SOMOSMASS99
Ibtisam Mahdi* / +972 Magazine
Viernes 19 de julio de 2024
Enterrado bajo los escombros, perdido en el caos, descompuesto más allá del reconocimiento: la lucha desesperada por encontrar a miles en medio de la guerra en curso de Israel.
Todos los días durante los últimos siete meses, Anas Juha, de 28 años, y sus parientes supervivientes han visitado las ruinas de su casa familiar con la esperanza de encontrar los restos de sus seres queridos desaparecidos. El 6 de diciembre, un solo ataque aéreo israelí aplastó su edificio de cinco pisos en el barrio de Al-Fayoumi de la ciudad de Gaza, matando a 117 miembros de la familia. Cincuenta y siete cuerpos fueron recuperados e identificados; otros 60 han permanecido atrapados bajo los escombros desde entonces.
Por pura coincidencia, Anas había dejado a su esposa e hijos en casa esa mañana mientras desayunaban para hacer un recado en la casa de su padre cercana. Al escuchar la poderosa explosión, se apresuró a volver a ver a su familia, y se horrorizó al encontrar solo una nube de humo y polvo. «Todo el edificio se redujo a escombros», dijo +972. «Todo en lo que podía pensar era en las 140 personas que estaban dentro».
Anas comenzó a buscar desesperadamente a su familia, junto con sus primos heridos Mohammad y Naji, que habían sobrevivido al ataque después de que la fuerza de la explosión los sacara del edificio que se derrumbaba. Llevaron a cabo los esfuerzos iniciales de búsqueda y rescate solos, sin la ayuda de la Defensa Civil de Gaza, que tiene la tarea de localizar a los sobrevivientes y mártires después de los ataques aéreos israelíes; con Internet y las redes de comunicación cortadas a través de la Franja en ese momento, los supervivientes no pudieron informar a los servicios de emergencia del ataque. Las ambulancias llegaron a la escena solo después de que el primer grupo de heridos llegara al Hospital Bautista Al-Ahli en coches privados, e informaron de la ubicación de la huelga.
La esposa de Anas, Lena, y sus dos hijos, Kariman, de 5 años, y Fayez, de 3 años, no estaban entre los que se sacaron de los escombros. Tampoco lo fueron los padres y los hermanos de Lena.
Después de captar la magnitud de la tragedia que le había ocurrido, Anas comenzó a escribir los nombres de aquellos cuyos cuerpos no se podían recuperar. Al principio, el shock fue tan grave que no podía recordar muchos de sus nombres, incluidos los de su propia esposa e hijos. Pero con el tiempo, se las arregló para anotar los 60.
«Hemos sido diezmados», dijo Anas sobre su familia. «¿Cuál fue su crimen, ser asesinados así? Ninguno de ellos pertenecía a ninguna facción u organización, y no fuimos atacados en ninguna guerra anterior».
El edificio donde vivían Anas Juha y su familia, antes y después de un ataque aéreo israelí, lo destruyó y mató a los residentes en el interior en diciembre de 2023, en la ciudad de Gaza. | Fotos: Anas Juha / +972 Magazine.
A pesar de los meses que han pasado desde el bombardeo, Anas no ha perdido la esperanza de que algún día pueda dar a su familia un entierro adecuado. Por ahora, sin embargo, la Defensa Civil no puede hacer más para ayudar a recuperar los restos de sus familiares: su equipo está desgastado y no tienen el personal para hacer frente a la escala del bombardeo de Israel, que todavía está en curso.
«También están ocupados respondiendo a los ataques donde puede haber sobrevivientes, no tienen tiempo para casos como el nuestro», agregó Anas. «Nuestros corazones duelen de angustia».
Cadáveres en descomposición
La familia de Anas se encuentra entre los miles de palestinos registrados como «desaparecidos» en Gaza desde el 7 de octubre, la mayoría de los cuales se cree que están atrapados o vivos bajo edificios destruidos y cuyos cuerpos no han sido registrados como llegados a los hospitales. El Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) ha recibido consultas sobre más de 8.700 casos de este tipo; tres cuartas partes de ellos siguen sin resolverse.
