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A. Bustos / Declassified Uk
Miércoles 8 de mayo de 2024
El «mandato» británico sobre Palestina de 1920 a 1948 dejó un aparato de represión que Israel heredó y sigue utilizando hoy en día en su feroz guerra contra los palestinos.
El uso actual del castigo colectivo por parte de Israel contra los palestinos debe gran parte de sus orígenes al dominio británico en Palestina.
Lo mismo ocurre con los bombardeos aéreos, las incursiones militares, el uso de civiles palestinos como escudos humanos y la infraestructura de derecho militar desplegada contra una población ocupada y abrumadoramente civil.
Gran Bretaña gobernó Palestina durante su «mandato» entre 1920 y 1948, y su infraestructura represiva entró en plena vigencia durante la Gran Revuelta Árabe de 1936-39.
En 1936, Palestina estalló en un levantamiento nacional después de dos décadas de resistencia pacífica contra el dominio británico y varios levantamientos fallidos durante la década de 1920, cuando la situación política y económica se volvió desesperada para la mayoría árabe.
El levantamiento pedía el fin del apoyo británico a la colonización sionista y la garantía de la autodeterminación palestina. Gran Bretaña, sin embargo, lo vio como una amenaza a su gobierno y respondió con una brutal represión.
Al final de la revuelta, el 10 por ciento de la población árabe masculina adulta fue asesinada, herida, encarcelada o exiliada por los británicos.
Esto puso fin a la revuelta, pero también devastó a la sociedad palestina y la dejó indefensa frente a las milicias sionistas durante la Nakba (catástrofe) de 1948. Luego, más de dos tercios del pueblo palestino fueron expulsados étnicamente de su país para establecer el Estado de Israel.
El historiador palestino Rashid Khalidi ha argumentado que la supresión armada de la resistencia árabe durante la revuelta fue uno de los servicios más valiosos que Gran Bretaña prestó al movimiento sionista.
Mujeres y niños palestinos de las cercanías de Haifa escapan a las líneas árabes en Tulkarem, 1948. La Nakba. | Foto: Vía Declassified Uk.
Ley marcial
Para aplastar la revuelta, Gran Bretaña sometió a Palestina a la ley marcial, basándose en las tácticas de contrainsurgencia que había perfeccionado en otras colonias como Irlanda e India.
Como explica el historiador Matthew Hughes, en respuesta al levantamiento de 1936, las autoridades británicas renovaron las leyes locales promulgadas durante la década de 1920, refiriéndose a ellas como «leyes de emergencia», para imponer castigos colectivos contra los palestinos.
«Gran Bretaña impuso un castigo colectivo contra toda la población»
Esto permitió que el gobierno del mandato impusiera toques de queda, censurara materiales escritos, ocupara edificios, así como arrestara, encarcelara y deportara a personas sin juicio, al tiempo que suspendía el derecho a un abogado, políticas que Israel sigue aplicando contra los palestinos en la actualidad.
Lejos de distinguir entre rebeldes armados y civiles, Gran Bretaña impuso castigos colectivos contra toda la población. Al extraer los archivos desclasificados, David Cronin describe cómo «la élite británica decidió desde el principio que los palestinos debían ser atacados en masa«.
En 1937, Palestina estaba bajo un gobierno militar efectivo. Durante el período del mandato, Gran Bretaña había puesto en marcha un sistema legal diseñado para evitar la organización política palestina y, al mismo tiempo, otorgarse amplios poderes.
Campos y prisiones
El gobierno militar británico convirtió grandes partes del país en prisiones. La ley militar permitió dictar sentencias rápidas, lo que significó detenciones a gran escala de campesinos y trabajadores urbanos.
Los detenidos permanecían recluidos, a menudo sin juicio, en campos extremadamente superpoblados y con saneamientos inadecuados. En mayo de 1939, respondiendo a una pregunta parlamentaria, el secretario colonial Malcolm MacDonald confirmó que había 13 campos de detención en Palestina que albergaban a 4.816 personas.
