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John Mcevoy / Declassified
Viernes 27 de enero de 2023
Hace cuatro años, el gobierno del Reino Unido reconoció a Juan Guaidó como presidente de Venezuela. Ahora se ha ido, pero el Banco de Inglaterra todavía tiene algunos de los activos clave del país.
A fines de diciembre, los principales partidos de oposición de Venezuela votaron para derrocar a Juan Guaidó como «presidente interino» y disolver su gobierno paralelo.
Claramente, este no era el final que el gobierno del Reino Unido tenía en mente.
Hace cuatro años, el gobierno británico tomó la audaz decisión de reconocer a Guaidó como presidente venezolano, y procedió a facilitar su batalla legal para confiscar aproximadamente $ 2 mil millones de oro en el Banco de Inglaterra.
De hecho, el gobierno del Reino Unido insistió en todo momento en que reconocía a Guaidó, y no a Nicolás Maduro, como presidente venezolano. A su vez, los abogados de Guaidó argumentaron que estaba autorizado para representar y controlar los activos del Banco Central de Venezuela en Londres.
A lo largo de este tiempo, Guaidó pagó sus costos legales en el Reino Unido recurriendo a millones de dólares de los activos de su país originalmente incautados por el gobierno de los Estados Unidos. En otras palabras, Guaidó intentó apoderarse de activos estatales venezolanos saqueados.
Mientras tanto, parece cierto que el Ministerio de Relaciones Exteriores también utilizó una cantidad significativa de fondos públicos para mantener su respaldo a Guaidó.
Ahora que Guaidó ha sido derrocado, el argumento legal para transferir el oro a la oposición venezolana se ha desintegrado efectivamente. A pesar de esto, el oro permanece congelado en el Banco de Inglaterra, sin una resolución clara a la vista.
Pase lo que pase después, este caso sienta un precedente que podría tener consecuencias de largo alcance: las armas golpistas del Reino Unido ahora incluyen despojar de activos a un estado extranjero y transferir esos activos a actores políticos involucrados en el cambio de régimen.
Esto seguramente servirá como una advertencia para cualquier estado que planee almacenar su oro en el Banco de Inglaterra.
Reconociendo a Guaidó
El reconocimiento de Guaidó fue un requisito previo clave para la negativa del Banco de Inglaterra a liberar el oro de Venezuela.
Guaidó nunca se había postulado para un cargo presidencial. Sin embargo, el 23 de enero de 2019, se juramentó como «presidente interino» venezolano, utilizando el artículo 233 de la constitución venezolana para declarar que Maduro había abandonado su cargo y, por lo tanto, había dejado un «vacío absoluto de poder».
Este vacío, afirmó Guaidó, tendría que ser llenado por el presidente de la Asamblea Nacional de Venezuela, un puesto ocupado por Guaidó.
Sin el apoyo del gobierno de Estados Unidos, la gimnasia legal de Guaidó probablemente no lo habría llevado muy lejos. Sin embargo, la administración de Donald Trump se movió rápidamente para reconocer a Guaidó y comenzó a presionar a la llamada «comunidad internacional» para que siguiera su ejemplo.
El día después de la juramentación de Guaidó, el entonces secretario de Relaciones Exteriores del Reino Unido, Jeremy Hunt, visitó Washington y se reunió con miembros clave de la administración Trump, incluido el secretario de Estado Mike Pompeo, el vicepresidente Mike Pence y el asesor de seguridad nacional John Bolton.
El secretario de Relaciones Exteriores del Reino Unido, Dominic Raab, se reúne con Juan Guaidó, reconocido por Gran Bretaña como el «presidente interino» de Venezuela, en Londres, el 21 de enero de 2020. | Foto (ilustrativa): Gobierno del Reino Unido.