El Ministerio de Salud de Gaza estima que el número total de personas desaparecidas es aún mayor: alrededor de 10.000. Este número no se incorpora al número total de muertes del ministerio por el bombardeo de Israel, que actualmente asciende a más de 38.000. Con la mayoría de las instalaciones médicas de Gaza que ya no funcionan como resultado de haber sido bombardeadas o evacuadas por la fuerza, es probable que el trabajo de recuperar, identificar y contar a todas las víctimas continúe en los próximos años.
«Cuando nos enteramos de la cantidad de personas que no podemos rescatar, especialmente los niños, nos sentimos frustrados y lloramos mucho por nuestra impotencia, a pesar de nuestros esfuerzos», dijo el portavoz de la Defensa Civil, Mahmoud Basal, a +972. La peor parte, dijo, es cuando «escuchamos la voz de alguien [llamando] desde debajo de los escombros y no podemos rescatarlo».
Basal explicó que la magnitud de la devastación del ataque de Israel, la intensidad de los ataques y las restricciones para traer nueva maquinaria y equipo al enclave sitiado hacen que sea imposible que el personal de rescate recupere todos los cuerpos. Según él, los equipos de Defensa Civil también son atacados cuando responden a los ataques aéreos, a pesar de las protecciones que se les debe proporcionar bajo el derecho internacional. «Este es un crimen atroz», subrayó.
Los palestinos entierran a sus familiares que murieron en un ataque aéreo israelí en Khan Younis, al sur de la Franja de Gaza, el 26 de febrero de 2024. | Foto: Abed Rahim Khatib / Flash 90.
Basal hizo hincapié en que hasta que no haya un cese total de los ataques israelíes, la Defensa Civil no podrá recuperar la mayoría de los cuerpos de las personas desaparecidas de Gaza. Incluso entonces, estima que, en el mejor de los casos, podría tomar de dos a tres años recuperarlos a todos. «Durante la tregua temporal [que duró siete días a finales de noviembre], tratamos de recuperar a algunas personas desaparecidas de debajo de los escombros de las casas, pero el tiempo limitado y la falta de equipo ralentizaron el proceso», dijo.
Donde han logrado recuperar cuerpos, en los días en que los ataques de Israel han sido menos intensos, los equipos de Defensa Civil han descubierto cadáveres en estados de decadencia avanzada. «Los cuerpos de los mártires se habían descompuesto por completo, especialmente los de los niños», relató Basal.
Según la ONU, la limpieza de los 40 millones de toneladas de escombros en Gaza podría llevar 15 años. Ya, advirtió Basal, «la acumulación continua de miles de cuerpos bajo los escombros ha comenzado a propagar enfermedades y epidemias, especialmente con la llegada del verano y el aumento de las temperaturas, lo que acelera el proceso de descomposición».
‘WCNSF’
Entre las aproximadamente 10.000 personas desaparecidas que se cree que están bajo los escombros, Save the Children estima que más de la mitad de ellas son niños. Miles más han sido enterrados en fosas sin marcar o en fosas comunes, detenidos por las fuerzas israelíes, o han sido perdidos o separados de sus familias en el caos, lo que lleva el número total de niños palestinos cuyo paradero se desconoce actualmente a aproximadamente 21 000. Algunos de los que han llegado a los hospitales sin identificar están categorizados por el acrónimo morboso «WCNSF»: niño herido, sin familia sobreviviente.
Durante meses, las cuentas de redes sociales en Gaza se han visto inundadas de anuncios sobre personas desaparecidas, especialmente niños. Estos solo han aumentado a raíz del último desplazamiento masivo creado por la invasión israelí de la ciudad sureña de Rafah a principios de mayo.
Entre ellos está Ahmad Hussein, un joven que aún no ha cumplido 2 años. Desapareció durante el éxodo de la zona de la rotonda de Awda en el centro de Rafah, mientras los residentes huían hacia la zona costera de Al-Mawasi.
