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Tan Wah Piow / Amigos de la China Socialista
Viernes 7 de marzo de 2025
En este relato de un testigo ocular, Tan Wah Piow informa sobre el estado de ánimo en Panamá, junto con los antecedentes del problema, luego de las descaradas amenazas del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, de «recuperar» el canal que conecta los océanos Atlántico y Pacífico.
Refiriéndose a la «audacia» de Trump, Wah Piow señala que: «Esta es una nación soberana próspera, una potencia financiera regional y, a partir de enero de 2025, un miembro [no permanente] recién elegido del Consejo de Seguridad de la ONU».
Citando un vasto campo de banderas panameñas que vio desde su taxi, señala: «Sus palabras [del taxista] le trajeron recuerdos de la exposición del Museo Canal sobre el incidente del Día de los Mártires de 1964, cuando las tropas estadounidenses mataron a 21 estudiantes panameños por hacer valer su derecho a izar la bandera nacional en la Zona del Canal controlada por Estados Unidos. El incidente de 1964 permanece profundamente arraigado en la conciencia panameña, simbolizando la lucha del pueblo por la independencia y el control del Canal.
«Ese incidente fue un grito de guerra de solidaridad internacional contra el imperialismo estadounidense en América Latina. Incluso el Presidente Mao de China emitió una declaración el 12 de enero de 1964, publicada en Hong Qi, el órgano oficial del Partido Comunista Chino, en la que apoyaba la «gran lucha patriótica» del pueblo panameño. En ese entonces, China no tenía relaciones diplomáticas en la región más allá de Cuba, y no había envíos chinos a través del Canal.
«Las protestas del Día de los Mártires de 1964 finalmente condujeron a los Tratados Torrijos-Carter de 1977, que cedieron la soberanía del Canal a Panamá. Bajo estos acuerdos, Panamá obtuvo el control total del Canal a perpetuidad».
Los comentarios de Trump, explica, no fueron simplemente una provocación puntual o una táctica de negociación, seguidos como estaban por una visita amenazante del secretario de Estado, Marco Rubio.
«Hoy en día», señala Wah Piow, «el Canal de Panamá recibe 14.000 buques al año, que manejan el 5 por ciento del transporte marítimo mundial. El comercio entre China y Estados Unidos representa alrededor del 20 por ciento de su tráfico, mientras que el comercio entre China y América Latina representa entre el 15 y el 20 por ciento. Los estudios sugieren que este volumen va a aumentar, y China ya ha superado a Estados Unidos como principal socio comercial de países como Brasil, Chile y Perú. El renovado interés de Trump en el Canal parece impulsado por el temor de que China esté superando a Estados Unidos en América Latina».
Llama a la comunidad internacional a defender la soberanía panameña, «de lo contrario, un juego de poder de Estados Unidos para defender sus intereses imperialistas podría amenazar no solo a Panamá, sino la estabilidad económica de toda una región obstaculizada durante mucho tiempo por la dependencia de Washington».
Amigos de la China Socialista
Al salir del Museo Canal en Panamá Viejo, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, me dirigí al centro de visitantes de Miraflores, ahora un lugar popular para presenciar el reenfoque del imperialismo estadounidense en su patio trasero de América Central y del Sur.
Fue un viaje agradable a lo largo de una avenida bien ajardinada bordeada de modernos edificios de oficinas, bancos y centros comerciales que reflejan la floreciente economía de Panamá. El viaje pasa rápidamente de las ruinas históricas de la primera ciudad europea en la costa del Pacífico al elegante horizonte de Costa del Este, un distrito urbano planificado lleno de rascacielos de vidrio, condominios de lujo y sedes corporativas multinacionales.
El Océano Pacífico se extiende hacia el horizonte y, a la derecha, los edificios de gran altura se elevan en la distancia. El centro de la ciudad de Panamá, con su inconfundible estructura de vidrio retorcido de la Torre F&F, las relucientes torres de bancos globales, centros comerciales de lujo y hoteles de cinco estrellas, símbolo del papel de Panamá como centro de comercio internacional.
