Oiwan Lam / Global Voices
Octubre de 2014
- Estudiantes reunidos en masa el 29 de septiembre fuera del centro comercial Sogo en Causeway Bay, Hong Kong, para continuar con la lucha por la democracia.
El día 28 de setiembre, los rumores de que la policía de Hong Kong había solicitado a los operadores de telefonía móvil que interrumpieran el servicio de red en la zona del Almirantazgo en Hong Kong, se propagaron rápidamente. El clima de tensión ya era alto debido a que la policía había lanzado gas lacrimógeno contra los manifestantes a favor de la democracia unas horas antes.
La Federación de Centros de Estudiantes Universitarios, una importante organización que ha ayudado a movilizar la masiva sentada llamada ¨Occupy Central¨, inmediatamente pidió a los manifestantes retirarse de la protesta si los servicios de red dejaban de funcionar.
En las redes sociales, mensajes de diversas fuentes instando a los manifestantes a descargar e instalar FireChat, una aplicación de chat que puede usarse con Internet o por medio de la tecnología Bluetooth, se difundieron rápidamente. La característica del Bluetooth de FireChat permite a los usuarios que se encuentran a gran proximidad unos de otros comunicarse sin conexión de Internet móvil. Muchos manifestantes han descargado FireChat para poder mantener la comunicación durante la manifestación en caso de que deje de funcionar el servicio de red pese a las vulnerabilidades en la seguridad que tiene la aplicación. Sin embargo, por el momento no ha habido ningún corte en los servicios de red.
Muchos se están preguntando si es posible que se ordene un apagón de la red en Hong Kong. Esto sucede de manera regular en regiones de China continental como Xinjiang, donde las autoridades usan la suspensión del servicio de Internet para contener los disturbios étnicos entre la minoría uyghur de la región. Pero la infraestructura de red y la gobernanza corporativa está mucho menos controlada en la región administrativa especial de Hong Kong.
Charles Mok, asesor de la legislatura para Information Technology Functional Constituency, cree que la posibilidad de que se produzca un apagón en la red es muy pequeña.
Dos ordenanzas regulan la potestad del gobierno para ordenar la suspensión del servicio de la red. La Ordenanza de Telecomunicaciones de Hong Kong establece que frente a una emergencia pública, si el jefe del ejecutivo (la máxima autoridad en la región) decide que el gobierno debe ejercer control sobre las estaciones de telecomunicaciones, puede firmar un decreto ordenándolo y usar las redes para mensajes públicos. Aunque el decreto no puede permanecer vigente por más de una semana, nuevos decretos podrían dictarse de manera sucesiva durante semanas. Esta ordenanza, sin embargo, no define qué significa “emergencia.”
La ordenanza que regula la emergencia establece que “en cualquier ocasión en la que el jefe del ejecutivo en el Consejo pueda considerar que se está ante un caso de emergencia o frente a un peligro público, él puede dictar todas las reglamentaciones que considere necesarias para preservar el interés público.”
En otras palabras, Hong Kong necesita estar en un estado de (vagamente definida) “emergencia” para que el gobierno pueda exigir a los proveedores de Internet cerrar sus redes, ya sea en todo el territorio o en una región específica.
- Aunque se ha usado como opción FireChat, los expertos advierten que no ofrece privacidad de Internet y que sus usuarios pueden convertirse en objetivos de ataques.
Charles Mok señaló que el gobierno tendría dificultades para ejercer esta potestad que le otorgan estos dos decretos porque los servicios de redes móviles y fijas operan en mercados abiertos en Hong Kong. Según los datos aportados por el Consejo de desarrollo comercial de Hong Kong, existían un total de 20 operadores de redes de telecomunicaciones locales fijas en junio de 2013, cinco operadores de redes móviles en diciembre de 2012 y 194 proveedores de servicios de Internet en junio de 2013. Uno puede imaginar el gran impacto que podría causar un decreto dictado según el Capítulo 106. Además, el decreto debe ser enviado directamente al CEO o CTO de los proveedores de servicios, y hasta que los operadores extranjeros reciban los decretos, la red debe permanecer conectada.
