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Matt Kennard / Declassified UK
Viernes 23 de septiembre de 2022
Declassified UK se sienta con el expresidente de Ecuador que concedió asilo a Julian Assange en Londres. Habla sobre el trato con los británicos, cómo Estados Unidos busca controlar su país y la campaña de lawfare en su contra.
- «Los británicos están acostumbrados a ser obedecidos, no a negociar con un país del tercer mundo. Trataron de tratar con nosotros como un país subordinado».
- «Assange no tenía ninguna posibilidad de un proceso legal justo en los Estados Unidos».
- «Contratamos a una compañía de seguridad especial para proteger la embajada de Londres, para proteger a Julian Assange … Fueron capturados por la CIA».
- «Cancelé el acuerdo para tener una base estadounidense en nuestro país en 2009. Estas son cosas que las autoridades estadounidenses no perdonan».
En una mañana nublada de sábado a mediados de junio de 2012, el periodista australiano Julian Assange entró en la embajada ecuatoriana en Knightsbridge, Londres.
Era un hombre cazado. En los últimos dos años, había estado revelando los secretos, en alianza con los periódicos más grandes del mundo, de la llamada Guerra contra el Terrorismo de los Estados Unidos, una explosión extraordinaria de violencia que había estado haciendo estragos durante más de una década.
La Corte Suprema de Gran Bretaña había aprobado días antes su extradición a Suecia para ser interrogado por acusaciones de agresión sexual, por las que nunca fue acusado. El caso fue retirado en 2019 después de una revisión de la evidencia.
Esta oscura embajada en Londres apenas había obtenido una sola línea en los medios de comunicación en su historia. Pero en los próximos siete años se convertiría en una historia global que involucra complots de asesinato, niveles industriales de vigilancia y, finalmente, la policía británica desalojó por la fuerza a Assange en abril de 2019.
Cuando Assange entró en la embajada, el presidente de Ecuador era Rafael Correa, un economista formado en Estados Unidos que había asumido el poder cinco años antes en 2007. Fue una figura clave en la «marea rosa» de los gobiernos de izquierda que asumieron el cargo en toda América Latina en la década de 2000 y servirían durante una década.
Correa ahora vive en Bruselas, Bélgica, después de que se le concedió asilo político para evitar la persecución de Ecuador, el estado que una vez dirigió.
En un giro irónico del destino, Correa y Assange, quien ha estado en la prisión de máxima seguridad de Belmarsh durante tres años y medio, ahora comparten un abogado mientras ambos luchan contra la extradición. Nos reunimos en las oficinas de este abogado. Un letrero gigante de Free Assange saluda a los visitantes en la entrada.
En una habitación con paneles de madera oscura que da a la calle, Correa me cuenta que ese día de junio su ministro de Relaciones Exteriores le dijo que Assange había ingresado a la embajada en Londres. «Comenzamos a estudiar su caso», dice Correa.
En agosto de 2012, «después de dos meses de estudiar su expediente», el gobierno de Correa concedió asilo a Assange para protegerlo de la persecución del gobierno de Estados Unidos por sus actividades periodísticas.
«No había ninguna posibilidad de que tuviera un proceso justo, eso no era posible», dice Correa. «Me refiero a Estados Unidos, hubo demasiada presión pública, presión del gobierno, presión mediática contra él».
Negociaciones británicas
Durante los siguientes cinco años, su gobierno entraría en prolongadas negociaciones con las autoridades británicas, que habían promulgado una campaña secreta, con el nombre en código de Operación Pelícano, para sacar a Assange de la embajada. Correa se está marchitando sobre la actitud del Reino Unido hacia estas negociaciones.
«Históricamente son una potencia imperial, por lo que creen que a veces continúan con este poder», dice sobre los británicos. «De todos modos, contra nosotros eso no funciona. Y, sí, fueron muy groseros. Querían imponer sus leyes, sus criterios, y eso no lo aceptamos».
Y continúa: «Tenemos, como país soberano, el derecho de conceder asilo a cualquier persona sin dar ninguna explicación. Pero dimos una explicación porque consideramos a los británicos, al gobierno estadounidense, al gobierno sueco, pero no tuvimos que hacer eso».
Correa dice que la presión británica se intensificó poco después de que Assange ingresó a la embajada.
«Hubo un momento en que las autoridades británicas nos amenazaron con que entrarían en nuestra embajada», dice Correa. «Pero eso fue en contra de los derechos internacionales y absolutamente ilegal, pero también tonto … ¿Por qué? Porque tienen muchas más embajadas en todo el mundo que nosotros».
