Cómo las ciudades se «hermanan» con el apartheid israelí

SOMOSMASS99

 

Zena Agha* / +972 Magazine

Martes 4 de abril de 2023

 

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La decisión de Barcelona de cortar su acuerdo de hermanamiento con Tel Aviv pone de relieve por qué tales lazos con las localidades israelíes, especialmente los asentamientos, nunca son «apolíticos».

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Después de una campaña concertada de base, que incluyó a más de 4.000 firmantes de una petición y la presión de más de 100 organizaciones, Barcelona cortó los lazos en febrero con su ciudad gemela, Tel Aviv. Ada Colau, alcaldesa de Barcelona, escribió al primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, explicando que la medida era una respuesta a la solicitud de sus votantes de que «condenara el crimen de apartheid contra el pueblo palestino, apoyara a las organizaciones palestinas e israelíes que trabajan por la paz y rompiera el acuerdo de hermanamiento entre Barcelona y Tel Aviv».

Si bien este acuerdo de hermanamiento fue un caso particularmente prominente, de hecho hay docenas de ejemplos más de localidades israelíes hermanadas, formal e informalmente, con ciudades de todo el mundo, y muchos de esos acuerdos vinculan a Israel con ciudades de los Estados Unidos. La ciudad sureña de Ashkelon, por ejemplo, está asociada con Portland, Oregón, y Baltimore, Maryland, mientras que Be’er Sheva está asociada con Seattle, Washington.

El programa Partnership2Gether de la Agencia Judía, uno de los principales defensores de estos acuerdos de hermanamiento, se jacta de haber conectado a 450 comunidades judías e israelíes a través de 46 asociaciones para ayudar a fomentar «conexiones entre israelíes y judíos de todo el mundo». Estas asociaciones, algunas de las cuales se remontan a la década de 1960, facilitan principalmente intercambios culturales como eventos deportivos y recitales de música.

En particular, tales emparejamientos no solo involucran localidades dentro de la Línea Verde: las ciudades estadounidenses están firmando cada vez más acuerdos de hermanamiento con asentamientos israelíes en la ocupada Cisjordania y Jerusalén Este, hogar de alrededor de 700,000 colonos judíos que disfrutan de todos los beneficios de la ciudadanía israelí, a pesar de su presencia en tierras ocupadas en violación del derecho internacional.

Un ejemplo reciente es una resolución firmada en octubre de 2022 por la ciudad costera de Surfside, Florida, para establecer una relación de ciudad gemela con la región de Shomron (Samaria), donde se encuentran docenas de asentamientos en el norte de Cisjordania. La resolución establece que el acuerdo se firmó «con el fin de promover el intercambio educativo, informativo, cultural y económico entre la ciudad y la región de Shomron», sin mencionar el estado ilegal de los asentamientos en tierras palestinas ocupadas.

Sin embargo, incluso cuando estos acuerdos de hermanamiento con ciudades israelíes a ambos lados de la Línea Verde se enmarcan como benévolos y apolíticos, el hermanamiento con ciudades palestinas se considera un acto abiertamente político, e invariablemente enfrenta un retroceso significativo.

¿Es apolítico?

Emergiendo de la agitación de la Segunda Guerra Mundial, la práctica del hermanamiento fue un intento de los británicos, franceses y alemanes de «reconectar» a Europa a través de la construcción de relaciones y el intercambio cultural, dijo Rob Self-Pierson, autor de «Twinned With …» El hermanamiento entre, por ejemplo, Coventry en el Reino Unido y Stalingrado, Rusia, donde casi 2 millones perecieron entre 1942-43, tenía como objetivo unir comunidades dispares devastadas durante la guerra mientras se fomentaba la paz a través del compromiso.

Con el tiempo, el hermanamiento se convirtió en una especie de política exterior municipal: una iniciativa impulsada localmente que eludió la macropolítica de los gobiernos nacionales y las instituciones multilaterales. Esa fue ciertamente la intención del presidente Eisenhower al establecer el Programa Pueblo a Pueblo en 1956, que formalizó el proceso de hermanamiento en medio del gélido entorno de la Guerra Fría en el que la política de alto nivel no era garantía de seguridad. «Si vamos a aprovechar la suposición de que todas las personas quieren la paz, entonces el problema es que las personas se reúnan y salten gobiernos, si es necesario para evadir a los gobiernos», comentó Eisenhower en el lanzamiento de la iniciativa.

