SOMOSMASS99
Scott Ritter* / Internacionalista 360°
Miércoles 16 de agosto de 2023
Washington no puede romper relaciones con el gobierno posterior al golpe para no perder la base de su presencia militar en el país africano.
La semana pasada, la subsecretaria de Estado interina de los Estados Unidos, Victoria Nuland, realizó su tercera visita a Níger en los últimos dos años.
Esta vez, Nuland estaba en el país africano para responder al golpe militar del 26 de julio, que vio el derrocamiento del presidente constitucionalmente elegido Mohamed Bazoum por un grupo de oficiales militares, que operaban bajo el paraguas del recién formado Consejo Nacional para la Salvaguardia de la Patria, dirigido por el comandante de la guardia presidencial, el general Abdourahmane Tchiani. que posteriormente se declaró a sí mismo como el nuevo jefe de estado.
Nuland había buscado una reunión con el presidente derrocado, Bazoum, así como con el líder del nuevo gobierno militar, el general Tchiani. Se le negaron ambas cosas, y en su lugar mantuvo un diálogo muy tenso con el jefe militar de Tchiani, el general Moussa Salaou Barmou, quien encabezó una delegación de oficiales menores. Nuland calificó las conversaciones con Barmou de «francas» y «difíciles». Lo que no hizo, sin embargo, fue llamar a las cosas por su nombre, negándose a etiquetar el golpe de Níger como un golpe de Estado, sino más bien tratándolo como un percance político interno temporal que, con un poco de presión aplicada por Estados Unidos de la fuente correcta, podría superarse.
El razonamiento detrás del juego estadounidense de la semántica es que, por ley, si Estados Unidos reconoce el golpe de Níger como un golpe de Estado, entonces debe cesar todas las interacciones entre militares entre una fuerza de unos 1.100 militares estadounidenses actualmente estacionados en Níger y sus homólogos militares nigerinos, así como todas las demás formas de ayuda financiada por Estados Unidos. La ley en cuestión, conocida como Sección 7008 (de la Ley Pública 117-328, División K), establece específicamente que ningún fondo asignado por el Congreso en apoyo de Programas Estatales, de Operaciones Extranjeras y Relacionados (SFOPS) «estará obligado o gastado para financiar directamente cualquier asistencia al gobierno de cualquier país cuyo jefe de gobierno debidamente elegido sea depuesto por golpe de estado militar o decreto».
Durante sus discusiones de 2 horas con la delegación del gobierno de Tchiani, Nuland dejó en claro que si bien las relaciones con Estados Unidos estaban actualmente suspendidas, no se detuvieron permanentemente. En una videoconferencia posterior a la reunión, Nuland enfatizó las consecuencias del fracaso en devolver al presidente Bazoum al poder con el general Barmou, un oficial de las fuerzas especiales nigerinas que había sido entrenado en escuelas militares estadounidenses y tuvo una amplia interacción con entrenadores militares estadounidenses en Níger. La experiencia personal de Barmou con el ejército estadounidense es, en muchos sentidos, la personificación de una relación que hoy sirve como base de la presencia militar y la misión de Estados Unidos en África Occidental.
Estados Unidos, Francia y otros socios europeos han participado en una campaña de años de duración, junto con sus socios de África Occidental, para combatir el extremismo islámico en la región del Sahel de África. Níger, que alberga dos importantes bases estadounidenses, una fuera de la capital nigerina de Niamey conocida como Base 101, y una segunda, la Base Aérea 201, en Agadez, una ciudad ubicada en el extremo sur del Sahara. Ambas bases apoyan las operaciones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) de los Estados Unidos realizadas por drones MQ-9 Reaper y aviones de ala fija volados por un Destacamento de Aviación de Operaciones Especiales Conjuntas, así como otras operaciones militares estadounidenses, incluido el transporte aéreo militar y los destacamentos de entrenamiento de fuerzas especiales (Francia también mantiene una presencia militar significativa en Níger, que asciende a más de 1,000, y hay varios cientos de otros militares de una variedad de naciones de la Unión Europea (UE).