La crisis política en Venezuela fue una prioridad en la agenda. Antes de reunirse con Pompeo, Hunt dijo a la prensa que «el Reino Unido cree que Juan Guaidó es la persona adecuada para sacar adelante a Venezuela. Estamos apoyando a Estados Unidos, Canadá, Brasil y Argentina para que eso suceda». Esta fue una declaración fuerte, pero aún no reconocida.
Los documentos obtenidos por Declassified muestran que Hunt fue agradecido en privado por Pompeo y Bolton por esto. Sin embargo, la contribución de Gran Bretaña para derrocar a Maduro iría más allá.
‘Encantados’ de congelar el oro de Venezuela
El Ministerio de Relaciones Exteriores se niega a decir si sus funcionarios o ministros han tenido conversaciones con sus homólogos en los Estados Unidos sobre el oro venezolano almacenado en el Banco de Inglaterra desde 2019.
En respuesta a una solicitud de Libertad de Información, también afirmó que «la divulgación de información relacionada con este caso podría dañar nuestras relaciones con los Estados Unidos de América y Venezuela».
Sin embargo, según Bolton, Hunt estaba «encantado» de ayudar con la campaña de desestabilización de Washington en Venezuela, «por ejemplo, congelando los depósitos de oro venezolanos en el Banco de Inglaterra».
Los directores del Banco, sin embargo, estaban preocupados por las implicaciones legales de congelar los activos de un estado extranjero. El Banco de Inglaterra ya se había negado a liberar el oro de Venezuela en 2018, citando dudas sobre la legitimidad del gobierno de Maduro, aunque estaban en un terreno legal inestable.
El Ministerio de Relaciones Exteriores trabajó para aliviar sus nervios. El 25 de enero de 2019, Alan Duncan, ministro de Estado para Europa y las Américas, escribió en su diario que mantuvo una llamada telefónica con Mark Carney, gobernador del Banco de Inglaterra, sobre el oro de Venezuela. Él escribió:
«Hunt estaba ‘encantado’ de ayudar con la campaña de desestabilización de Washington en Venezuela»
«Le digo a Carney que aprecio plenamente que, aunque es una decisión del Banco, necesita una medida de cobertura aérea política de nuestra parte. Le digo que le escribiré la carta más sólida que pueda obtener a través de los abogados del FCO, y describirá las crecientes dudas sobre la legitimidad de Maduro y explicará que muchos países ya no lo consideran el presidente del país».
En otras palabras, el Banco de Inglaterra requería una justificación legal sólida para mantener congelado el oro de Venezuela, y el Ministerio de Relaciones Exteriores estaba feliz de proporcionarle una.
Una semana después, el 4 de febrero, Hunt fue un paso más allá al emitir una declaración oficial reconociendo a Guaidó «como el presidente interino constitucional de Venezuela, hasta que se puedan celebrar elecciones presidenciales creíbles».
Con esto, el gobierno del Reino Unido se había comprometido con el esfuerzo golpista respaldado por Washington. Hunt aparentemente declaró: «Venezuela está en su patio trasero, y es probablemente la única aventura extranjera que podrían perseguir».
Cuando se le preguntó al Ministerio de Relaciones Exteriores en el parlamento este mes si recibió asesoramiento legal para reconocer a Guaidó como presidente, respondió: «No comentamos cuándo se ha recibido asesoramiento legal».
La batalla legal
El reconocimiento de Guaidó por parte del Reino Unido desencadenó una prolongada batalla legal por el oro.
En mayo de 2020, el gobierno de Maduro demandó al Banco de Inglaterra por su negativa a liberar el oro. El tema luego pasó a los tribunales, centrándose en si el gobierno del Reino Unido reconoció a Guaidó, y si el Banco de Inglaterra podría actuar por instrucciones de su «junta ad-hoc» del Banco Central de Venezuela.
A lo largo de este tiempo, el gobierno del Reino Unido apoyó consistentemente el caso de Guaidó enfatizando su reconocimiento hacia él.
En 2020, por ejemplo, el Ministerio de Relaciones Exteriores proporcionó un certificado escrito a los tribunales para confirmar que el Reino Unido todavía «reconoce a Juan Guaidó como el presidente interino constitucional de Venezuela».
