Tenemos aquí, en África, todo lo necesario para convertirnos en un continente potente, moderno e industrializado

SOMOSMASS99

 

Vijay Prashad / Tricontinental

Jueves 5 de octubre de 2023

 

Queridos amigos,

Saludos desde el escritorio del Instituto Tricontinental de Investigación Social.

En su libro de 1963, Africa Must Unite, Kwame Nkrumah, el primer presidente de Ghana, escribió: «Tenemos aquí, en África, todo lo necesario para convertirnos en un continente poderoso, moderno e industrializado. Los investigadores de las Naciones Unidas han demostrado recientemente que África, lejos de tener recursos insuficientes, está probablemente mejor equipada para la industrialización que casi cualquier otra región del mundo». En este caso, Nkrumah se refería al Estudio Especial sobre las Condiciones Económicas y el Desarrollo, Territorios No Autónomos (Naciones Unidas, 1958), en el que se detallaban los inmensos recursos naturales del continente. «La verdadera explicación de la lentitud del desarrollo industrial en África», escribió Nkrumah, «radica en las políticas del período colonial. Prácticamente todos nuestros recursos naturales, por no hablar del comercio, la navegación, la banca, la construcción, etc., cayeron y han permanecido en manos de extranjeros que buscan enriquecer a los inversores extranjeros y frenar la iniciativa económica local». Nkrumah amplió aún más este punto de vista en su notable libro, Neocolonialismo: la última etapa del imperialismo (1965).

Como líder del gobierno de Ghana, Nkrumah ideó una política para revertir esta tendencia mediante la promoción de la educación pública (con énfasis en la ciencia y la tecnología), la construcción de un sector público robusto para proporcionar a su país infraestructura (incluyendo electricidad, carreteras y ferrocarriles) y el desarrollo de un sector industrial que agregaría valor a las materias primas que anteriormente se habían exportado a precios exiguos. Sin embargo, un proyecto de este tipo fracasaría si sólo se intentara en un país. Es por eso que Nkrumah fue un gran defensor de la unidad africana, articulado extensamente en su libro Africa Must Unite (1963). Fue debido a su determinación que los países africanos formaron la Organización de la Unidad Africana (OUA) el mismo año en que se publicó su libro. En 1999, la OUA se convirtió en la Unión Africana.

A medida que Ghana y África daban pequeños pasos para establecer la soberanía nacional y continental, algunas personas tenían otras ideas. Nkrumah fue destituido de su cargo en un golpe de Estado respaldado por Occidente en 1966, cinco años después de que Patrice Lumumba fuera expulsado como primer ministro de la República Democrática del Congo y luego asesinado. Cualquiera que quisiera construir un proyecto para la soberanía del continente y la dignidad del pueblo africano se encontraría depuesto, muerto o ambas cosas.

Los gobiernos respaldados por Occidente que siguieron a estos golpes de Estado a menudo revirtieron las políticas para ejercer la soberanía nacional y construir la unidad continental. Por ejemplo, en 1966, los líderes militares del Consejo de Liberación Nacional de Ghana comenzaron a destripar la política de establecer una educación pública de calidad y un sector público eficiente con la industrialización y el comercio continental en su centro. Las políticas de sustitución de importaciones que habían sido importantes para los nuevos Estados del Tercer Mundo fueron rechazadas en favor de la exportación de materias primas abaratadas y la importación de productos terminados caros. La espiral de deuda y dependencia sacudió el continente. Esta situación se vio agravada por los Programas de Ajuste Estructural del Fondo Monetario Internacional, puestos en marcha durante lo peor de la crisis de la deuda de la década de 1980. Un documento de investigación de 2009 del Centro del Sur señalaba que «el continente es la región menos industrializada del mundo, mientras que la participación del África subsahariana en el valor añadido manufacturero mundial disminuyó en la mayoría de los sectores entre 1990 y 2000». De hecho, el documento del Centro del Sur se refería a la situación en África como una situación de «desindustrialización».

