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Khuloud Rabah Sulaiman* y Salma Yaseen / La Intifada Electrónica
Martes 30 de enero de 2024
Encontrar agua potable limpia y segura en Gaza se ha vuelto casi imposible.
Aref Abed, de 60 años, vive en el barrio de al-Yarmuk, en la ciudad de Gaza. Normalmente, Abed llenaba su barril de 1.500 litros con agua desalinizada de un camión desalinizador.
Sin embargo, esto ya no es una opción.
Las plantas desalinizadoras están cerradas por completo o funcionan a una capacidad extremadamente limitada debido a la falta de electricidad y combustible. Israel también ha destruido gran parte de la infraestructura de saneamiento y agua de Gaza o ha cortado deliberadamente las tuberías de agua.
Las opciones de Abed para obtener agua potable eran inexistentes, por lo que fue a un pozo cercano. Abed sabía que estos pozos no proporcionan agua potable segura y, en cambio, se utilizan para el riego u otras necesidades de agua, pero estaba desesperado.
Cuando llegó al pozo, tenía tanta sed que bebió sin pensar.
Sabía que el agua estaba sucia por su sabor. Luego, cuando se lavó las manos, vio que estaban cubiertas de sedimentos.
«Vi que el agua no era pura y tenía algo de suciedad», dijo. «Creo que no está tratada de aguas residuales y no es apta para lavar, limpiar o incluso bañarse».
Vomitó del agua. Aun así, se obligó a seguir bebiendo.
Luego, a mediados de enero, Abed fue al hospital porque tenía fiebre alta y diarrea constante. Estaba severamente deshidratado.
Los médicos le diagnosticaron fiebre tifoidea, una infección bacteriana potencialmente mortal. Si no se trata, podría sufrir insuficiencia renal.
El agua limpia es cara
La gran mayoría de los palestinos de Gaza no tienen acceso adecuado al agua potable.
A Abed le dieron antibióticos para tratar su fiebre tifoidea, pero como bebía continuamente agua contaminada, su condición no mejoraba.
«Mi hermano siempre me compra agua embotellada, solo para que pueda curarme y para que él evite la enfermedad», dijo.
Sin embargo, esta es una opción que los hermanos apenas pueden permitirse. El costo de una botella pequeña de agua, de unos 500 mililitros, ahora cuesta casi 3 dólares, que es 10 veces su costo antes de octubre.
«El agua embotellada no siempre está disponible en la ciudad, y si existe, ¿es suficiente? ¿Cómo voy a salvar mi vida si no hay agua potable en la ciudad?»
En una imagen de octubre, los palestinos llenan sus bidones con agua de un punto público de recogida.
¿Cómo puedo proporcionar agua cuando ni siquiera la UNRWA puede?
La mayoría de los casi dos millones de personas que han sido desplazadas en Gaza se encuentran ahora en el sur. La falta de agua potable es especialmente aguda allí.
Kanz Sulaiman, de 7 años, se refugia en una escuela de la UNRWA en la ciudad sureña de Khan Younis. Su familia fue desplazada hace dos meses de la ciudad de Gaza.
Kanz recibía agua embotellada de sus padres para beber, pero cuando no estaba disponible, bebía del grifo de la escuela de la UNRWA.
«Estaba muerta de sed», dijo. «Cada vez que no encontraba [agua] en nuestros galones, bebía del grifo».
A principios de este mes, Kanz tuvo fiebre y vómitos y diarrea severa durante varios días. En el centro de salud de la escuela le diagnosticaron catarro intestinal.
La doctora aconsejó a su padre que tratara de proporcionar agua potable, ya que el grifo de la escuela está contaminado. El médico dijo que ingerir el agua podría conducir a algo más grave, como cólera o fiebre tifoidea.
Hamza Sulaiman, el padre de Kanz, dijo que le preguntó al médico: «¿Cómo puedo proporcionarle agua potable si [UNRWA] no puede proporcionárnosla en la escuela?».
El médico no tuvo respuesta. Dio instrucciones a Hamza para que se dirigiera a la clínica principal de la UNRWA en Khan Younis para comprar medicamentos, ya que la escuela se había agotado. Desafortunadamente, la clínica principal, así como las siete farmacias que visitó Hamza, también se habían quedado sin medicamentos.
En una semana, toda la familia, incluido el hijo de 11 años de Hamza, Yazan, estaba enferma.
Afortunadamente, un familiar tenía la medicación necesaria y Kanz mejoró después de una semana de enfermedad.
«Estaba agradecido por mi pariente que salvó la vida de mi hija cuando nos dio el medicamento», dijo Hamza. «Temía perderla, ya que no podía hacer nada por ella».
Aun así, el acceso al agua potable es una lucha diaria. Hamza llena sus recipientes de agua en UNRWA, cuando hay agua disponible, pero a menudo no lo está.
«El agua desalinizada no es 100 por ciento limpia como antes de la guerra», dijo. «Hay algo de salinidad en su sabor. Creo que está medio desalinizado por la falta de combustible».
Recurrir al agua de mar
Fadia Waleed y sus cinco hijos han recurrido al mar en busca de agua, a pesar de que saben que está contaminado con aguas residuales.
Ella lava sus platos y limpia su ropa con agua de mar, y sus hijos se bañan en el océano. No tienen otra alternativa, ya que la escuela de la UNRWA en la que se refugian ya no les suministra agua de los grifos.
Sin embargo, este mes, el hijo de Fadia, Yaseen, se enfermó con fiebre y dolor abdominal. Fueron al hospital y le diagnosticaron hepatitis A.
Tomó medicamentos durante dos semanas y su condición mejoró gradualmente.
«Durante esos 14 días, tuve miedo de perderlo», dijo Fadia. «Me quedé toda la noche despierto sobre él para velar por su salud».
«Pedí prestada un poco de agua embotellada a mis vecinos de la escuela», dijo. Esta agua limpia le ayudó a salvar la vida.
La familia ha dejado de usar agua de mar para las tareas diarias después de la enfermedad de Yaseen, pero todavía no tienen acceso regular al agua.
«Si beben del mar, morirán, y si siguen sedientos sin agua limpia, también morirán. Entonces, ¿cuál es la solución?»
* Khuloud Rabah Sulaiman es un periodista que vive en Gaza. | Salma Yaseen es estudiante de literatura inglesa en la Universidad Islámica de Gaza.
Foto: Naaman Omar / La Intifada Electrónica.
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