Esto incluía varios campos de concentración (como los llamaba la propia Gran Bretaña) como Sarafand al-Amar, ubicado en la base militar más grande de Palestina, que albergaba a miles de prisioneros.
Otros campos incluían Nur Shams, cerca de Tulkarem, y la prisión de Acre, en la costa mediterránea, que también albergaba la prisión más grande de Palestina.
En un momento dado, el hacinamiento era tan grave que se hizo necesario liberar a los detenidos veteranos cada vez que se arrestaba a otros nuevos. En 1939 el número de detenidos ascendió a más de 9.000, diez veces más que dos años antes.
Según el grupo palestino de derechos de los prisioneros, Addameer, al menos seis de las principales prisiones y centros de detención israelíes de hoy en día se construyeron durante la era del mandato. Entre ellas se encuentran Kishon, Damon, Ramleh, Ashkelon, Megiddo y Al-Moscobiyeh (el complejo ruso), que siguen siendo utilizadas por Israel para encarcelar a los palestinos.
Los palestinos de Gaza huyen hacia el sur. | Foto: Declassified Uk.
Detención administrativa
En noviembre de 2023, tras una «pausa» humanitaria de cuatro días entre Israel y Hamás, el gobierno israelí liberó a cientos de presos palestinos. Esto puso de relieve para el público occidental el hecho de que miles de palestinos están encarcelados regularmente hoy en día en cárceles israelíes.
Lo que más llamó la atención fue que muchos de ellos, incluidos niños, estaban recluidos en virtud de la política de detención administrativa, un proceso ilegal que permite a Israel retener a los detenidos sin cargos ni juicio.
Sin embargo, Israel parece haber heredado la práctica de los británicos, que regularmente detenían a miles de palestinos sin juicio. Desde su creación en 1948, Israel ha practicado la detención sin juicio como elemento básico del gobierno militar.
Tras el fin de la revuelta en 1939, Gran Bretaña reforzó los poderes de la administración del mandato y en 1945 introdujo el Reglamento de Defensa (Emergencia). Irónicamente, esto fue en respuesta a la violencia llevada a cabo por los grupos paramilitares sionistas en ese momento.
Israel incorporó estas regulaciones y la mayoría de las otras leyes del mandato británico en la Ordenanza de Ley y Administración Israelí de 1948. Los utilizó contra los palestinos dentro de Israel entre 1948 y 1966 y luego los extendió a los palestinos en los territorios ocupados de Cisjordania y Gaza en 1967.
Estas leyes se utilizarían repetidamente en respuesta a los levantamientos populares posteriores, esta vez contra el dominio israelí.
Un informe de 1989 de la organización palestina de derechos humanos Al-Haq describe cómo los comandantes israelíes emitieron una proclamación en 1967 afirmando que el Reglamento de Defensa (Emergencia) debía permanecer en vigor.
A pesar de que Gran Bretaña las había puesto fin al final de su mandato, los líderes israelíes las mantuvieron y continuaron utilizándolas contra los palestinos.
En 2019, Human Rights Watch destacó ocho casos en los que las autoridades israelíes utilizaron órdenes militares para «enjuiciar a palestinos en tribunales militares por su expresión pacífica o su participación en grupos o manifestaciones no violentas» utilizando, entre otras medidas, el Reglamento de Defensa (de Emergencia) de 1945 heredado de Gran Bretaña.
Palestinos en Gaza huyen de los bombardeos israelíes hacia el sur, 7 de noviembre de 2023. | Foto de Mustafa Hassona / Agencia Anadolu.
La valla de Charles Tegart
Para luchar contra la revuelta de la década de 1930, Gran Bretaña envió a Sir Charles Tegart, quien anteriormente había dirigido la fuerza policial en la India colonial, a Palestina, donde construyó gran parte de la infraestructura utilizada para internar a los sospechosos. Tegart construyó los llamados Centros de Investigación Árabes que se utilizaron como cámaras de tortura.
Estableció un centro especial en Jerusalén para capacitar a los interrogadores en la tortura, donde los sospechosos eran sometidos a interrogatorios brutales, que incluían humillaciones, palizas y malos tratos físicos.
