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Vladislav Ugolny* / Internacionalista 360°
Miércoles 22 de febrero de 2023
En la noche del 21 de febrero del año pasado, el presidente ruso Vladimir Putin pronunció un discurso reconociendo oficialmente la independencia de la República Popular de Donetsk (RPD) y la República Popular de Lugansk (RPL).
Sorprendió al mundo y estableció el rumbo para los eventos que han dominado los titulares desde entonces.
El mismo día se firmaron acuerdos de amistad, cooperación y asistencia mutua. Este evento histórico ha cambiado en última instancia la vida de los residentes de ambas repúblicas, precedido por la ofensiva militar de Moscú en Ucrania y la entrada de cuatro nuevas regiones en la Federación Rusa a finales de septiembre. Sin embargo, para los residentes de Donbass, el año estuvo marcado no solo por eventos de importancia mundial, sino también por una serie de desarrollos quizás menos conocidos.
La historia de fondo
Cuando el golpe respaldado por Occidente (dirigido contra Rusia, entre otras cosas), tuvo lugar en Kiev el 23 de febrero de 2014, lanzó contraprocesos en lo que entonces era el este de Ucrania. Esto marcó el comienzo de lo que se conoció como la «Primavera Rusa», una serie de protestas pro-Moscú en Crimea y Novorossiya [un término en gran parte histórico para un área que comprende ocho regiones del sureste de Ucrania – RT]. Los partidarios del movimiento originalmente abogaron por la creación de un estado independiente reconocido por Moscú o la adhesión directa de los territorios a la Federación Rusa.
A partir de 2014-2015, este objetivo había sido logrado solo por los residentes de Sebastopol y Crimea. En Donbass, la firma de los Acuerdos de Minsk puso fin temporalmente a los combates a gran escala, y la confrontación se trasladó en gran medida a la política y la diplomacia. Sin embargo, el bombardeo regular de las ciudades de la región continuó. Como parte de los Acuerdos de Minsk, Rusia reconoció a las repúblicas de Donbass como una parte autónoma de Ucrania, mientras que las protestas en otras regiones fueron reprimidas por Kiev.
Durante los años siguientes, creció la comprensión de que los Acuerdos de Minsk no se mantendrían. Desde el comienzo de la ofensiva militar del año pasado, los líderes occidentales han admitido abiertamente que los tratados fueron considerados inicialmente como una pausa antes de una nueva fase de la guerra.
Varios hitos marcaron esos años: la decisión de Rusia de reconocer los documentos emitidos en Donbass (2017), la adquisición simplificada de la ciudadanía rusa para los residentes de las repúblicas autoproclamadas (2019) y su derecho a votar en las elecciones parlamentarias de la Federación de Rusia (2021). A partir de 2020, los funcionarios de Donbass también apoyaron el curso de «integración» modificando la legislación e introduciendo servicios de apoyo social rusos y servicios públicos electrónicos.
Ideológicamente, estos procesos fueron respaldados por una doctrina llamada «Donbass ruso«, emitida a fines de 2020-2021. El documento proclamó a las repúblicas como parte del estado nacional ruso, con el objetivo histórico de unirse a Moscú. Su publicación no provocó mucha reacción, ni positiva ni negativa. La gente esperaba pasos más decididos de las autoridades rusas.
Ciudadanos rusos con sus pasaportes se sientan en un autobús a la región de Rostov mientras se preparan para votar durante las elecciones parlamentarias, en Donetsk, República Popular de Donetsk. | Foto: Sergey Averin / ©Sputnik.
A lo largo de este tiempo, el ejército ucraniano continuó lanzando bombas sobre los residentes de Donbass, incluidos aquellos que adquirieron la ciudadanía rusa. Mientras tanto, la región enfrentaba un desastre humanitario y una creciente pobreza causada por trastornos económicos.
Se suponía que el reconocimiento oficial de la independencia y las garantías de seguridad de Moscú resolverían estos problemas.
Garantías de seguridad para Donbass
Alrededor del 17 de febrero de 2022, Donbass experimentó una escalada del conflicto acompañada de ataques a áreas residenciales. Esto generalmente sucedía una vez cada año o dos cuando ambas partes llevaban sus ejércitos a la línea del frente y trataban de asustar al otro. Inicialmente, esta escalada se vio de la misma manera. Pero el reconocimiento de Donbass y las consiguientes garantías de seguridad habían cambiado el juego.
