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Archishman Raju y Meghna Chandra / Monthly Review
Jueves 5 de septiembre de 2024
Mucha atención se ha dedicado al escritor estadounidense James Baldwin con motivo de su centenario este mes de agosto. Esta atención es bien merecida porque Baldwin es posiblemente el ensayista más importante del siglo XX en lengua inglesa. Sin embargo, es importante que aprovechemos esta ocasión para leer a James Baldwin en lugar de hacer suposiciones sobre la naturaleza de su trabajo, y comprender por qué su incisivo análisis de la sociedad estadounidense tiene particular relevancia para nuestro tiempo.
El centenario de Baldwin se celebra en un momento en el que Estados Unidos atraviesa una crisis política extraordinaria. Prueba de ello son las recientes protestas estudiantiles, el intento de asesinato de Donald Trump y el reemplazo arbitrario del candidato del Partido Demócrata a las elecciones. Esta crisis ha sido descrita como una crisis de legitimidad en la que el público estadounidense ha perdido toda fe en sus instituciones.
Dado que Estados Unidos sigue siendo la primera potencia del mundo, el resto del mundo está observando y tratando de comprender la naturaleza de esta crisis y, en particular, el comportamiento extraordinario de las élites gobernantes estadounidenses, que han llevado al mundo muy cerca de otra guerra devastadora. Es aquí donde James Baldwin se vuelve particularmente importante para su comprensión de la sociedad estadounidense a través de su sofisticado análisis de la compleja naturaleza de la supremacía blanca.
Baldwin y el espejo de la supremacía blanca
Baldwin teoriza sobre la blancura como la psicología del imperio. Mientras que los pensadores de izquierda enfatizan los sistemas políticos que constituyen el imperialismo, Baldwin reveló la visión del mundo que lo definía. Entendía la blancura no como el color de la piel, sino como una patología que cegaba a sus víctimas a la realidad. Esta visión del mundo tiene sus raíces en el rechazo a crecer y asumir la responsabilidad del mundo, eligiendo en su lugar perseguir el materialismo y un sentido de seguridad. Es esta visión del mundo la que se siente cómoda con la guerra y el racismo, incluso cuando despoja al pueblo estadounidense de su humanidad.
Para describir la blancura, Baldwin utilizó la analogía de un espejo, una visión solipsista de la realidad que permite al espectador ver sólo lo que desea ver. El espectador está aterrorizado por el juicio de los oprimidos, pero desea desesperadamente su validación. Es por esta razón que la América blanca está desconcertada de que no sean amados en todo el mundo (recordemos la afirmación de George Bush de que la gente en el Medio Oriente odia a los estadounidenses porque los estadounidenses son libres). La visión blanca del mundo pinta al mundo no occidental, no blanco como autoritario y opresivo porque no puede soportar mirar el racismo de su propia sociedad. Esto se revela en la paranoia histórica de Estados Unidos sobre el comunismo y sus posturas actuales hacia naciones como Rusia, Irán y China. El infantilismo del imperio estadounidense teme a lo que no puede controlar, y en lugar de tender la mano con el objetivo de la paz, proyecta sus inseguridades en el otro más oscuro.
Historia e identidad en la obra de Baldwin
Para Baldwin, las raíces de esta visión del mundo eran históricas. Usó el término historia como un término filosófico y escribió: «la gran fuerza de la historia proviene del hecho de que la llevamos dentro de nosotros, estamos inconscientemente controlados por ella de muchas maneras, y la historia está literalmente presente en todo lo que hacemos».[1] Por lo tanto, para Baldwin, uno debe «luchar con esa creación histórica, uno mismo,… recrearse según un principio más humano y más liberador».[1]
Baldwin era profundamente crítico con el argumento de que la historia representaba solo una marcha hacia adelante, con la democracia liberal occidental y la humanidad occidental representando la culminación del progreso social humano. «Los blancos no pueden, en general, ser tomados como modelos de cómo vivir. Más bien, el hombre blanco tiene una gran necesidad de nuevos estándares», escribió, y «el precio de la liberación de los blancos es la liberación de los negros».[2]
Es importante distinguir las ideas de Baldwin de nuestra política de identidad contemporánea, que ve la raza como uno de los muchos ejes de discriminación y se ocupa del lenguaje de la victimización y el trauma.
