SOMOSMASS99
John McEvoy* / Declassified
Viernes 21 de julio de 2023
Nuevos documentos revelan cómo la corporación petrolera BP ofreció financiar al ejército de Colombia mientras mataba a opositores durante la década de 1990, y colaboró con un general acusado de secuestro, tortura y asesinato.
Los archivos desenterrados exclusivamente por Declassified en Bogotá, la capital de Colombia, arrojan una nueva luz sobre los acuerdos financieros del gigante petrolero británico BP con el ejército colombiano durante la década de 1990.
En ese momento, las fuerzas armadas colombianas eran uno de los peores violadores de los derechos humanos en el hemisferio occidental.
Los documentos muestran cómo BP no solo ofreció financiar las unidades militares que operan alrededor de sus sitios petroleros en el departamento de Casanare, sino que también propuso financiar las «actividades de defensa nacional» de Colombia en todo el país.
Además de esto, los archivos demuestran cómo en 1994 BP colaboró con el general Álvaro Velandia Hurtado, entonces comandante de la notoria decimosexta brigada del ejército colombiano, en la «resolución de conflictos» en Casanare.
Experto en inteligencia militar, Velandia ha sido acusado de participar en una serie de brutales abusos contra los derechos humanos, incluido el secuestro, la tortura y el asesinato de un activista social en 1987, y la colaboración con un escuadrón de la muerte colombiano.
Dos mil millones de barriles de petróleo
A fines de la década de 1980, BP adoptó una nueva estrategia de «frontera» de exploración petrolera de alto riesgo y alta recompensa, con el objetivo de revertir una disminución constante de sus reservas de petróleo.
La estrategia llevaría a BP a Colombia, cuya economía se estaba liberalizando en un contexto de espiral de violencia política.
En nombre de la lucha contra las insurgencias guerrilleras de Colombia, el ejército colombiano participó en la represión a gran escala de los movimientos sociales del país, a menudo con la ayuda de organizaciones paramilitares.
En 1991, BP anunció que había encontrado petróleo en Casanare, tradicionalmente una región ganadera situada aproximadamente a 100 millas al noreste de Bogotá. Resultaría ser el mayor descubrimiento de petróleo de BP en más de dos décadas, y el mayor hallazgo en América Latina.
«Era poco probable que las reservas fueran inferiores a dos mil millones de barriles de petróleo».
Como era de esperar, un descubrimiento de esta escala llamó la atención del gobierno del Reino Unido.
En enero de 1992, el ministro de comercio del Reino Unido, Tim Sainsbury, se reunió con John Browne, director gerente y más tarde director ejecutivo de BP. Durante el almuerzo, Browne describió el descubrimiento de BP en Colombia como «importante», y agregó que «era poco probable que las reservas fueran inferiores a dos mil millones de barriles de petróleo».
Por su parte, Sainsbury prometió que el «FCO [Foreign Office], y el embajador británico en Bogotá, harían todo lo posible para ayudar a BP a operar sin problemas en Colombia».
Más tarde ese año, John Major realizó una visita oficial a Colombia, el primer primer ministro del Reino Unido en visitar América del Sur, y fue a ver los sitios petroleros de BP en Casanare.
El descubrimiento de petróleo de BP en Colombia «revitalizaría nuestra relación con América Latina en su conjunto», declaró Major.
Disposiciones financieras de BP
Una vez que BP encontró petróleo en Colombia, asegurar los campos petroleros se convirtió en una prioridad para la compañía.
Durante la década de 1980, el Ejército de Liberación Nacional (ELN), una de las organizaciones guerrilleras de Colombia, había comenzado a atacar la infraestructura petrolera de la multinacional estadounidense Occidental Petroleum en Arauca (un departamento vecino de Casanare) con una campaña de bombardeos y secuestros para pedir rescate.
Según un ejecutivo de Occidental Petroleum, los guerrilleros volaron el oleoducto de la compañía 460 veces entre 1985 y 1997.
BP no quería sufrir el mismo destino que Occidental.
Mientras financiaba «proyectos comunitarios» en Casanare, BP desarrolló una estrategia de seguridad que implicaba financiar y colaborar con el ejército colombiano.
Los nuevos documentos muestran que, en enero de 1993, el jefe del hemisferio occidental sur de BP, David Harding, escribió una carta al ministro de minas y energía de Colombia, el Dr. Guido Nule Amín.
Harding agradeció a Amín la «oportunidad… para reunirse» en el palacio presidencial de Bogotá a principios de ese mes. Sin embargo, expresó su preocupación por la solicitud del gobierno colombiano de «hacer pagos anticipados de impuestos o regalías» sobre sus actividades petroleras, señalando la «continua participación activa de la compañía en asuntos comunitarios y el apoyo a las fuerzas militares de Casanare».
