Entender la APEC: la creación de cadenas de valor globales

SOMOSMASS99

Matthew Phillips y Rory Ainsworthx* / SomosMass99

Martes 9 de septiembre de 2025

Este es el segundo artículo de una serie que explora la APEC, la trayectoria que hemos recorrido, nuestra coyuntura política actual y el camino a seguir. Nuestro primer artículo se titulaba “¿Qué es la APEC?”.

Para comprender nuestra coyuntura política actual es necesario entender la trayectoria neoliberal que ha alimentado las cadenas de valor globales y cómo ha desencadenado la actual reacción que ha culminado en la extorsión arancelaria de Trump. Contrariamente a lo que afirman sus defensores, la globalización neoliberal nunca tuvo que ver con los mercados libres. Siempre implicó la intervención del Estado en nombre de las empresas y los inversionistas. A través del FMI, la OMC y el Banco Mundial, el norte global liderado por los Estados Unidos empoderó a las empresas multinacionales para que explotaran a los trabajadores y los recursos del Sur Global, protegiéndolas del control democrático, mientras desmantelaba los logros del bienestar social posteriores a la Segunda Guerra Mundial dentro de sus propias fronteras.

El estancamiento económico de la década de 1970, provocado por la disminución de la rentabilidad de la producción en masa, el aumento de los costos energéticos debido a las políticas petroleras de la OPEP y el fin de los tipos de cambio fijos (después de que Nixon pusiera fin a la convertibilidad del dólar en oro), impulsó y liberó a las empresas para que extendieran su producción a través de las cadenas de valor globales. A medida que la deuda vaciaba sus proyectos de liberación nacional, el sur global suministraría mano de obra barata. La propia APEC surgió en un contexto en el que Japón aumentó masivamente la inversión extranjera directa para construir cadenas de valor regionales, explotando primero la mano de obra barata en Asia Oriental, luego en el Sudeste Asiático y, finalmente, en China, tras la apreciación del yen tras el Acuerdo del Plaza de 1985.

Cuando Paul Volcker subió los tipos de interés en 1979 para frenar la inflación estadounidense (provocada por el gasto militar de los Estados Unidos en la guerra de Vietnam), aumentó la deuda del Tercer Mundo hasta “niveles catastróficos”. Al exportar sus crisis económicas a los países del Tercer Mundo, los Estados Unidos proporcionó a las empresas multinacionales una palanca para abrir los mercados laborales y de consumo del Sur Global. Más concretamente, el FMI y el Banco Mundial reestructuraron estas economías como condición para sus préstamos para la crisis de pagos y el desarrollo. El FMI impuso programas de ajuste estructural para abrir las economías del Sur Global a la inversión extranjera directa, mientras que el Banco Mundial creó infraestructuras para incorporarlas a las “cadenas de valor globales”. Además, factores tecnológicos y económicos prepararon las condiciones para la globalización neoliberal, como los rápidos avances en las telecomunicaciones, la informatización y el transporte marítimo de contenedores, que abarataron el transporte y la coordinación.

La distribución desigual de los beneficios del iPhone

El iPhone de Apple sirve como un caso paradigmático de cómo las cadenas de valor globales (CVG) permiten una eficiencia y una escala sin precedentes, al tiempo que refuerzan las desigualdades en la distribución de los beneficios: aunque su ensamblaje físico lo realizan cientos de miles de trabajadores chinos, la gran mayoría de los beneficios revierten en la empresa estadounidense Apple, dejando a los proveedores y a los trabajadores con una remuneración mínima. Este desequilibrio refleja la lógica central del capitalismo neoliberal, en el que la propiedad intelectual y el poder de las marcas extraen el máximo valor de la mano de obra globalizada y mal remunerada.

Al controlar el diseño de los productos, el desarrollo de software, la marca y los servicios, Apple obtuvo el 58,5% de los beneficios por la venta de cada iPhone 4.

El segundo nivel de distribución de beneficios corresponde a los fabricantes de componentes de alta tecnología, con sede principalmente en Taiwán y Corea del Sur. Estas empresas se dedican a una producción intensiva en capital y tecnológicamente avanzada, pero ganan mucho menos que Apple. Las empresas surcoreanas Samsung y LG, que suministran pantallas OLED y chips de memoria, solo obtuvieron el 14% de la venta de un iPhone 4. Foxconn emplea a cientos de miles de trabajadores para ensamblar iPhones, pero solo recibe el 1,8% de los beneficios por dispositivo.

En la base de esta jerarquía de beneficios se encuentran los trabajadores chinos que montan físicamente los iPhones. A menudo, la búsqueda de Apple del máximo beneficio repercute en la variabilidad de la producción de sus productores, lo que obliga a los empleados de estos últimos a trabajar muchas horas y con gran intensidad para satisfacer el aumento de la demanda en un plazo breve. 250.000 trabajadores montaron el iPhone 4. A pesar del aumento de los salarios en China, en 2023, un trabajador de Foxconn seguía ganando menos de 3 dólares por hora. Así, China sirve como fábrica del mundo, pero obtiene un valor mínimo de los productos finales. La mayor parte de los beneficios van a parar a Apple, seguida de los proveedores de Asia Oriental, y solo una pequeña parte llega a los trabajadores chinos que soportan los costos humanos de la producción.

