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Jennifer Moore / Canadian Dimension
Jueves 3 de abril de 2025
En las comunidades afectadas por la minería en toda América Latina, la defensa de los derechos comunitarios es a menudo una empresa mortal.
Con todos los ojos puestos en los aranceles impactantes, la tala y el incendio de los servicios federales, las deportaciones masivas, la incitación al odio y las amenazas expansionistas de los multimillonarios de extrema derecha que dirigen la Casa Blanca, se está prestando poca atención a cómo los elementos de la élite corporativa de Canadá están utilizando su propio peso.
A medida que los precios del oro alcanzan máximos históricos, Equinox Gold, con sede en Vancouver, está tratando de presionar a la comunidad de Carrizalillo en Guerrero, México, para que acepte recortes austeros en el uso de la tierra y los acuerdos de cooperación social como condición para continuar invirtiendo en la mina Los Filos. Su ultimátum está creando una situación peligrosa para la comunidad que puede deteriorarse aún más con el muy reciente vencimiento de estos acuerdos el lunes 31 de marzo.
El comportamiento de la empresa se ve favorecido por el actual estado de impunidad del que gozan las operaciones mineras canadienses en el extranjero. Refuerza la «marca Canadá» con la que las comunidades afectadas por la minería en América Latina están muy familiarizadas: una situación en la que defender los derechos de las comunidades es a menudo una empresa mortal.
Afiches colocados por activistas de Carrizalillo en el letrero de entrada a la mina Los Filos de Equinox Gold en el estado de Guerrero, México.
Equinox Gold, el canto del cisne de un magnate minero canadiense
Se dice que Equinox Gold es el «canto del cisne» de Ross Beaty, potencialmente la última empresa de metales preciosos a la que este magnate minero de la costa oeste podría poner su toque de Midas antes de su retiro. Geólogo de formación, Beaty ha sido llamado una «máquina tragamonedas rota» por su repetido éxito en la industria, habiendo fundado compañías como Pan American Silver, entre otras.
Equinox se fundó hace menos de 10 años y adquirió la mina Los Filos en Guerrero en 2020. Esto fue parte de una agresiva estrategia de crecimiento para convertirse en una importante compañía de oro en las Américas. En ese momento, la compañía tenía seis minas en operación y Los Filos era su principal activo. Cinco años después, Equinox opera ocho minas en las Américas, incluida la recientemente inaugurada mina Greenstone en el norte de Ontario, que supera a Los Filos en tamaño, reservas minerales y bajos costos.
A principios de marzo de 2025, con los precios del oro en camino a los 3.000 dólares la onza, Equinox anunció su fusión planificada con otra empresa minera canadiense, Calibre Mining, que tiene operaciones mineras en Nicaragua y Estados Unidos, así como una mina en construcción en Canadá. Equinox se jacta de que esta combinación podría convertirla en el segundo mayor productor de oro de Canadá, aunque no está claro si sus accionistas apoyarán esta decisión.
Aun así, Los Filos sigue siendo un gran activo para Equinox Gold y, en 2024, la compañía obtuvo ingresos récord de la mina que tiene el potencial de operar durante más de una década más. Para seguir siendo rentable, la empresa necesita invertir en una nueva planta de procesamiento que se estima que costará varios cientos de millones de dólares. Esto parece estar al alcance de una compañía capaz de asumir más de mil millones de dólares en deuda el año pasado para convertirse en el propietario del 100 por ciento de Greenstone, con planes de pagarla en poco tiempo.
En lugar de invertir en la planta ahora que Greenstone está creciendo, la compañía ha condicionado su decisión de inversión a recortes drásticos en sus compromisos comunitarios en México.
Carrizalillo, una historia de lucha
Carrizalillo es conocido en México por el terrible impacto de la mina Los Filos en sus tierras, agua y salud, así como por la historia de lucha de la comunidad.
La mina de oro a cielo abierto y subterránea envuelve literalmente a Carrizalillo, que desde 2008 se ha transformado de una comunidad dependiente de la agricultura, la ganadería y la producción de mezcal a una dependiente de la mina. Mientras que la comunidad tenía 120 productores de mezcal hace 20 años, hoy solo tiene un fabricante de mezcal. Las tierras de cultivo y pastoreo del ejido han sido ocupadas casi en su totalidad por la mina y la comunidad ahora duerme, reza y va a la escuela a menos de 400 metros de la plataforma de lixiviación de cianuro de la mina.
El acuerdo de uso de tierras de Carrizalillo para Los Filos garantiza una fuente clave de ingresos para los miembros de la comunidad. El acuerdo de cooperación social aborda temas como el acceso a empleos y contratos en la mina, así como becas para sus jóvenes y la cobertura parcial de medicamentos para atender la proliferación de condiciones médicas complejas que han surgido desde que la mina entró en operación. También incluye cláusulas para abordar la necesidad de una planta de tratamiento de agua para hacer frente a la pérdida de fuentes de agua y la contaminación de otras. Ninguna de las tres empresas canadienses propietarias de Los Filos, entre ellas Goldcorp, Leagold y Equinox Gold, ha cumplido nunca plenamente con este aspecto del acuerdo.
