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Naim Mousa* / +972 Magazine
Miércoles 1 de mayo de 2024
Las administraciones universitarias de todo Estados Unidos se han puesto en el lado equivocado de la historia al tomar medidas enérgicas contra la oleada de activismo estudiantil.
En las últimas dos semanas, los campus universitarios estadounidenses de costa a costa han visto una explosión de protestas a favor de Palestina, todas con más o menos las mismas demandas: un alto el fuego en Gaza, la desinversión de las empresas que se benefician de la guerra, un boicot a las instituciones académicas israelíes y la protección de la libertad de expresión en el campus. Han pasado décadas desde que las universidades estadounidenses han visto una oleada de activismo estudiantil de este tipo, asegurándose de que este momento definirá a una generación.
Sin embargo, las administraciones universitarias se han asegurado de ponerse en el lado equivocado de la historia, eligiendo reprimir ferozmente a los manifestantes estudiantiles en lugar de escuchar sus demandas. Al hacerlo, sin embargo, han encendido un movimiento que está proliferando tanto a nivel nacional como internacional, y que no muestra signos de someterse a la represión.
La Universidad de Nueva York (NYU), donde estudio, ha sido testigo de las mayores protestas propalestinas de su historia, con cientos de estudiantes levantando un campamento en el campus en solidaridad con los palestinos y protestando contra lo que perciben como la complicidad de la universidad en la guerra en curso de Israel contra Gaza. Sin embargo, los informes en torno a estas protestas han estado plagados de acusaciones falsas y desinformación, incluidas las afirmaciones de que el campamento hizo que el campus fuera inseguro y violó las políticas de la universidad. Habiendo participado y sido testigo de las protestas, quiero dejar las cosas claras.
El campamento, conocido entre los manifestantes y sus partidarios como la «zona liberada», se instaló en las primeras horas del lunes 22 de abril en la Plaza Gould de la universidad. Los estudiantes exigieron que la Universidad de Nueva York desinvirtiera en los fabricantes de armas que se benefician de los ataques de Israel contra los palestinos en Gaza y Cisjordania, y que la universidad cerrara su campus de Tel Aviv, lo que los manifestantes consideran una legitimación del colonialismo israelí.
Poco después de que se estableciera el campamento, el personal de seguridad de la Universidad de Nueva York acordonó el área. Impidieron que los estudiantes del campamento salieran y recogieran los suministros que tanto necesitaban, y prohibieron que otros estudiantes se unieran o expresaran solidaridad con sus compañeros. Eventualmente, los manifestantes estudiantiles fuera del campamento rompieron las vallas, momento en el que la universidad declaró ilegal la protesta, alegando que los estudiantes estaban «invadiendo» su propio campus.
Estudiantes protestan en solidaridad con los palestinos en la Universidad de Nueva York, Nueva York, el 28 de abril de 2024. | Foto: Naim Mousa / +972 Magazine.
En respuesta a la intervención de la seguridad de la Universidad de Nueva York, los manifestantes reunieron apoyo estudiantil adicional: en cuestión de horas, el número de manifestantes aumentó a cientos. Esta rápida movilización se intensificó cuando se difundió la noticia de que el campamento estaba bajo amenaza de ser evacuado y de que los estudiantes que se encontraban en él habían sido arrestados. La protesta fue notablemente diversa, con una amplia representación de diversos orígenes étnicos, religiosos y nacionales unidos contra el genocidio.
El lunes por la noche, alrededor de las 8 p.m., con la aprobación de la administración de la universidad, oficiales de la policía de Nueva York vestidos con equipo antidisturbios completo, armados con porras y gas pimienta, se movieron para dispersar violentamente a la multitud, justo después de que los estudiantes judíos habían celebrado un Séder de Pésaj, y cuando los estudiantes musulmanes comenzaron una oración grupal. La policía se abrió paso a través de la barrera humana que otros estudiantes y simpatizantes habían formado para proteger el campamento, desalojó a los manifestantes, destruyó el campamento y arrestó a casi 150 personas, tanto estudiantes como profesores.
Tras la represión policial, los manifestantes restantes marcharon hacia la sede del Departamento de Policía de Nueva York, no lejos del campus. Esta marcha fue tanto una continuación de la protesta inicial contra el genocidio como un desafío directo a la persecución percibida de los activistas pro-palestinos. Los manifestantes, sin inmutarse y decididos a expresar su solidaridad con los detenidos, mantuvieron su presencia frente a la sede policial mientras los detenidos eran liberados lentamente uno por uno durante las primeras horas de la mañana.
En medio de estas tensiones, la administración de la Universidad de Nueva York tomó medidas restrictivas adicionales al bloquear el acceso de todos los estudiantes a las instalaciones clave del campus, incluidos los dormitorios de estudiantes, impidiendo que muchos de ellos ingresaran a sus residencias a pesar de que era tarde en la noche y hacía más frío afuera. Muchos estudiantes vieron esto como una forma innecesaria e indignante de castigo colectivo contra todo el cuerpo estudiantil.
