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Ahmed Zakarya Mitiche / La Intifada Electrónica
Jueves 29 de febrero de 2024
Las universidades de todo Estados Unidos están reprimiendo la libertad de expresión en Palestina.
Este asalto a la expresión no es novedoso ni único. Refleja el papel de larga data de la universidad estadounidense como aparato del imperio, arraigado en el colonialismo de asentamiento y la supremacía blanca.
Hoy en día, esto significa ser cómplice del genocidio del pueblo palestino por parte de Israel.
En la Universidad de Columbia, donde estudio, la administración ha silenciado y criminalizado el discurso que se opone a Israel y a su ideología estatal, el sionismo, así como al proyecto imperial más amplio en la región.
Si bien Columbia afirma que está «comprometida con el debate libre y abierto», ha demostrado que dicho debate es bienvenido solo cuando no supera los límites ideológicos establecidos por el Estado. Cada vez que el discurso sobrepasa esos límites, el imperio de la fuerza y la represión entra rápidamente en juego.
Esto se demostró vívidamente en el último conjunto de «reformas» políticas de la administración de Columbia, como la «Política Universitaria Provisional para Manifestaciones Seguras».
Claramente dirigidas a las manifestaciones lideradas por estudiantes que se oponen al genocidio del pueblo palestino respaldado por Israel y Estados Unidos, y que surgen en respuesta a la creciente presión de los donantes sionistas y del gobierno, estas diversas regulaciones codifican límites explícitos al «debate libre y abierto», incluida la hora y el lugar de la manifestación aceptable, así como el establecimiento de límites ideológicos para los que el lenguaje se considera aceptable.
¿Seguridad?
A pesar de utilizar un lenguaje en torno a la seguridad, la administración ha descuidado gravemente la seguridad de los estudiantes que han sido atacados por sus posturas de principios, ignorando efectivamente un ataque químico ampliamente documentado contra estudiantes pro-Palestina por parte de ex soldados del ejército de Israel, así como una campaña racista de doxxing que difama a estudiantes árabes y musulmanes como antisemitas.
Incluso antes de que se emitiera la «Política Universitaria Provisional para Manifestaciones Seguras», la administración suspendió a Estudiantes por la Justicia en Palestina y a Voz Judía por la Paz.
Citando supuestas violaciones de las políticas, más tarde se hizo evidente que estas políticas fueron alteradas por los administradores solo unas semanas antes en un intento de facilitar la capacidad de la administración para cerrar grupos y protestas de solidaridad con Palestina. Los representantes de los estudiantes y profesores no fueron consultados sobre las modificaciones.
En universidades de todo Estados Unidos, como en Columbia, se ha extraído una larga letanía de tácticas represivas contra el discurso antiimperialista y propalestino. Incluyen cooperar con la policía antiterrorista en los campus y permitir la brutalidad policial de los manifestantes estudiantiles, suspender o expulsar a los estudiantes que participan en protestas, y sancionar y amenazar con despedir a los miembros de la facultad.
La lista podría continuar.
Cuando los líderes universitarios permiten la discusión sobre el ataque de Israel a Gaza, lo hacen sólo después de que los eventos propuestos hayan pasado por sus censores o cuando los oradores preaprobados sean elegidos a dedo por los administradores deseosos de seguir la línea ideológica imperial. Los que no lo hacen son cancelados apresuradamente por los administradores.
Un evento que examina el legado del intelectual palestino más célebre de Columbia, el difunto Edward Said, fue uno de los cancelados.
@Columbia cancelled another #Palestine-focused event, this time one organized by Columbia Global Centers in Amman, Jordan. It was scheduled for this Thursday on «Academic Praxis and the Question of Palestine”. 1/3 pic.twitter.com/DCKFWN4Jn4
— Katherine Franke (@ProfKFranke) November 27, 2023
Fue Said quien, en la introducción a su monumental estudio Orientalismo, explicó que «el imperialismo político gobierna todo un campo de estudio, la imaginación y las instituciones académicas» y que el imperialismo «llega a… Reinos de… la academia y los satura de significación que le concierne directamente».
Es una ironía cruda, aunque no sorprendente, que Columbia, que aprovecha el legado de Said para su marca, demuestre su punto de vista tan vívidamente.
Esta vigilancia ideológica no debe ser vista como anómala. Más bien, lo que a menudo se llama la «excepción palestina a la libertad de expresión» también debe entenderse como operando plenamente dentro de la lógica más amplia del imperialismo.
Esto se evidencia en la historia consistente de represión universitaria que tiene como objetivo a cualquiera que se oponga a los intereses imperiales de EE.UU., como ocurrió durante las protestas contra la invasión ilegal de EE.UU. a Vietnam, la segregación universitaria en la década de 1960 y contra el apoyo de EE.UU. al régimen del apartheid en Sudáfrica en la década de 1980.
A lo largo de estas luchas, como lo están haciendo hoy, los administradores de Columbia dieron avisos disciplinarios y expulsiones a aquellos que se oponían a su política imperial, y cooperaron con la policía en el arresto masivo de manifestantes estudiantiles. Cuando Columbia finalmente se separó del apartheid sudafricano, sus líderes negaron que la agitación estudiantil tuviera algo que ver con la decisión e incluso trataron de atribuirse falsamente el mérito de la desinversión.