El discurso de la política de identidad a menudo caracteriza erróneamente a James Baldwin como un escritor negro «queer» o «gay». El propio Baldwin nunca se identificó con estos términos. Como le dijo a Richard Goldstein en una entrevista: «El mundo ‘gay’ siempre me ha molestado… Simplemente siento que es un mundo que tiene muy poco que ver conmigo»[3]. Además, sentía que la queja y el victimismo implicaban aceptar los términos del opresor, lo cual era antitético a la lucha por la liberación.
Del mismo modo, Baldwin no aceptó que las formulaciones de la teoría de género fueran válidas cuando se aplicaban a un pueblo oprimido. En una conversación con Audre Lorde, dijo: «Creo que el sentido negro de lo masculino y lo femenino es mucho más sofisticado que la idea occidental».[4]
En última instancia, para Baldwin, la identidad estaba ligada a las elecciones morales que hacen los seres humanos. Por lo tanto, Baldwin no debe ser tomado para justificar la política de identidad liberal actual, sino más bien ser visto como lo que era: un filósofo que exige la transformación revolucionaria de los seres humanos en el mundo moderno.
Estados Unidos y el cambiante orden mundial
No hay duda de que Baldwin habría sido profundamente escéptico sobre el discurso contemporáneo de la élite estadounidense que identifica el racismo con los blancos pobres y la libertad con la «democracia» estadounidense.
Por el contrario, Baldwin entendió claramente la relación entre la supremacía blanca y el poder y el imperio. Por lo tanto, habría entendido la ironía del movimiento de Trump, que se caracteriza habitualmente como «racista», pero que está atrayendo niveles históricos de apoyo de negros, latinos y trabajadores al Partido Republicano.
Baldwin argumentó que «cualquier compromiso real con la libertad de los negros» en Estados Unidos «tendría el efecto de reordenar todas nuestras prioridades… estaríamos apoyando a los luchadores negros por la libertad en Sudáfrica y Angola, y… estaría más cerca de Cuba que nosotros de España, estaríamos apoyando a las naciones árabes en lugar de a Israel».[5]
La crisis interna que Estados Unidos enfrenta hoy está vinculada a su participación en Asia Occidental y Europa Oriental, donde se encuentra en el lado equivocado de la historia. James Baldwin no solo nos ayuda a entender la visión del mundo que produce estas elecciones en un momento de declive estadounidense, sino también lo que ha llevado a Estados Unidos a un punto en el que la mayoría de sus ciudadanos piden «reformas importantes o una revisión completa» del sistema.[6]
Sin embargo, el optimismo en los escritos de Baldwin es profundo en una época de pesimismo entre la intelectualidad occidental y formada en Occidente. Hizo la notable afirmación de que Estados Unidos sería «el último país blanco que el mundo verá jamás»[7]. Escribió sobre la interconexión del pueblo estadounidense entre sí y con el mundo, y cómo la ficción de la raza ya era obsoleta. Creía que la historia de su pueblo, el pueblo afroamericano, mostraría a los estadounidenses una forma de recuperar su humanidad al reconocer lo que el Dr. Martin Luther King Jr. llamó «una sola prenda de destino». A medida que más masas estadounidenses que nunca adoptan una postura antibélica en desacuerdo con una élite belicista, las ideas de Baldwin son más relevantes que nunca, tanto para los estadounidenses como para el mundo.
Notas:
[1] ↩ Baldwin, James. «La culpa del hombre blanco». James Baldwin: Ensayos recopilados (1998).
[2] ↩ Baldwin, James. El fuego la próxima vez. Añada, 1992 [1963].
[3] ↩ Baldwin, James. La última entrevista y otras conversaciones, Melville House (2014).
[4] ↩ Baldwin, James. «Esperanza revolucionaria: una conversación entre James Baldwin y Audre Lorde». Revista Essence (1984).
[5] ↩ Baldwin, James. No hay nombre en la calle. Añada, 2007 [1972].
[6] ↩ www.nytimes.com
[7] ↩ Baldwin, James. «Notas sobre la Casa de la Esclavitud». La Nación (1980)
* Archishman Raju es investigador en el Centro Nacional de Ciencias Biológicas de la India, pero también miembro de la Escuela Libre de los Sábados en Filadelfia, Pensilvania, donde ayudó a organizar el Año de W.E.B Du Bois en 2018, el Año de Gandhi en 2019 y otros eventos destinados a la educación política de la gente.
Imagen de portada: James Baldwin. | Foto: Monthly Review.
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