Los maestros de Oakland luchan por la educación pública

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David Bacon* / SomosMass99

Oakland, Cal. (EEUU) / Martes 26 de febrero de 2019

 

Estudiantes y padres de familia se unieron en masa a las marchas y los bloqueos de los maestros en huelga en Oakland, California. Aseguran que tratan de salvar el sistema de escuelas públicas de la ciudad.

«Esta es una huelga para salvar a nuestro distrito», dijo Heath Madom, quien ha enseñado inglés en el décimo grado durante tres años en la Escuela Técnica Superior de Oakland, a la que educadores y alumnos se refieren como «Tec». «Nuestra comunidad tecnológica está comprometida con la educación pública. Veinticuatro escuelas están a punto del recorte. Si esto sigue así podríamos ser como Nueva Orleans, sin escuelas públicas y con todas charters».

Al igual que otras huelgas de profesores en todo el país, el conflicto en Oakland se ve impulsado por la determinación de proteger su propio sistema de escuelas públicas y por la crisis de financiamiento que ha llevado a enormes condiciones de deterioro de los planteles y en la impartición de clases. Según Madom y la Asociación de Educación de Oakland, sólo el 5 por ciento de los 37 mil estudiantes del distrito han asistido a sus escuelas en los últimos tres días, evidencia de un apoyo vehemente de los padres y la comunidad.

Padres, estudiantes y maestros condenan el aumento en el número de alumnos por clase. «Mi clase es de alcance general, porque todos los estudiantes tienen que tomarla, por lo que el aumento es un gran problema», dijo Rho Seidelman, quien enseñó estudios étnicos en el Tec durante tres años. «No hay seguimientos, porque tenemos estudiantes de todos los orígenes y que vienen de otras escuelas. Es difícil construir una comunidad entre los estudiantes cuando hay tantos. El contrato dice que el límite es de 32, y habitualmente tengo al menos 33. Investigaciones muestran que el mejor ambiente de aprendizaje es en una clase con 18 alumnos, donde los estudiantes realmente pueden aprender y construir una comunidad. Cuando los estudiantes están ausentes y el tamaño de mi clase se reduce a 28 o 26, estoy realmente feliz «.

Madom dice que la mayoría de las clases en el Tec tienen entre 35 y 40 estudiantes, y la escuela, construida para mil 800 jóvenes, tiene un cuerpo estudiantil de dos mil. «Sólo tenemos dos enfermeras de medio tiempo para dos mil estudiantes, y no tienen el tiempo ni los recursos para lidiar con todos los problemas médicos. Tenemos una hermosa biblioteca, pero no hemos tenido una bibliotecaria durante años. Nuestros consejeros tienen 500 estudiantes cada uno. Si vieran a todos los estudiantes, sólo podrían pasar unos minutos con cada uno «, añadió Madom. La contratación de más enfermeras, bibliotecarios y consejeros es parte de las demandas de huelga del sindicato, la Asociación de Educación de Oakland, que está afiliada a la Asociación Nacional de Educación (NEA).

El salario de los docentes también forma parte de las demandas. El sindicato desea un aumento del 12 por ciento en tres años, y el distrito está atascado en el 7 por ciento con una bonificación. «La única razón por la que puedo vivir en Oakland es porque vivo con una pareja que tiene buenos ingresos», dijo Seidelman. «Lo que hago no es suficiente para vivir aquí. Todavía estoy pagando mis préstamos escolares y el alquiler ocupa casi la mitad de mis ingresos. Mi trabajo claramente mejoraría si ganáramos las demandas de nuestra huelga, y yo y otros de los maestros también estarían más dispuestos a quedarse».

«La gente está luchando», agregó Madom. «Algunos maestros viajan largas distancias para llegar hasta aquí. Tuvimos siete excelentes maestros que se fueron este año, incluidos dos maestros de inglés con más de cinco años de experiencia».

Antes de la huelga, el informe de un investigador estatal reveló que la crisis de retención de docentes en Oakland es peor que en la mayoría de los otros distritos del estado, que atribuye a los salarios deficientes, los más bajos entre los distritos del Área de la Bahía. El investigador también exigió reducir el número de alumnos por clase, especialmente en las de educación especial, y llegó a la conclusión de que la privatización escolar estaba perjudicando a los estudiantes.

