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Marcos Curtis* / Declassified UK
Jueves 5 de octubre de 2023
El conflicto de Ucrania no es más que el caso más reciente en el que los responsables políticos y los fabricantes de armas del Reino Unido buscan oportunidades comerciales en guerras devastadoras, a menudo armando a ambos bandos.
Cuando mis colegas Phil Miller y Matt Kennard visitaron la feria de armas más grande del mundo en Londres el mes pasado, descubrieron que los fabricantes de armas estaban sacando provecho del peor conflicto de Europa en décadas.
«La guerra en Ucrania ha impulsado un aumento de las ventas en toda la cartera, sin duda», les dijo un ejecutivo de una empresa de armas.
De hecho, están llegando nuevos pedidos a las empresas armamentísticas, ya que algunas anuncian un aumento de los beneficios impulsado por la guerra. Corporaciones como MBDA, Babcock y Thales han ganado recientemente nuevos y lucrativos contratos del Ministerio de Defensa del Reino Unido para misiles y soporte técnico para vehículos blindados.
Tanto Babcock como BAE, el mayor exportador de armas del Reino Unido, han establecido oficinas en Ucrania, posicionándose para asegurar nuevos acuerdos. El precio de las acciones de BAE ha subido más del 75% desde la invasión rusa el año pasado.
El nuevo acuerdo de la compañía con Ucrania «aumentará el apoyo de la compañía a las fuerzas armadas de Ucrania» y permitirá a BAE «trabajar junto a ellas» para «… apoyar su futura estructura de fuerzas».
A medida que el Reino Unido continúa vertiendo armas en Ucrania, el devastador conflicto está proporcionando una bendición a la industria militar del Reino Unido y la OTAN. Pero hay una larga historia de Gran Bretaña beneficiándose de la guerra.
Foto: Leila Dougan / Declassified UK.
¿Para qué sirve?
Un mes después de la invasión rusa de Afganistán en diciembre de 1979, la primera ministra Margaret Thatcher escribía al presidente estadounidense Jimmy Carter sobre la necesidad de implementar «medidas políticas y económicas inmediatas que pretendemos dirigir a la Unión Soviética».
Uno de los más importantes era «acelerar las negociaciones sobre las ventas de equipos de defensa británicos a Omán, Arabia Saudita y otros estados del Golfo», escribió, en archivos ahora desclasificados en los Archivos Nacionales.
Una década más tarde, las mismas oportunidades de exportación de armas estaban en la mente de los funcionarios británicos después de otra invasión.
«Los armamentos son nuestra exportación manufacturada más exitosa»
Menos de tres semanas después de que el Irak de Saddam Hussein invadiera Kuwait en agosto de 1990, el ministro de Adquisiciones de Defensa del Reino Unido, Alan Clark, estaba mirando perspectivas. Escribió a su jefa, Thatcher, afirmando que el Reino Unido y sus aliados deberían ver la invasión de Irak como una «oportunidad sin precedentes» para las exportaciones de armas británicas.
Irak y Kuwait presentaban ahora «un vasto campo de demostración con munición real y ensayos ‘reales'», escribió Clark. «Los armamentos son nuestra exportación manufacturada más exitosa», agregó.
Al final del memorándum proporcionó una lista de «perspectivas actuales de ventas de defensa al comienzo de la crisis». Clark enumeró una serie de clientes potenciales con los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita, Egipto y Jordania en la parte superior de la lista.
Armar ambos lados
El hecho de que Gran Bretaña se beneficiara de la guerra de Irak en 1990 no era nada nuevo. A lo largo de la década de 1980, cuando Bagdad luchó contra el Irán revolucionario en una guerra brutal que consumió la vida de cientos de miles de personas, el Reino Unido proporcionó una serie de armas al régimen de Saddam Hussein.
Pero el Reino Unido también armó al otro bando, Irán.
Desde el primer día de la guerra entre Irán e Irak, que estalló en septiembre de 1980, Gran Bretaña envió millones de libras en barriles y motores de tanques a Irán, calificándolos de equipos «no letales».
Esto ayudó a mantener los 890 tanques Chieftain y los 250 tanques Scorpion que los británicos habían entregado durante la década de 1970 al sha de Irán, que gobernó el país antes de ser derrocado en 1979.
Siguieron otras exportaciones a Irán de cientos de Land Rovers y radares de defensa aérea, mientras que se utilizaron otros canales secundarios. Uno de los planes involucró la connivencia de Whitehall con una compañía llamada Allivane International para enviar armas en secreto a Irán a mediados y finales de la década de 1980.
Otro permitió a la empresa británica BMARC exportar cañones navales, repuestos y municiones a Irán a través de Singapur en 1986.
Un soldado estadounidense se apoya en un helicóptero Black Hawk frente a DSEI, el 15 de septiembre de 2021. | Foto: Matt Kennard / Declassified UK.
