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F. M. Shakil / The Creadle
Lunes 14 de noviembre de 2022
La inclinación de Islamabad hacia Beijing se produce cuando el socio tradicional, Estados Unidos, busca aumentar los lazos con su rival India.
Pakistán está luchando por lograr un equilibrio en sus relaciones con Estados Unidos y China, ya que la rivalidad y la competencia entre las dos superpotencias provocarán agitación geopolítica en el sur de Asia. La creciente tensión en la región ha hecho que Islamabad sea notablemente ambivalente sobre sus posturas de política exterior.
Aunque Islamabad intenta mantener lazos amistosos con ambos países, parece haber una clara inclinación hacia China. Los observadores señalan que dadas las enormes inversiones de Beijing en Pakistán, el país no puede adoptar una postura abiertamente pro-estadounidense en el corto plazo.
Además, Islamabad tiene una deuda creciente tanto con el gobierno chino como con los bancos comerciales, que ahora está luchando por pagar.
El Fondo Monetario Internacional (FMI) informó el año pasado que Pakistán debía 24.700 millones de dólares a China, lo que equivale al 27,4 por ciento de su deuda externa total de 90.120 millones de dólares.
Caer en una trampa de deuda
Es probable que esta exposición financiera china crezca aún más para fin de año, según las garantías del primer ministro paquistaní, Shahbaz Sharif, de Beijing a principios de este mes de $ 9 mil millones adicionales en alivio financiero para renovar los pasivos actuales por pagar y duplicar el acuerdo de swaps de divisas de China con Islamabad.
Sharif estuvo en China el 1 y 2 de noviembre, sin duda consolidando esos acuerdos.
Según varios informes de los medios de comunicación, China y Arabia Saudita han acordado apoyar a Pakistán para aliviar la presión sobre sus reservas de divisas agotadas para que pueda evitar un incumplimiento virtual de las deudas externas. Las deudas externas de Pakistán han aumentado a $ 130mil millones en el segundo trimestre de 2022, de 128.9 mil millones en el primer trimestre.
Las reservas de divisas del país han caído hasta el punto en que apenas alcanzan para cumplir con dos meses de requisitos de importación. Pakistán necesita devolver $ 24 mil millones para fines del próximo año fiscal y China compartirá la mayor carga de las obligaciones del servicio de la deuda de Pakistán.
Pivote hacia China
Tres acontecimientos recientes han acelerado la retirada de Pakistán de Estados Unidos y lo han acercado a China.
En primer lugar, las relaciones bilaterales de Islamabad con Washington han cambiado notablemente como resultado de la retirada de Estados Unidos de Afganistán en agosto de 2021.
La situación de seguridad de este último estado ha desempeñado un papel importante en la definición de las relaciones entre Estados Unidos y Pakistán durante las últimas dos décadas. En este contexto, la disminución de la participación de Estados Unidos en Afganistán también puede significar una disminución de las relaciones con Pakistán.
En segundo lugar, la inclusión de Pakistán en la lista gris del Grupo de Trabajo Financiero de Estados Unidos (GAFI) en junio de 2018 también ha tensado las relaciones con Washington y ha fomentado lazos más estrechos con Beijing. Pakistán fue agregado a la lista del GAFI por controles inadecuados para disuadir el financiamiento del terrorismo y el lavado de dinero. Esto tuvo serias implicaciones para el sector bancario de Pakistán, dificultando el acceso del Estado al capital extranjero.
Durante estos tiempos turbulentos, la asistencia económica de China ha sido la principal fuente externa de alivio de Pakistán.
En tercer lugar, la creciente cooperación de defensa de Estados Unidos con India ha interrumpido el equilibrio y la estabilidad regional del sur de Asia. Mushahid Hussain Syed, presidente del Comité Permanente de Defensa del Senado de Pakistán, explica aThe Cradlepor qué estas cosas son importantes:
«Este es un proceso bidireccional que implica reciprocidad, otras naciones también deben demostrar neutralidad además de Pakistán. ¿Mantiene Estados Unidos un «equilibrio» en sus relaciones con Pakistán e India, por ejemplo? ¿Proporciona Estados Unidos a Pakistán el mismo nivel de apoyo diplomático, militar o financiero que China? ¿La relación se basa en la confianza mutua, la consistencia o la confiabilidad en asuntos que son importantes para Pakistán?»
Las inversiones de Beijing en Pakistán han crecido gradualmente a lo largo de los años, en contraste con las de Washington, que se han centrado principalmente en Afganistán y asuntos de seguridad, y no en las prioridades nacionales paquistaníes.