«Fue pacífico y ellos respondieron con violencia»
Contrariamente a las afirmaciones hechas por la administración, no hubo incidentes de violencia o antisemitismo dentro del campamento. Las manifestaciones fueron ciertamente ruidosas, con cánticos y tambores, pero se mantuvieron pacíficas y disciplinadas en todo momento. La tensión física y la violencia solo surgieron de las acciones del Departamento de Policía de Nueva York cuando llegó en grandes cantidades y con equipo antidisturbios completo, en una escalada alarmante. Esta excesiva presencia policial provocó una presión indebida sobre los manifestantes, y la acera exterior se llenó peligrosamente.
Un comunicado emitido por el capítulo de la Universidad de Nueva York de la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios afirmó que los miembros de la facultad habían intentado negociar con los líderes de la Universidad de Nueva York, incluida la recién nombrada presidenta Linda Mills, para aliviar las tensiones y manejar la multitud de manera segura al permitir que más titulares de identificaciones de la Universidad de Nueva York ingresaran a la plaza donde se encontraba el campamento y donde se estaba llevando a cabo la protesta. Sin embargo, después de algunos avances en las negociaciones, la dirección de la universidad interrumpió abruptamente su comunicación con estos profesores y pidió a la policía que disolviera la protesta.
Los estudiantes de la Universidad de Nueva York, ya sea que estuvieran involucrados en las protestas o no, parecían compartir en general la reacción de estos miembros de la facultad a la represión. Un estudiante en la protesta, que prefirió permanecer en el anonimato por temor a la persecución por parte de la universidad, dijo que la respuesta de la administración fue «exagerada», y agregó: «No fue proporcional a la protesta. Fue pacífico y ellos respondieron con violencia».
Estudiantes protestan en solidaridad con los palestinos en la Universidad de Nueva York, Nueva York, el 28 de abril de 2024. | Foto: Naim Mousa / +972 Magazine.
Otro estudiante, que no participó en la protesta pero que también deseaba permanecer en el anonimato, dijo: «La respuesta de la administración definitivamente podría haber sido más pacífica. No hay necesidad de policías». El estudiante también señaló que las protestas podrían haber sido una oportunidad para la discusión y el diálogo entre los estudiantes en el campus sobre lo que está sucediendo en Gaza y el papel de la universidad en la guerra, pero esa oportunidad fue rechazada firmemente por la administración. «Nuestra escuela no está haciendo nada para promover ningún tipo de diálogo y entendimiento y solo está usando a la policía para tratar de poner fin a esto», dijeron.
«Si la gente de más arriba hubiera escuchado a los estudiantes en lugar de involucrar a la policía, se habría resuelto mucho mejor», continuó el estudiante. «Creo que hay mucha presión por parte de los donantes para poner fin a esto lo más rápido posible, incluso si eso significa que los presidentes de las universidades se vean afectados».
El miércoles, dos días después de la destrucción del campamento, los estudiantes de la Universidad de Nueva York hicieron un piquete frente a la Biblioteca Elmer Holmes Bobst de la universidad, mientras que un pequeño grupo de contramanifestantes proisraelíes los acusó de apoyar el terrorismo y el antisemitismo. El viernes 26 de abril, los estudiantes de la Universidad de Nueva York restablecieron su campamento afuera del recién construido Centro John A. Paulson de $1.2 mil millones.
El 29 de abril, la administración de la Universidad de Nueva York amenazó con suspender a los estudiantes que participaban en el campamento si no evacuaban antes del mediodía, y los administradores de la Universidad de Columbia emitieron un ultimátum similar. Los cuerpos estudiantiles de ambas universidades, así como de CUNY (CCNY), FIT y The New School, se movilizaron en un llamado para defender los campamentos en toda la ciudad de Nueva York. Ninguno de los campamentos ha sido evacuado al momento de escribir este artículo.
Mientras tanto, las protestas en Columbia alcanzaron una asistencia sin precedentes, casi el triple que el primer día del campamento, ya que algunos funcionarios estadounidenses, incluido el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, pidieron que se desplegara la Guardia Nacional para reprimir las protestas. Este inquietante llamado fue particularmente notable dado el próximo 54 aniversario de la masacre de la Universidad Estatal de Kent, cuando las tropas de la Guardia Nacional mataron a cuatro estudiantes e hirieron a otros nueve en la Universidad Estatal de Kent por protestar contra la participación de Estados Unidos en la Guerra de Vietnam.
