SOMOSMASS99
Ali Abuminah* / La Intifada Electrónica
Jueves 19 de mayo de 2022
La familia de un abuelo palestino estadounidense que fue atacado fatalmente por soldados israelíes en enero está pidiendo a la administración Biden que inicie una investigación.
«Un ciudadano de Estados Unidos exige justicia de su tumba», escribió Stanley Cohen, el abogado de la familia de Omar Assad, al fiscal general de Estados Unidos, Merrick Garland, el mes pasado.
Una copia del documento de 11 páginas fue obtenida por The Electronic Intifada. Proporciona detalles conmovedores sobre la vida de Assad y la muerte desgarradora en las primeras horas de la mañana del 12 de enero en una calle de Jiljilya, el tranquilo pueblo de Cisjordania al norte de Ramallah, donde nació.
Expone el impacto devastador del crimen en la esposa de Assad, Nazmieh, sus siete hijos adultos nacidos en Estados Unidos, 17 nietos, tres bisnietos y sus comunidades en Palestina y Estados Unidos.
Hace unos 10 años, Assad y su esposa decidieron construir una nueva casa en Jiljilya. Esta fue su recompensa después de cuatro décadas de arduo trabajo en los Estados Unidos, donde criaron una familia y operaron varias pequeñas tiendas de comestibles en Milwaukee, Wisconsin y sus alrededores.
Sería la manera perfecta para que disfruten de sus últimos años cerca de la familia y la comunidad en su tierra natal.
Pero en lugar de la jubilación tranquila que esperaban, su viaje terminó en horror.
«Nuestras vidas son oscuras ahora», dice Hala, una de las cinco hijas de la pareja, viuda con dos hijos propios. «Mi papá solía llamarme más que mi mamá, solo para charlar y hablar sobre la vida, verificando si necesito algo», dice en la carta.
«Escuchar su voz, sus chistes, o sus opiniones o lo que tuviera que decir o no decir, fue satisfactorio. No tengo eso ahora».
«Mi vida cambió mucho, todos los días me despierto pensando que no volveré a ver a mi padre», dice Hani, el hijo de la pareja que vive en Virginia. «Nunca pensé que mi padre sería asesinado por un montón de soldados israelíes».
Una noche típica
En esa fatídica noche, Assad había estado en la casa de un primo, disfrutando de una reunión típica con la familia extendida, comiendo, tomando café, viendo la televisión, jugando a las cartas y hablando.
Salió de la casa de su pariente después de la medianoche para conducir la corta distancia a casa. En su camino, fue detenido por soldados israelíes. Nazmieh cree que su esposo solo habría llevado su licencia de conducir estadounidense, habiendo dejado su pasaporte estadounidense en su casa.
Incluso después de una década en Cisjordania, la pareja todavía no tenía tarjetas de identificación, que deben ser aprobadas por las autoridades de ocupación israelíes.
Lo que sucedió después ha sido reconstruido a partir de relatos de testigos oculares y evidencia física. No todo se sabe, pero «varias cosas están claras», según la carta de Cohen.
«Omar fue arrastrado del auto por las FDI [ejército israelí] con tal fuerza que uno de sus zapatos fue arrancado de su pie y permaneció en el auto», escribe Cohen. «Estaba esposado con lazos de cremallera, manos detrás de la espalda, la boca cubierta con cinta adhesiva y los ojos vendados o cubiertos con una bolsa».
«Por la posición de su cuerpo, se sabe que fue arrastrado de su automóvil a través de muchos metros de distancia y obligado a marchar o caminar, con las manos atadas y la boca cubierta, lo que dificulta la respiración», afirma el abogado.
Basado en relatos de testigos presenciales, The Washington Post informó que Assad fue llevado a un sitio de construcción donde otros palestinos también estaban detenidos.
Vieron a un soldado israelí ir a ver a Assad que «yacía inmóvil en los adoquines de una casa sin terminar» y luego, según el Post, los soldados se fueron «casi de inmediato».
«Cuando los soldados de las FDI se dieron cuenta de que Omar Assad había muerto bajo su custodia», escribe Cohen, «se escabulleron apresuradamente en la noche».
