¿Quién empujó a Trump a detener las redadas? ¿Y es real?

SOMOSMASS99

David Bacon* / SomosMass99

Santa María, California; EEUU / Jueves 26 de junio de 2025

Los trabajadores agrícolas luchan contra la deportación y los salarios aún más bajos.

Santa María, California. | Jóvenes y familias inmigrantes y trabajadores agrícolas, y sus partidarios, marchan para protestar contra la ola de redadas de inmigración por parte de la administración Trump. Un letrero dice: «Luchando por los que lucharon por nosotros».

Los cambios bruscos del presidente Trump sobre las redadas de inmigración en los últimos días pueden sonar desquiciados, pero han sacado a la luz algunas realidades básicas. La importancia económica de los trabajadores inmigrantes en la economía estadounidense no podría ser más clara, y la lealtad de Trump a las poderosas empresas que los emplean no podría ser más obvia. Sin embargo, los trabajadores inmigrantes no son simplemente víctimas explotadas en este sistema. Tienen poder y, cada vez más, saben cómo usarlo para defenderse a sí mismos y a sus comunidades. Sus acciones son una historia real, aunque descubierta.

El Departamento de Agricultura de EE.UU. estima que en las últimas dos décadas, entre el cuarenta y el cincuenta por ciento de los dos millones de trabajadores agrícolas en los campos de EE.UU. no tienen lo que llaman «autorización de trabajo». Este eufemismo pretende que se requiere una visa de inmigración para recoger fresas. La verdad detrás de esto quedó clara en el primer mandato de Trump cuando llegó la pandemia. Llamó «esenciales» a los trabajadores agrícolas, incluidos los recolectores de fresas.

No era un cumplido. Se refería a que sus lugares de trabajo no cerrarían, a pesar del alto peligro de que el virus se propagara a través del trabajo en espacios cerrados o viviendo en la proximidad impuesta por la pobreza. La gente se fue al campo. Muchos se enfermaron y murieron. Y las ganancias de los productores llegaron.

Si bien el virus golpeó duramente a los trabajadores agrícolas durante los primeros tres años de la pandemia, la pobreza es la condición endémica para estos trabajadores esenciales. Los 55.000 trabajadores de la fresa de California, por ejemplo, produjeron 2.700 millones de dólares en fruta el año pasado, y los trabajadores indocumentados son la columna vertebral de la industria. Entre ellos se encuentra alrededor del 80 por ciento de los trabajadores de Santa María, un valle de la costa central que es un centro de producción, según Jamshid Damooei, director del Centro de Economía de Asuntos Sociales de la Universidad Luterana de California. «Sin ellos no hay agricultura», dice. «Sin embargo, el salario medio, que en 2019 fue de $26,000 al año para los trabajadores agrícolas nacidos en los EE. UU., fue de solo $13,000, la mitad, para los indocumentados».

Santa María, California. | Familias de inmigrantes marchan para protestar contra la ola de redadas de inmigración.

En el pasado, la ira por los bajos salarios producía pequeños paros laborales al comienzo de cada temporada, ya que los trabajadores buscaban obligar a los productores a aumentar una tarifa por pieza que les da alrededor de 25 centavos por recoger una caja de plástico que se vende en el supermercado por $5. Los defensores de los trabajadores agrícolas de Santa María han estado tratando de convencer a la junta de supervisores del condado para que establezca un salario mínimo de 26 dólares la hora.

Este año, las redadas de Trump han significado que esas mini-huelgas no ocurrieron, y los 26 dólares por hora estaban fuera de discusión, un regalo para los productores. En cambio, los agentes de ICE acamparon en los vecindarios de trabajadores agrícolas, buscando personas para detener y deportar. La semana pasada, en la vecina Oxnard, corrieron hacia un campo y agarraron a algunos trabajadores mientras otros huían. Algunos se quedaron en casa dos o tres días después. Unos pocos «autodeportados», una fea frase utilizada por el zar de la frontera Tom Homan para referirse a que fueron aterrorizados para que abandonaran sus hogares y buscaran seguridad en otro lugar, ya fuera en México o simplemente en otro valle agrícola.

Y a pesar de su terror, la gente volvió a trabajar, como lo hizo durante la pandemia. Emma, una recolectora de naranjas, me contó por qué, unos días después de que ICE organizara redadas de inmigración en Bakersfield que coincidieron con la toma de posesión de Trump. «No fui a trabajar durante dos días», explicó. «Tengo un hijo de 5 años, y ese es el miedo, que no podré volver a casa con él. Pero el miércoles volví al trabajo. El miedo es grande, pero la necesidad es mayor».