Esas fuerzas militares probablemente se referían a la decimosexta brigada del ejército colombiano, una fuerza especializada creada en 1992 para proteger los intereses petroleros, y que ahora está vinculada a una serie de violaciones de derechos humanos.
En lugar de pagar impuestos anticipados o pagos de regalías, Harding propuso un «préstamo a plazos» para «ayudar al gobierno colombiano en este momento difícil».
Ofreció hasta 10 millones de dólares «como préstamo militar o policial para actividades que sirvan específicamente para reforzar el apoyo y la defensa de nuestras operaciones actuales en el área de Cusiana», donde se encontraban los principales sitios petroleros de BP.
Se ofrecieron $5 millones adicionales «para reforzar el trabajo desarrollado por el departamento de asuntos comunitarios en el área de Cusiana».
‘Actividades de defensa nacional’
Además de esto, Harding ofreció un préstamo de $ 3 millones «para actividades de defensa nacional, según lo considere apropiado el gobierno colombiano».
Los arreglos financieros de BP en Colombia fueron más allá de financiar a las fuerzas armadas que rodeaban sus sitios de operación, extendiéndose a las operaciones de seguridad en todo el país.
En ese momento, las fuerzas armadas colombianas estaban involucradas en algunas de las violaciones de derechos humanos más atroces en el hemisferio occidental.
Según la Comisión Andina de Juristas, en 1993, «de los asesinatos políticos en los que se pudo identificar a un autor…, aproximadamente el 56 por ciento fueron cometidos por agentes estatales, el 12 por ciento por grupos paramilitares aliados con ellos, el 25 por ciento por guerrilleros y el 7 por ciento por particulares y grupos vinculados al narcotráfico».
En otras palabras, durante el año en que BP ofreció ayudar a financiar las actividades de defensa nacional de Colombia, el ejército colombiano y los grupos paramilitares asociados fueron responsables del 68 por ciento de todos los asesinatos políticos en el país.
«El ejército colombiano y los grupos paramilitares asociados fueron responsables del 68 por ciento de todos los asesinatos políticos en el país».
Financiación significativa
En los años siguientes, quedó claro que BP había proporcionado fondos significativos a las fuerzas armadas colombianas.
El gobierno colombiano descubrió que BP pagó $312.000 a la decimosexta brigada entre mayo de 1996 y agosto de 1997.
En una serie de artículos escritos por el periodista Michael Gillard, se reveló que BP también contrató a una empresa de seguridad privada llamada Defence Systems Limited para entrenar a la policía colombiana en tácticas de contrainsurgencia.
Según los informes, la estrecha relación de BP con el ejército colombiano continuó hasta bien entrada la próxima década. Según una investigación del senador colombiano Iván Cepeda en 2015, un grupo de compañías petroleras, incluida BP, continuó financiando la decimosexta brigada durante la década de 2000.
‘Macabra alianza’
Los documentos también arrojan una nueva luz sobre los asociados militares de BP en Colombia.
En febrero de 1994, Phil Mead, gerente de operaciones de BP en el país, escribió una carta al General de Brigada Álvaro Velandia Hurtado para agradecerle su «colaboración especial en la resolución de conflictos con la Comunidad El Morro».
Mead continuó: «Su presencia en las conversaciones, como representante de las Fuerzas Armadas, garantizó una atmósfera de respeto y cordialidad».
Un mes antes, la Asociación El Morro, una organización comunitaria en Casanare, había lanzado su primera huelga cívica contra BP para protestar contra el fracaso de la compañía para proporcionar empleos y beneficios sociales significativos a la región. Durante dos semanas, los activistas formaron un bloqueo de carretera diseñado para evitar que cualquier equipo llegara a los sitios de BP en Casanare.
«Arregui había culpado directamente a BP por el aumento de la represión en Casanare».
Poco después, los activistas comenzaron a recibir amenazas, y muchos fueron asesinados posteriormente. Carlos Arregui, un dirigente sindical campesino que participó en el bloqueo de carreteras, fue asesinado a tiros por dos sicarios en abril de 1995 delante de sus hijos.
Antes de ser asesinado, Arregui había culpado directamente a BP por el aumento de la represión en Casanare.
La esposa de Arregui recordó que «él siempre dijo que la petrolera estaba detrás de las amenazas», mientras que su hijo, Rubiel, denunció la «macabra alianza» entre las petroleras, la decimosexta brigada del ejército y los escuadrones de la muerte paramilitares de la región.
Sin embargo, no ha surgido evidencia de que BP estuviera involucrada en estas amenazas.