Ahmad Hussein, de 2 años, hijo de Samah y Rami Hussein, que se perdió mientras su familia huía de Rafah, en Gaza. | Foto: Familia Hussein / +972 Magazine.
«Eramos tres familias que transportaban nuestras pertenencias en dos camiones», dijo la madre de Ahmad, Samah, al +972. «Pensé que Ahmad estaba con su padre, que pensó que estaba conmigo. Descubrimos que estaba desaparecido mientras descargaba los camiones en el área de Asdaa; le pregunté a su padre por él, pero no sabía dónde estaba Ahmad».
El padre de Ahmad, Rami, regresó rápidamente al punto de partida de su viaje, pero no pudo encontrar a Ahmad, y nadie más en la zona lo había visto. Posteriormente, Rami presentó informes tanto al CICR como a la policía sobre la desaparición de su hijo, y publicó varios anuncios en las redes sociales.
«Todos los días, lo buscamos entre los vivos y los muertos», dijo Samah. «Hemos buscado por todas partes: cada hospital, cada organización [humanitaria], cada comisaría de policía. Pero no hemos recibido ninguna información».
Tomando mi mano en la de ella, Samah continuó: «Si supiera que había sido martirizado, sería más fácil para mí que esta incertidumbre. No sabemos si está vivo o muerto, si fue atacado por perros, detenido o llevado por un soldado del ejército de ocupación y secuestrado en Israel».
Identificación de cuerpos
Las fuerzas policiales de Gaza no participan directamente en la búsqueda de personas desaparecidas, debido a sus limitados recursos y al hecho de que las comisarías y oficiales de policía a menudo son el objetivo del ejército israelí. Sin embargo, una fuente en la estación de policía de Khan Younis, que habló con +972 bajo condición de anonimato por temor a ser atacada, dijo que la policía todavía trata de ayudar donde puede, aunque sin coordinación o asistencia de organizaciones internacionales.
«No hay equipos de búsqueda especializados», explicó la fuente. «En su lugar, se recopila información de familiares y se difunden anuncios en plataformas de WhatsApp específicas de la policía con respecto a la persona desaparecida. Se distribuyen el número de teléfono móvil, la dirección y las fotos del demandante. Una vez que se encuentra cualquier información, se notifica al demandante».
Documentos con los nombres de las personas que vivían dentro del edificio de la ciudad de Gaza donde vivía Anas Juha, que fue destruido por un ataque aéreo israelí en diciembre de 2023. | Foto: Anas Juha / +972 Magazine.
La fuente describió el proceso de tratar de identificar los cuerpos que llegan a los hospitales: «Cuando el cuerpo ya se ha descompuesto, se toman fotos de su ropa y cualquier marca de identificación; esta información, junto con la ubicación [donde se encontró el cuerpo], se registra en los registros del Departamento de Investigación General.
«Cuando el cuerpo aún no se ha descompuesto y los rasgos faciales son identificables, el cuerpo se fotografía y esas fotos se publican en las plataformas de redes sociales», continuó la fuente. «Luego, el cuerpo se coloca en el refrigerador del hospital durante tres días. Si permanece sin identificar después de este período, está enterrado».
Sin embargo, cuando los hospitales están demasiado llenos de mártires, la fuente explicó que a los cuerpos se les asignan números y luego se entierran inmediatamente en un lugar designado. Al ser identificado, «el número se reemplaza con el nombre real de la persona, y se elimina de la lista de personas desaparecidas. La familia puede decidir si transferir el cuerpo al lugar de entierro de su familia, o dejarlo en el mismo lugar de entierro donde fue enterrado inicialmente».
La fuente hizo hincapié en que el número de personas desaparecidas o de las registradas como no identificadas son solo estimaciones: todos los días, los nuevos cuerpos se registran como desaparecidos, mientras que otros se identifican. «Para determinar con precisión todas las cifras, primero necesitamos que la guerra se detenga».
