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Ahmed al-Rubaie / The Cradle
Jueves 24 de agosto de 2023
En medio de la afluencia de miles de tropas estadounidenses a Asia occidental, Siria está una vez más en el centro de una batalla multifacética por el control, que probablemente se desarrollará en su problemática y polémica frontera con Irak.
En un desarrollo significativo el mes pasado, los convoyes militares estadounidenses llegaron a Irak a través del cruce de Arar con Arabia Saudita. Esta muestra visible de movimientos de fuerza extranjera vio una parte del convoy dirigiéndose a la base de Ain al-Assad en el oeste de Irak, mientras que el resto se dirigió hacia la base de ocupación estadounidense de Al-Tanf en Siria.
En julio, el Departamento de Defensa de Estados Unidos dio a conocer su plan para desplegar aproximadamente 2.500 soldados de la 10ª División de Montaña, estacionados en la base militar de Fort Drum. Su misión: Operación Resolución Inherente (OIR), el nombre en clave de la campaña militar liderada por Estados Unidos contra ISIS en Siria e Irak.
Dado el hecho de que se suponía que las tropas estadounidenses se habían ido de Irak desde el año pasado, los medios de comunicación y comentaristas políticos pro-estadounidenses se pusieron a toda marcha tratando de convencer a un cínico público iraquí de que estos nuevos movimientos de tropas sugieren un desarrollo saludable en las políticas de Washington hacia Bagdad. Pero, ¿funcionará?
La importancia estratégica de Siria
Hoy, el punto focal de la lucha de poder ruso-estadounidense-iraní en Asia occidental está en Siria. Este país estratégicamente ubicado sirve como una puerta de entrada mediterránea fundamental para la presencia militar de Rusia, y es la piedra angular árabe para el Eje de la Resistencia que se extiende desde Irán hasta el Líbano y Palestina.
Geopolíticamente, la importancia de Siria se deriva de su ubicación vital en la encrucijada de tres continentes, y comparte fronteras con cinco países: Turkiye (822 km), Irak (605 km), Jordania (375 km), Líbano (370 km) y Palestina (76 km). Además, el tramo costero de Siria a lo largo del Mar Mediterráneo, que abarca 192 km, tiene una tremenda influencia estratégica en el ámbito de la seguridad global, la política y la economía.
Por estas razones multifacéticas, Washington se ha mantenido plenamente comprometido con el archivo sirio como un escenario importante desde el cual reducir la influencia rusa e iraní en toda la región. Como tal, los escenarios de cambio de régimen han desempeñado un papel descomunal en la política estadounidense en Asia occidental.
En 2011, estimuladas por la euforia y el optimismo de la llamada Primavera Árabe, las protestas antigubernamentales estallaron en Siria y fueron infiltradas muy rápidamente por las armas y agendas occidentales.
Una plétora de facciones armadas surgieron durante este período turbulento, cada una respaldada por diferentes estados e intereses extranjeros, incluido el Ejército Sirio Libre, el Frente Al-Nusra, ISIS, las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF) y varios otros grupos extremistas armados.
En 2012, quedó claro que los principales países involucrados en el apoyo a las milicias terroristas en Siria eran Estados Unidos, Turkiye, Qatar, los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita e Israel. En una muestra directa de apoyo, Washington apoyó a las SDF lideradas por los kurdos, ofreciendo entrenamiento y armamento para ayudar a los kurdos étnicos a forjar una zona autónoma en el este de Siria, vacía de gran parte de su población árabe.
Estas maquinaciones no pasaron desapercibidas para Rusia e Irán, que entraron en la refriega a petición del gobierno sirio, y reunieron el apoyo de personas como Hezbolá libanés y las Unidades de Movilización Popular (PMU) de Irak.
Durante gran parte de este conflicto, las potencias occidentales hicieron la vista gorda ante las crecientes actividades de los terroristas a lo largo de la frontera sirio-iraquí, y en 2014, ISIS logró tomar el control de Mosul y tres provincias iraquíes.
La frontera entre Irak y Siria, que se extiende a lo largo de 605 km, cayó bajo el dominio de ISIS mientras cortaba las líneas de suministro a las facciones iraquíes que luchaban en Siria. Esta estrategia tenía como objetivo obligar a Irán a retirar su apoyo al presidente sirio Assad.
Pero en un contraataque inesperado, la mayoría de las fuerzas iraquíes respaldadas por Irán lanzaron campañas para reclamar territorio de las garras de ISIS. Después de 1.200 días de batallas, salieron victoriosos, arrebatando el control de las fronteras iraquíes de las garras del autoproclamado califato.
Disputas en la frontera
En el lado sirio de la frontera, el Ejército Árabe Sirio (SAA), ayudado por Rusia y otros aliados, reclamó con éxito una vasta franja de territorio de las milicias armadas de oposición, dejando solo bolsillos de milicias en el este de Siria, especialmente en la ciudad de Idlib, donde domina Hay’at Tahrir al-Sham (anteriormente Frente Al-Nusra).
De particular preocupación para los Estados Unidos ha sido la presencia prominente de la PMU apoyada por Irán a lo largo de las fronteras de Siria con Irak. Para controlar esa frontera, la coalición internacional liderada por Estados Unidos, a la que ocasionalmente se unieron las fuerzas israelíes, ha lanzado innumerables operaciones dirigidas contra las PMU a lo largo de la frontera iraquí. Washington argumenta que lo hace en «defensa propia», para evitar ataques contra las fuerzas estadounidenses estacionadas en bases como al-Tanf de Siria y Ain al-Assad de Irak.
