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Ibtisam Mahdi* / +972 Magazine
Lunes 19 de febrero de 2024
Desde el comienzo del bombardeo israelí de la Franja de Gaza, innumerables tesoros del patrimonio cultural de Palestina han sido dañados o destruidos. Al igual que gran parte del resto del enclave sitiado, estos hitos invaluables y queridos de la historia de nuestro pueblo —sitios arqueológicos, estructuras religiosas milenarias y museos con colecciones antiguas— ahora yacen en ruinas.
El patrimonio cultural es un componente esencial de la identidad de una nación y tiene un enorme significado simbólico, reconocido y protegido por innumerables convenciones, tratados y organismos internacionales. Sin embargo, el ataque israelí a Gaza, ahora en su quinto mes, muestra un cruel desprecio por estos testimonios de los miles de años de rica historia cultural de Gaza, hasta tal punto que podría equivaler a un genocidio cultural.
Los investigadores están tratando desesperadamente de catalogar estos sitios y determinar su estado actual, pero no pueden seguir el ritmo de la carnicería. Y si bien la pérdida de vidas humanas es la mayor tragedia de cualquier guerra, la destrucción por parte de Israel del patrimonio cultural físico de Gaza logra en gran medida el mismo objetivo: la eliminación del pueblo palestino. De hecho, muchos de los entrevistados para este artículo creen que esta es precisamente la razón por la que estos sitios están siendo atacados.
Tesoros nacionales
Hamdan Taha es un reconocido erudito, arqueólogo y ex director general del Departamento Palestino de Antigüedades en Gaza. En una entrevista con la revista +972 después de que lograra abandonar la Franja, subrayó el profundo papel histórico y civilizatorio desempeñado por Palestina en general, y Gaza en particular, a pesar de su pequeño tamaño geográfico.
«Gaza ha sido testigo de una mezcla cultural en la que las civilizaciones se han entrelazado, dando lugar a un patrimonio cultural rico y diverso», explicó. Taha señaló en particular el puerto de Gaza, que durante siglos fue un importante centro de comercio a través del Mediterráneo y un lugar de este multiculturalismo.
Puerto de Gaza el 9 de enero de 2020. | Foto: Mohammed Zaanoun / ActiveStills.
«El patrimonio cultural refleja nuestra identidad nacional», continuó. «Es el testimonio de las épocas históricas y civilizatorias que ha atravesado nuestra patria. Es un tesoro nacional».
Según Taha, la importancia nacional de estos sitios, y su potencial para atraer turismo y levantar la economía de Gaza, «llevó a Israel a manipular intencionalmente edificios históricos y arqueológicos, con el objetivo de borrar la conexión entre la gente de Gaza y su tierra e historia». Israel, agregó Taha, «quiere desconectar a la gente de Gaza de la historia de la tierra, mientras intenta constantemente crear su propia narrativa y asociación con el lugar».
Durante la guerra de 2014 contra Gaza, Taha y otros arqueólogos formaron un comité para evaluar formalmente los daños causados por los ataques israelíes. Trabajaron para restaurar y catalogar todas las antigüedades de Gaza, en parte para estar preparados para futuros bombardeos. Sin embargo, la magnitud de la guerra actual ha desbordado sus esfuerzos.
Dado el continuo bombardeo de la Franja desde el 7 de octubre, ha sido extraordinariamente difícil para Taha y otros expertos evaluar la magnitud de los daños, a pesar de los mejores esfuerzos de los académicos palestinos y extranjeros que están monitoreando la situación de forma remota.
Qasr al-Basha (Palacio Pasha), el edificio histórico del siglo XIII situado en el casco antiguo de la ciudad de Gaza. | Foto: Omar El Qattaa / +972 Magazine.
Las ruinas de Qasr al-Basha (Palacio Pasha), 12 de febrero de 2024. | Foto: Omar El Qattaa / +972 Magazine.
«La mayor parte de la información que obtenemos proviene de periodistas y personas que capturan escenas ya sea de manera coincidente o de paso por el lugar», explicó. «Y nos basamos en la información proporcionada por los residentes que viven en las cercanías de las áreas seleccionadas y en los informes de noticias de última hora». A partir de estos relatos, parece que los bombardeos de Israel han dejado poco tras de sí.
«Es un reto para los expertos hacer un seguimiento mientras están en el punto de mira»
Uno de los fotoperiodistas que documenta estos restos es Ismail al-Ghoul, que actualmente reside en la ciudad de Gaza y trabaja para Al Jazeera. Fotografió las ruinas de la iglesia bizantina de 1.600 años de antigüedad en el distrito de Jabalia, y el Hammam al-Sammara, una casa de baños de siglos de antigüedad en el barrio de Zeitoun.