El administrador colonial Edward Keith-Roach relató en sus memorias que el propósito de estos centros era entrenar a los oficiales de policía «en el suave arte del ‘tercer grado'» para usarlo con los árabes hasta que «derramaran los frijoles».
El historiador israelí Tom Segev describe cómo Tegart «construyó docenas de fortalezas policiales en todo el país y colocó puestos de guardia de hormigón, que los británicos llamaron fortines, a lo largo de las carreteras».
La recomendación más conocida de Tegart fue que se construyera una enorme valla a lo largo de la frontera norte de Palestina, que llegó a conocerse como «la valla de Tegart».
Para construirlo, contó con la ayuda de la Agencia Judía, la principal organización que fomentaba el asentamiento judío en Palestina. El contrato para construirlo fue adjudicado a la empresa constructora Solel Boeh, que era un proyecto de la Histadrut, el principal sindicato sionista en Palestina y el sindicato nacional de Israel en la actualidad.
Solel Boneh también construyó los nuevos edificios policiales, conocidos popularmente como las «Fortalezas de Tegart«. Un perfil de la BBC de 2012 sobre Tegart describe cuántos de ellos todavía se usan hoy en día.
Situados principalmente en el norte del país, ahora están situados cerca de la frontera israelí con el Líbano, pero en lugar de tropas británicas, están tripulados por soldados israelíes.
Tácticas militares
Gran Bretaña utilizó tanto tropas terrestres como fuerza aérea a través de la Real Fuerza Aérea contra los rebeldes palestinos durante 1936-39. Tras la terminación del Acuerdo de Múnich firmado por Gran Bretaña con la Alemania nazi en 1938, Gran Bretaña envió más de 100.000 soldados a Palestina, inundando el país de soldados.
El 7 de mayo de 1936, el alto comisionado para Palestina, Arthur Wauchope, solicitó la «aprobación general» de la Oficina Colonial para imponer castigos colectivos a las ciudades y pueblos donde se produjeran actos de desobediencia.
Rápidamente recibió el visto bueno y eligió a Nazaret, Safed y Bisan para ser penalizados.
En junio de 1936, las fuerzas británicas destruyeron gran parte de la Ciudad Vieja de Jaffa. El ejército hizo estallar entre 220 y 240 edificios de ocupación múltiple, dejando sin hogar a unos 6.000 palestinos.
Si bien el nivel de destrucción de entonces parece pequeño en comparación con el bombardeo masivo israelí en Gaza hoy, el uso desproporcionado de la fuerza y el castigo colectivo durante una operación militar que afectan principalmente a los civiles no es nuevo en Palestina.
Después de aplastar la huelga general que había sido declarada por el recién formado Alto Comité Árabe, con muchas de las figuras clave involucradas encarceladas o exiliadas, la segunda fase de la revuelta de 1937 vio un gran levantamiento armado que se extendió por la mayor parte del país, alcanzando su punto álgido en 1938.
Para combatirlo, las fuerzas británicas llevaban su represión a las zonas rurales de Palestina, donde se encontraban la mayoría de los grupos armados.
Un soldado británico custodia a prisioneros palestinos en Jerusalén, 1938 | Foto: Declassified Uk.
Incursiones en aldeas
Para perseguir y eliminar a los involucrados en el levantamiento, los británicos acordonaron regularmente aldeas enteras, seguidas de incursiones mortales. Las tropas británicas saqueaban las casas, a menudo destruyendo propiedades, en busca de combatientes rebeldes o armas.
Los hombres palestinos encontrados con armas o incluso balas fueron asesinados a tiros. Muchos fueron asesinados sin ninguna prueba de su participación en actividades militares.
Durante las redadas, los soldados británicos a menudo acorralaban a los habitantes y los encarcelaban en corrales al aire libre con alambre de púas. Las aldeas serían multadas colectivamente por ataques contra soldados británicos si se creía que el atacante provenía o vivía cerca de la aldea en cuestión.