Hace una pausa. «Entonces, si le dieron al mundo un ejemplo tan malo, las peores consecuencias serán contra ellos. Porque después, sin ningún pretexto, ninguna razón, cualquiera podía entrar, en cualquier país, a sus embajadas».
Irónicamente, la presión británica fue mucho más contundente de lo que Correa estaba recibiendo de los estadounidenses.
«Francamente, no recuerdo que el gobierno estadounidense nos amenazara como el gobierno británico cuando dijeron que podían ingresar a nuestra embajada», dice Correa. «No recibimos del gobierno estadounidense, mientras recuerde, ninguna amenaza como esta».
Con Assange a quien un país amigo como Ecuador le debería haber otorgado asilo, se le debería haber permitido el paso seguro fuera del Reino Unido.
«Por supuesto, los británicos están acostumbrados a ser obedecidos, no a negociar con un país del tercer mundo», dice Correa. «Trataron de tratar con nosotros como un país subordinado».
Luego, el canciller ecuatoriano Ricardo Patiño con Julian Assange en la embajada en Londres, el 16 de junio de 2013. | Foto: Xavier Granja Cedeño / Cancillería ecuatoriana.
«No hay posibilidad de un proceso justo»
Correa me dice que solo ha hablado con Assange una vez, cuando fue entrevistado por él para The Julian Assange Show, una serie de entrevistas de corta duración realizada principalmente antes de que entrara a la embajada.
«No conozco a Julian Assange», me dice Correa. «Nunca he hablado con él por teléfono ni lo he conocido en persona. ¿Quieres mi posición personal honesta? No estoy de acuerdo con todas las cosas que hizo Julian Assange, pero eso es irrelevante».
Y agrega: «El punto principal aquí es que no tenía ninguna posibilidad de tener un proceso legal justo en los Estados Unidos. Así que absolutamente teníamos el derecho soberano de otorgar asilo político a Julian Assange».
Pero Correa no es optimista sobre el objetivo final de los estadounidenses y británicos ahora que tienen sus manos sobre él.
«Quieren matarlo», dice. «Lo están destruyendo. Ya lo destruyeron. Mi abogado, y estamos teniendo esta entrevista en la oficina de mi abogado en Bruselas, bueno, también es el abogado de Julian Assange y puede decirles que está absolutamente destruido como ser humano. Así que ya destruyeron a Julian Assange».
«Seleccionaron la parte más débil de la cadena: Julian Assange».
Correa continúa: «Lo que quieren hacer es hacer un ejemplo de Julian Assange: se puede ver lo que pasó con alguien que se atrevió a revelar nuestros secretos. Pero, ¿qué secretos reveló Julian Assange? Crímenes de guerra. Tenemos que darle las gracias. En lugar de eso lo están matando».
¿Volverá a ser libre Assange? Pregunto. «Soy muy pesimista. No creo. Quieren hacer un ejemplo de Assange: no puedes pasar estas líneas rojas, no puedes tratar con nosotros, no puedes revelar nuestros crímenes. Ese es el mensaje».
Y continúa: «Me doy cuenta muy bien, fui presidente durante diez años, de que los países deben tener información confidencial. Pero hay límites. No se pueden ocultar los crímenes de guerra. Y aún más, puedes encontrar un doble estándar aquí. ¿Por qué? Porque estrictamente hablando, Julian Assange no publicó la información.
«La información fue publicada por el New York Times, por Der Spiegel en Alemania, por El País en España, The Guardian en el Reino Unido. ¿Por qué no están siendo castigados, siendo perseguidos? Porque son la parte más fuerte de la cadena. Seleccionaron la parte más débil de la cadena: Julian Assange».
‘Capturado por la CIA’
Cuando Assange estaba en la embajada ecuatoriana, probablemente se convirtió en el local más vigilado del mundo. En junio, el gobierno británico admitió que la abogada de Julian Assange, Jennifer Robinson, probablemente fue objeto de «vigilancia encubierta que violó sus derechos humanos». Los funcionarios ecuatorianos recibieron inevitablemente el mismo trato.
«Sabíamos en ese momento allí, y seguimos sabiendo, que estábamos bajo vigilancia», dice Correa. «Aún más, contratamos a una compañía de seguridad especial para proteger la embajada, para proteger a Julian Assange, se llamaba UC Global de España. Y nos traicionaron. Vendieron la información a la CIA. Fueron, si se quiere, capturados por la CIA».