Secuestro, tortura y asesinato
La función de la presencia del General Velandia en las reuniones con la Asociación El Morro era aparentemente una de intimidación más que de resolución significativa del conflicto.
De hecho, Velandia está vinculado a una serie de brutales violaciones de derechos humanos en Colombia, muchas de las cuales son anteriores a su colaboración con BP.
En 1983, el fiscal general colombiano encontró evidencia de vínculos entre Velandia y Muerte a Secuestradores (MAS), un escuadrón de la muerte paramilitar que fue financiado por personas como el capo de la droga Pablo Escobar.
Ese mismo año, Velandia fue acusado de participar en el ataque y la detención de un sindicalista llamado Armando Calle.
En 1991, tres años antes de que BP comenzara a colaborar con Velandia, un sargento colombiano testificó que Velandia había sido responsable de la desaparición forzada y el asesinato de Nydia Erika Bautista, activista social colombiana y miembro del M-19, cuatro años antes.
El M-19 fue un movimiento guerrillero urbano colombiano, del cual el actual presidente de Colombia, Gustavo Petro, también era miembro.
El 30 de agosto de 1987, Bautista había traído a su hijo a Bogotá para bautizarlo y tomar su primera comunión. Por la tarde, fue «abordada por varios hombres armados y obligada a subir a un Jeep».
No fue vista de nuevo hasta que su cuerpo fue exhumado e identificado en 1990, exhibiendo evidencia de tortura y posible agresión sexual.
En 1995, Velandia fue despedido de sus deberes militares por su papel en el asesinato de Bautista. El fiscal, Hernando Valencia Villa, concluyó que Velandia «conocía y aprobaba los planes de sus subordinados de desaparecer por la fuerza y matar a la guerrillera capturada Nydia Erika Bautista, un crimen que tampoco investigó».
La destitución fue emitida por orden ejecutiva, y fue la primera vez en la historia de Colombia que un general en servicio fue destituido por violaciones de derechos humanos. A pesar de la naturaleza de alto perfil del caso, el fiscal de Velandia se vio obligado a huir de Colombia, temiendo por su vida.
En 2002, a Velandia se le permitió volver al servicio militar por un tecnicismo. Se determinó que el límite legal para revisar su caso había expirado, pero la evidencia de su responsabilidad en el asesinato de Bautista no fue seriamente disputada.
La colaboración de BP con figuras como Velandia probablemente planteará nuevas preguntas sobre la estrategia de seguridad de la compañía en Colombia.
«BP será juzgada por sus crímenes»
Carlos Arregui no fue el único líder social prominente en Casanare que fue blanco de paramilitares presuntamente vinculados a las operaciones petroleras de BP.
Gilberto Torres, ex dirigente de la Unión Sindical Obrera Petrolera (USO) en Casanare y empleado de Ecopetrol, socio de BP, fue secuestrado y torturado por paramilitares en febrero de 2002.
Fue liberado 42 días después tras una protesta internacional, convirtiéndose en uno de los dos únicos activistas sindicales colombianos que fueron secuestrados por grupos paramilitares y sobrevivieron para contar la historia.
Torres afirma que las petroleras BP y Ocensa (una empresa conjunta propiedad de BP, Ecopetrol y otros) fueron cómplices de su secuestro.
Uno de los secuestradores de Torres, el líder paramilitar Josué Darío Orjuela Martíz, testificó ante el tribunal que las compañías petroleras de Casanare habían «pedido que ejecutáramos a este hombre… Este hombre tuvo demasiados cierres, demasiados sindicatos, demasiadas huelgas».
Sin embargo, Declassified no ha visto ninguna evidencia que respalde estas afirmaciones.
Torres habló con Declassified sobre las últimas revelaciones sobre las operaciones de BP en Colombia. Dijo: «Soy un testigo fiel de las actividades de la industria petrolera en ese momento, así como una víctima en términos de mis derechos humanos y fundamentales por parte de las compañías petroleras multinacionales, incluidas Ecopetrol y BP».
Torres agregó: «Ver el contenido de estos documentos nos permitirá ver, incluso en este período de la historia, cómo los intereses capitalistas y económicos de BP -la joya de la corona británica- han prevalecido sobre los derechos humanos, el medio ambiente, las comunidades campesinas, las organizaciones sociales, los sindicalistas y, especialmente, la vida humana. Con esperanza utópica, BP será juzgada por sus crímenes».
BP no respondió a una solicitud de comentarios.
* John McEvoy es un periodista independiente que ha escrito para International History Review, The Canary, Tribune Magazine, Jacobin y Brasil Wire.
Imagen de portada: Un guardia armado protege a ejecutivos de BP en su planta en Casanare, 1995. | Foto: Tom Stoddart / Declassified.
Comparte en Facebook
Twittéalo
