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Phil Miller* / Declassified Uk
Viernes 12 de enero de 2024
Las instalaciones de una estación de vigilancia del GCHQ en Oriente Medio han sido mejoradas antes de una nueva guerra potencialmente devastadora con Irán por Israel.
- El cable de comunicaciones que se está tendiendo entre Omán y Australia pasa por la base militar británica de Diego García.
- Es probable que Gran Bretaña utilice Omán como plataforma de lanzamiento para las operaciones contra los hutíes en Yemen, advierten activistas exiliados.
Una base de espías británicos cerca de Irán ha sido objeto de importantes obras de construcción en los últimos dos años, según ha descubierto Declassified. Las imágenes satelitales muestran que se llevó a cabo una serie de trabajos de construcción en un sitio del GCHQ en Omán, una autocracia probritánica ubicada entre Irán y Yemen.
Es probable que el sitio desempeñe un papel clave en una región donde Gran Bretaña busca contrarrestar el movimiento hutí de Yemen y las autoridades iraníes. Ambos se oponen al apoyo occidental al genocidio israelí en Gaza.
Los líderes hutíes han prometido bloquear el transporte marítimo vinculado a Israel en el Mar Rojo hasta que Benjamin Netanyahu deje de atacar a los palestinos. El martes por la noche, la Royal Navy derribó drones hutíes en el Mar Rojo y el secretario de Defensa del Reino Unido, Grant Shapps, dijo ayer que «vigilara este espacio» en busca de posibles ataques en Yemen.
Gran Bretaña tiene 1.000 soldados estacionados en Omán, donde el GCHQ opera tres sitios de vigilancia. Estos incluyen uno en la costa sur, cerca de la ciudad de Salalah, a 75 millas de Yemen. Con el nombre en clave Clarinete, fue revelado en las filtraciones de Snowden de 2014.
Declassified publicó las primeras fotos del clarinete en 2020, mostrando su radomo estilo pelota de golf, similar en tamaño a algunos vistos en otros sitios del GCHQ. Las imágenes satelitales más recientes muestran un extenso trabajo de construcción dentro del perímetro de 1,4 km del sitio.
Se han construido dos nuevos edificios y se han colocado los cimientos de otro par. La más grande de las nuevas construcciones tiene una huella del tamaño de seis canchas de tenis y parece tener varios pisos. Un portavoz del GCHQ dijo en respuesta a nuestros hallazgos: «No podemos comentar sobre asuntos operativos».
Imágenes que muestran el antes y el después en que se pueden ver los nuevos edificios.
Cables submarinos
Las cartas náuticas confirman que Clarinet se encuentra en uno de los pocos puntos de Omán donde los cables submarinos llegan a tierra. Estos deben estar marcados en las cartas para evitar que los barcos los ensucien con anclas. Transportan cables de Internet de fibra óptica entre continentes, lo que permite al GCHQ piratear el tráfico en línea de todo el mundo.
Se está tendiendo un nuevo oleoducto de comunicaciones de 10.000 km, el cable Omán-Australia, entre Perth y Salalah. Inicialmente anunciado como un proyecto comercial liderado por una empresa australiana, Subco, desde entonces se ha sabido que el cable pasa por la base militar de Estados Unidos y el Reino Unido en el atolón de Diego García, en el Océano Índico.
El ejército estadounidense pagó 300 millones de dólares para que el cable fuera desviado a través de Diego García, en una operación llamada Big Wave. Diego García forma parte de las Islas Chagos, cuya comunidad indígena fue desalojada por Gran Bretaña en la década de 1960 para dar paso a la base estadounidense, a cambio de un descuento en submarinos nucleares.
La base era un escenario clave para las fuerzas estadounidenses que atacaban Irak y Afganistán, y se esperaba que el Pentágono la utilizara en caso de guerra con Irán. La instalación del cable de fibra óptica significa que la base ya no dependerá de las conexiones satelitales para comunicarse con la costa.
Perth, una ciudad en el oeste de Australia que alberga el otro extremo del cable, también se ha vuelto cada vez más geoestratégica. El año pasado, Gran Bretaña obtuvo permiso para basar algunos de sus submarinos de propulsión nuclear en el puerto, como parte del controvertido pacto AUKUS. Permitirá a la Royal Navy realizar patrullas submarinas más frecuentes cerca de China.
Imágenes que muestran el antes y el después en que se pueden ver los nuevos edificios.
GCHQ en Omán
Conduciendo hacia el este desde la tercera ciudad más grande de Omán, la carretera desde Salalah está flanqueada por palmeras. El tráfico gira a la derecha en la rotonda de Maamoura, canalizando los coches entre un extenso palacio real y la vasta base militar de Razat. A una milla por la carretera asfaltada hay una entrada a un camino de tierra, custodiado por bloques de hormigón y un puesto de control policial.