Uno de los otros aldeanos que habían sido detenidos en el sitio se acercó a Assad y «se quitó un abrigo que había sido cubierto sobre su cabeza y una bufanda roja atada alrededor de sus ojos, y comprobó si tenía pulso en el cuello», informó el Post.
Pero no sintió ninguna. Los esfuerzos de un médico local para resucitar a Assad no tuvieron éxito.
«Lo torturaron»
Assad, que tenía 78 años, tenía sobrepeso y no gozaba de una salud ideal, según la familia. En 2014, requirió una cirugía cardíaca de bypass cuádruple, pero sin embargo regresó a la vida social activa que amaba.
Como informó The Washington Post, una autopsia encontró que Assad murió después de «un ataque cardíaco inducido por el estrés probablemente provocado por estar atado y amordazado y retenido en un sitio de construcción frío».
El examen también «encontró evidencia de que Assad había sido atado fuertemente y con los ojos vendados, con abrasiones en las muñecas y sangrado en el interior de los párpados».
Ahora, la devastada familia de Omar Assad debe tratar de vivir con las consecuencias.
«Es muy difícil pensar en lo que le sucedió en sus últimos momentos», dice Noha, la hija menor de Assad. «Lo torturaron, lo que le hicieron me persigue todo el tiempo cuando estoy despierto y cuando estoy dormido».
«Estoy luchando por pensar en sus últimos momentos, estaba solo», agrega.
No hay escapatoria del apartheid
La intención original de Nazmieh y Omar Assad no era mudarse permanentemente a Jiljilya.
Esperaban moverse de un lado a otro entre Palestina, donde evitarían los duros inviernos del Medio Oeste, y Milwaukee, donde podrían pasar tiempo con hijos y nietos.
Pero debido a que eran palestinos, el sistema de apartheid de Israel no les otorgó ningún derecho a vivir libremente en su patria.
Familiares de Omar Assad lloran su muerte. | Foto: Commons Dreams.
A diferencia de los judíos de cualquier parte del mundo que pueden simplemente mudarse a Israel o a la Cisjordania ocupada, los palestinos deben esperar a que las autoridades de ocupación israelíes aprueben una tarjeta de identificación incluso para vivir en su aldea natal.
Y ese privilegio solo está disponible para aquellos como los Assad que tienen un pasaporte estadounidense o de otro tipo. Millones de refugiados palestinos apátridas no pueden soñar ni siquiera con visitar su patria.
La pareja era libre de abandonar Cisjordania en cualquier momento, pero sin las identificaciones emitidas por Israel, nunca hubo una garantía de que Israel les permitiera volver a entrar. Así que terminaron vendiendo su casa y dos tiendas de comestibles en Wisconsin y quedándose en Jiljilya.
A lo largo de los años, las visitas de sus hijos fueron pocas y distantes entre sí: la carta de Cohen detalla el acoso que enfrentaron los miembros de la familia cuando visitaban Cisjordania, el tipo de maltrato racista al que Israel somete rutinariamente a los palestinos estadounidenses.
Nada de esto ha cambiado después de la muerte de Omar Assad.
«Nazmieh ni siquiera puede dejar este lugar de tristeza y agonía, y regresar a su amado Milwaukee», escribe Cohen.
La falta de una tarjeta de identificación significa que si Nazmieh regresa a los Estados Unidos para estar cerca de sus hijos, «es posible que nunca vuelva a ver la casa que construyó con Omar, la última casa que compartieron juntos como marido y mujer».
Investigación falsa
Israel inicialmente mintió sobre las circunstancias de la muerte de Assad: el ejército afirmó que «un palestino fue detenido después de resistirse a un control, y fue liberado más tarde esa noche».
Luego llevó a cabo una investigación «interna» de una semana de duración que rápidamente resultó en una decisión de «disciplinar» a tres oficiales.
El comandante del batallón recibió una reprimenda y el comandante del pelotón y el comandante de la compañía fueron removidos de sus puestos y excluidos de sus funciones de mando durante dos años.
Al mismo tiempo, la policía militar israelí lanzó una investigación separada, cuyos «hallazgos serán remitidos al tribunal militar para su revisión y posible acción adicional», según The Washington Post.
