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Maureen Clare Murphy / La Intifada Electrónica
Lunes 18 de septiembre de 2023
Se mantiene una calma provisional en Ein al-Hilweh después de que se declarara un alto el fuego el jueves por la noche, poniendo fin al último episodio de violencia que trastornó la vida en el campo de refugiados palestinos más grande del Líbano y en la cercana ciudad de Sidón.
Desde finales de julio han estallado repetidamente intensos combates entre combatientes de la facción palestina Fatah y las milicias islamistas basadas en el campo.
Los últimos días de ese mes fueron testigos del intento de asesinato de Mahmoud Khalil, un combatiente islamista (en su lugar fue asesinado uno de sus compañeros), y del aparente asesinato en represalia de Abu Ashraf al-Armoushi, un comandante militar de Fatah, y cuatro de sus guardaespaldas.
Trece personas murieron en los días siguientes.
Fatah ha exigido la entrega de los combatientes sospechosos de estar implicados en el asesinato de al-Armoushi el 30 de julio.
Sólo el 13 de septiembre se informó de la muerte de siete combatientes en Ein al-Hilweh.
El 10 de septiembre, según informes, fuego de artillería desde el interior del campo alcanzó dos bases del ejército libanés, hiriendo a cinco soldados, uno de ellos de gravedad.
Según UNRWA, la agencia de la ONU para los refugiados palestinos, al menos 18 personas han muerto y unas 140 han resultado heridas en Ein al-Hilweh desde el 7 de septiembre.
En Ein al-Hilweh viven unas 60.000 personas, entre ellas al menos 35.000 refugiados palestinos registrados en la UNRWA.
El campo está rodeado por un muro de hormigón con torres de vigilancia y puestos de control a través de los cuales el ejército libanés controla el movimiento de entrada y salida del campo. Pero según un Acuerdo de El Cairo de 1969 anulado pero aún respetado, el ejército no opera dentro de Ein al-Hilweh.
Como explica The New Arab , “si bien el campo permanece bajo la soberanía del Líbano, su gobierno práctico recae en los palestinos”.
«Esto significa que la seguridad y la administración dentro del campo están bajo la jurisdicción de comités populares y facciones palestinas y sirve como centro para numerosos grupos armados rivales».
Al ser el campo de refugiados palestinos más grande del Líbano, el control de Ein al-Hilweh se considera un premio importante.
La publicación añade que “si bien Fatah, la facción principal de la [Organización de Liberación de Palestina], ha tenido tradicionalmente influencia sobre los campamentos palestinos en el Líbano, su liderazgo ha enfrentado desafíos en los últimos años”.
«En este contexto, mantener el control sobre Ein al-Hilweh es vital para reafirmar su liderazgo».
Y mientras las facciones compiten por el control del campo, su población sigue siendo indigente y privada de sus derechos.
Durante décadas, el Líbano ha impedido que los refugiados palestinos –personas que fueron expulsadas de su tierra natal por las milicias sionistas en la época de la fundación de Israel en 1948 y sus descendientes– se integren económica y socialmente.
Mientras tanto, el Líbano se tambalea por su propia devastadora crisis económica. En medio de esa crisis y de la afluencia de refugiados sirios de la guerra en ese país, los palestinos que han estado en el Líbano durante décadas son quizás su población más marginada.
Israel también tiene gran responsabilidad por el empeoramiento de la difícil situación de los palestinos en el Líbano.
Los refugiados palestinos en el Líbano siguen siéndolo porque Israel se niega a permitirles ejercer su derecho a regresar a su patria, consagrado en el derecho internacional, porque no son judíos.
Con pocos medios de supervivencia, algunos jóvenes toman las armas a cambio de un estipendio de una de las facciones políticas del campo, siendo Fatah la más prominente entre ellas. El gueto de Ein al-Hilweh tiene fama de anárquico y los breves episodios de lucha entre facciones no son nada nuevo.
Dinámica regional
Sin embargo, la dinámica regional está alimentando la inestabilidad actual en Ein al-Hilweh, por lo que esta vez hay más en juego que una guerra territorial entre facciones.
