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Joaquín Berruecos
Martes 19 de agosto de 2025
Un teólogo por los más pobres
Hace más de 30 años, al entrevistar a varios naturalistas en el Colegio de la Frontera Sur, tuve el privilegio de conocer al jesuita Jan De Vos, un referente de enorme importancia cuando se trata de hablar de la Selva Lacandona.
Estudioso teólogo y filósofo, nacido en Bélgica en 1936, fue un obstinado personaje que se aplicó a entender la relación entre el derecho y la historia. En su juventud fue alumno de Joseph Ratzinger y su vida en Europa lo mantenía distante de nuestro continente, poco a poco, se sintió atraído por cierta gente lejana que sólo conocía a través de referencias. Un día Jan decidió migrar, primero fue a Colombia y en 1973 llegó a México, quería descifrar cómo funcionaba nuestra sociedad, en especial estaba interesado en lo que estaba sucediendo en el estado de Chiapas. Muy cercano a la Teología de la Liberación que practicaba Don Samuel Ruiz, y ubicado en la misión jesuita de Bachajón, como tantos otros religiosos comprometidos, se dedicó a tratar de mejorar la triste realidad de la comunidad indígena que lo rodeaba. Su decidido activismo en favor de los pobres no fue bien visto por los dueños de las tierras y mucho menos por el gobierno de entonces, fueron ellos quienes no tardaron mucho en emitir una orden para su captura y su expulsión de la misión, y la llevaron a cabo con violencia.
Pese a la represión y a la persecución, Jan nunca dejó de investigar y trabajar en numerosos temas sociales, son importantes sus libros y otras publicaciones, que no dejó de producir hasta que le llegó la muerte. Quienes tienen interés en la historia chiapaneca y en su realidad actual, saben quién fue este notable personaje.
Tenía conocimiento sobre el trabajo de Jan De Vos gracias a las pláticas y recomendaciones del Padre Eugenio Maurer, un querido amigo jesuita, referente fundamental entre los teólogos indígenas de Latinoamérica, y fue gracias a sus gestiones que lo pude entrevistar, años más tarde.
“Ahora que piensas trabajar en las comunidades chiapanecas, tienes que leer la obra de Jan De Vos”, me dijo Eugenio.
Durante su estancia en Chiapas, Jan De Vos se involucró profundamente con las comunidades locales, especialmente con los pueblos tzeltales y tojolabales. Después de predicar en las regiones selváticas durante varios años, cambió su ímpetu religioso y dejó la congregación, quería dedicarse a la investigación social y antropológica, cuestión que rápidamente le dio notoriedad y prestigio entre los científicos sociales mexicanos. Para acercarse un poco a su pensamiento hay que leer su obra “La Paz de Dios y del Rey”, (Chiapas, FONAPAS, 1980). Este trabajo junto con “Oro verde» y “Una tierra para sembrar sueños”, son considerados su obra central, donde se resume la verdadera historia de la Selva Lacandona.
“Las páginas de este libro no son más que un pequeño párrafo en la larga y triste historia de la destrucción de las Indias que Fray Bartolomé de las Casas inicia en 1542, destrucción que para vergüenza de todos nosotros sigue siendo actual”.
Su enfoque fue histórico, ecológico y social, se dedicó a documentar las transformaciones ambientales y sociales de la selva. En “Una tierra para sembrar sueños. Historia reciente de la Selva Lacandona, 1950-2000″ recopila testimonios de campesinos indígenas que relatan sus prácticas agrícolas sostenibles, además de la legendaria relación que mantenían con su entorno.
Nuestra expedición
Cuando realizamos el documental “Expedición a la Selva Lacandona”, para la revista México Desconocido, la editorial decidió publicar, junto con el video, un libro de gran calidad e importancia, en el que Jan De Vos escribió acerca de las comunidades chiapanecas, en particular sobre los Lacandones, su contribución, además de ser especialmente didáctica, resulta una verdadera denuncia social.