En los días del 21 al 23 de febrero, una de las mayores disputas se centró en definir las fronteras de las repúblicas reconocidas por Putin como la RPD y la RPL. Los residentes de Donbass entendieron que su futuro y el fin de los combates dependían de la respuesta a esta pregunta.
A la luz de su historia reciente, pocas personas querían que se reanudara el combate activo. Pero había una fe rotunda en que el ejército ruso cumpliría con su responsabilidad de proteger al pueblo de Donbass de los ataques ucranianos.
Evacuación de civiles a la Federación de Rusia
A la luz del creciente peligro, el jefe de la RPD, Denis Pushilin, anunció la evacuación de civiles el 18 de febrero de 2022. Durante los tres días siguientes, más de 60.000 personas se convirtieron en refugiados. Los trabajadores sociales que se ocupan de huérfanos y personas con discapacidad también fueron trasladados a Rusia.
Desafortunadamente, cientos de miles de personas subestimaron el peligro. Al negarse a evacuar, permanecieron cerca de la línea del frente y se enfrentaron a crecientes ataques.
Residentes de las Repúblicas Populares de Donetsk y Lugansk se preparan para abordar un autobús a su llegada a Taganrog, región de Rostov, Rusia. | Foto: Maksim Bogodvid / ©Sputnik.
Movilización en Donbass y inicio del combate
El 19 de febrero de 2022, el DPR y el LPR anunciaron la movilización general. Muchos veteranos que habían abandonado las fuerzas armadas en el momento de los Acuerdos de Minsk ahora se unieron a la Milicia Popular como voluntarios.
Sin embargo, un gran número de hombres sin experiencia previa en combate también fueron llamados a servir en el ejército. En algunos casos, los ejércitos de la RPD y la RPL no tenían municiones adecuadas. Por ejemplo, algunos de los movilizados estaban equipados con cascos de acero y armados con rifles Mosin-Nagant (utilizados por los rusos en la Primera Guerra Mundial). Formaron batallones de fusileros y regimientos de reserva de movilización y se suponía que ocuparían la tercera línea de defensa. Sin embargo, sin ningún entrenamiento adecuado, estas divisiones fueron enviadas a participar en los combates durante febrero y marzo, incluidas las batallas de Mariupol, donde sufrieron grandes pérdidas.
Las repúblicas perdieron un número significativo de especialistas de importancia crítica como resultado de la movilización: médicos, ingenieros de energía, trabajadores de servicios de suministro de gas y agua, conductores y otros profesionales.
Múltiples violaciones acompañaron el proceso de movilización. Por ejemplo, algunos estudiantes fueron llevados al ejército. Fueron desmovilizados después de que la RPD y la RPL se unieran a Rusia. Actualmente, la movilización en Donbass se ha detenido. El tema está ahora bajo la jurisdicción del Ministerio de Defensa de la Federación de Rusia y está sincronizado con la política nacional de Rusia.
La liberación de Mariupol y la afluencia de refugiados
En 2014, Mariupol era la segunda ciudad más grande de Donbass, con una población de 450.000 personas. También fue el centro de la metalurgia y el principal puerto de la región. Después del estallido de las hostilidades en 2014, fue controlado brevemente por la RPD, pero en junio quedó bajo el control del gobierno ucraniano. Durante los ocho años que siguieron, la línea del frente se ubicó a 20 km de las afueras orientales de Mariupol. La ciudad sirvió como el puesto de avanzada oriental del ejército ucraniano. El Regimiento Azov de la Guardia Nacional de Ucrania, conocido por su ideología pro-nazi, ocupó posiciones significativas.
Después del inicio de la ofensiva militar, Mariupol se convirtió en uno de los objetivos estratégicos y políticos clave debido a su potencial económico y la ubicación de la ciudad a lo largo de la carretera Rostov-on-Don-Dzhankoy, conocida como el «corredor terrestre a Crimea». La batalla por Mariupol continuó desde los primeros días del ataque hasta el 20 de mayo, cuando los combatientes restantes de la guarnición ucraniana, escondidos en las mazmorras de la fábrica de metales Azovstal, finalmente capitularon.