Más tarde se reveló que era peor que la vigilancia. En septiembre de 2021, Yahoo News publicó una historia basada en el testimonio de 30 exfuncionarios estadounidenses que mostraban que la CIA había esbozado planes para secuestrar o matar a Assange en Londres. Correa dice que leyó el artículo. ¿Lo sorprendió?
«Julian Assange fue traicionado por periodistas de todo el mundo, por gobiernos de todo el mundo».
«Por supuesto, pero no me sorprendió porque estamos acostumbrados a eso. Esta es la historia de América Latina». Y añade: «Una cosa está muy clara: para el gobierno estadounidense Julian Assange es un enemigo» y quieren «destruir sus libertades, su reputación y quizás su vida».
Ha sido sorprendente en los últimos años cómo los líderes latinoamericanos han liderado la lucha por la libertad de Assange, desde Cristina Kirchner en Argentina hasta Evo Morales en Bolivia.
El presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, incluso mostró el infame video del Asesinato Colateral en su conferencia de prensa presidencial, ofreció asilo a Assange y le entregó al presidente Biden una carta cuando se reunieron pidiendo la liberación de Assange.
¿Por qué este continente lidera este caso de libertad de prensa de importancia histórica mundial?
«No tengo una respuesta para eso», dice Correa. «Estoy sorprendido, conmocionado, porque Julian Assange fue traicionado por periodistas de todo el mundo, por gobiernos de todo el mundo, por su propio gobierno, el gobierno australiano».
Y agrega: «Si tuviéramos a un ciudadano ecuatoriano sufriendo este tipo de presiones, persecución, situación ilegal, nuestro deber es defenderlo, pero al gobierno australiano no le importa».
El presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, señala el video del Asesinato Colateral durante una conferencia de prensa. | Captura de Pantalla.
Libertad de prensa
Cuando Ecuador concedió asilo a Assange, gran parte de la prensa británica buscaba líneas de ataque. Uno de los principales fue que Correa estaba tomando medidas enérgicas contra la libertad de prensa en Ecuador.
El Financial Times, por ejemplo, escribió: «Assange estaba pasando por alto el empeoramiento del historial de Correa cuando se trata de respetar la libertad de prensa».
«Eso es propaganda», me dice Correa. «¿Puede darme un ejemplo de un ataque contra la libertad de prensa? Pero porque siempre buscamos la verdad, porque solíamos responder a las mentiras de algunos periodistas, estamos en contra de la libertad de prensa… Es porque estamos en contra de la mentira, en contra de la manipulación».
«El instrumento utilizado para mantener el status quo en América Latina son los medios de comunicación».
La administración de Correa estaba tratando de romper el control oligárquico de los medios de comunicación, que es particularmente pronunciado en América Latina.
De hecho, un ejemplo del ataque a la libertad de prensa citado por el FT fue una ley antimonopolio que proponía que los accionistas y directores de compañías de medios con más del 6% de las compañías de medios nacionales deberían desinvertir en otros intereses no mediáticos.
«Hay que ser absolutamente conscientes de que el instrumento utilizado para mantener el statu quo en América Latina son los medios de comunicación», me dice Correa. «Hay que hacerse esta pregunta: ¿a quién pertenecen estos medios? A las élites para continuar con el control de nuestros países. Y van a estar en contra de cualquier gobierno que intente cambiar la situación latinoamericana realmente dura y dura. Por ejemplo, seguimos siendo una de las regiones más desiguales del mundo».
Estrategia regional
Cuando Correa renunció en 2017, el candidato nominado para pelear las próximas elecciones por su partido Alianza País fue Lenín Moreno. Moreno había sido vicepresidente de Correa durante seis años, pero después de ganar las elecciones de 2017, dio la vuelta.
El programa socialdemócrata relativamente moderado de Correa vio la pobreza extrema en Ecuador casi a la mitad, la desigualdad cayó dramáticamente y el gasto social como porcentaje del PIB casi se duplicó.
Pero Moreno comenzó a deshacer constantemente las reformas progresistas de la administración Correa, reintegrando a Ecuador en la infraestructura económica del Consenso de Washington y acercándose a los Estados Unidos.
Se lanzó una campaña de lo que se ha denominado «lawfare» contra funcionarios de la administración Correa. Muchos tuvieron que huir del país.
El sucesor de Moreno como vicepresidente, Jorge Glas, fue arrestado y sentenciado a seis años de prisión por cargos de soborno. Fue liberado en abril de este año, pero fue arrestado nuevamente al mes siguiente. El propio Correa fue atacado.