Esto tal vez no sea sorprendente para una industria conocida por la devastación ambiental. Es irónico que Beaty haya construido una reputación en Canadá no solo como inversionista minero, sino también como «uno de nuestros principales filántropos ambientales«, esto a pesar del daño ambiental duradero y la degradación de las minas que sus empresas operan en las Américas, incluida Los Filos.
Los acuerdos de la comunidad de Carrizalillo fueron difíciles de conseguir.
Justo antes de que la mina Los Filos entrara en operación comercial a principios de 2008, Carrizalillo desafió con éxito a Goldcorp por la compra ilegal de sus tierras de uso colectivo, que no se pueden vender según la Ley Agraria de México. También iniciaron un paro de 83 días en la mina y lograron mejores términos en su acuerdo temporal de uso de la tierra.
En 2014, la comunidad volvió a detener la mina, esta vez durante 33 días, y obtuvo más logros, incluidos compromisos más firmes para ayudar a abordar la escalada de violencia, como becas para enviar a sus jóvenes a estudiar. También lograron compromisos relacionados con la salud y el agua. Actualmente, la comunidad estima que los gastos familiares son de 5.600 a 7.000 dólares canadienses al año en agua embotellada.
En septiembre de 2020, poco después de que Equinox se hiciera cargo de Los Filos, Carrizalillo inició un paro minero por el incumplimiento de la empresa del acuerdo de cooperación social, relacionado con temas como la falta de agua potable, los medicamentos sobrevalorados y la escasez de empleos sindicalizados. Este paro fue el más largo hasta la fecha, duró unos 100 días, tras los cuales se llegó a un nuevo acuerdo. Pero la relación siguió siendo tensa.
Equinox Gold respondió calificando las acciones de la comunidad como criminales, acusándolos de extorsión y demandándolos en un Tribunal Agrario Unitario. De acuerdo con el Ejido de Carrizalillo, esta demanda se resolvió a través de la mediación después de varios años de litigio.
Ahora, la compañía se enfoca en tratar de garantizar la «estabilidad a largo plazo» en la mina y dificultar que la comunidad revise o renegocie sus acuerdos nuevamente. Después de amenazar con suspender la mina durante meses, la empresa anunció el 1 de abril que había «suspendido indefinidamente las operaciones» en Los Filos.
Con los precios del oro aún en alza y numerosas minas en operación, Equinox ha insinuado a los inversores que puede capear la suspensión de Los Filos. Carrizalillo, sin embargo, se enfrenta a la perspectiva de desplazamiento y a un grave riesgo de violencia.
Uno de los tajos abiertos en la mina de oro Los Filos cerca de Carrizalillo, México.
El ultimátum de Equinoccio y la escalada de amenazas contra Carrizalillo
A principios de febrero de 2025, Carrizalillo denunció el uso de amenazas y tácticas coercitivas en las renegociaciones, y llamó a reiniciar las conversaciones. Desde entonces, han denunciado la campaña de estigmatización en su contra, así como otras amenazas cada vez más intensas.
En una carta del 5 de febrero dirigida al presidente de Equinox Gold, el CEO Greg Smith, Carrizalillo afirma que buscan la reanudación de negociaciones respetuosas, independientes de otras dos comunidades que, insiste la empresa, deben estar en la mesa y que viven a ocho o 10 kilómetros de la mina, lo que les ha ahorrado en gran medida los impactos ambientales. También piden negociaciones independientes de los funcionarios del estado de Guerrero, a quienes denuncian por ponerse del lado de la empresa en la mesa de negociaciones. Los funcionarios de Guerrero también se han hecho eco del ultimátum de la compañía en la prensa para culpar a la comunidad por la incertidumbre en torno a la operación continua de la mina.
En esta carta, Carrizalillo señala que la empresa busca reducir su contrato de alquiler en aproximadamente un 63.8 por ciento, reducir los beneficios sociales en aproximadamente un 40 por ciento y firmar contratos por 20 años. Carrizalillo ha indicado que está dispuesto a aceptar recortes de hasta el 40 por ciento en el alquiler y un acuerdo a más largo plazo, pero no está dispuesto a ir tan lejos como la empresa quiere.
Un acuerdo de 20 años significaría esencialmente renunciar a la oportunidad de renegociar o revisar el cumplimiento del acuerdo. Desde que Carrizalillo llegó a su acuerdo con Goldcorp en 2007, sus acuerdos han oscilado entre uno y seis años de duración. Ninguna empresa ha sido propietaria de la mina durante más de 12 años.