Las relaciones diplomáticas entre Estados Unidos y Pakistán han existido desde 1960, en el apogeo de la Guerra Fría, cuando Estados Unidos estableció bases aéreas locales para emprender operaciones encubiertas contra la Unión Soviética.
Islamabad fue uno de los principales receptores de asistencia militar y financiera de Estados Unidos cuando las fuerzas soviéticas llegaron a Kabul en 1979, y nuevamente en 1999, como parte de la «guerra contra el terrorismo» en Afganistán. Esta cooperación continuó durante décadas, con el ejército estadounidense utilizando a Pakistán como un conducto para transportar suministros y personal a sus fuerzas militares en el estado vecino.
La ventaja comercial de China
A diferencia de Estados Unidos, las empresas chinas han hecho avances significativos en una variedad de sectores comerciales e industriales de Pakistán. Un consorcio chino compró el 40 por ciento de las acciones de la Bolsa de Valores de Pakistán en 2016, mientras que Ant Financial, una subsidiaria del Grupo chino Alibaba, invirtió $ 184.5 millones para adquirir una participación del 45 por ciento en el Banco de Microfinanzas Telenor paquistaní en 2018, y Hui Coastal Brewery and Distillery Limited lanzó operaciones en Baluchistán para producir cerveza.
Los inversores chinos también aseguraron importantes participaciones en plantas de fabricación de teléfonos celulares en Faisalabad e instalaciones de fabricación textil en Lahore. Estas empresas comerciales están por encima de la inversión china de $ 62 mil millones en el Corredor Económico China-Pakistán (CPEC), una parte integral de la ambiciosa Iniciativa Belt & Road (BRI) del presidente Xi Jinping para conectar Eurasia a través de carreteras, vías fluviales y ferrocarriles.
A pesar de la creciente fricción en el sur de Asia, Washington no ha presionado explícitamente a Islamabad, todavía, para que elija entre los dos. Sin embargo, ha expresado públicamente sus preocupaciones sobre los lazos entre Pakistán y China en varias ocasiones, advirtiendo que las relaciones entre los dos «no van a terminar bien».
En una entrevista con el periódico paquistaní en inglés Dawn, Derek Chollet, asesor principal del secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, dijo el mes pasado que «China está desempeñando un papel que en muchos casos no es consistente con lo que creemos que son nuestros intereses en el sur de Asia, Asia oriental, el sudeste asiático y en todo el mundo».
«Nuestra relación con cada país es independiente. Esta es la razón por la cual los paquistaníes a menudo sienten que India tiene una ventaja injusta porque Washington permite que India compre petróleo barato de Rusia mientras prohíbe a Pakistán hacer lo mismo. Y compartimos muchas similitudes con ambos países», agregó.
Pero el senador paquistaní Mushahid argumenta que tanto China como Estados Unidos se benefician de mantener relaciones sólidas con Pakistán. «Dado el clima geopolítico actual, hay una inclinación de Estados Unidos hacia la India, con quien están construyendo una asociación estratégica a pesar del extremismo Hindutva de la India y la neutralidad sobre Ucrania. Como resultado, Washington mantiene un compromiso limitado, táctico pero cordial con Pakistán», dice, mientras que China es un amigo firme ‘para todo tiempo’ del que Pakistán puede depender en todo momento, en todos los asuntos.
Según Mushahid, Pakistán experimentó este desafío de «equilibrio» entre las principales potencias en la década de 1960, cuando el Estado tuvo que tomar decisiones de política exterior para servir mejor a sus intereses fundamentales. «Al principio, Estados Unidos se opuso a los lazos de Pakistán con China, pero luego pidió la ayuda de Pakistán para servir de puente hacia China», explica, señalando los beneficios de las fuertes relaciones multilaterales.
«Solo hay dos temas que preocupan a Pakistán», sostiene. «¿Cuáles son nuestros intereses fundamentales y cómo están protegidos por nuestras opciones de política exterior?»
Rescatar la soberanía de Pakistán
A medida que aumenta la presión, Pakistán dio a conocer su Política de Seguridad Nacional (NSP) en enero de este año, que dejó bastante claro que Islamabad elige no involucrarse en la escalada de tensiones entre las dos grandes potencias, y a lo que se refiere como «política de campo».
El NSP pone énfasis en la conectividad regional, que dice que debe tener prioridad sobre los parámetros tradicionales de política exterior.
El comercio de Pakistán con China se está expandiendo, aunque su principal socio comercial sigue siendo Estados Unidos, por ahora. Como el país sigue dependiendo en gran medida de las exportaciones y el equipo militar de Estados Unidos, no puede permitirse ofender a Washington y sofocar la inversión empresarial y la cooperación de seguridad de Estados Unidos en un momento en que las relaciones con China se están calentando.
Imagen de portada: The Creadle.
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