Charles Mok agregó que si el gobierno en verdad desea desconectar la red, todavía quedan los operadores de la red de móviles 3G y 4G, pero una vez que la red sea cortada, los servicios de voz de los teléfonos móviles también serán cortados y el impacto será imposible de medir.
FireChat, la alternativa
El 28 de setiembre, después que la policía de Hong Kong lanzara gas lacrimógeno sobre los manifestantes, muchos dijeron que no podían acceder a Internet con sus teléfonos móviles y que tuvieron que irse a los distritos de Central o de Wanchai para poder enviar sus mensajes.
Desde entonces, un gran número de disidentes se ha descargado FireChat para prepararse para la comunicación durante los apagones en la red o durante la congestión de la red.
La aplicación FireChat puede superar una red de malla. Cuando un teléfono móvil emite una señal débil, una red de malla pone a cada móvil en un nodo de red y conecta los nodos juntos para formar una red de telecomunicación local que permita el intercambio de mensajes entre usuarios.
Pero la privacidad de Internet y los expertos en seguridad avisan que este software tiene vulnerabilidades de seguridad y que sus usuarios pueden convertirse en objetivos de ataques. La aplicación también carece de un fuerte sistema de autentificación para las identidades de los usuarios — es relativamente sencillo hacerse pasar por otro usuario, lo que hace que la red sea vulnerable a la infiltración de actores maliciosos.
¿Hay alguna herramienta que pueda utilizarse durante una mayor congestión de la red?
- Los celulares iluminan a los numerosos manifestantes a favor de la democracia en Hong Kong el 30 de setiembre de 2014.
El Presidente de la Asociación para la Seguridad de Información Profesional, Eric Fan, contestó rotundamente “No”. Instó a los usuarios a no descargar aplicaciones desorganizadamente y a no destrabar sus iPhones o iPads porque tales acciones pueden plantear problemas de seguridad. De hecho, las vulnerabilidades de seguridad abundan en esta zona, y son muchas las amenazas de la China continental.
A mediados de setiembre una aplicación de Android distribuida por hackers resultó ser spyware capaz de robar información de los smartphones de los usuarios y de rastrear la posición de los usuarios en Baidu Maps, la versión de Google Maps en la China continental. Los hackers emplearon el disfraz de Code4HK, un grupo de frikis de la tecnología que apoyan los movimientos sociales en Hong Kong.
Fan destacó que, de hecho, muchas aplicaciones tienen vulnerabilidades de seguridad, y que los usuarios deben estan pendientes de proteger sus herramientas de comunicación. Además, con una buena conexión a la red, recomienda el uso de Telegram.
Telegram es una aplicación similar a WhatsApp, pero todas las comunicaciones están encriptadas y los usuarios pueden optar por borrar permanentemente los registros de conversaciones para evitar que conversaciones pasadas sean espiadas si se les confisca su teléfono móvil o su ordenador.
Este punto destacado es importante para los activistas que son objetivos de persecución. Una práctica común en estos momentos para la policía de Hong Kong es confiscar los teléfonos móviles de los organizadores de la protesta, y en algunos casos, obtienen incluso órdenes de registro y confiscan ordenadores para investigarlos.
Google Talk es otra herramienta de comunicación común entre los manifestantes. Es aconsejable desarrollar la costumbre de elegir la opción de chat “off-the-record” para que otros no puedan leer el historial del chat.
Esta publicación adapta en dos segmentos un artículo escrito por Oiwan Lam y publicado originalmente en chino el 1° de octubre de 2014 en el sitio de información ciudadana inmediahk.net. La traducción fue llevada a cabo por Loki Chu y es republicada por Global Voices como parte de un acuerdo de distribución de contenido.
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