Si bien no existen pautas definitivas sobre cómo se producen las asociaciones, los esfuerzos de hermanamiento a menudo se originan con miembros de la comunidad local que se acercan a sus consejos para proponer conexiones con comunidades en el extranjero. Las similitudes históricas, geográficas y demográficas, como el tamaño de la población o el clima, también pueden influir en una asociación.

Sin embargo, casi 70 años después, estos esfuerzos de pueblo a pueblo generalmente se consideran un símbolo de la nostalgia de la posguerra, un intento obsoleto de internacionalismo, obsoleto en un mundo globalizado, interconectado y virtual. Los signos oxidados que se ven al entrar en un pueblo o ciudad olvidada son a menudo los últimos testimonios visibles de asociaciones pasadas. A pesar de ser concebido como una forma de diplomacia ciudadana, el hermanamiento se ha convertido en una «demostración apolítica de poder», lamentó Self-Pierson. «No significa mucho en absoluto».

Pero, ¿qué tan político es el acto de hermanamiento? La declaración de misión de Sister Cities International, la red sin fines de lucro encargada de crear y mantener asociaciones entre los Estados Unidos y el resto del mundo, es vehementemente apolítica, y la organización se encarga simplemente de promover «la paz … un individuo, una comunidad a la vez». El miembro honorario de la Junta John Dabeet confirmó que las Ciudades Hermanas «por definición, no pueden ser políticas», pero reconoció que asociarse con una ciudad «es un proyecto político … Lo que estás logrando al final es un resultado político».

Tal vez inevitablemente, la organización está contaminada por la política: Sisters Cities está financiada principalmente por el Departamento de Estado y difiere a él sobre lo que constituye un estado. Pero hay asociaciones que son excepciones a las reglas del Departamento de Estado. Por ejemplo, Mobile, Alabama está hermanada con el asentamiento israelí de Ariel, ubicado en lo profundo de la ocupada Cisjordania. Después de la asociación, las dos ciudades se unieron retóricamente por su historia políticamente cargada y adversaria, con un periódico local de Mobile reflexionando en 2014: «Ariel no es ajena al conflicto, la guerra, las disputas fronterizas y la batalla, similar a las experiencias de Mobile en la Guerra Civil».

«Nos estamos uniendo con otra democracia»

Otra asociación de este tipo se selló en febrero de 2018, cuando la aldea de Lawrence en el condado de Nassau, estado de Nueva York, se hermanaba con el asentamiento israelí de Ma’ale Adumim. Con apenas una página, el acuerdo firmado por el alcalde de Lawrence, Alex Edelman, y el alcalde de Ma’ale Adumim, Benny Kashriel, promete cooperación, respeto compartido y comprensión, y establece que la alianza entre las dos localidades promoverá «intereses mutuos» a través de la educación y el intercambio cultural. «Pensamos que sería un buen gesto», me dijo Ronald Goldman, administrador de la aldea de Lawrence, en una entrevista en ese momento. «Ya sabes, para mostrar apoyo. Algo para decir ‘estás ahí fuera, estamos aquí y te apoyamos'».

Lawrence es un suburbio rico, predominantemente judío del condado de Nassau, con una población modesta de poco menos de 7.000 habitantes. A solo 45 minutos del centro de la ciudad de Nueva York, el pueblo cuenta con muchos de los adornos de la vida suburbana próspera: una biblioteca pública, un campo de golf, una pintoresca (aunque demasiado cara) calle comercial.

Estaba claro, durante una visita que hice en el momento en que se firmó el acuerdo, que la identidad judía de Lawrence -las tiendas de ropa para niños venden baberos de bebés bromeando sobre futuros bar mitzvahs, los peluqueros venden una variedad de pelucas para mujeres ortodoxas, y los restaurantes y supermercados siguen kashrut– estaba claramente entrelazada con un apoyo visible y una cercanía al Estado de Israel. Las banderas estadounidenses e israelíes ondeaban una al lado de la otra sobre la floristería del pueblo y el campo de fútbol infantil, y las tiendas Judaica vendían parafernalia como mini banderas israelíes, llaveros e incluso palillos de dientes con banderas israelíes de plástico grapadas, junto con libros y juguetes religiosos. Otras tiendas instaron a los compradores a comprar ropa nueva antes de sus viajes de verano a Israel. Incluso el periódico gratuito del pueblo, The Jewish Home, tiene un segmento semanal dedicado a «Noticias de Israel», junto con consejos y recetas de vacaciones.