La mayoría de los conductores lo ignorarán y continuarán a lo largo de la calzada costera, tal vez deteniéndose en el parque acuático Hawana o en el resort de playa Rotana. Pero los pocos elegidos que se desvíen aquí llegarán a una instalación sin marcar, que se distingue por sus imponentes mástiles de radio y su gigantesca pelota de golf blanca.
Recientemente etiquetado en Google Maps como 94 Omantel, es más que solo parte de la compañía telefónica estatal de Omán, que se sabe que se usa como tapadera para espías. Según los archivos de inteligencia de EE.UU. filtrados por el denunciante Edward Snowden, una instalación que coincide con esta descripción es Clarinete, donde los espías británicos están recopilando datos de millones de usuarios de Internet en todo el Golfo Pérsico.
Aunque Snowden compartió la filtración con The Guardian, no publicó detalles de las instalaciones del GCHQ en Omán. El GCHQ acudió a la oficina del medio de comunicación en Londres para supervisar la destrucción de los archivos. La información fue revelada más tarde por el periodista de investigación Duncan Campbell, en un sitio web de noticias de TI, The Register.
Para los omaníes, confirmó lo que muchos ya sospechaban: los servicios de inteligencia británicos están enredados en el aparato de seguridad de su país, una herramienta que a menudo dirige su mirada hacia adentro tanto como monitorea a sus adversarios.
La represión es la norma en Omán, donde todos los partidos políticos están prohibidos y los medios de comunicación independientes están amordazados. Omán ocupa el puesto 155 de 180 países en la última clasificación mundial de la libertad de prensa publicada por el grupo de campaña Reporteros sin Fronteras.
Omán es, efectivamente, el mejor estado vasallo de Gran Bretaña en la región. Su propia agencia de inteligencia fue creada por oficiales británicos, compuesta por veteranos del GCHQ y dirigida por alguien prestado por el MI6 hasta 1993. Originalmente llamado Departamento de Investigación de Omán y más tarde rebautizado como Servicio de Seguridad Interna, está comandado por la Oficina Real.
Está dirigido por el general Sultán bin Mohammed al-Naamani. Le ha ido bien para ser un funcionario, comprando una mansión de 16 millones de libras esterlinas en Surrey al ex capitán de fútbol de Inglaterra John Terry. En 2021, las protestas contra la corrupción se extendieron por todo el país, organizadas en secreto en medio de una marcha por Palestina sancionada por el Estado.
Solidaridad con Palestina
El apoyo a Gaza sigue siendo alto, lo que hace que la alianza del sultán con Gran Bretaña sea cada vez más arriesgada.
Los omaníes han comenzado a enfrentarse a las tropas británicas en su base de portaaviones en el puerto de Duqm. En un video filmado en su cantina de Renaissance Village, un hombre omaní le dijo a cinco soldados británicos sentados en una mesa: «Este país [Gran Bretaña] es jodidamente pro-Israel, deberían salir de aquí. Pedazo de. Es hora de que te vayas de aquí».
Mientras un capitán británico intentaba alejarse, el hombre de Omán criticó a Rishi Sunak por enviar dos buques de guerra para apoyar a Israel después del 7 de octubre. El ministro de Defensa, James Heappey, dijo al Parlamento: «Estamos al tanto de que el personal del Servicio está siendo abordado en Omán. La seguridad de nuestras Fuerzas Armadas es de suma importancia y la seguridad de nuestro personal se mantiene constantemente bajo revisión».
Mohammed al-Fazari, periodista omaní exiliado y editor de Muwatin, dijo a Declassified: «Si se produjera una declaración de guerra contra los rebeldes hutíes, sin duda los británicos emplearían a Omán como plataforma de lanzamiento. Omán ha servido constantemente como base desde la cual las fuerzas británicas… han sido desplegados en numerosos conflictos regionales».
Al-Fazari cree que los omaníes están «inequívocamente alineados con la causa palestina» y su oposición a la presencia británica en el país «se intensificaría si se revelara que estas bases militares están apoyando a la entidad de colonos ocupantes» de Israel.
Nabhan Alhanashi, un activista exiliado que dirige el Centro Omán para los Derechos Humanos, dijo que le preocupaba la «posible utilización del sitio [del GCHQ] para actividades inconsistentes con los intereses de los omaníes comunes, especialmente aquellos con una postura pro-palestina».
Y agregó: «Existe una aprensión genuina de que el Reino Unido, en apoyo de los esfuerzos de Israel contra Hamas, pueda establecer a Omán como socio y aliado de Israel, contrariamente a las declaraciones públicas».
Se pidió a Omantel, Subco y a la Marina de los Estados Unidos que hicieran comentarios.
* Phil Miller es el reportero jefe de Declassified UK. Es autor de Keenie Meenie: Los mercenarios británicos que se salieron con la suya con crímenes de guerra. Síguelo en Twitter en @pmillerinfo.
Imágenes de portada e interiores: Vía Declassified Uk.
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