Un análisis predominante sostiene que Hezbollah y Hamas ven los recientes combates entre Fatah y las fuerzas islamistas como una oportunidad para debilitar a Fatah.
El grupo de resistencia chiita libanés Hezbollah, apoyado por Irán, tiene una enorme influencia sobre lo que sucede en el sur del Líbano, donde se encuentra Sidón.
Los grupos islamistas antichiítas que luchan contra Fatah en Ein al-Hilweh ya se han enfrentado anteriormente a Hezbolá en Siria. A pesar de esta enemistad inherente, Hezbollah puede encontrar una utilidad temporal en los grupos islamistas, con los que su estrecho aliado Hamas tiene buenas relaciones, como ariete contra Fatah.
Un Fatah debilitado, sostiene este análisis, ayudaría a hacer retroceder la agenda de normalización y permitiría el fortalecimiento del eje de resistencia en los campamentos del Líbano antes de cualquier confrontación regional con Israel.
Una brecha geográfica y política separa a Fatah, cuyo líder Mahmoud Abbas preside la Autoridad Palestina en Cisjordania, y Hamas, que busca extender la resistencia armada desde Gaza a Cisjordania.
Mientras tanto, la Autoridad Palestina actúa como brazo policial de la ocupación israelí al arrestar a agentes de la resistencia armada en Cisjordania.
Una mujer palestina herida en enfrentamientos entre Fatah y combatientes islamistas en Ein al-Hilweh descansa en un aula de UNRWA en Sidón, sur del Líbano, el 11 de septiembre. | Foto: Wael Hamzeh / La Intifada Electrónica.
Majed Faraj, jefe de inteligencia de la Autoridad Palestina, visitó el Líbano y se reunió con funcionarios gubernamentales de alto rango poco antes del asesinato de Abu Ashraf al-Armoushi y los enfrentamientos que siguieron. La proximidad de su visita a los actuales disturbios en Ein al-Hilweh ha impulsado la especulación de que Ramallah jugó un papel en su instigación.
Mientras tanto, un número cada vez mayor de Estados árabes están normalizando sus relaciones con Israel, marginando aún más la lucha por la liberación palestina, a pesar del rechazo generalizado a la normalización entre el público árabe.
Un titular del periódico libanés Al-Akhbar del miércoles pregunta: “Ein al-Hilweh: ¿Depende el alto el fuego de la reconciliación de Fatah y Hamás?”
Crisis humanitaria profundizada
Si bien persiste mucha ambigüedad, las complejidades intrapalestinas y regionales ciertamente se están manifestando en los barrios de Ein al-Hilweh, cuyas fronteras son focos de confrontación.
En agosto, UNRWA declaró que “esta escalada localizada de violencia en el campo, que está ubicado dentro de la tercera ciudad más grande del país, debe entenderse en el contexto de la dinámica política regional, intrapalestina y del país anfitrión”.
«El campo se ha convertido en una lupa para diferentes actores que compiten por el poder y el control», añadió la UNRWA.
“Las necesidades humanitarias entre los residentes de los campos son elevadas y van en aumento, impulsadas en gran medida por la discriminación sistémica a lo largo de generaciones, estructuras de gobernanza fallidas, crisis financieras y económicas sin precedentes que afectan al país y la desigualdad social y económica que experimentan los refugiados palestinos”.
Dada la naturaleza prolongada de las contradicciones que contribuyeron a la violencia de los últimos meses, algunas personas cercanas a la situación en Ein al-Hilweh creen que los combates continuarán.
Mientras tanto, la UNRWA, que proporciona servicios básicos similares a los del gobierno a los refugiados palestinos en el Líbano, está al borde del colapso después de años de falta crónica de financiación en medio de una mayor necesidad.
Las consecuencias de una implosión de la UNRWA son difíciles de imaginar, ya que revertiría décadas de avances en materia de desarrollo humano y probablemente causaría agitación tanto en Palestina como en los países anfitriones, en particular, como señala el International Crisis Group, un grupo de expertos que refleja las agendas de Estados Unidos y otros países occidentales, observa, «si los palestinos perciben que los recortes indican la pérdida de su estatus de refugiados».
