SOMOSMASS99
Alice Austin / +972 Magazine
Jueves 14 de diciembre de 2023
Abandonados por su gobierno y aprendiendo los horrores del cautiverio de los rehenes liberados, los familiares temen por sus seres queridos bajo los bombardeos en Gaza.
Desde el 7 de octubre, Gil Dickmann tiene un objetivo: convencer al primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, y a su gobierno de extrema derecha de que den prioridad a la liberación de los rehenes retenidos en la Franja de Gaza. Dos de los parientes de Dickmann fueron secuestrados en el ataque liderado por Hamás en el sur de Israel ese día: su primo, Carmel Gat, de 39 años, y su primo político, Yarden Roman-Gat, de 36 años.
Hace dos semanas, los esfuerzos de Dickmann y de las familias de los más de 240 rehenes dieron algunos frutos: 105 mujeres y niños fueron liberados de su cautiverio por Hamás como parte de un intercambio de rehenes y prisioneros durante un alto el fuego de una semana a fines de noviembre, uniéndose a cinco que ya habían sido liberados en las primeras semanas de la guerra. Afortunadamente para Dickmann, Yarden estaba entre ellos, pero Carmel no. Es una de las pocas mujeres israelíes que siguen detenidas en Gaza, y la lucha de Dickmann por liberarla continúa.
Cuando Israel comenzó su bombardeo de la asediada Franja, que ha matado a más de 18.000 palestinos y desplazado a 1,9 millones en poco más de dos meses, ni el gobierno ni gran parte de la opinión pública israelí se centraron en traer a los rehenes a casa. La principal prioridad del gobierno era la venganza: «aplastar», «erradicar» o «aniquilar» Gaza, sin importar el costo humano. Pero luego el primer grupo de rehenes fue liberado durante la pausa temporal en las hostilidades, y el sentimiento cambió; la nación vio cómo la desesperación de algunas de esas familias se convertía en júbilo.
Vieron a la madre de Mia Schem, de 22 años, quien fue secuestrada después de recibir un disparo en el festival Supernova, sollozando por teléfono mientras recibía la noticia de que su hija sería liberada esa noche. Vieron a Emily Hand, que celebró su noveno cumpleaños en cautiverio, correr a los brazos de su padre lloroso. Y vieron a Emilia Aloni, de 5 años, siendo abrazada por sus compañeros de clase en su primer día de regreso al jardín de infantes.
Y entonces todo se vino abajo de nuevo. El alto el fuego terminó, Israel reanudó su ataque mortal contra Gaza con aún más ferocidad que antes, y las familias de los 138 rehenes que aún estaban retenidos en la Franja volvieron al punto de partida, agonizando por el destino de sus seres queridos mientras Hamás afirma que ni un solo rehén será liberado con vida a menos que se cumplan sus demandas. y Qatar advierte que la ventana para liberar a más rehenes se está reduciendo.
La gente camina junto a fotografías de israelíes retenidos como rehenes en Gaza en la «Plaza de los Rehenes» en Tel Aviv, el 12 de diciembre de 2023. | Foto: Miriam Alster / Flash 90.
Sin embargo, Dickmann se aferra a la esperanza de que el efecto del alto el fuego temporal en la psique israelí sea irreversible. «Está claro para el público que la guerra representa un gran riesgo tanto para los civiles palestinos como para los rehenes restantes», dijo a +972. «Creo que desde que vimos a los rehenes reunirse con sus familias, la gente entiende que no podemos dejar más atrás».
«No sabemos si tienen comida, agua o aire para respirar»
En la mañana del 6 de diciembre, Iris Haim e Idit Ohel, dos madres israelíes cuyos hijos siguen en cautiverio de Hamás, ofrecieron una conferencia de prensa en línea para los medios internacionales. Ninguna de las dos madres sabe si su hijo sigue vivo porque la Cruz Roja no ha podido visitar a ninguno de los rehenes para comprobar su bienestar.
Haim y Ohel reprodujeron los últimos mensajes de voz que recibieron de sus hijos mientras se escondían en sus habitaciones a prueba de explosiones, el tono de las voces de ambos hombres se volvió cada vez más aterrador a medida que los palestinos armados iban casa por casa en busca de personas para matar o secuestrar. Haim reprodujo un video de su hijo de 28 años, Yotam, siendo arrastrado desde su casa en el kibutz Kfar Aza a un vehículo algún tiempo después.
Cientos de familias tienen historias de horror similares desde el 7 de octubre. Parientes asesinados a tiros, casas quemadas hasta los cimientos, miembros de la familia identificables solo por sus dientes. Para las familias cuyos seres queridos fueron secuestrados y llevados a Gaza, el alivio de saber que no fueron asesinados fue rápidamente reemplazado por la desesperación, no solo por sacar a sus seres queridos, sino por lograr que la nación, cegada por la rabia, los escuchara.
Familiares de israelíes secuestrados en Gaza ofrecen una conferencia de prensa en Tel Aviv, el 4 de diciembre de 2023. | Foto: Tomer Neuberg / Flash 90.
«No sabemos si tienen comida, agua o aire para respirar», dijo Haim. «No sabemos si están bajo tierra o en la superficie, donde podría haber peligro [de ataques aéreos israelíes]. Así que necesitamos que todos hagan todo lo posible para sacarlos lo más rápido posible».