A medida que las redadas han aumentado, las organizaciones comunitarias en Santa María han capacitado a las familias inmigrantes para que conozcan sus derechos frente a los agentes de ICE. Entregaron «tarjetas rojas» con consejos escritos de no responder preguntas sobre su estatus migratorio. Las familias aprendieron que no tenían que abrir sus puertas a menos que un agente tuviera una orden judicial. Eso fue tan efectivo que, en cambio, los agentes de ICE tuvieron que estacionar sus camionetas en los vecindarios de inmigrantes, con la esperanza de detener a las personas que se dirigían al trabajo, me dijeron los trabajadores.

Oakland, California. | Organizaciones comunitarias y de derechos de los inmigrantes se manifiestan en el distrito latino de Fruitvale para protestar contra las redadas de inmigración. Un letrero dice: «Por mi padre, que fue deportado. Mírame desde el Cielo, Papá. ¡Esta es la Nueva Guerra!».

Estas capacitaciones no fueron esfuerzos aislados. Una red de activistas por los derechos de los inmigrantes y los derechos laborales en todo el país organizó capacitaciones similares, no solo en valles agrícolas, sino también en vecindarios urbanos de inmigrantes. Dificultar las incursiones era la idea central. En el sur de California, algunos grupos urbanos, como Unión del Barrio, siguieron a las camionetas de ICE hasta los complejos de apartamentos, advirtiendo a los residentes con megáfonos que no abrieran sus puertas.

Esta actividad dependía especialmente de los jóvenes. Los estudiantes abandonaron las escuelas secundarias poco después de que Trump asumiera el cargo, indignados por sus amenazas antiinmigrantes. Hijas e hijos de trabajadores indocumentados organizaron marchas en todo California, saliendo a defender a sus padres cuando sentían que era demasiado peligroso que las personas sin papeles estuvieran en las calles. Un letrero que vi en Santa María, y luego en muchos otros pueblos de trabajadores agrícolas, decía: «¡Luchando por los que lucharon por nosotros!»

David Huerta, jefe del sindicato de conserjes de California, fue arrojado al suelo y transportado a una cárcel federal, después de presenciar una redada de inmigración en el distrito de la confección de Los Ángeles. Su sindicato ya había sostenido numerosas discusiones sobre las formas de defender a los miembros de las redadas en los lugares de trabajo. Su arresto fue un punto de inflexión, validando las predicciones en muchos sindicatos de que las redadas de inmigración de Trump tendrían como objetivo a los trabajadores. Los sindicatos respondieron organizando manifestaciones en más de una docena de ciudades. La liberación de Huerta después de tres días convenció a muchos activistas de que la oposición organizada puede obligar al gobierno a retirarse.

Los aparentes cambios bruscos de Trump en la política de inmigración se deben tanto a esta decidida oposición como a su lealtad a los ricos agricultores y propietarios de hoteles. Llamó a la Guardia Nacional y a la Infantería de Marina, con la amenaza explícita de que la interferencia con los agentes de ICE traería violencia y detención. Sin embargo, enviar soldados armados con cada camioneta de ICE está más allá de su capacidad y de la capacidad de las fuerzas armadas. El miedo es su verdadero objetivo: crear una atmósfera en la que la gente se someta voluntariamente a la detención, y las comunidades y los sindicatos se queden de brazos cruzados impotentes. Esa parálisis, sin embargo, no es probable. De hecho, se ha superado continuamente.

Oakland, California. | La alcaldesa de Oakland, Barbara Lee, habla en una manifestación en protesta por las redadas de inmigración y el uso de la Guardia Nacional en Los Ángeles.

Al mismo tiempo, sin embargo, otra amenaza para los trabajadores agrícolas hace que su vulnerabilidad económica sea aún más aguda. Ante la amenaza de pérdida de gran parte de su fuerza laboral a manos de las fuerzas del orden de inmigración, el silencio de los productores durante los últimos cinco meses ha sido ensordecedor. Si bien la mano de obra de trabajadores locales ha sido necesaria en el pasado, en muchas áreas sus empleadores están utilizando el sistema de inmigración para reemplazarlos. Esto también recuerda lo que sucedió en el primer mandato de Trump.

En 2017, Trump prometió a sus partidarios de la agroindustria que su plan para la aplicación de la ley de inmigración no los privaría de trabajadores. Sonny Perdue, entonces Secretario de Agricultura, les aseguró que facilitaría el uso del sistema de contratación laboral del país para importar mano de obra agrícola, el programa de visas H-2A. En un discurso de 2019, dijo que quería «separar la inmigración, que es la gente que quiere convertirse en ciudadana, [de] un programa temporal y legal de trabajadores temporales. Eso es lo que necesita la agricultura, y eso es lo que queremos… Necesitamos personas que puedan ayudar a la agricultura de Estados Unidos a cumplir con la producción».