Mientras tanto, el CICR ha estado trabajando activamente en la reunificación familiar desde que comenzó la guerra, incluso facilitando la liberación de los detenidos y devolviéndolos de los centros de detención israelíes a sus familias. Según el portavoz del CICR en Gaza, Hisham Mhanna, la organización se ha puesto en contacto con más de 980 detenidos liberados para recopilar información sobre sus condiciones de tratamiento y detención. Al hacerlo, explicó, el CICR tiene como objetivo «fortalecer nuestro diálogo con las autoridades pertinentes sobre este asunto y aumentar la presión sobre las autoridades israelíes para que permitan la reanudación de las visitas a las prisiones».
«Sin sentido»
Según el Ministerio de Salud de Gaza, el bombardeo de Israel ha matado a más de 14.000 niños palestinos desde el 7 de octubre, aproximadamente la mitad de los cuales aún no han sido completamente identificados. Un informe reciente de la ONU señaló que los niños también se encontraban entre los recientemente descubiertos en fosas comunes, donde los cuerpos mostraban signos de tortura, ejecuciones sumarias y posibles casos de personas enterradas vivas.
Los palestinos entierran a sus familiares que murieron en un ataque aéreo israelí en Khan Younis, al sur de la Franja de Gaza, el 26 de febrero de 2024. | Foto: Abed Rahim Khatib / Flash 90.
Como explica Save the Children, los niños tienen siete veces más probabilidades que los adultos de morir de lesiones por explosión debido a la vulnerabilidad de sus cuerpos, lo que significa que también son más propensos a sufrir heridas tan horribles que sus cuerpos se deforman más allá del reconocimiento. Pero a veces, los tamaños pequeños de los niños pueden ser una ventaja, evitando que sean aplastados por los escombros o golpeados por las metralla.
Hamza Malaka, de dos años, por ejemplo, fue el único sobreviviente, un «WCNSF», de un ataque aéreo israelí el 14 de octubre que acabó con varias generaciones de su familia, incluidas personas mayores, niños pequeños y una mujer embarazada. Nueve meses después, nadie ha podido determinar el número total de mártires que siguen atrapados bajo los escombros de su casa en el barrio de Zeitoun de la ciudad de Gaza. Según las estimaciones de los vecinos, la familia estaba compuesta por 26 personas, algunos de cuyos cuerpos aún no se han recuperado.
El tío de Hamza, Mohammad, que vive en California, le dijo a +972 que hizo arreglos para que un amigo cuidara de Hamza hasta que pueda encontrar una manera de evacuar al niño de Gaza y llevarlo a su propio cuidado. «No sé cuántas personas había en la casa cuando fue bombardeada, o cuántas ya se habían ido y ahora están desplazadas en otras áreas de Gaza», dijo Mohammad.
Naji Juha, el primo de Anas, solo desea poder darle a su hija de 2 años, Kenzi, un entierro adecuado. Después del ataque aéreo en el edificio de la familia que mató a 117 de sus familiares, pudo recuperar los cuerpos de su madre, padre, hermanos, sobrinas, sobrinos, esposa e hijo, pero lo más difícil, dijo, es no saber qué le pasó a Kenzi.
«¿Se desvisceró su cuerpo? ¿Se quemó hasta la muerte en la explosión? ¿Sobrevivió a la explosión antes de asfixiarse bajo los escombros?» Con estas preguntas sin respuesta, Naji está luchando por continuar una vida que, según él, «no tiene sentido».
* Ibtisam Mahdi es un periodista independiente de Gaza especializado en informar sobre temas sociales, especialmente sobre mujeres y niños. También trabaja con organizaciones feministas en Gaza en informes y comunicaciones.
Imágenes de portada: Fayez y Kariman, hijos de Anas Juha, que fueron asesinados y atrapados bajo los escombros por un ataque aéreo israelí en la ciudad de Gaza, junto a la esposa de Anas, Lena. | Fotos: Anas Juha / +972 Magazine.
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