Es una posición no respaldada por el derecho internacional: las fuerzas estadounidenses que ocupan ilegalmente un estado soberano no pueden alegar defensa propia.
Sin embargo, estas dinámicas han obligado a Estados Unidos a priorizar la frontera iraquí dentro de su estrategia más amplia para Siria. Como el experto estratégico Hazem al-Sharaa le dice a The Cradle:
«Estas fronteras no solo son parte del juego de guerra sirio, sino que se han convertido en parte de la guerra de Ucrania y el conflicto de Washington con Moscú y Teherán».
Hoy en día, el control del cruce fronterizo de al-Qaim (lado iraquí) está firmemente en manos de las PMU. Cuando Estados Unidos siente la necesidad de socavar ese control, hace afirmaciones de ataques de PMU contra bases y tropas estadounidenses, con el fin de lanzar una represalia letal de Estados Unidos contra posiciones de PMU.
En el panorama más amplio, Rusia, como firme aliado y socio estratégico de Damasco, también desempeña un papel en el refuerzo del control en torno a la ocupación ilegal de Siria por parte de Estados Unidos, con las fuerzas rusas ahora llegando a un punto de contacto con las SDF respaldadas por Estados Unidos.
Un teatro proxy para Rusia y los EE.UU.
Esto ha «aumentado los temores de la parte estadounidense de una disminución de su influencia en Siria», dice Ali al-Shammari, investigador del Centro Al-Rafidain de Estudios Estratégicos. «Washington perdió en el frente de Ucrania, y no quiere otra pérdida en el frente sirio», le dice a The Cradle.
Para Vladimir Vasiliev, investigador principal del Instituto para Estados Unidos y Canadá de la Academia de Ciencias de Rusia, una derrota estadounidense en Ucrania puede aumentar rápidamente la confrontación en Siria: Washington «está atacando a Rusia con manos ucranianas. El fracaso de este ataque llevará a Estados Unidos a recurrir a un plan de respaldo en Siria».
El 23 de julio de 2023, se desarrolló un episodio potencialmente peligroso cuando un avión de combate de la Fuerza Aérea rusa evitó por poco una colisión con un avión no tripulado de la coalición liderada por Estados Unidos. Estos últimos meses han visto crecer tensiones sutiles pero palpables entre las fuerzas estadounidenses y rusas en Siria.
Fuentes de inteligencia sirias dicen a The Cradle que las fuerzas estadounidenses en Siria han aumentado de 500 a 1.500 soldados, todos los cuales han ingresado al país a través del cruce fronterizo de Al-Waleed desde Irak. Mientras tanto, un oficial de alto rango dentro de los guardias fronterizos iraquíes revela que hay «indicios de una próxima operación militar por parte del ejército estadounidense en el lado sirio de la frontera con Irak».
Una fuente de seguridad de alto rango en el Servicio Iraquí contra el Terrorismo (CTS), por otro lado, informa a The Cradle que «los estadounidenses con los que nos reunimos semanalmente en el Comando de Operaciones Conjuntas, y que nos informan de todos sus movimientos y ataques aéreos dentro del territorio iraquí contra ISIS, no nos informaron de ninguna operación militar dentro del territorio iraquí».
Apuestas y alianzas
Las sospechas sobre las estratagemas militares estadounidenses crecieron aún más el 7 de agosto, cuando el ministro de Defensa iraquí, Thabet al-Abbasi, realizó una visita secreta a Washington, acompañado por destacados comandantes del ejército y el jefe del CTS.
Aunque los detalles de la visita siguen sin revelarse, fuentes privadas le dicen a The Cradle que a los funcionarios iraquíes se les presentó una nueva estrategia de despliegue para las fuerzas estadounidenses en el este de Siria. Se espera la implementación de esta estrategia una vez que concluyan los esfuerzos de refuerzo de los Estados Unidos.
Las fuentes agregan que los estadounidenses enfatizaron la necesidad de neutralizar a las facciones armadas chiítas iraquíes y evitar su participación en posibles enfrentamientos entre las fuerzas estadounidenses y el EAS a lo largo de la frontera iraquí. Como Ghazi Faisal, director del Centro Iraquí de Estudios Estratégicos, le dice a The Cradle, el interés de Estados Unidos en Siria parece no haber disminuido ni un ápice:
«El plan de Washington en Siria tiene tres ejes: obligar a Moscú a traer más fuerzas a Siria para aliviar la presión sobre Ucrania, bloquear la presencia iraní en Siria y cortar el suministro de misiles avanzados de Irán a Hezbolá en el Líbano».
Qamishli, una ciudad situada en el noreste de Siria a unos 680 km de Damasco, emerge como un epicentro potencial para la confrontación entre los intereses estadounidenses y rusos, debido a las esferas de influencia coexistentes entre las fuerzas estadounidenses y las SDF, por un lado, y por el otro, la posición militar rusa en un aeropuerto local.
En esta intrincada mezcla, varias facciones militares alineadas con Teherán y Damasco también reclaman estas áreas. Kirill Semenov, experto del Consejo Ruso para Asuntos Internacionales, señala que «en caso de provocación de cualquiera de las partes, todas las posibilidades estarán disponibles».
Imagen: The Cradle.
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