La lista de 24 escuelas para el cierre es parte del régimen de privatización, argumentó Madom, ya que los cierres están afectando a las comunidades históricamente menos favorecidas. «Al mismo tiempo, el distrito ha permitido que las escuelas autónomas proliferen, lo cual es una razón directa por la que la inscripción ha disminuido en las escuelas públicas que ahora quieren cerrar», agregó Madom. «Sin embargo, no hay discusión respecto del cierre de ninguna de las charter». Esas escuelas charter ya matriculan a 13 mil estudiantes en Oakland.

Seidelman dijo que estas prioridades son parte de una cultura en Oakland que favorece el desarrollo para beneficio de los ricos. «Si fuera por votación popular, nuestra comunidad apoyaría las demandas de la huelga de manera abrumadora. Pero nuestra comunidad no tiene el control de las decisiones básicas en la ciudad. La huelga ha expuesto la corrupción en la política de Oakland. Las terribles condiciones de nuestras escuelas son consecuencia de las políticas impuestas por los intereses comerciales. Los recursos de la ciudad se destinan a la gentrificación, que los beneficia a ellos, pero no a nuestras comunidades. Eso es cierto en todo el país, por lo que ahora hay huelgas en muchos lugares. No sólo es un problema de Oakland «.

Pero la ola de huelgas de docentes a nivel nacional está desafiando esas prioridades. «Está cambiando la narrativa sobre la educación pública», dijo Madom. «La industria chárter ha afirmado que los estudiantes pobres no reciben la educación que merecen por la pobreza de los maestros. Los profesores de escuelas públicas no han sido escuchados hasta ahora. Necesitamos maestros excelentes, pero los problemas de nuestras escuelas no se deben a los profesores en lo individual. Durante años el distrito no ha financiado las aulas de manera adecuada, pero el estado también cuenta con una educación sumamente insuficiente. California tiene una gran riqueza. No puedo creer que estemos viviendo en uno de los estados más ricos del país y, sin embargo, que no haya dinero para la educación. Estamos cansados ​​de aguantar la austeridad. La ola de huelgas está sucediendo porque los maestros están de pie y dicen «ya basta».

Después de que las conversaciones se rompieron el 24 de febrero, al enviar la huelga a su tercer día, Keith Brown, presidente de la Asociación de Educación de Oakland, dijo a los reporteros que el distrito «había ido a la mesa sin una propuesta que comenzara a cumplir con nuestras demandas principales (que incluye la obligación de) financiar completamente nuestras escuelas y proporcionar un salario digno para retener a los maestros en Oakland».

Entre las muchas celebridades y figuras políticas que se unieron para apoyar a los maestros estuvo la novelista Alice Walker. «Deben recibir, realmente, cualquier cosa que pidan», dijo en una carta. «Es criminal que lo no lo sea así, sobre todo cuando vemos que los esfuerzos para la guerra, la mayoría de las veces, es lo que se apoya generosamente. Un esfuerzo que, a menudo, corta las vidas que has preparado con amor para vivir con un sentido de comprensión e inteligencia en este mundo. Deben saber que tienen hermanas y hermanos que están a su lado, corazón con corazón».

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Nota: La mayoría de las fotografías se tomaron el primer día de la huelga, el 21 de febrero, cuando profesores, padres y estudiantes se reunieron frente al ayuntamiento de Oakland y luego marcharon por las calles del centro de la ciudad hacia las oficinas del Distrito Escolar Unificado.

* David Bacon es un periodista y fotógrafo que da cobertura a temas laborales, de inmigración e impacto de la economía global en los trabajadores. Es autor de varios libros, como Personas Ilegales: Cómo la Globalización crea la Migración y Criminaliza a los Inmigrantes (Beacon Press, 2009). Su último libro se titula In the Fields of the North / En los Campos del Norte (University of California Press / El Colegio de la Frontera Norte, 2017).

Imagen de portada: Maestros y estudiantes llevan una pancarta de su escuela, la Escuela Secundaria Técnica de Oakland.

Fotos de portada e interiores: David Bacon.

Traducción del inglés: SomosMass99.