Entornos inversores estables y golpes de Estado

Las cadenas de valor globales no se construyeron simplemente sobre la base de tratados comerciales y préstamos bancarios. Se erigieron gracias a las intervenciones imperialistas de los Estados Unidos, que apoyaron a innumerables regímenes autoritarios para garantizar la «estabilidad» de los beneficios empresariales y el dominio geopolítico. Desde América Latina hasta Oriente Medio y el sudeste asiático, Washington respaldó a dictadores brutales para mantener salarios bajos, regulaciones débiles y mercados abiertos para el capital estadounidense.

En 1965, los Estados Unidos respaldó el brutal asesinato de al menos 500.000 miembros del Partido Comunista Indonesio, asegurando que las compañías petroleras estadounidenses no fueran nacionalizadas. Utilizando Yakarta como modelo a seguir, Estados Unidos respaldó a Pinochet en 1973 para derrocar a un gobierno socialista elegido democráticamente en Chile con el fin de proteger los intereses estadounidenses en el cobre.

Tras la Guerra Fría, la lógica pasó a ser la “confianza de los inversionistas”. Los Estados Unidos apoyó a Hosni Mubarak en Egipto (1300 millones de dólares anuales en ayuda militar) y a la monarquía de Arabia Saudita (donde las ventas de armas reportan miles de millones a las empresas de defensa estadounidenses) para asegurar el flujo de petróleo y reprimir los movimientos obreros. En el golpe de Estado de 2009 en Honduras, respaldado por Hillary Clinton, el objetivo era el acaparamiento de tierras por parte de la agroindustria.

Estos regímenes reprimieron a los sindicatos, privatizaron los bienes públicos y sofocaron brutalmente la disidencia para crear condiciones “favorables” para el capital extranjero. ¿El resultado? Una desigualdad creciente, una corrupción arraigada y una reacción antiamericana (por ejemplo, los secuestradores del 11-S procedentes de Arabia Saudita, aliada de los Estados Unidos).

Hoy en día, Washington sigue cambiando la democracia por beneficios, respaldando a Al Sisi en Egipto y a MBS en Arabia Saudí, mientras pregona los “mercados libres”. La lección es clara: la “estabilidad” impuesta por los Estados Unidos significa estabilidad para los inversionistas, no para las personas que viven bajo el yugo de déspotas respaldados por los Estados Unidos.

Desindustrialización, declive de los sindicatos y auge de la extrema derecha

El cambio de la producción estadounidense de las cadenas de valor nacionales a las globales provocó la desindustrialización a partir de la década de 1970. Los consiguientes cierres de fábricas, la deslocalización y el declive de los empleos manufactureros en centros industriales como el Rust Belt remodelaron la economía y la política del país. Esta convulsión económica se vio agravada por la represión de los sindicatos, que habían garantizado salarios dignos y prestaciones a los trabajadores.

A medida que desaparecían los empleos en el sector manufacturero, también lo hacían las redes de seguridad social que amortiguaban los golpes económicos. La desesperación resultante creó un terreno fértil para la extrema derecha, que utilizó la ansiedad económica como arma, convirtiendo a los inmigrantes y las minorías étnicas en chivos expiatorios, mientras dejaba de lado la codicia corporativa y el consenso bipartidista que la permitía. Políticos como Trump canalizan la desilusión de la clase trabajadora hacia agendas nacionalistas y antiobreras que enriquecen aún más a los multimillonarios, al tiempo que ofrecen promesas vacías de renacimiento.

A pesar de que la mayor parte de la riqueza generada por las cadenas de valor globales va a parar al Norte Global, la parte que le corresponde al Sur Global se ha ido acumulando de forma constante, y ahora este se está afirmando en la escena mundial. El auge de China como potencia multipolar en el mundo, su Iniciativa del Cinturón y Ruta de la Seda y los BRICS se oponen a la hegemonía unipolar de los Estados Unidos. El auge de China presenta un orden mundial multipolar, que los Estados Unidos considera una amenaza para su hegemonía global. En nuestro próximo artículo exploraremos el auge de este orden multipolar y la consiguiente Nueva Guerra Fría.

* Matthew Phillips forma parte del Centro Internacional de Estrategia y lleva más de veinte años viviendo y trabajando en Corea del Sur. Le interesa defender los derechos de los trabajadores y los inmigrantes en todo el mundo. | Rory Ainsworth es un estudiante universitario estadounidense que vive en Corea del Sur y es miembro del International Strategy Center y de la Coalición Estudiantil por Palestina.

Este artículo ha sido elaborado por Globetrotter y el Centro Internacional de Estrategia (Seúl, Corea del Sur).

Foto de portada: Daniel Romero (@rmrdnl) / Unsplash.