«El último baño histórico que queda en la Franja de Gaza, con una historia de casi mil años, ahora se encuentra en ruinas totales», lamentó. «La mayoría de la gente en Gaza ha visitado este baño y ha tenido una experiencia hermosa e inolvidable. Incluso los visitantes de Gaza buscaban echar un vistazo a sus famosas propiedades curativas y terapéuticas».
Las ruinas de Hammam al-Sammara, una casa de baños centenaria en el barrio de Zeitoun de la ciudad de Gaza, el 12 de febrero de 2024. | Foto: Omar El Qattaa / +972 Magazine.
Al-Ghoul también fotografió las ruinas del Qasr al-Basha (Palacio Pasha) del siglo XIII, que se distinguía por la notable conservación de sus detalles arquitectónicos. Más del 90 por ciento del palacio fue destruido por los bombardeos israelíes y la posterior demolición, dejando solo una pequeña parte en pie.
A pesar de la devoción de fotoperiodistas como al-Ghoul, la guerra ha hecho imposible documentar el alcance total de los daños. «Es un reto para los expertos hacer un seguimiento mientras ellos mismos se encuentran en un estado de desplazamiento, son atacados y se mueven continuamente de un lugar a otro», explicó Taha. «Hemos perdido a más de 10 expertos en antigüedades, incluidos cuatro arqueólogos».
Entre los otros sitios patrimoniales que se ha confirmado que han sufrido graves daños se encuentra la Gran Mezquita Omari, la más grande y antigua del norte de Gaza, con una historia que, según algunos relatos, se remonta a 2.500 años. Toda la estructura ha sido destruida, excepto su minarete. La mezquita encarnaba la rica y diversa historia de la Franja: originalmente un antiguo templo pagano, más tarde se transformó en una iglesia bizantina y, finalmente, se convirtió en mezquita durante las conquistas islámicas.
La Gran Mezquita Omari, la mezquita más grande y antigua del norte de Gaza. | Foto: Omar El Qattaa / +´972 Magazine.
Lo que queda de la Gran Mezquita Omari, la mezquita más grande y antigua del norte de Gaza, 12 de febrero de 2024 | Foto: Omar El Qattaa / ´972 Magazine.
La mezquita Sayyed Hashim de la ciudad de Gaza también ha sufrido graves daños. Ubicada en el casco antiguo, la mezquita albergaba la tumba de Hashim ibn Abd Manaf, el abuelo del profeta Mahoma, quien está tan estrechamente identificado con la ciudad que a menudo se la conoce en la literatura palestina como «Gaza de Hashim». La Iglesia de San Porfirio, conocida localmente como la «Iglesia Ortodoxa Griega», que, construida en el año 425 d.C., es una de las iglesias más antiguas del mundo, también resultó dañada, y uno de los edificios en las inmediaciones de la iglesia quedó completamente destruido.
Taha subrayó que los daños no se han limitado únicamente al norte de la Franja. El Museo de Rafah, en el sur de Gaza, el único museo de la zona ha quedado completamente destruido. El museo Al Qarara, cerca de Khan Younis, que tenía una colección de unos 3.000 artefactos que se remontan a los cananeos, la civilización de la Edad de Bronce que vivió en Gaza y en gran parte del Levante en el siglo II a.C., sufrió graves daños. El santuario de Al-Khader en la ciudad central de Deir al-Balah, que tiene un significado especial como el primer y más antiguo monasterio cristiano construido en Palestina, también resultó dañado cuando un área cercana fue bombardeada.
En toda la Franja, Israel ha dañado y destruido sitios históricos seculares, así como aquellos afiliados con el Islam y el Cristianismo. Todo es un objetivo.
Una misa en la Iglesia de San Porfirio, conocida localmente como la «Iglesia Ortodoxa Griega», en la ciudad de Gaza. | Foto: Omar El Qattaa / +972 Magazine.
Los daños en las inmediaciones de la Iglesia de San Porfirio, conocida localmente como la «Iglesia Ortodoxa Griega», el 12 de febrero de 2024. | Foto: Omar El Qattaa / +972 Magazine.
«Toda la historia de Gaza está al borde del colapso»
Haneen Al-Amassi, investigadora de arqueología y directora ejecutiva de la fundación Eyes on Heritage que se lanzó el año pasado, ve la destrucción de sitios arqueológicos como parte de una campaña más amplia contra la vida palestina.
«Los sitios arqueológicos son pruebas tangibles y físicas que atestiguan el derecho de los palestinos a la tierra de Palestina y su existencia histórica en ella, desde la Edad de Piedra hasta nuestros días», dijo a +972. «La destrucción de estos sitios en la Franja de Gaza de una manera tan brutal y sistemática es un intento desesperado del ejército de ocupación de borrar la evidencia del derecho del pueblo palestino a su tierra».
