SOMOSMASS99
Scott Ritter* / Internacionalista 360°
Miércoles 9 de agosto de 2023
A raíz de la revuelta de junio de 2023 por parte de la compañía militar privada Wagner, surgieron preguntas sobre el futuro de la extensa presencia de Wagner en África, donde había servido como un instrumento no oficial, pero reconocido, de proyección de poder ruso. Wagner y su liderazgo parecen haber emergido de la insurrección abortiva con su operación africana intacta. Además, con Rusia posicionándose para expandir su huella en el continente africano, es probable que el interés en el producto Wagner crezca en los próximos meses y años.
El Grupo Wagner tiene sus raíces en la crisis ucraniana de 2014. El gobierno ruso, limitado por restricciones constitucionales sobre el despliegue de fuerzas armadas rusas fuera del territorio de la Federación Rusa sin aprobación legislativa, formó varias formaciones paramilitares compuestas por «voluntarios» militares, que fueron enviados primero a Crimea y luego al Donbas en el este de Ucrania.
Una de estas formaciones estaba encabezada por un oficial retirado de las fuerzas especiales rusas llamado Dmitri Utkhin, que usaba el distintivo de llamada «Wagner». El 1 de mayo de 2014, Utkhin unió fuerzas con un empresario, Yevgeny Prigozhin, para formar una compañía militar privada conocida como «The Wagner Group», o simplemente Wagner. Inicialmente, el mandato de Wagner era proporcionar entrenamiento y apoyo de combate a las milicias étnicas rusas que buscaban la separación de Ucrania. Más tarde, cuando el conflicto de Ucrania se calmó, Wagner contrató sus servicios a gobiernos extranjeros que buscaban asistencia militar de Rusia. Al usar a Wagner, el gobierno ruso pudo proporcionar el apoyo solicitado sin las maquinaciones políticas desordenadas de buscar primero la aprobación legislativa de la Duma o el parlamento ruso.
Esta relación de conveniencia comenzó con el despliegue ruso en Siria en 2015, y luego se expandió a África cuando las fuerzas de Wagner se desplegaron en Libia, la República Centroafricana, Mozambique, Chad, Sudán, Malí y otros lugares. En vísperas de la invasión rusa de Ucrania en 2022, Wagner tenía más de 3.000 combatientes operando en África, donde ganaron una reputación de eficiencia brutal.
La relación contractual entre Rusia y Wagner parece ser una en la que el gobierno ruso proporciona dinero para salarios y bonificaciones de los empleados de Wagner, mientras que el Ministerio de Defensa ruso proporciona armas y apoyo logístico. Sin embargo, como contratista militar privado, Wagner es libre de buscar oportunidades comerciales independientes en África, y se ha involucrado en varios negocios secundarios lucrativos que involucran, entre otras cosas, la extracción de petróleo y gas y la minería de diamantes y oro. Según algunas versiones, Wagner, desde su fundación, ha ganado más de $ 20 mil millones en ingresos de sus diversas actividades económicas y ha sido etiquetado por los Estados Unidos como una «organización criminal transnacional significativa».
Rebelión efímera
La invasión rusa de Ucrania proporcionó a Wagner una oportunidad de negocio adicional. En mayo de 2022, el gobierno ruso firmó un contrato de $ 940 millones con Wagner para apoyo militar especializado en el Donbás. Las operaciones de Wagner allí se expandieron de una operación de 500 hombres a una que involucraba a 20,000-30,000 combatientes contratados, incluidos, en un momento dado, miles de convictos que firmaron bajo un acuerdo en el que recibirían un perdón completo a cambio de seis meses de servicio de combate en Ucrania.
Durante este tiempo, Wagner continuó sus operaciones en Siria y África, ampliando el alcance y la escala de sus operaciones en la República Centroafricana y Malí, mientras mantenía una presencia en Libia, Chad y Sudán. Wagner ha sido acusado de desempeñar un papel en el golpe de 2021 en Burkina Faso. El tamaño de la presencia de Wagner en África creció a más de 5.000, en gran parte debido al despliegue en Malí, que se cree que consta de unos 2.000 efectivos. Debido a la complejidad de la operación de Ucrania, el contingente africano de Wagner operaba como una entidad separada.