Según Goldman, muchos de los residentes de Lawrence viajan regularmente entre Estados Unidos e Israel. Tan fluidos y frecuentes son los viajes entre los dos países que un residente de Long Island escribió una carta al editor de The Jewish Home preguntando si el periódico podría estar disponible en «Eretz Yisrael» (la Tierra de Israel).

Goldman recibió orientación del equipo de recaudación de fondos estadounidense alineado con los colonos, One Israel Fund, que sugirió que el sindicato, en palabras de Goldman, «sería una buena mezcla … un bonito gesto». El One Israel Fund se anuncia a sí mismo como «la principal organización» que apoya el movimiento de colonos israelíes, que considera «la vanguardia de la seguridad y soberanía de Israel como Estado judío». Organiza recaudaciones de fondos, giras y eventos para apoyar a los colonos israelíes, incluso comprando equipos de seguridad y vigilancia de alta tecnología para los asentamientos.

Ma’ale Adumim, por su parte, apenas se siente como un asentamiento, funcionando como un suburbio judío de Jerusalén. Sin embargo, su ubicación, que se adentra profundamente en Cisjordania en su punto más estrecho, fue elegida expresamente porque era «el lugar más alejado de Israel que era concebiblemente posible», según el jefe de planificación Thomas Leitersdorf. Desde entonces, ha sido efectivamente incorporado a Jerusalén por un sistema de transporte solo para israelíes, que evita las ciudades y pueblos palestinos circundantes, y elude los puestos de control, cierres, permisos y registros característicos de la vida cotidiana palestina. Alrededor del 70 por ciento de los residentes del asentamiento viajan a Jerusalén para trabajar, una transición sin problemas a través del territorio ocupado.

Hoy en día, Ma’ale Adumim es una de las ciudades-asentamientos más grandes de Cisjordania, con una población cercana a los 40.000 habitantes. Fundada como un puesto de avanzada embrionario por colonos religiosos en 1975, se ha convertido en una metrópolis repleta de un teatro, un parque industrial y centros comerciales. Su crecimiento se debe en gran parte a los esfuerzos de su veterano alcalde de derecha y miembro del partido Likud, Benny Kashriel, quien ha estado a la vanguardia de los intentos israelíes de anexar Ma’ale Adumim y el área circundante «E1», además de supervisar un agresivo programa de expansión de asentamientos. Callie Maidhof, de la Universidad de Chicago y experta en el movimiento de colonos, describió a Ma’ale Adumim como «posiblemente el asentamiento más importante de Cisjordania, porque es el más permanente e inamovible, por lo que hace el mayor daño».

En este tenso contexto político, el hermanamiento entre Lawrence y Ma’ale Adumim, más que una mera muestra apolítica de amistad, legitima y valida a Ma’ale Adumim como «simplemente otra» ciudad israelí, en oposición a la joya de la corona de los asentamientos de Israel. De hecho, para los residentes de Lawrence, el acuerdo de las ciudades gemelas es expresamente apolítico porque un lugar como Ma’ale Adumim es familiar, y su asociación es simplemente un reflejo de sus «valores y principios comunes». Para Goldman, estos principios equivalen a los principios de la sociedad liberal básica, como la libertad de religión y la libertad de expresión. «Ellos son una democracia, y nosotros somos una democracia», dijo. «Es simple, nos estamos uniendo con otra democracia».

El énfasis en los principios democráticos compartidos es parte integral de la identidad de Israel en los Estados Unidos. El hermanamiento entre localidades israelíes y estadounidenses representa una manifestación física del axioma a menudo repetido de Israel de que es la «única democracia en el Medio Oriente», y un medio adicional para retocar alegremente el robo antidemocrático de tierras palestinas por parte del país.

Goldman, cuando se le preguntó si la ilegalidad del acuerdo afectó la decisión de hermanarse con Lawrence, respondió que no todos «consideran ilegales los asentamientos», al tiempo que afirmó que «la política no es lo nuestro».

«El hermanamiento cambia la mentalidad de las personas»

En contraste con la pareja supuestamente apolítica de Lawrence con Ma’ale Adumim, y Surfside con Shomron, en el caso de Palestina, el hermanamiento es todo política. Durante la última década ha habido un aumento en los esfuerzos de hermanamiento entre pueblos y ciudades estadounidenses y palestinos, quizás el más exitoso sea el hermanamiento de Muscatine, Iowa y Ramallah.