La Ciudad de Panamá se erige como un testimonio de la modernidad del país; Algunos dirán que es un trofeo del neoliberalismo. Hogar de alrededor del 55 por ciento de los 4,5 millones de habitantes de Panamá, esta no es la imagen de un remanso olvidado.
Mientras contemplaba el horizonte urbano, me preguntaba cómo el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, pudo tener la audacia de pronunciar su retórica de «recuperar el Canal» como si Panamá fuera un estado fallido insignificante y abandonado por Dios. Se trata de una nación soberana próspera, una potencia financiera regional y, a partir de enero de 2025, un miembro recién elegido del Consejo de Seguridad de la ONU.
Al acercarse a Miraflores, mi conductor de Uber señaló una vista sorprendente: un vasto campo de banderas panameñas plantadas en el césped. Al principio, pensé que era una instalación de arte modernista. «Plantar banderas es muy popular, después de ‘Recuperar el Canal’ y ‘tomar el Canal de nuevo’ de Trump», explicó en un inglés entrecortado. Incluso sin un conocimiento completo del español, entendí la esencia.
Sus palabras trajeron recuerdos de la exhibición del Museo Canal sobre el incidente del Día de los Mártires de 1964, cuando las tropas estadounidenses mataron a 21 estudiantes panameños por hacer valer su derecho a izar la bandera nacional en la Zona del Canal controlada por Estados Unidos. El incidente de 1964 permanece profundamente arraigado en la conciencia panameña, simbolizando la lucha del pueblo por la independencia y el control del Canal.
El Día de los Mártires sigue siendo un día festivo que conmemora los sacrificios realizados para reclamar la soberanía nacional. La disputa sobre el izamiento de la bandera incluso llegó a la portada de Newsweek el 24 de enero de 1964.
Ese incidente fue un grito de guerra de solidaridad internacional contra el imperialismo estadounidense en América Latina. Incluso el Presidente Mao de China emitió una declaración el 12 de enero de 1964, publicada en HongQi, el órgano oficial del Partido Comunista Chino, en la que apoyaba la «gran lucha patriótica» del pueblo panameño. En ese entonces, China no tenía relaciones diplomáticas en la región más allá de Cuba, y no había envíos chinos a través del Canal.
Las protestas del Día de los Mártires de 1964 finalmente condujeron a los Tratados Torrijos-Carter de 1977, que cedieron la soberanía del Canal a Panamá. En virtud de estos acuerdos, Panamá obtuvo el control total del Canal a perpetuidad, anulando cualquier reclamo persistente de intervención unilateral de Estados Unidos. En la ceremonia formal de entrega el 14 de diciembre de 1999, el ex presidente de los Estados Unidos Jimmy Carter le dijo a la presidenta de Panamá, Mireya Moscoso: «Es suyo».
Para los panameños, el Canal de Panamá, de 50 millas de largo, es un poderoso símbolo de soberanía e identidad nacional, que sirve como base del papel de su nación como enlace vital entre los océanos Pacífico y Atlántico. Por lo tanto, cuando Trump en enero de 2025 describió la transferencia del Canal como una «vergüenza» y alegó que había caído bajo la influencia china, reavivó los dolorosos recuerdos de la masacre de 1964.
La embajada china en Panamá rechazó rápidamente la acusación, al igual que Hutchison, con sede en Hong Kong, que administra dos puertos panameños. Cabe destacar que Hutchison, una empresa que cotiza en bolsa, no controla las operaciones del Canal de Panamá.
En las esclusas de Miraflores, al paso de un enorme buque, un anuncio grabado tranquilizaba a los visitantes de que el Canal de Panamá estaba bajo el control exclusivo de la Autoridad del Canal de Panamá, una entidad panameña independiente. El mensaje enfatizó que todas las embarcaciones que transitan por el Canal deben ser piloteadas por capitanes panameños, que conocen «cada centímetro» de la vía interoceánica. La repetición de esta afirmación sugiere que estaba dirigida a los turistas estadounidenses, alentándolos a contrarrestar la desinformación en casa.
