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MK Bhadrakumar* / The Creadle
Miércoles 12 de octubre de 2022
Los malos tratos de la administración Biden con los países productores de petróleo tendrán importantes ramificaciones políticas y económicas para Occidente.
El viejo adagio es que una buena política exterior es el reflejo de la política nacional. En este sentido, se está gestando una tormenta perfecta en el frente de la política exterior en los Estados Unidos, desencadenada por la decisión de la OPEP el 5 de octubre de reducir la producción de petróleo en dos millones de barriles por día.
Por un lado, esto elevará el precio de la gasolina para el consumidor interno y, por el otro, expondrá las prioridades de política exterior desequilibradas de la administración estadounidense.
En su nivel más obvio, la medida de la OPEP confirma la creencia de que Washington ha perdido su influencia con el cártel de países productores de petróleo. Esto se atribuye al deterioro de las relaciones de Estados Unidos con Arabia Saudita durante la presidencia de Joe Biden. Pero, fundamentalmente, ha surgido una contradicción entre los intereses de Estados Unidos y los intereses de los países productores de petróleo.
Petrodiplomacia
Dicho esto, las contradicciones no son nada nuevo en la geopolítica del petróleo: las décadas de 1970 y 1980 fueron testigos de dos grandes «crisis del petróleo». Una fue hecha por el hombre, mientras que la otra fue una interacción de fuerzas históricas: la Guerra de Yom-Kippur de 1973 y la Revolución Islámica de Irán de 1979. En la parte posterior de la primera, las naciones árabes armaron el petróleo y proclamaron un embargo petrolero a las naciones occidentales que se percibía que habían apoyado a Israel en la guerra.
El resultado fue que el precio del petróleo subió casi un 300 por ciento en menos de seis meses, paralizando la economía mundial. En Estados Unidos, el presidente Richard Nixon pidió a las gasolineras que no vendieran gasolina desde el sábado por la noche hasta el lunes por la mañana para hacer frente a la crisis, que afectó a la industria más que al consumidor promedio.
En 1979, la Revolución iraní golpeó las tasas de producción y el suministro mundial de petróleo se redujo en un 4 por ciento. A medida que el pánico se instaló, la demanda de petróleo crudo se disparó y los precios se duplicaron con creces.
La locura de Biden
La administración Biden ha tentado al destino al subestimar la importancia del petróleo en la diplomacia moderna e ignorar que el petróleo seguirá siendo la fuente de energía dominante en todo el mundo en el futuro previsible, alimentando todo, desde automóviles y calefacción doméstica hasta a enormes titanes de la industria y plantas de fabricación.
Incluso la transición constante a la energía verde a lo largo del tiempo depende en gran medida de la disponibilidad continua de combustibles fósiles abundantes y baratos. Sin embargo, la administración Biden pasó por alto el hecho de que aquellos que tienen reservas de petróleo ejercen una gran cantidad de poder sobre nuestros sistemas energéticos centrados en el petróleo, mientras que aquellos que compran petróleo son, por el contrario, paralizantes dependientes del mercado y las relaciones diplomáticas que lo impulsan.
Las potencias occidentales son demasiado ingenuas para pensar que una superpotencia energética como Rusia puede ser simplemente «borrada» del ecosistema. Por lo tanto, una «guerra energética» con Rusia está destinada al fracaso.
Históricamente, las naciones occidentales entendieron el imperativo de mantener buenas relaciones diplomáticas con los países productores de petróleo. Pero Biden lanzó la cautela al viento al insultar a Arabia Saudita, cuando en el período previo a las elecciones presidenciales de 2020, prometió hacer del reino un Estado «paria».
A pesar de su muy publicitada visita a Jeddah en julio de 2022 para reparar las vallas, los saudíes desconfían de las intenciones estadounidenses, y es poco probable que veamos alguna mejora en las relaciones entre Estados Unidos y Arabia Saudita bajo la administración de Biden.
La congruencia de intereses por parte de la OPEP para mantener los precios altos se debe esencialmente a que necesitan los ingresos adicionales para su presupuesto de gastos y para mantener un nivel de inversión saludable en la industria petrolera. El Fondo Monetario Internacional (FMI) proyectó en abril el precio del petróleo en el punto de equilibrio de Arabia Saudita, el precio del petróleo al que equilibraría su presupuesto, en $79.20 por barril.
Aunque el gobierno saudí no revela su supuesto precio de equilibrio del petróleo, un informe de Reuters sugirió que un nivel de precios preferido sería de alrededor de $90 a $100 por barril para el crudo Brent, nivel en el cual, no tendrá un gran impacto en la economía global. Por supuesto, cualquier cosa por encima de $100 será una ganancia inesperada.