Residentes del distrito de la orilla izquierda de Mariupol durante la evacuación. | Foto: Ilya Pitalev / ©Sputnik.
Mariupol sufrió un golpe extremo durante estas batallas y una gran parte de sus edificios residenciales fueron destruidos. Dado que Ucrania no evacuó a los residentes de la ciudad y saboteó los corredores humanitarios, cientos de miles de personas se convirtieron en rehenes en su ciudad natal.
En este momento, los servicios de emergencia de la RPD se vieron abrumados por una repentina afluencia de refugiados. Antes de que el tema fuera abordado por el estado ruso y sus estructuras políticas, el ejército de Moscú e incluso los periodistas que cubrieron el asalto a la ciudad ayudaron con ayuda humanitaria. Los voluntarios continúan desempeñando un papel importante en la prestación de asistencia humanitaria en Donbass hasta el día de hoy.
Por primera vez en ocho años, los residentes de Donetsk tuvieron la oportunidad de proporcionar ayuda, no solo recibirla. Una amplia red de voluntarios ayudó a los refugiados alojados en escuelas y otras instituciones que no funcionaban.
Esta situación también provocó los primeros enfrentamientos entre los residentes de Donbass y las personas que vivían en territorios previamente bajo control ucraniano. Ciertos conflictos resultaron de un aumento de la paranoia y la desconfianza entre los lugareños que sospechaban que los migrantes podrían ser espías o saboteadores. Aunque las sospechas eran en su mayoría infundadas, los agentes ucranianos a veces se hacían pasar por refugiados, como en el caso del asesinato de Daria Dugina.
El breve regreso de la grivna ucraniana
Inicialmente, la RPD y la RPL tenían una moneda dual y preservaron los lazos económicos con Ucrania. Sin embargo, después del bloqueo económico impuesto por Kiev en 2016, la grivna fue reemplazada por el rublo ruso. La moneda ucraniana fue traída solo por personas mayores que viajaron al país para cobrar sus pensiones.
Después de que muchos territorios fueron liberados y los billetes ucranianos comenzaron a circular en efectivo, las autoridades de Donbass establecieron un tipo de cambio fijo y los residentes vieron un breve regreso de la moneda casi olvidada. Sin embargo, la grivna no pudo afianzarse en la región y, a partir de 2023, ya no está en circulación fuera de los intercambios de divisas.
Liberación de toda la RPL
La RPL más tarde quedó bajo el control completo de las tropas rusas. Esto se logró a través de la liberación de la aglomeración urbana Lisichansk-Severodonetsk. Las batallas fueron tan importantes para la RPL como las batallas por Mariupol lo fueron para la RPD.
En julio de 2022, las tropas rusas establecieron el control de toda la longitud de la frontera de la RPL. Aunque el control total duró solo dos meses antes de la retirada de la región de Kharkov en septiembre-octubre, Lugansk dejó de ser una ciudad de primera línea.
Un hombre coloca la bandera rusa en la fachada de un edificio, mientras continúa la operación militar de Rusia en Ucrania, en la ciudad de Lysychansk, controlada por tropas pro-rusas, República Popular de Luhansk. | Foto: Valery Melnikov / ©Sputnik.
Reconstrucción a gran escala de la infraestructura de Donbass
Durante el período de ocho años después de la firma de los acuerdos de Minsk, Donbass parecía estancado en el tiempo, preservando de alguna manera la infraestructura urbana que existía antes de la guerra. En algunos lugares, como Donetsk, la infraestructura era buena, pero en otros, como Makeyevka o Lugansk, las cosas eran mucho peores. En las zonas rurales, algunas escuelas todavía tenían baños exteriores y las carreteras ucranianas, conocidas por su mala calidad, se rompieron bajo maquinaria militar pesada.
El año pasado, ocurrieron algunos cambios importantes. La Federación Rusa creó un programa de patrocinio sobre las ciudades y distritos de Donbass. Moscú asumió la responsabilidad de Donetsk y Lugansk y San Petersburgo hizo lo mismo con la ciudad destruida de Mariupol.
Miles de especialistas, trabajadores de la construcción, ingenieros de suministro de agua, médicos y otros necesarios para el buen funcionamiento de la infraestructura civil, fueron enviados a Donbass. Las inversiones de Rusia también fluyeron hacia la región.