La actual secretaria de Agricultura de Trump, Brooke Rollins, dijo lo mismo cuando le dijo al Congreso que modernizaría el programa H-2A «para hacer todo lo posible para asegurarnos de que ninguna de estas granjas o productores de lácteos quede fuera fuera del negocio [por la aplicación de la ley de inmigración]».

San Francisco, California | David Huerta, presidente de United Service Workers West, se une a otros activistas de los derechos laborales y de los inmigrantes que apoyan la AB 450, una ley de California que protege a los trabajadores durante las redadas de inmigración y las acciones policiales.

Desafortunadamente para los trabajadores, no es una promesa, sino una realidad. El año pasado, el Departamento de Trabajo otorgó a los productores 384,000 certificaciones para visas H-2A para trabajadores que ahora representan alrededor de una quinta parte de la fuerza laboral agrícola de EE. UU., en comparación con 48,000 hace veinte años. Las detenciones y autodeportaciones hacen que sea aún más atractivo para los contratistas laborales y los empleadores reclutar trabajadores contratados temporalmente para reemplazar a los que ya viven aquí.

En California, la mayoría de las certificaciones provienen de cinco condados productores de fresas: de los 25,000 trabajadores agrícolas en Santa María y pueblos circundantes, 8,140 eran trabajadores H-2A traídos por 29 productores. Marcos López, miembro del personal del Centro Comunitario y Laboral de la Universidad de California en Davis, dice: «El programa H-2A crece donde crece la industria de la fresa». Los trabajadores agrícolas locales, casi todos inmigrantes que han estado viviendo y trabajando en el valle durante años, dicen que ya no reciben una semana completa de trabajo y temen ser reemplazados permanentemente.

Los titulares de visas H-2A firman contratos por un máximo de 10 meses al año, después de lo cual tienen que regresar a casa, generalmente a México. Solo pueden trabajar para el productor que los recluta, y pueden ser despedidos por protestar, organizarse o simplemente trabajar demasiado lento. Al final del último mandato de Trump, congeló el salario mínimo, lo que en efecto supuso un ahorro salarial para los empleadores. El año pasado, el congresista Bill Huizenga (R-MI) y otros 119 representantes instaron al Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes a congelar nuevamente los salarios H-2A, y algunos productores proponen eliminar esa garantía salarial por completo, junto con los requisitos para la vivienda.

San Francisco, California. | David Huerta habla en apoyo de AB 450, que protege a los trabajadores durante las redadas de inmigración y las acciones policiales.

Las visas H-2A y H-2B se promueven como inmigración legal, pero en realidad son un tipo de explotación legal, condenada durante muchos años como «cercana a la esclavitud». Las comunidades de inmigrantes proponen en cambio la legalización de los trabajadores indocumentados que ya están aquí, y una reforma del sistema de inmigración familiar.

Al mismo tiempo que los miembros de la Guardia Nacional llegaban a Los Ángeles, cientos de inmigrantes marchaban en Sacramento por una alternativa a las redadas y a los trabajadores temporales. El Proyecto de Ley de Registro, HR 1511, fue presentado en el último Congreso por la congresista Zoe Lofgren y el senador Alex Padilla. La propuesta daría estatus legal a un estimado de 8 millones de personas indocumentadas al actualizar la fecha límite que determina qué inmigrantes indocumentados son elegibles para solicitar la residencia permanente legal. La fecha actual es el 1 de enero de 1972, lo que hace que el proceso de legalización no esté disponible para todos, excepto para unos pocos cientos de personas a nivel nacional.

Detener las redadas de inmigración es una parte de la lucha de las familias inmigrantes por sobrevivir. Pero ya sea que Trump acepte detener o ralentizar las redadas o no, la justicia es más que eso. Dar a la gente una seguridad real en el hogar y en el trabajo, y con salarios que signifiquen un futuro para sus hijos, es, y debe ser, igualmente el objetivo del movimiento contra las deportaciones.

Santa María, California | Un niño de una familia de trabajadores agrícolas camina frente a una pancarta con un retrato de César Chávez, en una marcha para protestar contra la ola de redadas migratorias de la administración Trump.

* David Bacon es un periodista y fotógrafo que da cobertura a temas laborales, de inmigración e impacto de la economía global en los trabajadores. Es autor de varios libros, como Personas Ilegales: Cómo la Globalización crea la Migración y Criminaliza a los Inmigrantes (Beacon Press, 2009); In the Fields of the North / En los Campos del Norte (University of California Press / El Colegio de la Frontera Norte, 2017); y More than a wall / Más que un muro.

Fotos de portada e interiores: David Bacon.