Además, las casas de los presuntos atacantes y sus familiares fueron demolidas, una política que Israel utiliza contra los militantes palestinos condenados o sospechosos en la actualidad.
Dos aldeas sometidas a abusos fueron al-Bassa y Halhul, que se convirtieron en objeto de un informe de la BBC en 2022, tras una petición de los supervivientes que pedían el reconocimiento oficial y una disculpa del gobierno británico.
Este informe concluyó que «la evidencia histórica involucrada incluye detalles de asesinatos arbitrarios, torturas, el uso de escudos humanos y la introducción de demoliciones de viviendas como castigo colectivo».
Y agregó: «Gran parte de ella se llevó a cabo dentro de las pautas políticas formales para las fuerzas del Reino Unido en ese momento o con el consentimiento de oficiales superiores».
Las incursiones militares israelíes en aldeas palestinas de Cisjordania son parte de la vida cotidiana y se han intensificado desde el 7 de octubre de 2023.
Escudos humanos
Otra táctica que utilizó Gran Bretaña fue obligar a los civiles palestinos a acompañarlos en las patrullas. Se les obligaba a sentarse, sin protección, al frente de los convoyes militares mientras conducían a través de zonas con alta actividad rebelde e incluso a pasar por encima de las minas para volarlas antes de que las tropas británicas avanzaran.
Esta táctica provenía del dominio británico en la India y se conocía como «barrido de minas». Muchos palestinos murieron o resultaron gravemente heridos de esta manera.
Gran Bretaña utilizó efectivamente a civiles palestinos como escudos humanos, algo que las fuerzas israelíes han sido filmadas en repetidas ocasiones tanto en Cisjordania como en Gaza durante años.
«Gran Bretaña utilizó efectivamente a civiles palestinos como escudos humanos»
En diciembre de 2023, dos palestinos, un chico de 15 años y otro de 30 en Gaza, afirman que fueron utilizados como escudos humanos por soldados israelíes, y el chico dice que lo ataron con bombas antes de obligarlo a entrar en un túnel. En el ataque israelí de 2014 contra Gaza, se hicieron acusaciones similares.
En Cisjordania ha habido numerosos videos que muestran a soldados israelíes tomando a civiles palestinos y obligándolos a sentarse o pararse con los ojos vendados frente a vehículos israelíes mientras realizan operaciones.
En algunos casos, incluso han colocado a civiles en la parte delantera de esos vehículos para disuadir a otros palestinos de arrojar piedras a las fuerzas invasoras israelíes, tal como lo hizo Gran Bretaña durante la revuelta.
Es especialmente importante entender este contexto histórico ahora, ya que Israel ha acusado durante años a grupos palestinos como Hamás de utilizar a civiles como escudos humanos.
A pesar de que hay poca evidencia que respalde esta afirmación (y que la evidencia disponible realmente muestra que las fuerzas israelíes lo hicieron por sí mismas), el contexto histórico clave es que las tropas británicas lo usaron contra civiles palestinos durante la Gran Revuelta.
Orde Wingate y los Escuadrones Nocturnos Especiales
El caso más explícito de colaboración británico-sionista en la represión de la revuelta se produjo con la entrada en Palestina del general británico Orde Charles Wingate y su creación de los Escuadrones Nocturnos Especiales (SNS).
Wingate, un oficial de inteligencia y sionista cristiano comprometido, recibió el encargo del ejército británico de entrenar a combatientes judíos para patrullar el oleoducto de la Compañía Petrolera de Irak.
Con el SNS, creó su propia milicia privada formada por reclutas de la Haganá, la organización militar sionista, entrenándolos en tácticas de emboscada y asesinato.
Describiéndose a sí mismo como un firme creyente en el sionismo, Wingate dijo a sus hombres que «los árabes piensan que la noche es suya. Los británicos se encierran en sus cuarteles por la noche. Pero nosotros, los judíos, les enseñaremos a temer más a la noche que al día».
Junto con Yitzhak Sadeh, comandante del Palmaj, la principal fuerza de ataque de la Haganá, y futuro fundador de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), Wingate llevó al SNS a realizar incursiones nocturnas contra aldeas palestinas.