Llamas eternas de solidaridad
Las protestas en curso en la Universidad de Nueva York por la guerra en Gaza no se están llevando a cabo, por supuesto, de forma aislada. Desde que los estudiantes de Columbia levantaron su campamento hace dos semanas, ha habido campamentos similares, sentadas u otras formas de protesta a gran escala en más de 120 universidades estadounidenses. La respuesta de los funcionarios federales, estatales y locales, así como de las administraciones universitarias, ha sido rápida, violenta e implacable.
En solo 10 días, más de 1.000 estudiantes, profesores y activistas fueron arrestados en los campus universitarios estadounidenses. En Boston, 108 estudiantes del Emerson College fueron arrestados y cuatro policías resultaron heridos; desde entonces, el gobierno estudiantil de Emerson ha pedido la renuncia del presidente de la universidad. En un evento verdaderamente atroz en la Universidad Northeastern, también en Boston, más de 100 estudiantes fueron arrestados después de que un agitador pro-Israel que portaba una bandera israelí gritara repugnantemente «¡Maten a los judíos!», lo que la administración de la universidad utilizó como pretexto para autorizar arrestos masivos por parte de la policía.
Cientos de estudiantes de Temple, Drexel y UPenn protestan en el campus de UPenn, donde los profesores abandonaron las clases. Los estudiantes también instalaron tiendas de campaña en solidaridad con el campamento estudiantil de la Universidad de Columbia, el 25 de abril de 2024. | Foto: Joe Piette / CC BY-NC 2.0 DEED.
Al otro lado del país, en la Universidad del Sur de California, 93 personas fueron arrestadas por el Departamento de Policía de Los Ángeles, con informes de disparos de balas de goma contra los manifestantes. La universidad también ha cancelado el evento principal de graduación de este año como resultado de las protestas (la universidad ha citado preocupaciones sobre la seguridad del campus). Los estudiantes de numerosas escuelas del sistema de la Universidad de California, incluidas las de UC Berkeley y UCLA, han establecido campamentos; la de la Universidad de California en Berkeley es una de las más grandes del país, con al menos 150 tiendas de campaña.
En la Universidad de Texas en Austin, policías antimotines y a caballo reprimieron violentamente a estudiantes y arrestaron al menos a 50 personas, incluido al menos un periodista, después de que el gobernador del estado, Greg Abbott, calificara falsamente las protestas de antisemitas. Mientras tanto, en la Universidad de Indiana y la Universidad Estatal de Ohio, se informó que se desplegaron francotiradores de la policía en los tejados con vistas a los lugares de protesta. En la Universidad de Washington en St. Louis, la candidata presidencial del Partido Verde, Jill Stein, y su jefe de campaña fueron arrestados junto con 80 estudiantes. En la Universidad de Cornell, al menos cuatro estudiantes han sido suspendidos por ayudar a organizar un campamento en su campus. Uno de los estudiantes también fue desalojado de su alojamiento en el campus.
A pesar de los esfuerzos de las administraciones universitarias para reprimir las protestas, el activismo de los estudiantes es indicativo de cambios más amplios en el panorama social y político estadounidense que los funcionarios universitarios y políticos no podrán controlar. Las protestas representan un punto de inflexión: las generaciones más jóvenes son más radicales que sus padres en su apoyo a la liberación palestina, y están desarrollando un análisis más crítico de su propio sistema político. Están empezando a dejar atrás el mero descontento con el statu quo y, cada vez más, piden su sustitución por un sistema nuevo y más justo.
La violenta represión por parte de las instituciones académicas estadounidenses también plantea serias preocupaciones sobre sus prioridades. Miles de manifestantes pacíficos —estudiantes, profesores y miembros de la comunidad— se reunieron en respuesta a una guerra brutal y se han encontrado con hostilidad y violencia. La voluntad de las universidades de criminalizar la disidencia y colaborar con la policía para silenciar a sus propios estudiantes muestra un desprecio por la libertad de expresión y el discurso abierto que amenaza con ir más allá de los acontecimientos de las últimas dos semanas.
Las universidades y sus presidentes que están tomando medidas enérgicas contra sus propios estudiantes pasarán a la historia como aquellos que se interpusieron en el camino de un movimiento por la justicia y la libertad. Serán recordados como los soldados de un imperio que se desmorona, desesperado por mantener sus lazos con uno de los regímenes más violentos de la historia moderna, que está perpetrando la ocupación militar más sofisticada sobre otro pueblo que el mundo haya visto jamás. Los estudiantes, por su parte, serán recordados como llamas eternas de progreso y solidaridad.
* Naim Mousa es un ciudadano palestino de Israel de Nazaret que actualmente vive en Nueva York. Es estudiante de cuarto año en la Universidad de Nueva York y trabaja en el Departamento Internacional del Centro Mossawa, el Centro de Defensa de los Ciudadanos Árabes de Israel.
Imagen de portada: Estudiantes protestan en solidaridad con los palestinos en la Universidad de Nueva York, Nueva York, el 29 de abril de 2024. | Foto: Naim Mousa / +972 Magazine.
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