Las madres esperan que la cobertura de los periódicos de todo el mundo y la presión de los Estados extranjeros obliguen a Netanyahu a poner la liberación de los rehenes en lo más alto de su agenda. «Queremos que regresen a casa, ahora», continuó Haim. «Necesitamos a los otros gobiernos con nosotros, a todos los gobiernos de todo el mundo».
Una de las razones por las que las familias de los rehenes están dirigiendo gran parte de sus esfuerzos hacia un público extranjero es porque se sienten totalmente desatendidas por el gobierno israelí. Netanyahu tardó más de una semana en reunirse por primera vez con algunos de ellos cara a cara, y hasta la noche del 5 de diciembre para hacerlo de nuevo y proporcionar actualizaciones tras el colapso del alto el fuego.
Las familias esperaban que esa reunión fuera una oportunidad para una discusión franca con el primer ministro y para averiguar cómo planea proteger a los rehenes mientras bombardea Gaza hasta el olvido. En cambio, en lo que el padre de uno de los rehenes describió como una «farsa», Netanyahu leyó comentarios preparados previamente en un pedazo de papel.
Una instalación que pide el regreso de los rehenes israelíes retenidos en Gaza, «Plaza de los Rehenes», Tel Aviv. | Foto: Alicia Austin / +972 Magazine.
En el audio filtrado de la reunión, en la que también estuvieron presentes varios rehenes liberados, se puede escuchar a Netanyahu decir: «Te estoy contando los hechos, te respeto demasiado. No podíamos traerlos todos a la vez. Si hubiéramos podido hacerlo, lo habríamos hecho. Si hubiera una oportunidad de traerlos a todos de una sola vez, ¿crees que alguien aquí se opondría?
«No tienen información», se escucha decir a uno de los rehenes liberados. «El hecho de que nos bombardearan, el hecho de que nadie supiera nada sobre dónde estábamos… Ustedes dicen que hay inteligencia, pero el hecho es que nos estaban bombardeando».
Cada vez más temerosos
Hasta el momento, el ejército israelí ha confirmado la muerte de 18 rehenes en cautiverio, mientras que otro rehén habría muerto en el fuego cruzado durante un intento de misión de rescate. La última estrategia del ejército en su guerra total contra Hamás es inundar los túneles subterráneos con agua de mar, los mismos túneles que se cree que albergan a los rehenes restantes. A medida que pasa el tiempo y las negociaciones se estancan, las familias temen cada vez más que sus seres queridos no salgan con vida.
Las familias de los cautivos también tienen que lidiar con las condiciones de pesadilla que viven sus seres queridos. Según los testimonios de los rehenes que fueron liberados a cambio de prisioneros palestinos, hombres y mujeres fueron agredidos o abusados sexualmente, y todos ellos informaron estar mal alimentados, hacinados en un espacio pequeño y en peligro por las bombas de Israel.
El humo se eleva después de los ataques aéreos israelíes en la Franja de Gaza, visto desde el lado israelí de la valla, el 11 de diciembre de 2023. | Foto: Chaim Goldberg / Flash 90.
Yael Mozer Glassberg, médico sénior del recién formado Departamento de Niños Repatriados del Centro Médico Infantil Schneider, trató a algunos de los niños liberados. «Los rehenes regresaron con una pérdida del 10 al 15 por ciento de su peso corporal», dijo a los medios durante una conferencia de prensa. «Todos los rehenes dijeron que la comida [que recibieron] era limitada e irregular. Algunos niños se mantenían solos sin sus padres, y los niños mayores no comían hasta que los pequeños estaban llenos».
Según Glassberg, los rehenes que conoció tras su liberación estaban llenos de piojos, cubiertos de mordeduras y erupciones cutáneas, algunos tenían heridas infectadas y sin tratar, muchos hablaban en nada más que susurros, «y cada vez más cosas que desafortunadamente no puedo compartir contigo».
En medio de todo el horror, las historias de familias que se reúnen están sirviendo de inspiración a quienes aún luchan por la liberación de sus propios seres queridos. Hen Avigdori es, en términos relativos, uno de los afortunados: se ha reunido con su esposa, Sharon, y su hija, Noam, que fueron secuestradas en el kibutz Be’eri el 7 de octubre, y continúa luchando por la liberación de los rehenes restantes.
Avigdori no quiere nada más que las familias de los que aún están cautivos puedan experimentar lo que él sintió cuando sus seres queridos regresaron a él. «Las madres y los padres pueden compararlo con el nacimiento de su primer hijo, pero es más que eso: es el renacimiento de toda la familia», dijo a +972. «La emoción fue abrumadora».
Y eso es lo que lo impulsa a seguir presionando por la liberación de hasta el último rehén. «Sé lo que es ser padre y esposo de una persona desaparecida», dice. «Conozco la agonía de los que no lo saben, y la alegría de su regreso. Sé que tenemos que luchar por ellos».
* Alice Austin es una periodista independiente que cubre la cultura, la subcultura y la intersección de la política y la música.
Imagen de portada: Familiares y amigos de los rehenes israelíes retenidos en Gaza realizan una manifestación en la «Plaza de los Rehenes», Tel Aviv, el 24 de noviembre de 2023. | Foto: Yonatan Sindel / Flash 90.
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