Otra oportunidad
Cuando se firmó un acuerdo de paz entre Irak e Irán en agosto de 1988, esto también brindó una oportunidad. El secretario de Relaciones Exteriores, Geoffrey Howe, señaló en un informe secreto a Thatcher que «las oportunidades para la venta de equipos de defensa a Irán e Irak serán considerables».
El único problema era que escribía cinco meses después de que Irak lanzara un ataque con armas químicas contra la ciudad kurda de Halabja, en el norte del país, matando a más de 3.000 personas.
El secreto de esta política de exportación de armas era vital, ya que, como señaló un funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores, «podría parecer muy cínico si, tan pronto después de expresar nuestra indignación por el trato a los kurdos [en Halabja], adoptáramos un enfoque más flexible de la venta de armas».
Esto no importaba. En octubre de 1989, el ministro de Asuntos Exteriores, William Waldegrave, señaló sobre el Irak de Saddam que «dudo que haya un mercado futuro de tal escala en cualquier lugar donde el Reino Unido esté potencialmente tan bien situado». Y añadió: «La prioridad de Irak en nuestra política debería ser muy alta».
Para entonces, el Reino Unido ya había permitido a numerosas empresas británicas exhibir equipos en la feria de armas de Bagdad en abril, a la que también asistieron vendedores de armas de la Organización de Servicios de Exportación de Defensa del gobierno.
Respaldar a los rivales
El hecho de que Whitehall ara a ambos bandos en Irak e Irán no fue una aberración. Gran Bretaña también ha armado durante mucho tiempo tanto a Pakistán como a India, incluso en el punto en que las tensiones entre los dos han estado en su punto más alto, con perspectivas de guerra muy reales.
Desde 2008, los ministros laboristas y conservadores han aprobado armas por valor de 233 millones de libras esterlinas para Pakistán y 2.3 millones de libras esterlinas para India. En estas exportaciones de larga data se incluyen armas ideales para el combate.
Tomemos también la guerra asesina en la República Democrática del Congo (RDC), que se cobró tres millones de vidas hasta que se alcanzó un acuerdo de paz en julio de 2002.
Gran Bretaña vendió armas a Zimbabue, Namibia y Angola, que intervinieron para apoyar al régimen de la RDC, al mismo tiempo que abastecían a Uganda y Ruanda, que luchaban contra la RDC y sus aliados.
Representantes de bandos opuestos (Uganda y Angola) fueron invitados a la feria anual de armas que se celebró en Londres en septiembre de 2001. El Instituto Internacional de Estudios de Seguridad en Pretoria dijo que «Gran Bretaña está inflamando la situación al armar a ambos bandos».
«El hecho de que Whitehall haya armado a ambos bandos en Irak e Irán no fue una aberración»
A lo largo de las décadas de 1970 a 1990, cuando el conflicto árabe-israelí estaba en su apogeo, Gran Bretaña también armó a ambos bandos: Israel y los estados árabes. Todavía está armando a otros rivales, como sus aliados de la OTAN, Grecia y Turquía, que tienen disputas sobre Chipre y el estatus económico de las islas griegas.
Desde 2013, el Reino Unido ha vendido armas a Grecia por valor de 127 millones de libras esterlinas y a Turquía hasta 2.1 millones de libras.
En los últimos diez años, Gran Bretaña ha exportado armas por valor de 227 millones de libras esterlinas a China y nada menos que 702 millones de libras esterlinas a Taiwán, que es reclamada por Pekín. Taiwán se ha convertido en un floreciente mercado de exportación de armas para Gran Bretaña en los últimos años, justo cuando la guerra entre Pekín y Taipéi se ha vuelto más probable.
¿Por qué los responsables políticos británicos alimentan los conflictos inyectándoles aún más armas? Lo más obvio, el dinero. Pero también la influencia: las exportaciones de armas pueden dar lugar a conflictos o influir en los principales responsables de la toma de decisiones en Estados extranjeros, especialmente cuando van acompañadas de programas de entrenamiento militar que aumentan los contactos con los líderes políticos.
Los defensores del extenso complejo industrial militar de Gran Bretaña siempre justifican las exportaciones de armas alegando que sostienen los empleos y la economía. Pero hay mejores formas de impulsar la economía y esto a menudo le cuesta al público. BAE Systems, por ejemplo, pagó menos del 15% de sus propios costes de investigación y desarrollo en 2022: el resto lo pagó el Estado.
Como ha señalado Anna Stavraniakis, la industria armamentística es cada vez más propiedad de gestores de activos y fondos de inversión cuyos rendimientos fluyen hacia personas adineradas y fondos de pensiones.
La realidad es que Gran Bretaña es una sociedad sustancialmente militarizada, y este estado de cosas es defendido tanto por políticos laboristas como conservadores. Peor aún, la guerra es una característica integral del modelo de negocios de Whitehall.
* Mark Curtis es el editor de Declassified UK, y autor de cinco libros y muchos artículos sobre la política exterior del Reino Unido.
Imagen de portada: Londres acoge la feria de armas más grande del mundo. | Foto: Leila Dougan / Declassified UK.
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