Desafortunadamente, los comentarios de Trump no fueron simplemente una provocación puntual o una táctica de negociación para el libre paso de envíos estadounidenses. Se quejó de las tarifas de tránsito a pesar de que todas las naciones pagan las mismas tarifas. Más alarmantemente, envió al secretario de Estado Marco Rubio a Panamá con un mensaje de que Washington quería recuperar el control del Canal, citando una supuesta influencia china. Rubio advirtió que a menos que haya «cambios inmediatos», Estados Unidos tomará las medidas necesarias para «salvaguardar sus derechos».
Incluso antes de la llegada de Rubio, estallaron protestas. El Tico Times informó que los manifestantes «rechazan categóricamente los intentos de Estados Unidos de convertir a Panamá en un protectorado y una colonia de nuevo». El dirigente del sindicato magisterial, Diógenes Sánchez, declaró: «Vamos a luchar para defender nuestra soberanía nacional».
Mientras tanto, el senador Ted Cruz encabezó un ataque paralelo del Comité de Relaciones Exteriores del Senado. Cruz, un veterano halcón anti-China, hizo afirmaciones infundadas sobre la amenaza de China a la neutralidad del Canal, declarando: «El Canal de Panamá es demasiado importante para dejarlo vulnerable a la influencia china. Estados Unidos tiene la responsabilidad de garantizar que el Canal permanezca neutral y seguro, incluso si eso significa tomar medidas decisivas».
El presidente panameño, José Raúl Mulino, afirmó firmemente que la soberanía del Canal es «no negociable», pero algunos críticos internos lo acusaron de ceder a la presión de Estados Unidos. Mulino negó las afirmaciones de que los buques del gobierno de EE.UU. estaban exentos de las tarifas de tránsito, calificando tales informes de «mentiras y falsedades» propagadas por el Departamento de Estado de EE.UU. Aunque Rubio no repitió la afirmación del «libre tránsito», protestó que las tarifas eran «absurdas».
Hasta el 15 por ciento del PIB de Panamá se deriva del Canal y sus industrias relacionadas, y con la economía dolarizada del país convirtiendo a Estados Unidos en su mayor socio comercial, Washington tiene influencia para ejercer el chantaje económico. Newsweek informó en enero de 2025 que Panamá había decidido abruptamente no renovar un acuerdo comercial y de desarrollo con China, una decisión que el presidente Mulino atribuyó a «presiones externas».
Si una nación no occidental hubiera aplicado tal coerción, las capitales de Estados Unidos y Europa habrían respondido con condenas ensordecedoras. Sin embargo, los campeones occidentales del «orden internacional basado en reglas» siguen brillando en su silencio.
En la actualidad, el Canal de Panamá recibe 14.000 buques al año, que manejan el 5% del transporte marítimo mundial. El comercio entre China y Estados Unidos representa alrededor del 20 por ciento de su tráfico, mientras que el comercio entre China y América Latina representa entre el 15 y el 20 por ciento. Los estudios sugieren que este volumen va a aumentar, y China ya ha superado a Estados Unidos como principal socio comercial de países como Brasil, Chile y Perú.
El renovado interés de Trump en el Canal parece impulsado por el temor de que China esté superando a Estados Unidos en América Latina. La comunidad mundial, especialmente la Unión Europea y Gran Bretaña, que afirman defender el derecho internacional, deben actuar con decisión para proteger la neutralidad del Canal y, lo que es más importante, la soberanía de Panamá.
De lo contrario, un juego de poder de EE.UU. para defender sus intereses imperialistas podría amenazar no solo a Panamá, sino a la estabilidad económica de toda una región obstaculizada durante mucho tiempo por la dependencia de Washington.
* Tan Wah Piow, un abogado londinense jubilado, ha estado exiliado de Singapur desde 1976. Fue encarcelado como líder estudiantil por su activismo y es el exiliado más conocido de Singapur. También es miembro del Grupo Asesor de los Amigos de la China Socialista. Visitó Panamá en febrero de 2025. Este artículo fue publicado originalmente en el Morning Star.
Foto: Amigos de la China Socialista.
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