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John Perry y Roger D. Harris* / Internacionalista 360°
Jueves 13 de febrero de 2025
«Llévate tu dinero contigo», dijo el presidente de Colombia, Gustavo Petro, cuando se le informó sobre los planes de Trump de recortar la ayuda a América Latina, «es veneno».
USAID (Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional) gasta alrededor de 2 mil millones de dólares anuales en América Latina, lo que representa solo el 5% de su presupuesto global. El futuro de la agencia, cerrada temporalmente, parece sombrío, mientras que las reacciones a los recortes de su dinero han sido muy variadas. Solo unos pocos fueron tan fuertes como el de Petro y muchos condenaron la medida. Por ejemplo, WOLA (Oficina en Washington para Asuntos Latinoamericanos), un importante grupo de expertos «liberales» que rutinariamente encubre los esfuerzos de cambio de régimen de Washington, lo llamó la política de «Estados Unidos al final» de Trump.
Si bien la USAID hace algo bueno, como la remoción de minas terrestres en Vietnam (a su vez producto de las malas acciones de EE.UU.), como agencia del hegemón mundial, su papel fundamental está alineado con la proyección del dominio mundial de EE.UU.
No es de extrañar que los medios corporativos hayan acudido en gran medida al rescate de USAID. Tratan de dar la impresión de que lo que más les preocupa es que algunos países se vean perjudicados por su pérdida. De hecho, los medios de comunicación que siguen la bandera entienden que USAID es parte de la caja de herramientas imperial.
Tanto Los Angeles Times como Bloomberg sugirieron que el cierre de USAID «abriría la puerta» a China. The Associated Press describió el retiro de la ayuda como un «enorme revés» para la región; la BBC se hizo eco de estos sentimientos. El NYT y otros medios de comunicación señalan la ironía de que muchos de sus programas ayudan a frenar la migración desde América Latina, un tema que por lo demás está en la cima de la agenda de Trump.
Militarización de la ayuda humanitaria
Los medios corporativos, como era de esperar, dan una imagen unilateral. Es cierto, por supuesto, que un aspecto del trabajo de USAID es humanitario. Pero, como explicó Jeffrey Sachs, «la verdadera y urgente ayuda humanitaria» era sólo un elemento de una estrategia más amplia de «poder blando». Desde sus inicios, la misión de USAID fue más que humanitaria.
Un año después de que el presidente John Kennedy creara la USAID en 1961, les dijo a sus directores que «como no queremos enviar tropas estadounidenses a muchas áreas donde la libertad puede estar bajo ataque, los enviamos a ustedes».
La organización es «un instrumento de la política exterior [de Estados Unidos]… una institución completamente politizada», según Sachs. Ha beneficiado principalmente a aliados de Estados Unidos, como con el programa para limitar los daños causados por huracanes en Centroamérica, citado por el NYT que omite a Nicaragua, azotada por dos tormentas devastadoras en 2020. No hace falta decir que Nicaragua no es un aliado de Estados Unidos.
Aunque USAID proporciona alrededor del 42% de toda la ayuda humanitaria a nivel mundial, el Centro Quijote informa que la mayoría de los fondos se gastan en la entrega de suministros de alimentos producidos en Estados Unidos o en pagar a contratistas estadounidenses, en lugar de ayudar a los mercados locales y alentar a los proveedores locales. El Centro Quijote argumenta que «se necesita una revisión de USAID», aunque no el tipo de revisión que Trump o Elon Musk probablemente tienen en mente.
De hecho, el dumping de los productos alimenticios estadounidenses subvencionados socava a los propios agricultores del país receptor. Si bien el hambre puede mitigarse a corto plazo, el efecto a largo plazo es crear dependencia, que es el propósito implícito de esa ayuda en primer lugar. En resumen, los EE.UU. a nivel mundial no promueven la independencia, sino que buscan enredar a los países en perpetuas relaciones de dependencia.
Cambio de régimen
El tercer y más controvertido elemento, identificado por Sachs, es que USAID se ha convertido en una «institución del Estado profundo», que promueve explícitamente el cambio de régimen. Señala que alienta las llamadas «revoluciones de colores» o golpes de Estado, destinados a reemplazar a los gobiernos que no sirven a los intereses de Estados Unidos.
El Departamento de Estado a veces es bastante abierto al respecto. Cuando el Senado de Estados Unidos interrogó a un posible embajador en Nicaragua en julio de 2022, dejó claro que trabajaría con grupos apoyados por USAID, tanto dentro como fuera del país, que se oponen al gobierno de Nicaragua. No es de extrañar que Nicaragua se negara a aceptar su nombramiento. Desde entonces, el gobierno progresista ha cerrado grupos que recibían fondos para el cambio de régimen.
La historia de los esfuerzos de cambio de régimen de Estados Unidos en América Latina es larga, en gran parte atribuible a las operaciones encubiertas de la CIA. Pero desde 1990, USAID y organismos asociados como la Fundación Nacional para la Democracia han llegado a desempeñar un papel muy importante. Por ejemplo, han gastado al menos 300 millones de dólares desde 1990 en tratar de socavar la Revolución Cubana.
Los esfuerzos de cambio de régimen en Cuba involucraron a una vasta organización conocida como Creative Associates International (CREA), que más tarde Alan MacLeod demostró que dirigía programas similares de USAID en toda América Latina. Actualmente, CREA está trabajando en Honduras, cuyo gobierno progresista está bajo una presión considerable por parte del gobierno de los Estados Unidos. Sin embargo, CREA es solo uno de los 25 contratistas que, en 2024, ganaron sumas que oscilan entre los 32 millones de dólares y la friolera de 1.560 millones de dólares.