«Es una estrategia regional y eso solo puede suceder si las embajadas estadounidenses en nuestros países respaldan eso».
« Es una estrategia regional, no solo contra mí», dice Correa. «Es contra [el expresidente brasileño] Lula, contra Evo Morales. Cristina Kirchner… Entonces, cuando tienes este tipo de estrategia real, no hay coincidencia. Es una estrategia regional y eso solo puede suceder si las embajadas estadounidenses en nuestros países lo respaldan».
Correa cree que la concesión de asilo a Assange por parte de su administración es en parte culpable.
«Por supuesto, parte de esta persecución política que he recibido es por Julian Assange. También cancelé el acuerdo para tener una base estadounidense en nuestro país en 2009. Dejé eso. Estas son cosas que las autoridades estadounidenses no perdonan».
En 2009, Correa se negó a renovar el contrato de arrendamiento de la base militar estadounidense en la ciudad costera de Manta, en el oeste de Ecuador. «Renovaremos la base con una condición: que nos dejen poner una base en Miami, una base ecuatoriana», dijo. Los estadounidenses no estuvieron de acuerdo.
Cualquier líder de izquierda en América Latina sabe que su mayor enemigo es Estados Unidos, que ha designado al hemisferio occidental como su área de influencia desde 1823. Pero durante la historia reciente, los métodos estadounidenses para librar a la región de gobiernos no deseados se han diversificado lejos de golpes militares directos como Guatemala en 1954 o Chile en 1973.
«Es muy difícil tener, especialmente en América del Sur, una invasión militar de Estados Unidos, eso no es posible», dice Correa. «Pero hay más formas, si se quiere, de desestabilizar a un gobierno que no les gustan. Por ejemplo, financiar a los grupos de oposición, por ejemplo, las ONG, y reciben este dinero, el financiamiento, de la Fundación Nacional para la Democracia que todo el mundo sabe que es la rama financiera de la CIA».
El presidente Trump se reúne con el presidente ecuatoriano, Lenin Moreno, en la Oficina Oval de la Casa Blanca, el 12 de febrero de 2020. | Foto: Joyce N. Boghosian / Casa Blanca.
Lawfare
Pero Correa dice que no es solo Estados Unidos el que quiere que él y su legado sean destruidos. «También está el odio de los medios, el odio de la élite … para tratar de conservar, para mantener el statu quo. Somos un peligro para el statu quo. Somos un peligro para sus privilegios».
En abril de 2020, un tribunal ecuatoriano condenó a Correa a ocho años de prisión tras encontrarlo culpable de cargos de corrupción. Correa fue acusado por un pago de 6.000 dólares a su cuenta privada, que según él era un préstamo.
«Ocho años de prisión por un pago de 6.000 dólares», dice. «Una de las pruebas es que recibí de un fondo común que teníamos en la presidencia. Dijeron que eran sobornos. $6,000 puestos en mi cuenta personal en un banco público. Pero no tienen nada. Es solo un montaje contra nosotros».
«No solo están robando nuestra reputación, nuestra estabilidad, están robando nuestras democracias».
La sentencia llegó horas antes de que se registrara como candidato en las elecciones presidenciales de 2021.
«De esta manera, me impidieron regresar a mi país», dice. «Me impidieron ser candidato e hicieron presidente a Lasso».
Guillermo Lasso, un banquero de derecha que se vio envuelto en las filtraciones de impuestos offshore de Pandora Papers, ganó por poco las elecciones de 2021.
«No solo están robando nuestra reputación, nuestra estabilidad, están robando nuestras democracias», dice Correa. «Pero debido a que todos estos ataques son contra líderes de izquierda, a nadie le importa».
Lo mismo sucedió en Brasil cuando Lula fue encarcelado en 2018 por cargos de corrupción, que finalmente se demostró que tenían motivaciones políticas. Estuvo en prisión para las elecciones del mismo año.
«Impidieron que Lula fuera candidato e hicieron de Bolsonaro, un fascista, presidente de Brasil», agrega Correa.
La traición
Hasta 2017, Moreno había sido un aliado y una figura clave en la «Revolución Ciudadana» que transformó Ecuador durante los 10 años de Correa al mando. ¿Por qué de repente se dio la vuelta cuando se convirtió en presidente y trató de destruir todo el movimiento del que había sido parte?
«Una de las hipótesis más fuertes es que Lenín Moreno está corrompido», me dice Correa. «Ahora nos damos cuenta muy bien. No sabíamos ese momento allí, pero ahora sabemos que tenía una cuenta secreta en Panamá. Tenemos el número, lo tenemos todo.