En abril de 1980, los líderes africanos se reunieron en Lagos, Nigeria, bajo la égida de la OUA para deliberar sobre el duro clima creado por los Programas de Ajuste Estructural del FMI, que se centraron en sus políticas fiscales pero no hicieron nada para cambiar los adversos mercados internacionales de crédito. De esta reunión surgió el Plan de Acción de Lagos (1980-2000), cuyo principal argumento era que los Estados africanos establecieran su soberanía a partir del capital internacional y construyeran políticas industriales para sus países y para el continente. Se trataba, en esencia, de una renovación de la política de Nkrumah de la década de 1960. Junto con el Plan de Acción de Lagos, las Naciones Unidas establecieron el Decenio del Desarrollo Industrial para África (1980-1990). Hacia el final de esa década, en 1989, la OUA, consciente del fracaso de la política debido a la profundización de los enfoques neoliberales que recortaron los presupuestos e intensificaron el robo de recursos africanos orientado a la exportación, trabajó con las Naciones Unidas para establecer el 20 de noviembre como el Día de la Industrialización de África. Al fracaso del Decenio del Desarrollo Industrial para África le siguió un segundo decenio (1993-2002) y luego un tercero (2016-2025). En enero de 2015, la Unión Africana adoptó la Agenda 2063 para combinar el imperativo de la industrialización con el compromiso de África con los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Estas «décadas» y la Agenda 2063 se han convertido en meros símbolos simbólicos. No existe un programa para deshacer la deuda externa y las cargas del servicio de la deuda, ni una política para crear un clima que promueva el desarrollo industrial o financie la satisfacción de las necesidades básicas.

En el Diálogo de Líderes China-África, celebrado al margen de la decimoquinta cumbre de los BRICS (Brasil-Rusia-India-China-Sudáfrica) en Johannesburgo, China lanzó la Iniciativa de Apoyo a la Industrialización de África «para apoyar a África en el crecimiento de su sector manufacturero y en la realización de la industrialización y la diversificación económica». El gobierno chino se comprometió a aumentar su financiación para construir infraestructura, diseñar y crear parques industriales, y ayudar a los gobiernos y empresas africanos a desarrollar sus políticas industriales e industrias. Esta nueva iniciativa se basará en los compromisos asumidos por China en la Cumbre de Beijing de 2018 del Foro de Cooperación China-África de fortalecer la infraestructura en el continente, compartir sus propias experiencias con la industrialización y apoyar un proyecto de desarrollo que surja de la experiencia africana en lugar de uno impuesto a los Estados africanos por el FMI u otros organismos.

Esta semana, el Instituto Tricontinental de Investigación Social y Dongsheng lanzaron el tercer número de la edición internacional de la revista Wenhua Zongheng (文化纵横), titulado «Las relaciones China-África en la Era de la Franja y la Ruta«. Este número presenta tres artículos, escritos por Grieve Chelwa, Zhou Jinyan y Tang Xiaoyang. El profesor Zhou, coincidiendo con el informe del Centro del Sur, señala que «los países africanos se desindustrializaron esencialmente» desde la década de 1980 y que el crecimiento que experimentaron los países africanos fue consecuencia de los altos precios de las materias primas exportadas. Señala que los países occidentales, que ofrecen deuda, ayuda y ajuste estructural, «no están motivados para promover la industrialización africana». Basándose en gran medida en la Comisión Económica para África de las Naciones Unidas y analizando las políticas industriales de la mayoría de los países africanos, el profesor Zhou destaca cuatro puntos importantes: en primer lugar, el Estado debe desempeñar un papel activo en cualquier desarrollo industrial; en segundo lugar, la industrialización debe tener lugar a nivel regional y continental, no sólo dentro de los Estados africanos, dado que el 86 por ciento del comercio total de África «todavía se realiza con otras regiones del mundo, no dentro del continente; En tercer lugar, la urbanización y la industrialización deben coordinarse para que las ciudades del continente no continúen convirtiéndose en grandes barrios marginales llenos de jóvenes desempleados; y cuarto, la manufactura será el motor del desarrollo económico africano en lugar de la fantasía del crecimiento impulsado por el sector de servicios.