En 2021, el Ministerio de Relaciones Exteriores incluso adquirió los servicios de Sir James Eadie QC y Jason Pobjoy (de Blackstone Chambers) y Sir Michael Wood y Belinda McRae (de Twenty Essex), algunos de los mejores abogados del país, para presentar su caso sobre el reconocimiento de Guaidó en la Corte Suprema.
«Por lo tanto, parece seguro que el gobierno del Reino Unido ha gastado una cantidad significativa de fondos públicos en este caso».
Por lo tanto, parece seguro que el gobierno del Reino Unido ha gastado una cantidad significativa de fondos públicos en este caso. Esto arroja dudas obvias sobre la afirmación del gobierno del Reino Unido de que esto es simplemente un asunto del Banco de Inglaterra o los tribunales: el Reino Unido ha invertido capital político y aparentemente financiero en este caso, con la intención explícita de derrocar al gobierno de Maduro.
Declassified preguntó al Departamento Jurídico del Gobierno cuánto se gastó en costos legales en este caso. Un portavoz del Departamento dijo: «No haremos más comentarios debido a los procedimientos legales en curso».
Con cada audiencia, Guaidó y sus representantes también incurrieron en costos sustanciales. Cuentas publicadas recientemente sugieren que el equipo de Guaidó gastó más de $ 8.5 millones en honorarios legales, aproximadamente £ 7 millones.
Sorprendentemente, los honorarios legales de Guaidó en el Reino Unido se pagaron con dinero que originalmente fue apropiado del estado venezolano en los Estados Unidos.
Guaidó desaparecido
Guaidó y sus representantes nunca lograron tener en sus manos el oro.
En la audiencia más reciente, en octubre de 2022, el juez Cockerill otorgó permiso a la junta de Maduro para apelar, declarando que las cuestiones en juego eran «efectivamente sin precedentes» y que «las consecuencias de la decisión tienen el potencial de afectar a todos los ciudadanos de Venezuela».
De hecho, la congelación del oro de Venezuela ha servido como una forma de castigo colectivo.
En 2021, la relatora especial de las Naciones Unidas sobre sanciones, Alena Douhan, instó al Reino Unido «y a los bancos correspondientes a descongelar los activos del Banco Central de Venezuela para comprar medicamentos, vacunas, alimentos, equipos médicos y de otro tipo, repuestos y otros bienes esenciales para garantizar las necesidades humanitarias del pueblo de Venezuela».
Boris Johnson y Juan Guaidó. | Foto: Declassified.
Con el tema aún en los tribunales, los principales partidos de oposición de Venezuela votaron en diciembre de 2022 para destituir a Guaidó como «presidente interino» y disolver su gobierno paralelo.
El gobierno del Reino Unido anunció que «respetaría el resultado de esta votación», y agregó que: «El Reino Unido sigue sin aceptar la legitimidad de la administración establecida por Nicolás Maduro».
Por lo tanto, la base legal para congelar el oro de Venezuela y transferirlo a la oposición venezolana se ha derrumbado en gran medida. Se esperan nuevas audiencias a finales de este año.
Aún no está claro si el oro permanecerá congelado hasta que Venezuela celebre elecciones que satisfagan al gobierno del Reino Unido, o si los tribunales encontrarán que el caso para congelar el oro ahora se ha derrumbado.
El problema se resolvería de inmediato si el Reino Unido normalizara las relaciones con el gobierno de Maduro, aunque esto implicaría una vergonzosa reducción y tendría que resolverse junto con Washington.
Lo que está claro es que el régimen de sanciones contra Venezuela no ha logrado eliminar a Maduro, pero ha perjudicado a los venezolanos comunes.
Imagen de portada: El presidente Maduro quiere que Gran Bretaña recupere el oro de Venezuela. | Foto: Presidencia de Venezuela.
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