Las ocho escuelas de la UNRWA ubicadas en dos complejos en Ein al-Hilweh se han convertido en bases para grupos armados, impidiendo el regreso de casi 6.000 estudiantes cuando comience el nuevo año académico a principios del próximo mes.
La agencia espera mejorar otras escuelas de la UNRWA para acomodar a los niños refugiados palestinos en el campo.
Hasta el jueves, cuatro instalaciones de la UNRWA que sirven como refugios temporales para los residentes desplazados por los combates estaban llegando a su capacidad máxima.
Algunos residentes desplazados se alojaban con familiares en la zona de Sidón o en otros campos o zonas del Líbano.
El espectro de Nahr al-Bared
Ein al-Hilweh no ha sido objeto de una destrucción total, como ocurrió en Nahr al-Bared, en el extremo norte del Líbano, durante y después de una batalla de meses entre el ejército libanés y los combatientes salafistas que se habían infiltrado en el campo de refugiados en 2007.
Más de 27.000 refugiados palestinos se vieron obligados a abandonar sus hogares en Nahr al-Bared y miles de ellos siguen desplazados años después.
Si bien el destino de Nahr al-Bared no ha recaído en Ein al-Hilweh, como algunos temían, especialmente después de la herida mortal de un soldado, las ramificaciones de la violencia actual reverberarán mucho más allá del campo.
Según un informe publicado por el periódico libanés An-Nahar a principios de agosto, “la Autoridad Palestina pretende consolidar su control sobre los campos de refugiados palestinos en el Líbano, en un esfuerzo por frustrar los intentos de Hamas de apoderarse de ellos”.
El periódico añadió que los enfrentamientos «podrían allanar el camino para una mayor violencia, sobre todo la desaparición del movimiento Fatah».
Una calle desierta y edificios dañados tras intensos enfrentamientos entre Fatah y combatientes islamistas en Ein al-Hilweh, 2 de agosto. | Foto: La Intifada Electrónica.
Eso no parece haber sucedido. Sin embargo, Hamás, con la protección de Hezbolá, ha aprovechado la crisis de Ein al-Hilweh “para posicionarse como mediador o influyente en el alto el fuego y los acuerdos de seguridad”, como ha señalado el periodista libanés Souhayb Jawhar .
Es probable que se reavive el llamamiento a desarmar a las facciones palestinas en el Líbano tras los combates de Ein al-Hilweh.
Después de una sangrienta guerra civil y una invasión israelí en las décadas de 1970 y 1980, algunos sectores del Líbano temen que una mayor presencia de grupos de resistencia palestinos en el país lo convierta una vez más en un escenario para la confrontación armada palestina con Israel.
Esta semana, hace 41 años, combatientes de la milicia de las Fuerzas Libanesas, aliada de Israel, masacraron hasta 3.000 refugiados palestinos en los campos de refugiados de Sabra y Chatila en Beirut.
La matanza fue posible después de que un acuerdo de alto el fuego mediado por Estados Unidos alcanzado semanas antes estipulara que la Organización de Liberación de Palestina tenía que retirar su personal militar y político del Líbano, dejando indefensos a los civiles en los campos.
Mientras tanto, las tensiones entre Hezbollah e Israel han aumentado a lo largo de la frontera sur del Líbano en los últimos meses, madurando las condiciones para otra confrontación en toda regla como la guerra de 2006 que tuvo como resultado más de 1.100 muertes en el Líbano, la gran mayoría de ellos civiles, y la destrucción deliberada. de infraestructura civil en el país.
Esa guerra terminó en una derrota militar sin precedentes para Israel ( el analista militar de Haaretz , Amos Harel, la calificó de “un rotundo fracaso”) y marcó un “logro histórico y estratégico” para la resistencia, según el líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah.
Imagen de portada: Palestinos cargan el cuerpo de un combatiente de Fatah que murió durante enfrentamientos con combatientes islamistas en el campo de refugiados de Ein al-Hilweh en Sidón, Líbano, el 14 de septiembre. | Wael Hamzeh / La Intifada Electrónica.
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