Precisamente porque los llamamientos a la liberación de Palestina se enfrentan directamente a los intereses imperiales, son reprimidos por la fuerza. Eso explica la rapidez con la que las pretensiones liberales sobre la libertad de expresión se quedan en el camino en los campus presumiblemente liberales.
Lógica imperial
Estas prácticas represivas son una continuación de la lógica fundacional de la universidad imperial.
Columbia fue fundada bajo la corona imperial británica en 1754 y constituida por el rey Jorge II para el beneficio de los hombres blancos «habitantes de [la] provincia de Nueva York… y todas nuestras colonias y territorios en América».
Luego, el King’s College de Columbia se construyó en tierras robadas y no cedidas del pueblo Lenape de Manahata (ahora Manhattan).
Esa tierra fue colonizada por europeos que poco a poco fueron despojando a la población indígena mediante la introducción de enfermedades, la destrucción sistemática del orden social, económico y ambiental, el desplazamiento forzado, la invasión militar y la ruptura de tratados.
En este contexto, como ha argumentado el historiador Craig Wilder, los primeros colegios coloniales «abastecieron las administraciones de las colonias» y fueron «instrumentos del expansionismo cristiano, armas para la conquista de los pueblos indígenas y principales beneficiarios de la trata de esclavos africanos y la esclavitud».
El primer campus de Columbia se construyó en el sitio del primer muro de separación colonial, ahora el centro del capitalismo depredador conocido como Wall Street. El muro fue erigido para evitar la resistencia de los lenape al robo de tierras coloniales por parte de los colonos.
En el momento de la fundación de Columbia, esta zona se había convertido en el sitio del mercado de esclavos de Nueva York y era frecuentada por la comunidad de esclavistas de Columbia.
Según los registros de la universidad, los presidentes, administradores, fideicomisarios y profesores de Columbia esclavizaron a cientos de personas en los años posteriores a la fundación de la universidad.
La universidad se trasladó a su campus actual en Morningside Heights a finales del siglo XIX. El campus fue construido en parte gracias a la fortuna de Marcellus Hartley, un traficante de armas cuyo trabajo ayudó a facilitar el genocidio de los pueblos indígenas.
Su nombre todavía adorna la primera residencia de Columbia, Hartley Hall.
Durante y después de la construcción del campus, la administración se aseguró de que el vecindario se dividiera en zonas y se desarrollara de una manera que permitiera que las élites universitarias estuvieran separadas de las comunidades negras vecinas de Harlem. A lo largo de los años, la universidad continuó con esta gentrificación, justificada por un administrador en una lógica característicamente racista, inversiva y colonial, como protección contra la «invasión de Harlem» en la universidad.
Economía de guerra
En el siglo XX, Columbia desempeñó un papel importante en la política imperialista y en la producción de propaganda vinculada a la CIA y al Departamento de Estado de Estados Unidos, así como en la investigación armamentística y militar.
El Proyecto Manhattan, parcialmente alojado en el campus de Columbia en Manhattan y dirigido por físicos de Columbia, produjo las primeras bombas nucleares del mundo que el gobierno de Estados Unidos utilizó para matar a unos 200.000 civiles japoneses. Colombia sigue celebrando el papel que desempeñó en el desarrollo de armas nucleares.
Y hoy en día, la participación material de Colombia en el imperialismo se sigue manteniendo a través de las ganancias financieras directas acumuladas de la economía de guerra. Los fideicomisarios de Columbia mantienen inversiones a través de la dotación de 13.600 millones de dólares de Columbia en corporaciones que se benefician directamente de la ocupación militar israelí de Cisjordania y Gaza, su construcción de asentamientos ilegales y su sistema de apartheid.
Columbia también ha convocado dos programas en Israel: un programa de doble titulación con la Universidad de Tel Aviv y el próximo Centro Global de Columbia en Tel Aviv. Las universidades israelíes son cómplices de la negación de los derechos de los palestinos.
Israel es un asentamiento colonial dentro de un proyecto imperial más amplio liderado por Estados Unidos.
Los partidarios imperiales de Israel han utilizado su campaña genocida contra Gaza como una oportunidad para expandir su presencia militar, capitalizar la extracción de recursos en la región y expandir las ventas de armas a través de la continua financiación y armamento del genocidio israelí.
Los líderes de Columbia podrían optar por desafiar el papel histórico de la universidad.
Un primer paso sería honrar las demandas hechas por (coaliciones) diversas y con visión de futuro lideradas por estudiantes (https://www.columbiaspectator.com/opinion/2023/11/14/columbia-university…). Esto significa poner fin a la represión sistemática de la libertad de expresión y el activismo, desmilitarizar el campus, defender el llamado del cuerpo estudiantil a desinvertir en las empresas que defienden y se benefician del proyecto colonial de los colonos israelíes y poner fin a los programas de la universidad en Tel Aviv.
Si los líderes de Columbia no dan ese paso, la universidad seguirá siendo lo que siempre ha sido: un aparato de poder imperial, representado por la corona que aún adorna su escudo de armas.
* Ahmed Zakarya Mitiche es candidato a doctorado en antropología en la Universidad de Columbia, Nueva York. Su investigación explora el legado de la lucha de liberación contra el colonialismo francés en Argelia.
Imagen: Colombia quiere impedir las manifestaciones contra los crímenes de Israel. | Foto: Michael Nigro / SIPA / La Intifada Electrónica.
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