Para llamar la atención pública sobre sus preocupaciones, la comunidad realizó una protesta de 12 horas frente a las puertas de la mina el 19 de febrero.
El CEO de Equinox, Greg Smith, y la Vicepresidenta de Asuntos Externos y Responsabilidad Social de la compañía, Georgina Blanco, han respondido por escrito, negándose a considerar los términos de la comunidad para las negociaciones. Mientras tanto, desde finales de febrero, las amenazas contra la comunidad, especialmente los líderes comunitarios y sus familiares, han ido en aumento.
La comunidad informa que, desde el 23 de febrero, más de una docena de líderes comunitarios, sus familiares y un asesor comunitario han recibido amenazas de muerte anónimas por mensaje de texto y entregadas por mensajería. También han denunciado a la empresa por utilizar su estación de radio en la mina Los Filosita, llamada La Filosita, para transmitir mensajes que señalan a los líderes comunitarios de Carrizalillo. Uno de esos mensajes (cuya grabación fue puesta a disposición del autor) afirma que su liderazgo es el único obstáculo para nuevos acuerdos, y sugiere que están poniendo en riesgo el futuro de sus trabajadores e hijos «que merecen una vida mejor». La comunidad sospecha que el gerente de responsabilidad social de Los Filos está involucrado en estos hechos.
El 1 de marzo, dos altos funcionarios de la compañía, entre ellos el gerente general de Los Filos y el vicepresidente senior de Equinox en México, Armando Fausto Ortega, realizaron una visita sorpresa a Carrizalillo. En una grabación de su declaración a la que tuvo acceso la autora, Ortega amenazó con que «si sus dirigentes no firman el acuerdo hoy, lamentablemente la empresa tendrá que cerrar la mina».
Desde el 3 de marzo, unos 25 miembros de la comunidad han recibido notificaciones de rescisión de contrato. Uno de esos avisos subraya su participación en la protesta del 19 de febrero como motivo «para la terminación anticipada de la relación contractual de bienes y servicios», acusando a la comunidad de querer «[atacar] los intereses de la Compañía […] infligir el mayor daño económico posible y obtener, mediante la extorsión, beneficios indebidos». El mismo aviso amenaza con posibles procesos penales contra el ejidal, pero hasta el momento no hay indicios de qué causas o delitos alegados podrían dar lugar a tales reclamos.
Carrizalillo también ha denunciado el despido de la mayoría de los trabajadores de la comunidad.
Ante la escalada de tensiones y amenazas, así como la estigmatización de los miembros de la comunidad de Carrizalillo, casi 100 organizaciones de Canadá, México y de todo el mundo enviaron una carta abierta a Equinox el 13 de marzo, expresando su preocupación por la posibilidad de más violencia contra la comunidad como resultado. Por su parte, la comunidad ha estado apelando a los funcionarios del gobierno federal para que garanticen su seguridad en cualquier conversación con la empresa.
La carta abierta señala que Carrizalillo ya había enfrentado el desplazamiento forzado de la mitad de su población en 2015, así como más de 60 asesinatos en los últimos 15 años. Este tipo de violencia extrema también se ha denunciado en relación con la operación minera de Torex Gold, con sede en Toronto, a unos 45 kilómetros al norte de Los Filos, así como en otras partes del país, ya que las minas industriales en México se han convertido en objetivos de extorsión por parte del crimen organizado, a menudo en connivencia con las autoridades estatales. La respuesta de Equinox a la carta abierta no abordó las amenazas.
Ahora que los contratos con Carrizalillo han expirado y la empresa ha suspendido a Los Filos, la comunidad se ha instalado en las afueras de la mina, habiendo anunciado previamente que buscarán una compensación y restauración ambiental de sus tierras.
Reviviendo la «Marca Canadá»
Hace diez años, el Proyecto de Justicia y Responsabilidad Corporativa informó sobre la prevalencia de la violencia selectiva y la criminalización en las minas canadienses de toda América Latina. La violencia en la mina Los Filos figuró en el informe, que describió tales prácticas como características de la «Marca Canadá», y las atribuyó en parte a la dependencia de Canadá de códigos voluntarios de conducta comercial no aplicables.
A medida que los peligros que enfrentan las comunidades afectadas por la minería y los defensores de la tierra continúan aumentando en México, Colombia, Ecuador y otros países, las empresas mineras canadienses como Equinox Gold confirman su reputación como matones, ciegos a todo menos a sus ganancias, que utilizan sus ventajas políticas, económicas y legales para imponer su voluntad.
* Jennifer Moore es miembro asociado del Instituto de Estudios Políticos y ex coordinadora del Programa de América Latina de Alerta Minera Canadá.
Foto de portada: Jennifer Moore / Canadian Dimension.
Foto de interiores: Canadian Dimension.
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