Guerras culturales
El trabajo de cambio de régimen de USAID a menudo fomenta ONG culturales, artísticas, educativas o de género aparentemente apolíticas, cuya verdadera agenda es inculcar actitudes antigubernamentales o proestadounidenses. Los ejemplos proliferan.
En Cuba, USAID se infiltró en la escena del hip-hop, intentó crear una versión local de Twitter y reclutó a jóvenes de Costa Rica, Perú y Venezuela para que fueran a Cuba a dirigir un proyecto particularmente inepta que corría el riesgo de llevarlos a la cárcel.
En Venezuela, USAID comenzó a trabajar después del fallido intento de golpe de Estado respaldado por Estados Unidos contra el presidente Hugo Chávez en 2002. En 2007, apoyaba a 360 grupos, algunos de los cuales entrenaban abiertamente a potenciales «líderes democráticos». La banda de rock venezolana Rawayana, recientemente ganadora de un Grammy, está financiada por USAID para transmitir mensajes a favor de la oposición en sus apariciones públicas.
En Nicaragua, después de que el gobierno sandinista regresara al poder en 2007, USAID estableció programas de capacitación que llegaron hasta 5.000 jóvenes. Muchos de los que fueron entrenados luego se unieron a un intento de golpe de Estado en 2018.
Organizaciones de derechos humanos y medios de comunicación de Astroturf
Otra táctica es socavar a los líderes políticos vistos como enemigos de Estados Unidos. En 2004, USAID financió a 379 organizaciones bolivianas con el objetivo de «reforzar a los gobiernos regionales» y debilitar al gobierno nacional progresista.
Hizo un trabajo similar en Venezuela, incluso en 2007 celebró una conferencia con 50 alcaldes locales para discutir la «descentralización» y la creación de «redes populares» para oponerse al presidente Chávez y, más tarde, al presidente Nicolás Maduro. USAID incluso gastó 116 millones de dólares en apoyo a la autoproclamada «presidencia interina» de Juan Guaidó.
Del mismo modo, Nicaragua fue objeto de un programa de USAID destinado a atacar la credibilidad de sus elecciones de 2021. Del mismo modo, después de la elección de Xiomara Castro en Honduras, USAID estableció un programa de gobernabilidad democrática para «hacer que el gobierno rinda cuentas».
La creación o el mantenimiento de organizaciones de «derechos humanos» que cumplan con las normas también es una parte clave del trabajo de USAID. De los 400 millones de dólares que gasta en Colombia cada año, la mitad se destina a esos organismos. En Venezuela, donde USAID gasta 200 millones de dólares al año, una parte se destina a grupos de «derechos humanos» centrados en la oposición, como Provea. USAID financió a los tres grupos de «derechos humanos» centrados en la oposición en Nicaragua, antes de que fueran cerrados, y ahora probablemente los apoya en el exilio, en Costa Rica.
Por último, la USAID crea o sostiene medios de comunicación de oposición que, como dijo Sachs, «surgen a demanda» cuando un gobierno está en el punto de mira para ser derrocado. Reporteros sin Fronteras (RSF, por sus siglas en francés) informó: «La congelación de la ayuda exterior de Trump sumió al periodismo en todo el mundo en el caos». Reveló que USAID estaba financiando a más de 6.200 periodistas en 707 medios de comunicación. En el período previo al intento de golpe de Estado de 2018 en Nicaragua, USAID apoyó a todos los principales medios de comunicación de la oposición.
RSF, aunque pretende apoyar el «periodismo independiente», está financiada por la National Endowment for Democracy (NED), la Open Society Foundations de George Soros y la Unión Europea, que no son precisamente partes neutrales.
Pocos arrepentimientos
Esta es la razón por la que puede haber pocos lamentos sobre la desaparición de USAID en América Latina entre los gobiernos asediados por los EE.UU. De hecho, los grupos de oposición en Venezuela y Nicaragua admiten que están en «crisis» tras los recortes a su financiación.
Incluso el aliado de Trump, el presidente Nayib Bukele, se muestra escéptico sobre USAID: «Aunque se comercializan como apoyo al desarrollo, la democracia y los derechos humanos, la mayoría de estos fondos se canalizan a grupos de oposición, ONG con agendas políticas y movimientos desestabilizadores».
La evidencia de que USAID ha convertido la llamada ayuda humanitaria en un arma es incontestable. Sin embargo, según el secretario de Estado de EE.UU., Marco Rubio, son los países latinoamericanos a los que Washington ha apuntado para el cambio de régimen -Nicaragua, Cuba y Venezuela- los que son «enemigos de la humanidad«. En respuesta, el canciller venezolano, Yvan Gil, replicó que los «únicos enemigos de la humanidad son aquellos que, con su maquinaria de guerra y abusos, llevan décadas sembrando el caos y la miseria en medio mundo».
Lamentablemente, USAID ha contribuido a este abuso, en lugar de oponerse a él. Aunque la USAID está temporalmente cerrada, la misión de cambio de régimen del imperio continuará casi con certeza, aunque en otras formas quizás menos abiertas.
* John Perry, radicado en Nicaragua, forma parte de la Coalición de Solidaridad con Nicaragua y escribe para el London Review of Books, FAIR y CovertAction. | Roger D. Harris forma parte del Grupo de Trabajo sobre las Américas, el Consejo de Paz de Estados Unidos y la Red de Solidaridad con Venezuela.
Foto: Internacionalista 360°.
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