Al-Amassi enumeró numerosas pérdidas significativas. El antiguo puerto de Gaza, también conocido como puerto de Anthedon o Al-Balakhiya, que data del año 800 a.C., ha sido destruido. Dar al-Saqqa (Casa Al-Saqqa) en el barrio de Shuja’iya en el este de la ciudad de Gaza, construida en 1661 y considerada el primer foro económico de Palestina, también sufrió graves daños.
Entrada al puerto de Gaza, 17 de abril de 1973. | Foto: Nissim Gabai / GPO / +972 Magazine.
La destrucción de estos monumentos y sitios arqueológicos, subrayó Al-Amassi, representa una pérdida significativa para el pueblo palestino, una pérdida que será difícil, si no imposible, de compensar. «Es imposible restaurar estos monumentos frente a los continuos bombardeos», dijo. «Y con el vergonzoso silencio de los actores internacionales, solo habrá más bombardeos de sitios arqueológicos en Gaza. Toda su historia y santidad está al borde del colapso».
Incluso cuando no son el objetivo principal de los bombardeos israelíes, los sitios arqueológicos siguen siendo gravemente dañados. Al-Amassi lloró el Museo Khoudary, también conocido como Mat’haf al-Funduq (Hotel Museo) en el norte de Gaza, que albergaba miles de piezas arqueológicas únicas, algunas de las cuales se remontan a los períodos cananeo y griego; el museo sufrió daños considerables por el bombardeo de la mezquita adyacente de Khalid ibn al-Walid.
Del mismo modo, el Khan de Amir Younis al-Nawruzi, un fuerte histórico construido en 1387 en el centro de la ciudad sureña de Khan Younis, resultó dañado cuando el edificio municipal cercano fue bombardeado. El Monasterio de San Hilarión en Tell Mmm el-Amr, cerca de Deir al-Balah, que data de hace más de 1600 años, y la Casa Al-Ghussein de la ciudad de Gaza, un edificio histórico que data de finales del período otomano, también sufrieron daños cuando las áreas cercanas fueron bombardeadas.
El Museo Khoudary, también conocido como Mat’haf al-Funduq (Hotel Museo) después del bombardeo israelí de la zona, el 12 de febrero de 2024. | Foto: Omar El Qattaa / +972 Magazine.
El Euro-Med Human Rights Monitor, con sede en Ginebra, ha acusado a Israel de «atacar claramente e intencionadamente todas las estructuras históricas de la Franja de Gaza». El Ministerio de Turismo y Antigüedades de Gaza declaró de manera similar en un comunicado de prensa a finales de diciembre: «La ocupación está cometiendo deliberadamente una masacre contra sitios históricos y arqueológicos en el casco antiguo de la ciudad de Gaza, asesinando la historia y las huellas de las civilizaciones que han pasado por la Franja de Gaza durante miles de años».
Esta destrucción, ya sea selectiva o no, es una violación de la Convención de La Haya de 1954, que trata de proteger el patrimonio cultural tanto en la paz como en la guerra. Al-Amassi espera que la Autoridad Palestina incluya estas violaciones en su petición a la Corte Penal Internacional.
Una fuerte aceleración de prácticas de larga data
Como señalaron numerosos investigadores, la destrucción en curso en Gaza es parte de las prácticas de larga data de Israel de borrado y apropiación. Eyad Salim, historiador e investigador arqueológico de Jerusalén, enumeró varios sitios patrimoniales que han sido destruidos por las fuerzas israelíes desde la Nakba de 1948.
«En las aldeas palestinas destruidas en 1948, las mezquitas, los santuarios islámicos y los sitios patrimoniales fueron cerrados, destruidos o convertidos en sinagogas», dijo. «Este es un tema largo y extenso».
Una iglesia dañada se ve en el pueblo despoblado de al-Bassa, en el norte. La mayoría de sus residentes se convirtieron en refugiados que vivían en campamentos en el Líbano. | Foto: Ahmad Al-Bazz / +972 Magazine.
Otros ejemplos incluyen la demolición de los barrios de Sharaf y Mughrabi de la Ciudad Vieja de Jerusalén después de la guerra de 1967 para crear una plaza frente al Muro de los Lamentos, además de muchas tumbas de musulmanes justos. Salim señala que varios organismos estatales —el ejército, la Autoridad de Antigüedades y la Administración Civil— han desempeñado un papel en esta destrucción y apropiación.
