La noche de este miércoles es la última en la que se da “El pico” de la lluvia de estrellas. Con un cielo claro, oscuro y sin luna, se pueden ver hasta 100 meteoros por hora.
Enoc Fuentes Cometa
En 258 D.C., para distraer a las masas de la constante guerra bajo su reinado, el emperador romano Valeriano ordenó la ejecución sin piedad de docenas de líderes de la iglesia católica. Entre los mártires estuvo uno de los siete diáconos de Roma; Laurencius, (Lorenzo), de tan solo 33 años de edad. Las autoridades romanas, raramente sutiles, torturaron a Laurencius asándolo vivo sobre una estufa de hierro. Aunque ya en la hoguera y condenado, Laurencius se burló de sus captores y les gritó: “Yo ya estoy asado por un lado pero si quieren que esté bien asado es hora de que me volteen” Con ese comentario tan valiente, Laurencius, ahora llamado San Lorenzo, se convirtió en el “santo patrón de los comediantes”.
Pero la fecha de su muerte, el 10 de agosto, también era conocida en todo el mundo por una lluvia de meteoros o «estrellas fugaces».
En la Europa medieval, esta lluvia de estrellas pasó a denominarse “Las lágrimas de San Lorenzo”. Ahora las llamamos “Las Perseidas”, la lluvia de meteoritos más intensa del año, visible desde finales de julio hasta mediados de agosto.
Como la mayoría de las lluvias de estrellas, las Perseidas son simplemente desechos de polvo y pedazos de hielo expulsados de un cometa; en este caso, del cometa: Swift-Tuttle.
A medida que la tierra pasa a través del polvo dejado por la cola del cometa, una vez cada año, una racha de partículas atraviesan la atmósfera terrestre, entran en nuestro ambiente, se calientan con el rose y se desintegran, dejando una brillante estela transitoria que llamamos “un meteorito”.
Las partículas pequeñas se queman en la atmósfera. Muy pocas; acaso algunas, llegan a la superficie de la tierra. Muchas golpean también la luna, aunque son demasiado débiles para verse a simple vista; incluso aún con un telescopio.
Mientras las Perseidas se mueven en la atmósfera terrestre en caminos paralelos, parecen irradiar desde un único punto en el cielo llamado “un radiante”. El efecto es similar a los copos de nieve cayendo, que parecen irradiar desde un punto delante del parabrisas de tu automóvil, mientras conduces en una tormenta de nieve. El radiante de los meteoros de “Las Perseidas” se encuentra en la constelación Perseo del hemisferio norte. (ver foto abajo).
Si ves un meteorito cuya dirección no proviene del radiante en Perseo, no es un Perseidas. En ese caso se les llaman “esporádicas”
Las Perseidas empiezan a observarse lentamente, a partir de finales de julio cuando se pueden ver de 3 a 4 estrellas fugaces por hora. “El pico” de la noche de lluvias de estrellas es cuando la tierra atraviesa la parte más gruesa de la corriente de los escombros, y sucede entre los días del 11 al 13 de agosto. En lo máximo del espectáculo en una noche, con un cielo claro, oscuro y sin luna, se pueden ver hasta 100 meteoros por hora.
Para disfrutar mejor de la vista de la lluvia de estrellas “Perseidas”, es mejor salir a observar a un lugar oscuro y sin contaminación lumínica de la ciudad.
Observar de preferencia las noches del 11, el 12 y el 13 de agosto. Es mejor después de la medianoche, que es cuando la tierra pasa en lo más grueso de la tormenta de polvo dejada por la cola del cometa Swift-Tuttle.
Sentarse en una silla reclinable o una manta en el suelo y simplemente mirar para arriba. No se les olvide ir bien cobijados. No necesitas binoculares o un telescopio. No tienes que mirar únicamente hacia Perseo; los meteoritos pueden aparecer en cualquier lugar en el cielo. Aquellos con colas largas entran en la atmósfera en un ángulo oblicuo. Aquellos con colas más cortas entrar en la atmósfera en un ángulo pronunciado y más directamente hacia ti.
(No, no teman, no los golpearán).
Los radiantes provenientes de Perseo, se observan mejor en el hemisferio norte (lugar donde estamos) y tenemos mejor la mejor vista, aunque los observadores del hemisferio sur también verán algunos, pero no tan abundantes como nosotros en el hemisferio norte.
Este es el mejor espectáculo celestial del mes y del año, así que hay que tener la esperanza de un cielo despejado y salgamos a ver las Perseidas si es posible.
Ta biúuza guibá.
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