Dictar quién puede y quién no puede vender petróleo
Mientras tanto, se está gestando una crisis «sistémica». Es natural que la OPEP vea con escepticismo los recientes movimientos de Estados Unidos y la UE para reducir las exportaciones de petróleo de Rusia. Occidente racionaliza estos movimientos como dirigidos a reducir drásticamente los ingresos de Rusia por las exportaciones de petróleo (lo que se traduce en resiliencia para luchar en la guerra en Ucrania).
El último movimiento del G7 para poner un límite a los precios a los que Rusia puede vender su petróleo está llevando las cosas a un extremo.
La OPEP considera los límites de precios como un cambio de paradigma, ya que desafía implícitamente la prerrogativa asumida por el cártel para garantizar que la oferta mundial de petróleo coincida con la demanda, donde una de las medidas clave del equilibrio entre la oferta y la demanda es el precio. Podría decirse que Occidente está estableciendo de facto un cártel rival de países consumidores de petróleo para regular el mercado del petróleo.
Sin duda, la medida de Occidente sienta precedentes, a saber, prescribir por razones geopolíticas el precio al que un país productor de petróleo tiene derecho a exportar su petróleo. Si es Rusia hoy, ¿quién puede decir que no será Arabia Saudita o Irak mañana? La decisión del G7, si se implementa, erosionará el papel clave de la OPEP en la regulación del mercado mundial del petróleo.
La OPEP contraataca
Como tal, la OPEP está presionando proactivamente con su reciente decisión de reducir la producción de petróleo en dos millones de barriles por día y mantener el precio del petróleo por encima de los 90 dólares por barril. La OPEP estima que las opciones de Washington para contrarrestar a la OPEP+ son limitadas. A diferencia de la historia energética pasada, Estados Unidos no tiene un solo aliado hoy dentro del grupo OPEP+.
Debido al aumento de la demanda interna de petróleo y gas, es totalmente concebible que las exportaciones estadounidenses de ambos artículos puedan reducirse. Si eso sucede, Europa será la más afectada. En una entrevista con el Financial Times la semana pasada, el primer ministro belga, Alexander De Croo, advirtió que a medida que se acerca el invierno, si los precios de la energía no bajan, «corremos el riesgo de una desindustrialización masiva del continente europeo y las consecuencias a largo plazo de eso podrían ser muy profundas».
Agregó estas escalofriantes palabras: «Nuestras poblaciones están recibiendo facturas que son completamente locas. En algún momento, se romperá. Entiendo que la gente está enojada… la gente no tiene los medios para pagarlo». De Croo advirtió sobre la probabilidad de disturbios sociales y agitación política en los países europeos.
Las consecuencias económicas y políticas
Sin lugar a dudas, este es un cambio tectónico en la geopolítica que probablemente puede resultar más importante que el conflicto en Ucrania para la creación del orden mundial multipolar.
Esta tormenta perfecta en la política exterior de Biden también puede afectar las elecciones de mitad de período de Estados Unidos en noviembre y ofrecer una mayoría republicana en el Senado, lo que podría marcar el ritmo para las elecciones presidenciales de 2024 en Estados Unidos.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, ha dicho que, al alejarse de la energía rusa, Europa se ha convertido en un mercado cautivo para las compañías petroleras estadounidenses que ahora están ganando «dinero loco», pero el alto costo está drenando la competitividad de la economía europea.
«La producción está colapsando. Se acerca la desindustrialización. Todo esto tendrá consecuencias muy, muy deplorables para el continente europeo durante probablemente, al menos, los próximos 10-20 años», dijo Peskov.
Por cierto, Rusia es la que más se beneficiará de los recortes de la OPEP+. La opinión de los expertos es que los precios del petróleo subirán desde los niveles actuales hasta fin de año y el próximo año. Es decir, Rusia no recortará ninguna producción mientras que el precio del petróleo aumentará en los próximos meses.
A medida que aumenten los precios del petróleo, Rusia no tendrá que recortar ni un barril de su producción, siempre y cuando tenga un mercado lo suficientemente grande después de diciembre para vender el crudo que ahora va a Europa. Una vez más, Moscú, por su parte, reitera que no suministrará petróleo a los países que se unirían al límite de precios del G7. Al hacerlo, está igualando los instrumentos no comerciales de la administración Biden.
* El Embajador MK Bhadrakumar fue diplomático de carrera durante tres décadas en el Servicio Exterior de la India, con asignaciones de varios años en la antigua Unión Soviética, Pakistán, Irán, Afganistán y Turquía. MK escribe extensamente sobre la geopolítica de Eurasia, China, Asia Occidental y las estrategias de Estados Unidos. Es columnista en The Cradle, escribe un popular blog llamado Indian Punchline y es columnista sindicado en todo el mundo.
Imagen de portada: The Creadle.
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