«Así que tal vez el gobierno estadounidense lo sabía antes que nosotros, y pusieron a Moreno bajo control. De lo contrario, es muy difícil entender cuál fue el cambio de Moreno de nuestro programa político, programa progresista, al programa de extrema derecha y estar absolutamente subordinado a los Estados Unidos».
Y continúa: «Una prueba es que apenas una semana después de que Lenín Moreno asumiera el cargo, recibió a Paul Manafort, el jefe de campaña de Donald Trump, y Moreno le ofreció a Manafort entregar a Assange al gobierno estadounidense.
«Ustedes tienen varios testimonios de personas que estuvieron en esta reunión en Ecuador en el palacio presidencial una semana después de que Lenín Moreno asumiera el cargo. Así que en ese momento allí, ya estaba negociando con Julian Assange».
«Nadie más confiará en los países latinoamericanos para buscar asilo político».
En abril de 2019, probablemente como parte de este acuerdo, Moreno rescindió el asilo de Assange e invitó a la policía británica a la embajada ecuatoriana para arrebatar al fundador de WikiLeaks. Fue un momento decisivo.
«El país fue humillado», dice Correa. «Nadie más confiará en los países latinoamericanos para buscar asilo político. El daño es enorme. Es enorme y duradero. Y, más aún, va en contra de nuestra Constitución. Pueden ver el artículo 41 de nuestra Constitución. Este artículo prohíbe explícitamente dar a los perseguidores a alguien perseguido. Así que él [Moreno] rompió nuestra constitución.
«Pero no hay ningún problema mientras se actúe de acuerdo con el gobierno de Estados Unidos o según los medios de comunicación, las élites y contra Correa, ese es quizás el punto más importante».
Está claro que la presión y el estrés del caso de extradición y la agitación en Ecuador han tenido un impacto personal en Correa. Habla rápido, apresurándose a expresar su defensa contra los constantes ataques. Tiene una energía nerviosa notable, golpeando su pie en el suelo incesantemente.
Le pregunto a Correa cómo se siente al respecto.
«Para mí es muy difícil», dice. «Es muy triste, muy decepcionante, que haya sucedido. Tenemos que seguir luchando para recuperar el país».
Carlos y Camilla
Correa dice que Gran Bretaña tenía una forma particularmente colonial de tratar con su país.
«Intentamos tener una buena relación con cualquier país del mundo, pero en un marco de respeto mutuo», me dice. «Pero está claro que el Reino Unido le falta el respeto a un país como Ecuador, no fue solo el caso de Julian Assange».
Recientemente, Evo Morales le dijo a Declassified que Gran Bretaña todavía tiene una «mentalidad totalmente colonial». Le pregunto a Correa si está de acuerdo. «Desafortunadamente, sí», responde y luego da otro ejemplo.
«En 2009, el embajador británico me llamó y me dijo que el príncipe Carlos con Camilla vendrán al país para visitar nuestras Islas Galápagos. Nos sentimos muy honrados de tener al Príncipe Carlos y Camilla. Pero el embajador británico no solo me dijo, sino que me ordenó, que recibiera al príncipe Carlos el domingo. Y le dije: ‘Vamos, embajador, el domingo es mi día de familia. Trabajo de lunes a sábado y trato de dedicar mis domingos a mi familia».
La embajadora británica Linda Cross insistió el domingo. Correa luego reprendió «pero viene de vacaciones para que podamos recibirlo el lunes, tenemos una ceremonia muy linda en el Palacio Presidencial todos los lunes, el cambio de la Guardia Presidencial. Fue una ceremonia muy hermosa. Podemos invitar al príncipe Carlos con Camilla. Hay mucha gente en el parque central frente al palacio presidencial. Puede saludarlos».
El embajador Cross continuó insistiendo en que debe ser domingo.
«Finalmente, envié a mi vicepresidente a recibir al príncipe Carlos y Camilla, y me di cuenta muy bien de que no me perdonaban porque el año que viene tenía que ir a Londres. Fui invitado por la London School of Economics y otras universidades para dar algunos discursos. Y nadie me recibió como presidente de Ecuador en el aeropuerto de Londres».
Este tratamiento es indicativo de un continente que no ejerce el gobierno británico, dice Correa. «No somos importantes para el gobierno del Reino Unido».
Imagen de portada: El expresidente de Ecuador Rafael Correa. | Foto: Phil Miller / Deslassified UK.
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