Con el colapso de la presencia militar de Estados Unidos, Francia, la UE y las Naciones Unidas en el vecino Malí, y después de un golpe militar en Chad, Níger se ha convertido en el último bastión restante del esfuerzo antiterrorista liderado por Estados Unidos en el Sahel. Si Estados Unidos cortara las relaciones con Níger debido al golpe, no quedarían esfuerzos antiterroristas orientados hacia Occidente para contrarrestar la amenaza de Al Qaeda y el terrorismo del Estado Islámico en la región.
Desde la perspectiva de Washington, la mayor amenaza que surgiría de cualquier interrupción en la asistencia militar entre Estados Unidos y Níger no es la posible propagación del terrorismo de inspiración fundamentalista islámica, sino más bien la influencia rusa, especialmente en forma de apoyo de seguridad militar supuestamente proporcionado por el Grupo Wagner, una compañía militar privada cuyas operaciones africanas parecen operar en sincronía con los objetivos de la política exterior rusa (ni el Kremlin ni el Tchiani). El Gobierno ha formulado observaciones sobre los informes sobre las actividades de Wagner en Níger).
Antes de la Cumbre ruso-africana del mes pasado, Prigozhin se había reunido con las fuerzas de Wagner que se habían trasladado a Bielorrusia después de la insurrección abortada del 23 y 24 de junio, que resultó en la detención de las operaciones de Wagner en Donbass, durante la cual enfatizó la importancia que África jugaría en futuras actividades de Wagner. La presencia de Wagner ha sido reportada en varios países africanos, incluyendo la República Centroafricana, Libia y Malí. Según los informes, miembros de la alta dirección del golpe de Estado de Níger se han reunido con funcionarios de Wagner en Malí para discutir la cooperación de seguridad entre Wagner y Níger. Durante su reunión con el gobierno golpista de Níger, Victoria Nuland destacó el posible despliegue de Wagner en Níger como un desarrollo preocupante e indicó que presionó a sus homólogos nigerinos sobre su evaluación sobre el papel perjudicial desempeñado por Wagner con respecto a la seguridad africana. La reunión reportada entre representantes de Wagner y Níger indica que el mensaje de Nuland no resonó con sus anfitriones nigerinos.
Estados Unidos parece estar atrapado en los cuernos de un dilema, tratando de equilibrar el deseo de mantener relaciones con una nación cuyo gobierno no puede recibir legalmente ayuda estadounidense, y las consecuencias que se acumularían si se rompieran las relaciones entre Estados Unidos y Níger, como lo exige la Sección 7008. Hay una opción a la que ni Nuland ni su jefe, el secretario de Estado Antony Blinken, han dado voz todavía. A principios de 2003, el Congreso de los Estados Unidos enmendó la Sección 7008 para disponer que el Secretario de Estado solicitara una exención sobre la base de los «intereses de seguridad nacional de los Estados Unidos».
Hay dos obstáculos principales para los Estados Unidos cuando se trata de tal exención. Primero está la cantidad de capital político que Estados Unidos ha gastado en tratar de devolver al presidente Bazoum al poder: revertir ahora sería el tipo de guiño a la Realpolitik que la administración Biden se resiste a hacer. En segundo lugar, el hecho de que Níger, después de haber evaluado sus opciones en el futuro, puede que ya no esté interesado en mantener las estrechas relaciones que disfrutaba anteriormente con los Estados Unidos. Níger, como Malí, Burkina Faso y Guinea antes, se ha despojado del manto de su relación poscolonial con Francia, una relación que estaba estrechamente vinculada con la política de seguridad nacional de Estados Unidos en África Occidental y el Sahel. El reloj está corriendo en el destino de las relaciones entre Estados Unidos y Níger, y parece que hay poco que Victoria Nuland o cualquier funcionario estadounidense pueda hacer para cambiar el resultado.
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