Donetsk todavía no puede participar plenamente en el programa, porque la ciudad está siendo atacada constantemente por el ejército ucraniano. Pero en Lugansk y Mariupol, donde los combates han terminado, la reconstrucción está en pleno apogeo. Esto incluye las carreteras, el puente sobre el río Seversky Donets, la infraestructura de tratamiento de agua y el transporte público en Lugansk. En cuanto a Mariupol, está siendo prácticamente reconstruido desde cero, incluyendo hospitales y escuelas.
La llegada de las empresas rusas a Donbass
Antes del inicio de la campaña militar, los residentes de Donbass tuvieron que recurrir a diferentes esquemas para usar tarjetas bancarias, ya que las repúblicas no tenían una infraestructura bancaria en funcionamiento. Lo más cercano que la gente tenía a un banco eran las estructuras locales utilizadas para pagar impuestos y facturas de servicios públicos, así como para recibir pensiones y salarios del estado, como era.
Muchos residentes de Donbass también confiaron en los servicios de los llamados «cajeros»: por una comisión del 5%, estas personas podían recibir dinero enviado desde el extranjero y pagarlo en efectivo. Tales operaciones se llevaron a cabo sobre la base de la confianza y no estaban reguladas por la ley.
Una vista muestra una posición con los tipos de cambio en un mercado espontáneo, mientras continúa la operación militar de Rusia en Ucrania, en Mariupol, República Popular de Donetsk. | Foto: Ilya Pitalev / ©Sputnik.
Después de que Rusia reconoció oficialmente las repúblicas, el primer banco ruso, Promsvyazbank (PSB), apareció en la región. A pesar de la funcionalidad limitada en términos de préstamos y otros servicios bancarios, PSB integró Donbass en el sistema bancario ruso y eliminó la necesidad de esquemas de dinero ilegal.
Cambios similares afectaron a los proveedores de servicios móviles. Donbass fue servido anteriormente por dos proveedores locales de redes móviles, Phoenix y Lugakom, los cuales dependían de la infraestructura de los proveedores de servicios móviles ucranianos. A finales de 2022, los proveedores de servicios móviles rusos Beeline, Megafon y Tele2 proporcionaron servicios de itinerancia.
No más fronteras entre la RPD, la RPL y Rusia
Después de que las repúblicas de Donbass se unieron a Rusia, la frontera estatal fue eliminada. Esto se aplicó tanto a la frontera entre Donetsk y Lugansk, que, a pesar de las relaciones aliadas, se mantuvo durante los ocho años de conflicto, como a la frontera con Rusia.
Estas barreras representaban un inconveniente considerable para los residentes de Donbass, ya que los viajes de ida y vuelta a Rusia llevaban más tiempo e implicaban colas considerables. Además, dado que las repúblicas de Donbass estaban fuera de la zona aduanera rusa, los costos de entrega aumentaron, lo que afectó negativamente a la economía local.
La frontera estatal como límite económico ahora ha sido eliminada. Quedan puestos para verificar los documentos e impedir el transporte ilegal de armas o municiones.
Sin agua ni calefacción central, y nuevas tuberías que simplemente retrasan el desastre
La principal crisis humanitaria que enfrentaron los residentes de la RPD durante el año pasado ha sido la falta de un suministro de agua confiable. De antemano, ambas partes dependían del canal de agua Seversky Donets-Donbass: el agua de Slavyansk fluía a la RPD, y luego a Mariupol, que entonces estaba bajo control ucraniano. Sin embargo, tras el inicio de la operación militar y la batalla por Mariupol, Ucrania bloqueó el canal.
Esto resultó en un desastre humanitario con respecto al suministro de agua, saneamiento e higiene. En algunas áreas de Donbass, el agua se suministraba una vez cada tres días de acuerdo con un cronograma que permitía a las personas recolectar suficiente agua para mantener parcialmente la higiene. Sin embargo, había áreas que tenían agua una vez al mes en el mejor de los casos, mientras que en otras, se había ido para siempre.
Hombres recogen agua en el patio de un edificio residencial en la ciudad liberada de la Felicidad en la República Popular de Luhansk. | Foto: Valery Melnikov / ©Sputnik.