Jan De Vos se destacó por hacer suyos los problemas que han aquejado, durante mucho tiempo, a quienes habitan la Selva Lacandona. Su obra contiene importantes referencias y datos vinculados a la criminal destrucción de la selva, principalmente por el desmonte ilegal con finalidades agrarias, asociado a una explotación maderera irracional.
Para nosotros fue muy relevante conversar con él, por lo documentado de sus experiencias y por la forma en que describía sus historias acerca del medio ambiente imperante en la selva, y todo ello nos sirvió de pauta a la hora de trabajar en la elaboración del documental. En general, para los estudiosos del tema, sus acotaciones facilitan la posibilidad de ordenar las ideas, porque son muchas las vivencias que comparte con sencillez.
El legado
Nosotros fuimos afortunados en comprobar, a lo largo de los recorridos por aquellos lejanos parajes, todo aquello que De Vos estudiaba y escribía. Al platicar y entrevistar a los indígenas y a los campesinos, era asombroso cómo se hacía evidente el discurso de Jan, muchos de nuestros interlocutores hablaban de él o lo citaban, siempre expresando la importancia de las múltiples maneras que tenía para interactuar con ellos. Su denuncia es clara y valiente en sus libros, también es importante leer “Oro verde. La conquista de la Selva Lacandona por los madereros tabasqueños, 1822-1949″.
El investigador
De Vos fue un comprometido investigador del Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropología Social (CIESAS) del Sureste y de El Colegio de la Frontera Sur (ECOSUR). En estos centros del CONACYT, donde proliferan los estudios sociales, hoy es interesante poder acceder a los valiosos contenidos emanados de la Cátedra Jan De Vos, en la que siempre se han promovido las mejores investigaciones sobre historia, sociedad y medio ambiente del sur de México y Centroamérica.
Un poco de su aporte
El compromiso de Jan con las comunidades indígenas y el medio ambiente lo llevó a abandonar la Compañía de Jesús en los años 80, para dedicarse, desde entonces y por completo, a la investigación y la defensa de los derechos de los pueblos originarios, siempre pensando en la conservación de la selva chiapaneca; fue una figura destacada en la investigación histórica y ecológica del estado, porque supo vincular su labor de investigador con su evidente e ineludible apoyo a las comunidades indígenas marginadas. Quizá a él se debe el notable avance en la profesionalización del oficio, de lo que significa ser historiador, ya que su obra fue de gran importancia a la hora de instalar en la UNICACH la carrera de Historia. Sus colegas solían decirle que era el patriarca de los historiadores de la entidad, entre sus muchos escritos, también nos deja “Los torrentes vienen de lejos, una historia general del estado de Chiapas” y su último trabajo “Caminos del Mayab; cinco incursiones en el pasado de Chiapas».
Por ahí encontré que el CIESAS produjo algunos videos donde lo entrevistan, sin duda, junto con sus libros, estos materiales son muy recomendables para los estudiosos de los temas chiapanecos.
Tristemente, Jan de Vos falleció en la Ciudad de México a los 75 años, un domingo de julio hace 14 años, le habían practicado una intervención quirúrgica por un problema cardiovascular. Fueron de enorme importancia los aportes de este gran personaje, al que le gustaba tocar la guitarra y cantar canciones de Violeta Parra. Llegó de tierras lejanas para enamorarse y comprometerse con los más marginados del sur de nuestro país, fue un incansable promotor de la justicia para los indígenas y campesinos más pobres, trabajó pensando en enfoques naturistas y ecologistas, y supo utilizar las herramientas más actuales de la historiografía. Incansable indagador de importantes caminos, por los que sería deseable que muchos continuaran.
La existencia de Jan en nuestra patria fue invaluable, y estoy seguro que sus aportes estarán presentes en los investigadores que sigan con esa misma visión, con su justa y valiosa manera de trabajar por los más pobres.
Tlalpan, CDMX.
18 de agosto del 2025
Imágenes de portada e interiores: Vía Joaquín Berruecos.
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