En teoría, esto podría resultar en cargos criminales, pero eso es poco probable.
El sistema de autoinvestigación militar de Israel ha funcionado durante mucho tiempo como un «mecanismo de blanqueo», según B’Tselem.
En 2016, el renombrado grupo israelí de derechos humanos anunció que dejaría de cooperar con el sistema.
B’Tselem dijo que 25 años de presentar quejas infructuosamente en nombre de los palestinos «nos llevaron a darnos cuenta de que ya no tiene sentido buscar justicia y defender los derechos humanos trabajando con un sistema cuya función real se mide por su capacidad para continuar encubriendo con éxito actos ilegales y proteger a los perpetradores».
En esos casos de alto perfil en los que un soldado es acusado de matar o herir a un palestino, y luego condenado, los castigos son sorprendentemente indulgentes.
B’Tselem ha dicho que el sistema de investigación de «hoja de parra» de Israel está diseñado, a lo sumo, para culpar a las personas de bajo rango, algo que también logra evitar hacer la gran mayoría de las veces.
Dado que los investigadores militares no tienen el mandato de investigar las órdenes dadas a los soldados, los superiores que las emiten o los responsables de las políticas, «los altos funcionarios militares y gubernamentales, incluido el Abogado General Militar (MAG), son absueltos de antemano de cualquier responsabilidad».
Y culpar a los oficiales de bajo rango es exactamente lo que Israel hizo en este caso también.
«La forma en que esta persona fue dejada en el campo fue grave y poco ética», dijo el jefe del ejército israelí, Aviv Kohavi, cuando se anunciaron las medidas disciplinarias.
«Espero que cada soldado y oficial sepa cómo luchar al mismo tiempo que preserva la dignidad humana y la ética de las FDI».
Kohavi «aceptó las conclusiones» de la investigación interna, según un comunicado oficial, «y determinó que el incidente mostró un claro lapso de juicio moral».
Washington quiere «investigación criminal»
Estos comentarios y los «castigos» estaban claramente dirigidos a evitar cualquier posible presión de Washington.
Como dijo B’Tselem en 2016, «la apariencia de un sistema de justicia que funciona permite a los funcionarios israelíes negar las afirmaciones hechas tanto en Israel como en el extranjero de que Israel no hace cumplir la ley sobre los soldados que dañan a los palestinos».
Sin embargo, sorprendentemente, en este caso, la artimaña fue insuficiente para silenciar por completo al gobierno de los Estados Unidos.
Después de la declaración de Kohavi, el Departamento de Estado dijo que la administración seguía «profundamente preocupada por las circunstancias de la muerte» de Omar Assad.
«Estados Unidos espera una investigación criminal exhaustiva y una rendición de cuentas completa en este caso», agregó el portavoz del Departamento de Estado, Ned Price. «Continuamos discutiendo este preocupante incidente con el gobierno israelí».
Pero la hija de Omar Assad, Hala, le recordó al gobierno de Estados Unidos en un artículo de opinión de febrero en The Washington Post que simplemente no se puede confiar en que Israel se investigue a sí mismo.
«Cuando la activista estadounidense Rachel Corrie fue aplastada hasta la muerte por un soldado que conducía una excavadora militar en Gaza en 2003, el gobierno israelí prometió una investigación ‘exhaustiva, creíble y transparente’ y luego absolvió a los militares y a los soldados involucrados», escribió Hala.
Y señaló que después de que los comandos israelíes mataron al turco-estadounidense Furkan Dogan de 18 años a bordo del Mavi Marmara en 2010, Estados Unidos no llevó a cabo ninguna investigación y, una vez más, «Israel exoneró a sus soldados».
Más allá de los detalles de estos casos, Hala planteó la pregunta fundamental de por qué Estados Unidos continúa «apoyando a un régimen que mantiene a los palestinos detrás de una red de muros y puestos de control» y «los brutaliza y mata» bajo un sistema que se reconoce cada vez más como apartheid.