Como resultado, la gente corrió a buscar agua potable bajo los bombardeos, recogió agua de lluvia y se lavó en el río Kalmius, lejos de estar limpio. El costo de perforar pozos de agua individuales aumentó a 100,000 rublos.
La construcción de tuberías de agua desde los embalses orientales de la región no mejoró considerablemente las cosas y solo compensó las pérdidas del embalse de Donetsk. Finalmente, cansadas de esperar la liberación de Slaviansk, las autoridades rusas patrocinaron la construcción de una tubería de agua desde la región de Rostov, que se completará en la primavera de 2023. Sin embargo, incluso esto no resolverá completamente el problema del suministro.
Con la llegada del clima frío, la situación se volvió desastrosa. En algunas áreas, el sistema de calefacción central no se pudo llenar con la cantidad requerida de agua y dejó de funcionar por completo.
Ciudades minadas y huelgas crecientes
En 2022, 1.091 personas murieron a causa de los ataques ucranianos y otras 3.533 resultaron heridas, en la RPD. Estas cifras son comparables a las de 2014-2015. La reanudación de las hostilidades y los combates de alta intensidad han convertido la vida de los residentes de Donbass en un infierno. Mientras que hace varios años, los ataques activos ocurrían solo en las regiones de primera línea desiertas por civiles, ahora las áreas densamente pobladas de Donetsk, Gorlovka y Makeyevka han sido atacadas directamente.
Además, las Fuerzas Armadas de Ucrania comenzaron a minar las ciudades de Donbass utilizando minas PFM-1 (también llamadas minas «mariposa») que explotan al contacto y desactivan a los civiles. Los efectos permanecen grabados en la memoria de las personas y preservados en la tradición local, como en este video de una mujer que recogió tales «mariposas» para mostrar a sus colegas en el trabajo, o el video que demuestra un intento improvisado de volar remotamente las minas, o las letras de los músicos de Donbass.
Las minas terrestres antipersonal PFM-1 se ven en Donetsk, República Popular de Donetsk. En la noche del 30 de julio, el centro de Donetsk fue bombardeado por las Fuerzas Armadas de Ucrania con proyectiles que contenían minas terrestres antipersonal PFM-1. | Foto: ©Sputnik / RIA Novosti.
A partir de febrero de 2023, Donetsk ya no es una ciudad entusiasmada por un posible final de sus ocho años de agitación. Se ha convertido en un lugar donde, inmediatamente después de un ataque de MLRS Grad, los residentes acuden a las tiendas cercanas para comprar cigarrillos, sabiendo que tienen 30-60 minutos antes de que el lanzacohetes se recargue y se transfiera a otra posición.
Muertes de militares y civiles
Donbass ha perdido muchos residentes y simpatizantes que se establecieron en la región. Entre los que murieron estaba Olga Kachura (apodo militar ‘Korsa’), la única mujer comandante de un batallón de cohetes y una heroína de Gorlovka.
Taras Gordienko (‘Clooney’), un comandante inteligente pero duro y efectivo que trabajó en TI antes de la guerra, fue asesinado durante el asalto de Mariupol. En Volnovakha, Vladimir Zhoga (‘Vokha’), que se hizo cargo de la legendaria división ‘Sparta’ después de la muerte de su fundador Arsen Pavlov (‘Motorola’), murió durante la evacuación de civiles. Igor Mangushev (‘Bereg’), que durante los últimos seis meses se había dedicado a desarrollar un medio para combatir los drones, también fue asesinado.
Estas víctimas son sólo algunos de los nombres más conocidos. Desafortunadamente, la guerra ha afectado a casi todos los hogares en Donbass. Todas las cosas con las que los lugareños habían soñado (garantías de seguridad, cielos pacíficos, un retorno a la vida normal y una región en pleno funcionamiento) aún no se han cumplido. Todavía deben lograrse.
* Vladislav Ugolny es un periodista ruso con sede en Donetsk.
Imagen de portada: Los residentes de Donetsk celebran la firma de los documentos sobre el reconocimiento por parte de la Federación de Rusia de la República Popular de Lugansk (LPR) y la República Popular de Donetsk (DPR). | Foto: Ilya Pitalev / ©Sputnik.
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