«Para implementar su plan de construir el ‘Estado judío’, Israel se enfrenta a desafíos de identidad, geográficos y demográficos», continuó. «Por lo tanto, se atribuye a sí mismo ciudades, pueblos, monumentos urbanos, moda, alimentos, artesanías e industrias tradicionales [palestinas], promoviéndolos en foros internacionales y utilizándolos como parte de su proyecto de judaización».
Gran parte de este borrado se produce sutilmente, simplemente dificultando la supervivencia de las instituciones palestinas del patrimonio cultural. Esto es particularmente evidente en Jerusalén, explicó Salim, donde la Municipalidad cobra impuestos excesivamente altos, vigila a las instituciones culturales, exige información arbitrariamente, bloquea la financiación, las amenaza con el cierre y prohíbe cualquier indicio de apoyo oficial del gobierno palestino a las instituciones de Jerusalén.
El Muro de los Lamentos y el barrio de los Magrebíes, que fue destruido tras la captura israelí de la Ciudad Vieja de Jerusalén durante la guerra de 1967, tomada entre 1898 y 1946. | Foto: Departamento de Fotografía de la Colonia Americana.
Sin embargo, lo que estamos presenciando actualmente en Gaza es una fuerte aceleración en la eliminación del patrimonio palestino por parte de Israel. Y la rápida destrucción de tantos sitios preciados durante las primeras semanas de la guerra se convirtió rápidamente en una preocupación para arqueólogos e investigadores de todo el mundo árabe.
Los días 11 y 12 de noviembre, Egipto acogió la 26ª Conferencia Internacional de Arqueólogos Árabes de la Liga de Arqueólogos Árabes, que se centró en la solidaridad con el pueblo de Gaza.
En representación de Palestina estaba Husam Abu Nasr, un historiador de Gaza que acompañaba a su madre a recibir tratamiento médico en Egipto cuando estalló la guerra. Abu Nasr presentó un informe sobre los museos de la Franja que habían sido dañados hasta ese momento de la guerra, y la Liga estableció un fondo para apoyar la reconstrucción y restauración de todos los sitios e instituciones del patrimonio, así como de todas las instituciones educativas que han sido destruidas en Gaza. También prometió asesorar sobre los esfuerzos de restauración cuando la guerra llegue a su fin.
«Al atacar edificios y sitios históricos, arqueólogos, académicos e investigadores, Israel busca borrar la identidad palestina, y en particular la identidad de Gaza, y hacerla desprovista de historia y civilización», dijo Abu Nasr a +972. «Israel quiere borrar nuestra memoria nacional, promover la distorsión de los hechos y luchar contra la narrativa palestina». Hacerlo, enfatizó, es una violación del derecho internacional y humanitario.
Una mujer palestina se sienta frente a la entrada dañada de la Universidad Al-Aqsa en Khan Younis, sur de la Franja de Gaza, el 26 de enero de 2024. | Foto: Atia Mohammed / Flash 90.
Poniendo en perspectiva la destrucción del patrimonio de Gaza por parte de Israel, Taha enfatizó que «las vidas humanas son lo más importante, y nada viene antes de eso. Pero al mismo tiempo, preservar y proteger el patrimonio y la cultura es un componente integral de la protección de las personas y su espíritu.
«No sólo los palestinos de Gaza, sino la humanidad en su conjunto sufrirá una gran pérdida si Israel continúa destruyendo el patrimonio cultural en la Franja de Gaza sin enfrentar las consecuencias».
En una declaración a +972, el portavoz de las FDI dijo: «Las FDI evitan daños a las antigüedades y sitios históricos tanto como sea posible. Como documentó y presentó el ejército israelí durante la guerra, la asimilación y el uso del entorno civil por parte de Hamás se produjo a gran escala y sin precedentes.
«Hamas está utilizando sistemáticamente edificios públicos que sirven a fines civiles, incluidos edificios gubernamentales, instituciones educativas, instituciones médicas, edificios religiosos y sitios patrimoniales», continuó el comunicado. «Como parte de la destrucción de las capacidades militares de Hamás, existe, entre otras cosas, la necesidad operativa de destruir o atacar las estructuras en las que la organización terrorista coloca una infraestructura de combate. Esto incluye estructuras que Hamás ha convertido regularmente en combatientes. Las FDI están comprometidas con el derecho internacional y actúan de acuerdo con él y con los valores de las FDI».
* Ibtisam Mahdi es una periodista independiente de Gaza especializada en reportajes sobre temas sociales, especialmente sobre mujeres y niños. También trabaja con organizaciones feministas en Gaza en reportajes y comunicaciones.
Imagen de portada: Las ruinas de la Gran Mezquita Omari, la más grande y antigua del norte de Gaza, el 12 de febrero de 2024. | Foto: Omar El Qattaa / +972 Magazine.
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