El 23 y 24 de junio, Yevgeny Prigozhin, junto con Dmitri Utkhin, lideró una revuelta dirigida al Ministerio de Defensa ruso. Lo que estaba en juego era el estatuto del Grupo Wagner. Uno de los componentes centrales del pacto de Wagner fue la inmunidad del personal de Wagner de las leyes rusas que prohíben la operación de compañías militares privadas en suelo ruso. Cumplir esta tarea no fue un problema mientras los territorios de Donbas de Lugansk y Donetsk permanecieran nominalmente independientes. Sin embargo, tras la anexión por parte de Rusia de Lugansk, Donetsk y otras dos provincias ucranianas (Kherson y Zaporizhzhia) en septiembre de 2022, el escudo legal ya no se aplicaba. Prigozhin fue advertido de que cuando el contrato de Wagner expirara en mayo de 2023, los empleados de Wagner que servían en el Donbas tendrían que firmar contratos con el Ministerio de Defensa.
Prigozhin y muchos de los miembros del personal de mando de Wagner se negaron a hacer esto, lo que llevó a una amarga guerra de palabras donde Prigozhin acusó al Ministro de Defensa de Rusia, Sergei Shoigu, y al Jefe del Estado Mayor General, Valery Gerasimov, de incompetencia y corrupción, lo que a su vez llevó a Prigozhin y Utkhin a liderar 8.000 tropas Wagner en una rebelión de corta duración que los llevó a los suburbios de Moscú. antes de que se acordara una resolución.
Continuidad del servicio
Las consecuencias de la revuelta de Wagner fueron terminales para su operación en Donbass: a las fuerzas de Wagner se les dio la opción de disolverse, firmar un contrato con el Ministerio de Defensa o exiliarse en Bielorrusia. Todas las armas pesadas que Wagner había estado operando, incluidos tanques y piezas de artillería, fueron entregadas al Ministerio de Defensa. Prigozhin, Utkhin y los empleados de Wagner directamente involucrados en la revuelta recibieron indultos por su participación en la insurrección. Además, Prigozhin y los 35 altos empleados de Wagner que componen el «consejo de comandantes» se reunieron con Putin en el Kremlin menos de una semana después de que terminara la revuelta, donde se discutió el futuro de Wagner.
En efecto, Wagner aterrizó en pie. Parte del acuerdo posterior a la revuelta hizo que Wagner transfiriera su base de operaciones fuera del Donbass al territorio de Bielorrusia, cuyo presidente Alexander Lukashenko había ayudado a negociar el fin de la insurrección. A mediados de julio, Prigozhin visitó el campamento de Bielorrusia, donde él y Utkhin se dirigieron a una multitud de 8.000 combatientes de Wagner. Prigozhin informó a los empleados de Wagner que sus tareas futuras incluían entrenar a las fuerzas armadas de Bielorrusia y continuar sus operaciones en África.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia se ha puesto en contacto con los países africanos donde Wagner tenía presencia y les ha notificado que los servicios prestados por Wagner continuarían sin interrupción. Lo que llevó a casa este punto fue el hecho de que, durante la cumbre ruso-africana convocada en San Petersburgo a fines de julio, donde el presidente ruso Vladimir Putin enfatizó la voluntad de Moscú de proporcionar asistencia de seguridad a los estados africanos que la solicitaron, Prigozhin celebró lo que equivalía a una cumbre en la sombra, reuniéndose con muchos de los líderes africanos y sus representantes para discutir el futuro papel de Wagner en el continente africano.
Uno de los componentes clave del pacto de Wagner con sus empleados es una garantía de empleo. Como tal, Wagner ha cerrado sus oficinas de reclutamiento en Rusia en el supuesto de que su actual estructura de fuerza de 13.000 empleados es suficiente para cumplir tanto con su misión de entrenamiento en Bielorrusia como con sus misiones operativas en África. Una cosa, sin embargo, parece cierta: en lo que respecta tanto al gobierno ruso como a Yevgeny Prigozhin, Wagner es un negocio en curso, y dados los disturbios en África, las perspectivas para ese negocio parecen buenas.
* Scott Ritter es un ex oficial de inteligencia del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos cuyo servicio durante una carrera de más de 20 años incluyó períodos de servicio en la antigua Unión Soviética implementando acuerdos de control de armas, sirviendo en el personal del general estadounidense Norman Schwarzkopf durante la Guerra del Golfo y más tarde como inspector jefe de armas con la ONU en Irak de 1991-98. Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor.
Imagen: Internacionalista 360°.
Comparte en Facebook
Twittéalo