«Dos de los principales futuros comandantes de Israel sirvieron bajo Wingate en el SNS»
Después de que se produjeran ataques contra el oleoducto, sus Escuadrones Nocturnos invadían las aldeas cercanas al amanecer, acorralando a todos los habitantes masculinos. Obligándolos a pararse contra la pared, los escuadrones azotaron las espaldas desnudas de los hombres.
A veces, Wingate humillaba a los aldeanos, otras veces los mataba a tiros. Según Segev, los hombres bajo su mando dijeron a sus espaldas que pensaban que estaba loco.
El historiador militar israelí Ze’ev Schiff argumentó que Wingate «dejó su huella como la influencia más importante en el pensamiento militar de la Haganá».
Un léxico publicado por el Ministerio de Defensa israelí muchos años después de su muerte dice: «Las enseñanzas de Orde Charles Wingate, su carácter y liderazgo fueron una piedra angular para muchos de los comandantes de la Haganá, y su influencia se puede ver en la doctrina de combate de las Fuerzas de Defensa de Israel».
Dos de los principales futuros comandantes de Israel sirvieron bajo Wingate en el SNS: Moshe Dayan, quien se convirtió en el jefe del Estado Mayor de las FDI y Yigal Allon, un futuro general de las FDI y ministro de Relaciones Exteriores.
Dayan dijo que Wingate «nos enseñó todo lo que sabemos» y que «incluso cuando no pasó nada, aprendimos mucho de la instrucción de Wingate».
Allon describió cómo «al unir combatientes judíos a sus unidades, él [Wingate] también ayudó a proporcionar instalaciones para el entrenamiento práctico… Se consideraba a sí mismo, en la práctica, como un miembro de la Haganá y así era como todos lo veíamos: como el camarada y, como lo llamábamos, ‘el Amigo'».
Israel ha reducido Gaza a ruinas. | Foto: UNRWA.
General de División Bernard Montgomery
Después de Wingate, la figura militar británica más notoria en Palestina durante la revuelta fue Bernard Montgomery. «Monty», como se le conocía, era un soldado de mal genio y anticuado que rechazó cualquier sugerencia de que la revuelta fuera un levantamiento nacional, y en su lugar describió a los rebeldes como «bandidos».
Introdujo el cañón Bren en Palestina, reemplazando el viejo subfusil Lewis que los británicos habían estado usando y dio a sus hombres instrucciones simples sobre cómo lidiar con los rebeldes: matarlos.
Habiendo servido previamente en Irlanda, lanzando operaciones contra los rebeldes irlandeses en 1921, a menudo hacía comparaciones entre las dos colonias.
Montgomery estaba preocupado por cómo Gran Bretaña había perdido el control de la mayor parte de Irlanda. Pensaba que se habían hecho demasiadas concesiones al Sinn Fein. Por lo tanto, sus conclusiones para Palestina fueron que Gran Bretaña debería suprimir cualquier expresión de identidad nacional.
Ordenó que cualquier árabe que fuera sorprendido con el pañuelo a cuadros (el Keffiyeh) fuera «enjaulado». También planteó la idea de encadenar las piernas de las personas como castigo.
Desde que comenzó la ocupación militar israelí de 1967, las autoridades han emprendido campañas en repetidas ocasiones contra los símbolos nacionales palestinos. La bandera palestina ha sido atacada en Cisjordania, Jerusalén y dentro del propio Israel, y es retirada regularmente de la vista pública y confiscada.
Al igual que los británicos durante la revuelta, las autoridades israelíes ven la identidad nacional palestina como una amenaza y trabajan para erradicarla.
* A.Bustos es investigador con una maestría en estudios de Oriente Próximo y Medio de la Universidad SOAS de Londres y antes de eso estudió historia y política. Trabaja como director asistente en Palestine Deep Dive.
Imagen de portada: Soldados británicos en Palestina durante la revuelta árabe de 1936. | Foto: Vía Declassified Uk.
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