Estos puntos guían la evaluación del profesor Zhou sobre cómo China puede apoyar el proceso de industrialización africana. Al compartir sus experiencias con los países africanos, señala que «los fracasos de China» son tan importantes como sus éxitos.

En su ensayo, el profesor Tang rastrea el historial de la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI, por sus siglas en inglés) liderada por China en el continente. Establecida en 2013, la Iniciativa de la Franja y la Ruta tiene solo una década de antigüedad, lo que apenas permite tiempo suficiente para evaluar completamente este proyecto masivo de infraestructura global y desarrollo industrial. En el segundo Foro de la Franja y la Ruta para la Cooperación Internacional (abril de 2019), el Secretario General de la ONU, António Guterres, dijo: «Con la escala de sus inversiones planificadas, [la Franja y la Ruta] ofrece una oportunidad significativa para contribuir a la creación de un mundo más equitativo y próspero para todos, y para revertir el impacto negativo del cambio climático». En 2022, la ONU publicó un informe sobre el papel de la Iniciativa de la Franja y la Ruta titulado Partnering for a Brighter Shared Future, en el que se señalaba que la Iniciativa de la Franja y la Ruta, a diferencia de la mayoría de los demás proyectos de desarrollo, proporcionaba una financiación significativa para proyectos de infraestructura que pueden constituir la base de la industrialización en regiones que anteriormente habían sido exportadoras de materias primas e importadoras de productos manufacturados.

Sobre la base de estas evaluaciones de la Iniciativa de la Franja y la Ruta, el profesor Tang ofrece tres formas prácticas en las que la Iniciativa de la Franja y la Ruta ha promovido la industrialización en el continente africano: en primer lugar, mediante la construcción de parques industriales con fuentes de energía integradas y la creación de agrupaciones industriales de empresas interconectadas; en segundo lugar, mediante la construcción de industrias para el suministro de materiales de infraestructura; y tercero, priorizando la producción para los mercados locales en lugar de para la exportación. A diferencia de las políticas del FMI que se imponen a los países africanos, el profesor Tang sostiene que «China anima a cada país a seguir su propio camino de desarrollo y a no seguir ciegamente ningún modelo».

Ni Tang, ni Zhou, ni Chelwa indican que China sea de alguna manera la salvadora de África. Esos días se han ido. Ningún país o continente busca su salvación en otra parte. El camino de África será construido por africanos. Sin embargo, dadas sus propias experiencias de construir la manufactura contra una estructura que reproduce la dependencia, China tiene mucho que compartir. Dado que tiene enormes reservas financieras y no impone una condicionalidad al estilo occidental, China puede, por supuesto, ser una fuente de financiación para proyectos de desarrollo alternativo.

En diciembre de 2022, el presidente del Banco Africano de Desarrollo, Akinwumi Adesina, dijo que «la prosperidad de África ya no debe depender de las exportaciones de materias primas, sino de productos acabados con valor añadido». «En toda África», continuó, «tenemos que convertir los granos de cacao en chocolate, el algodón en textiles y prendas de vestir, los granos de café en café preparado». Para mantenernos al día con los tiempos, podríamos agregar que África también debe convertir el cobalto y el níquel en baterías de iones de litio y automóviles eléctricos, y convertir el cobre y la plata en teléfonos inteligentes. Dentro de la declaración de Adesina está el sueño de Nkrumah: como escribió en 1963, tenemos aquí, en África, todo lo necesario para convertirnos en un continente poderoso, moderno e industrializado.

Calurosamente

Vijay Prashad.

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Imágenes de portada e interiores: Tricontinental.