Según Dabeet, miembro honorario de la junta directiva de Sister Cities, la asociación Muscatine-Ramallah tardó años en llevarse a cabo frente a una «enorme, enorme lucha del otro lado: el lado israelí». Hijo de un refugiado palestino de Lydd y vicepresidente del Consejo Palestino de Estados Unidos sin fines de lucro, Dabeet recordó una serie de acusaciones personales, incluidas acusaciones de antisemitismo, e informó historias similares de antagonismo en el caso de Boulder, Colorado, que, después de una batalla divisiva de cuatro años, finalmente se hermanaron con la ciudad cisjordana de Nablus en 2017.

Estas tensiones han persistido. Los esfuerzos desde 2015 para asociar Alameda, California, con la aldea palestina de Wadi Fukin en Cisjordania, por ejemplo, se han enfrentado a una intensa reacción del consejo local, particularmente de la entonces alcaldesa Trish Herrera Spencer, quien llegó a notificar al consulado israelí en California antes de una votación sobre la propuesta de hermanamiento. (La respuesta por correo electrónico del Cónsul General Adjunto, obtenida a través de una solicitud de libertad de información, etiquetó a Wadi Fukin como la «‘aldea del cartel’ de la propaganda antiisraelí» y cuestionó si era «el objetivo de los municipios tomar posición [sic] en los asuntos internacionales»).

El veterano activista reverendo Michael Yoshii, quien propuso por primera vez la asociación Alameda-Wadi Fukin, describió el furor en ese momento como un claro caso de sesgo antipalestino, señalando: «No ha habido ninguna propuesta de hermanamiento palestino que no haya sido encontrada con oposición». A partir de 2023, la asociación aún no ha sucedido.

Sin embargo, Dabeet reconoce el impacto que el hermanamiento puede tener en la conciencia de los estadounidenses. «Cuando la gente no sabe nada sobre Palestina, [el hermanamiento] cambia mucho la mentalidad de esas personas», dijo en una entrevista en ese momento. Además de proporcionar oportunidades educativas y económicas para ambas comunidades, continuó Dabeet, el hermanamiento también actúa como un conducto para cambiar el debate más amplio sobre Palestina en los Estados Unidos.

El reverendo Yoshii estuvo de acuerdo. La Iglesia Metodista Unida, a la que pertenece y que históricamente ha servido a la comunidad japonesa-estadounidense, convirtió la debacle del hermanamiento en una oportunidad educativa para la comunidad local al organizar una serie de proyectos relacionados con Palestina en espacios públicos, como una exposición fotográfica de la biblioteca local de palestinos-estadounidenses que viven en el Área de la Bahía. Para los defensores de Palestina, entonces, tal hermanamiento sirve como un esfuerzo político para desmitificar la vida y la cultura palestinas en las comunidades estadounidenses.

El patrón que surge de la evidencia examinada aquí es claro: las asociaciones entre Estados Unidos y Palestina se enmarcan como esfuerzos inherentemente políticos, mientras que las asociaciones entre Estados Unidos e Israel se consideran apolíticas. Cuando le pregunté a Goldman, el administrador de Lawrence, si el tema Palestina-Israel era parte de la discusión para determinar la asociación con Ma’ale Adumim, respondió con confianza: «Ni una pizca … No estamos participando en política». Habló en lugar de intercambios de equipos de baloncesto y una orquesta juvenil que venía del asentamiento para tocar en el Carnegie Hall.

Palestina, por otro lado, debe luchar para ser reconocida como algo más que un mundo altamente cargado, políticamente sensible y desconocido, fuera del alcance de la mayoría de los estadounidenses. La reacción israelí contra Barcelona no es solo el lanzamiento de acusaciones ahora familiares dirigidas contra los partidarios de la libertad palestina. También es una respuesta al cambio narrativo que, por fin, está exponiendo el punto débil político de tales acuerdos aparentemente benignos.

En otras palabras, la decisión de Barcelona deja al descubierto lo que Surfside, Lawrence, Mobile y un sinnúmero de otros acuerdos se esfuerzan por ofuscar: que no existe tal cosa como una asociación apolítica. La política no está, o más bien no está solamente, confinada al alto nivel o al funcionamiento abstracto del gobierno: opera en todos los niveles, incluso a nivel de pueblo a pueblo. Irónicamente, la ruptura de los lazos entre Barcelona y Tel Aviv en muchos sentidos es la forma más verdadera de acuerdos de ciudades hermanas: la gente de una ciudad se expresa a los de otra.

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* Zena Agha es una escritora palestino-iraquí y miembro de políticas en Al-Shabaka: The Palestinian Policy Network.

Imagen de portada: Torres Azrieli, Tel Aviv. 27 de abril de 2008. | Foto: Moshe Shai / Flash90.