La semana pasada, el Departamento de Estado instó a una investigación «inmediata y exhaustiva» sobre el impactante asesinato de la periodista de Al Jazeera Shireen Abu Akleh, ciudadana estadounidense.
Pero hay pocas razones para creer que esto también sea algo más que un servicio de boquilla, a pesar de que la evidencia apunta abrumadoramente a que Israel es responsable.
No hay excusa para no actuar
La carta de Cohen reconoce que el asesinato de Assad «en última instancia puede plantear cuestiones de jurisdicción», pero argumenta que esto no debería ser un impedimento para que el Departamento de Justicia tome medidas «para determinar qué sucedió y por qué a este ciudadano estadounidense digno y pacífico».
El abogado también señala que el fiscal general Merrick Garland está desplegando «equipos de investigadores y expertos forenses» para recopilar pruebas sobre presuntos crímenes de guerra en Ucrania contra personas que ni siquiera son ciudadanos de los Estados Unidos.
Cohen observa, además, que Estados Unidos, «ya sea por extradición o entrega, se ha apresurado a procesar a los terroristas que han atacado, asesinado o conspirado para dañar a los estadounidenses en el extranjero».
Los soldados que atacaron a Assad y lo dejaron muerto eran del batallón Netzah Yehuda, una unidad especial compuesta por judíos ultraortodoxos que es notoria incluso en Israel por su violencia contra los palestinos.
B’Tselem ha advertido que el chivo expiatorio de esta unidad en particular puede servir para encubrir la brutalidad sistemática de toda la ocupación israelí. Sin embargo, hay herramientas bajo la ley de los Estados Unidos que podrían usarse para llevar una medida de rendición de cuentas.
La administración Biden podría, por ejemplo, invocar las llamadas Leyes Leahy, que prohíben que cualquier asistencia de seguridad de Estados Unidos vaya a cualquier unidad de las fuerzas de un país extranjero que haya cometido una «grave violación de los derechos humanos».
Eso parece ser lo que dos miembros de la delegación del Congreso de Wisconsin están exigiendo.
En enero, la senadora Tammy Baldwin y la representante Gwen Moore escribieron al secretario de Estado Antony Blinken pidiéndole que iniciara una investigación sobre si los soldados involucrados en el asesinato de Assad utilizaron equipos adquiridos con fondos estadounidenses.
Aparte de cualquier financiamiento del gobierno de Estados Unidos, el batallón Netzah Yehuda «recibe un apoyo financiero significativo» de Friends of Nahal Haredi, una organización caritativa exenta de impuestos con sede en Estados Unidos, según The Forward.
«Como palestino estadounidense, el Sr. Assad merece todas las protecciones otorgadas a los ciudadanos estadounidenses que viven en el extranjero y su familia merece respuestas», escribieron los legisladores.
En su artículo de opinión del Washington Post, Hala, la hija de Omar Assad, elogió «la efusión de apoyo de nuestra comunidad en Wisconsin», incluidos los dos legisladores.
Sin embargo, acusó que «la respuesta del Departamento de Estado hasta ahora ha sido extremadamente inadecuada».
«Sus expresiones de condolencias suenan huecas, y sus peticiones de que Israel se investigue a sí mismo son inútiles», agregó, «como lo demuestran las bofetadas en la muñeca dadas a los tres soldados y la larga historia de Israel de no investigar seriamente o castigar los crímenes que sus soldados cometen contra los palestinos».
La familia claramente espera mantener la presión al pedirle al fiscal general de los Estados Unidos que ordene una investigación de la muerte de Omar Assad.
Como escribe su abogado Stanley Cohen, «su familia, generaciones de ciudadanos respetuosos de la ley y trabajadores de este país, orgullosos palestinos estadounidenses, no piden nada al Departamento de Justicia sino justicia».
El Departamento de Justicia no respondió a una solicitud de comentarios.
* Ali Abunimah es director ejecutivo de The Electronic Intifada.
Imagen de portada: Una fotografía familiar muestra a Omar Assad, a la izquierda, y a su esposa Nazmieh compartiendo una comida en el patio de su casa en la aldea ocupada de Jiljilya, en Cisjordania, en 2019. | Foto: La Intifada Electrónica.
0 Comentario