SOMOSMASS99
David Bacon* / SomosMass99
Estados Unidos / Viernes 28 de julio de 2017
Por más de 160 años la Feria del Estado de California / Cal Expo ha sido organizada para mostrar las maravillas y la riqueza de la agricultura del estado. Y durante más de 160 años la feria lo hizo sin mencionar a la gente cuyo trabajo hace posible la agricultura: los trabajadores agrícolas.
Cortan la cinta en la exposición de los trabajadores agrícolas (de izquierda a derecha): Asambleísta, Blanca Rubio; presidente de Trabajadores Agrícolas Unidos, Arturo Rodríguez; senador estatal. Ben Hueso; asambleístas Kevin McCarty and Freddie Rodriguez; presidente de la fundación César Chávez, Paul F. Chavez; asambleísta Anna Caballero; CEO del Estado, Rick Pickering (parcialmente oculto; concejal de la ciudad de Sacramento, Eric Guera; senador estatal, Ed Hernandez (parcialmente oculto); tesorero estatal, John Chiang, y el supervisor del Condado de Sacramento, Phil Serna.
Este año ha cambiado. Rick Pickering, director ejecutivo de la Exposición y Feria Estatal de California, y Tom Martínez, director general adjunto de la feria, pidieron al sindicato Trabajadores Agrícolas Unidos que los ayudaran a montar una exposición para remediar esta histórica omisión. Como resultado, por primera vez la feria, que se extiende hasta el 30 de julio, tiene una exposición que no sólo rinde homenaje a los trabajadores de campo, sino que también reconoce la larga historia de su lucha por organizar sindicatos.
Los productores no estuvieron de acuerdo, y los organizadores han tenido que presionar. En la ceremonia en que se inauguró la exhibición, el senador Ben Hueso (por un distrito de San Diego), que encabeza el Caucus Legislativo Latino de California, les explicó por qué ya no tienen poder de veto. «Nosotros no estaríamos aquí sin el trabajo de los jornaleros», les dijo. «La legislatura ahora incluye a miembros que han trabajado en los campos o que tienen familiares que lo han hecho, que saben bien lo que es trabajar a cien grados de calor, que han sufrido las más duras condiciones y largas jornadas de trabajo. Queremos que nuestras familias trabajen en mejores condiciones y perciban más dinero».
Algunos de los jornaleros llegaron como invitados a la feria son veteranos de esa larga lucha. Efrén Fraide trabajó en uno de los campos de producción de verduras más grandes del estado, D’Arrigo Brothers Produce, cuando se llevó a cabo la primera elección sindical en 1975. Sin embargo, fue hasta después de que la legislatura aprobó la ley de mediación obligatoria que los productores se vieron forzados a firmar contratos con los jornaleros agrícolas que votaron por su sindicato; ese fue el primer acuerdo con la empresa que entró en vigor en 2007 y que dio cobertura a mil 500 personas.
Los trabajadores de D’Arrigo conservaron su comité sindical a través de los años desde 1975 hasta 2007, organizando huelgas y paros temporales para mejorar sus salarios y condiciones laborales. «Estoy muy orgulloso de ver que hemos sido incluidos», dijo Fraide, gesticulando ante las fotografías colocadas en las paredes de la cavernosa sala de exposiciones. «Muestran quienes somos y lo que atravesamos. Sí se puede!».
Tan pronto los trabajadores fueron presentados por el presidente de Trabajadores Agrícolas Unidos, Arturo Rodríguez, se levantaron de sus sillas para aplaudir. Rodríguez señaló que algunos jornaleros, como los que trabajan en las bodegas de Monterey Mushrooms, cerca de Morgan Hill y Watsonville, ahora ganan en todo el año salarios de entre 38 mil y 42 dolares en empleos con prestaciones. «Esta exposición reconoce que la mano de obra agrícola es un trabajo importante y que puede ser decente si incluye estándares laborales y ambientales, puede venir con seguridad laboral y puede ser un trabajo profesional», enfatizó.
«Lo que falta es un reconocimiento de las personas que hacen el trabajo», dijo el supervisor del condado de Sacramento, Phil Serna, hijo del ex alcalde de la capital, Joe Serna, y sobrino del ex organizador de Trabajadores Agrícolas Unidos, Rubén Serna. «Esta exposición documenta su activismo político, no estaríamos aquí si no fuera por el movimiento de los trabajadores agrícolas».
* David Bacon es un periodista y fotógrafo que da cobertura a temas laborales, de inmigración e impacto de la economía global en los trabajadores. Es autor de varios libros, como Personas Ilegales: Cómo la Globalización crea la Migración y Criminaliza a los Inmigrantes (Beacon Press, 2009). Su nuevo libro se titula In the Fields of the North / En los Campos del Norte (University of California Press / El Colegio de la Frontera Norte, 2017).
Fotos de interiores: David Bacon.
Foto de portada: Foto de portada: California State Fair
Traducción: SomosMass99.
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