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Matt Kennard* / Declassified Uk
Viernes 19 de enero de 2024
El ejército del Reino Unido se niega a decirle a Declassified qué inteligencia está compartiendo con Israel, mientras revelamos el extraordinario número de vuelos de vigilancia que Gran Bretaña está llevando a cabo sobre Gaza desde su base en Chipre.
- El ministro de Defensa británico dijo en noviembre que los vuelos del Reino Unido estaban proporcionando «apoyo de vigilancia a Israel, incluida la prevención de la transferencia de armas a grupos terroristas».
- Pero el Ministerio de Defensa ha dicho desde entonces que los vuelos de vigilancia son únicamente para ayudar a localizar a los dos rehenes británicos que aún están en Gaza.
Trayectoria de vuelo de un vuelo espía británico que se dirigía a Gaza el lunes. | Captura de pantalla del mapa: RadarBox / Declassified Uk.
El ejército del Reino Unido ha volado 50 misiones de vigilancia sobre Gaza desde diciembre, según se puede revelar.
Los vuelos han despegado de la controvertida base aérea británica en Chipre, RAF Akrotiri, y han promediado alrededor de uno al día desde principios de diciembre.
Cuando se le preguntó, el gobierno del Reino Unido se negó a proporcionar el número de vuelos espía, pero Declassified ha analizado los registros de seguimiento de vuelos.
El avión británico utilizado es el Shadow R1, que se conoce como un avión de inteligencia, vigilancia, adquisición de objetivos y reconocimiento (ISTAR).
El Shadow R1 es operado por el Escuadrón Nº 14 del ejército británico, que tiene su base en la RAF Waddington en Lincolnshire, al este de Inglaterra.
El ejército del Reino Unido adjudicó recientemente un contrato de 110 millones de libras esterlinas al fabricante del avión, la empresa estadounidense de armas Raytheon, para actualizar el avión y aumentar la flota británica de seis a ocho.
Los vuelos británicos comenzaron el 3 de diciembre, cuando dos R1 sobrevolaron Gaza. Los vuelos han continuado casi a diario hasta ahora, con alrededor de la mitad de los días con dos vuelos. El 3 de enero, los británicos enviaron un R1 sobre Gaza tres veces.
Los vuelos parecen durar alrededor de seis horas.
Inteligencia
El Ministerio de Defensa del Reino Unido anunció el 2 de diciembre que comenzaría los vuelos de vigilancia sobre Gaza «en apoyo de la actividad de rescate de rehenes en curso».
«La seguridad de los ciudadanos británicos es nuestra máxima prioridad», dijo el departamento. «Los aviones de vigilancia estarán desarmados, no tendrán un papel de combate y se encargarán únicamente de localizar a los rehenes».
Y agregó: «Solo la información relacionada con el rescate de rehenes se transmitirá a las autoridades pertinentes responsables del rescate de rehenes».
Pero el extraordinario número de vuelos, y el hecho de que comenzaran casi dos meses después de que los rehenes fueran tomados, levanta sospechas de que el Reino Unido no está recopilando inteligencia únicamente para este propósito.
El secretario de Relaciones Exteriores, David Cameron, confirmó la semana pasada que Hamas tiene solo dos rehenes británicos.
Las fuerzas israelíes también están sobre el terreno en Gaza y, por supuesto, tienen una amplia capacidad de vigilancia en el territorio. No está claro qué pueden agregar los R1 británicos a la misión de rescate de rehenes.
Un avión de vigilancia británico R1 Shadow, que está recopilando información de inteligencia sobre Gaza, en la RAF Waddington, en Lincolnshire. | Foto: Creative Commons / Declassified Uk.
Cambio de rol
El gobierno británico dijo anteriormente que sus activos de vigilancia tenían un papel más amplio para Israel.
El 7 de noviembre, el ministro de Defensa, James Heappey, dijo al Parlamento que «los vuelos británicos han proporcionado apoyo de vigilancia a Israel, incluida la prevención de la transferencia de armas a grupos terroristas, y a la seguridad regional en general».
Heappey también dijo que los vuelos de vigilancia eran para «mejorar nuestra conciencia situacional en la región y brindar seguridad a nuestros socios», lo que se supone que se refiere a Israel.
Heappey se negó, sin embargo, a revelar el número de vuelos que Gran Bretaña había realizado sobre Gaza. «Por razones de seguridad operativa, no puedo comentar sobre los detalles de esta actividad», dijo.
Una semana después del ataque del 7 de octubre, el gobierno del Reino Unido anunció que se desplegarían unidades militares en el Mediterráneo oriental «para apoyar a Israel, reforzar la estabilidad regional y evitar una escalada». El paquete militar incluía aviones de vigilancia P8 junto con otros activos de reconocimiento.
Declassified ha revelado previamente que la fuerza de espionaje estadounidense, el 1er Escuadrón de Reconocimiento Expedicionario, está desplegado permanentemente en la base británica de Chipre junto a 129 aviadores estadounidenses.
Declassified también informó sobre un cable estadounidense filtrado en el que un funcionario del Reino Unido dijo que los vuelos de espionaje estadounidenses desde la base británica de Chipre «se han convertido en rutina» y que el «producto de inteligencia» a menudo «se pasa a gobiernos de terceros», lo que probablemente incluya a Israel.
El Ministerio de Defensa del Reino Unido y el Departamento de Defensa de Estados Unidos se negaron a comentar a Declassified Uk sobre la inteligencia que están compartiendo con los israelíes.
* Matt Kennard es investigador jefe de Declassified UK. Fue becario y luego director del Centro de Periodismo de Investigación de Londres. Síguelo en Twitter @kennardmatt.
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