SOMOSMASS99
Samer Badawi* / +972 Magazine
Jueves 22 de febrero de 2024
Con Egipto preparándose para una afluencia de refugiados y la UNRWA al borde del colapso, las fantasías de la segunda Nakba de Israel pronto podrían hacerse realidad.
Con la mayoría de los palestinos de la Franja de Gaza ahora atrapados en el extremo sur del enclave, la embestida israelí de la que habían intentado escapar los ha seguido hasta Rafah. Alrededor de 1,4 millones de personas están atrapadas en una frontera egipcia prácticamente impermeable, mientras que la entrada de ayuda vital está crónicamente estancada. En Karem Abu Salem (Kerem Shalom), el cruce del sureste controlado directamente por Israel, los judíos israelíes han sido filmados bloqueando alegremente los convoyes de alimentos de Egipto, en un correlato apropiado de la retórica genocida de sus líderes.
¿Adónde van a ir, entonces, los palestinos de Gaza, hambrientos y sin hogar?
La pregunta se cierne sobre todas las masacres en Rafah, donde los ataques de Israel han seguido el ritmo de los de los últimos cuatro meses. La semana pasada, más de 100 palestinos perecieron en una sola noche de intensos ataques que el ejército israelí, que luchaba por liberar a dos rehenes, calificó de «distracción«. Los ataques pueden ser una señal de lo peor que está por venir: el jefe de asuntos humanitarios de la ONU, Martin Griffiths, advirtió de «una masacre» si el primer ministro Benjamin Netanyahu procede con un asalto terrestre prometido contra Rafah.
Sin embargo, en lugar de presionar por un alto el fuego, la Casa Blanca ha hecho llamamientos ineficaces a Israel para que proteja a los civiles de Gaza, como si el mismo ejército que ha matado a más de 12.000 niños palestinos tuviera algún interés en perdonar a los inocentes. Sabiendo esto, algunos palestinos han tratado de regresar al norte, pero la hambruna que se avecina entre los desplazados significa que cualquier seguridad, por difícil que sea, pronto dará paso al hambre. UNRWA, la agencia de la ONU que lidera la distribución de alimentos en Gaza, dice que el último de sus convoyes de ayuda en llegar al norte llegó hace más de tres semanas, el 23 de enero.
Con la escasez de alimentos y el refugio seguro como una apuesta, cientos de familias en Gaza han estado recaudando dinero en línea para cubrir los «servicios de coordinación» de los intermediarios egipcios, que cobran miles de dólares para asegurar el paso a través del cruce de Rafah. Sin embargo, la demanda de estas salidas supera con creces la voluntad del gobierno egipcio de acomodarlas, y los palestinos temen que pronto no tengan más remedio que acumularse en la frontera, suplicando refugio en el desierto del Sinaí.
Un campamento temporal de tiendas de campaña instalado para palestinos que fueron desplazados de otras partes de la Franja se ve en Rafah, sur de Gaza, el 30 de enero de 2024. | Foto: Atia Mohammed / Flash 90.
Este escenario puede estar impulsando al gobierno de Egipto a prepararse para un éxodo masivo a través de Rafah, según un informe de la semana pasada de la Fundación Sinaí para los Derechos Humanos. El informe cita fuentes anónimas involucradas en la construcción de una «zona de seguridad» en el este del Sinaí, donde se están erigiendo muros de siete metros «con el objetivo de recibir refugiados de Gaza». Funcionarios egipcios dijeron a Ahram Online que el área es un «centro logístico» para que la ayuda se entregue «a través del cruce fronterizo de Rafah», aunque no estaba claro cómo dicho centro ayudaría a superar el obstáculo de Israel a los envíos.
La Fundación Sinaí respaldó sus afirmaciones con fotos del sitio de construcción, donde dice que la actividad comenzó el 12 de febrero, el día en que Israel lanzó su ataque más feroz hasta ahora contra Rafah. The Associated Press también confirmó estas actividades a través de imágenes satelitales de la zona. Muhannad Sabry, periodista egipcio y experto en el Sinaí, dijo a la Fundación Sinaí que los preparativos para el desplazamiento anticipado se estaban llevando a cabo «en coordinación con Israel y Estados Unidos».
Si la sensación de seguridad percibida por Israel depende de alguna manera de vaciar Gaza de su gente, Netanyahu y sus partidarios estadounidenses se han resistido a decirlo públicamente. Los miembros del gabinete de Netanyahu, sin embargo, no han tenido tales inhibiciones.
De hecho, los israelíes han telegrafiado durante mucho tiempo sus esperanzas de una segunda Nakba palestina. Ya en octubre, +972 informó sobre el llamado del ex viceministro de Relaciones Exteriores israelí Danny Ayalon para establecer «ciudades de tiendas de campaña» en el Sinaí, donde vio «una enorme extensión, un espacio casi infinito». Y apenas cuatro días después del ataque israelí, el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, cuando se le preguntó sobre la posibilidad de garantizar un «paso seguro fuera de Gaza» para los civiles palestinos, dijo a los periodistas que la Casa Blanca estaba «hablando con Egipto sobre eso».
Israelíes de derecha bloquean el cruce de Kerem Shalom, impidiendo que los camiones de ayuda pasen a Israel para su inspección antes de entrar en la Franja de Gaza, en el sur de Israel, el 8 de febrero de 2024. | Foto: Oren Ziv / +972 Magazine.
Aunque el presidente egipcio, Abdel Fattah el-Sisi, había descartado repetidamente la posibilidad, el medio de comunicación Mada Masr, con sede en El Cairo, en un informe de octubre del que luego se retractó, citó a funcionarios con conocimiento de «incentivos económicos» vinculados a la «aceptación por parte de Egipto de grandes flujos de palestinos desplazados».
El informe de Mada Masr ya no está disponible en línea, pero coincide con declaraciones más recientes de funcionarios israelíes y estadounidenses, que han insistido en redirigir los fondos de la UNRWA «para abordar [las] necesidades potenciales de los habitantes de Gaza que huyen a los países vecinos». Ese lenguaje apareció en un memorando de la Casa Blanca del 20 de octubre que solicitaba fondos suplementarios para ayudar a Israel a «restablecer la seguridad territorial».
El OOPS de rodillas
Mientras tanto, los dos gobiernos han estado en sintonía sobre los planes para debilitar a la UNRWA mediante la suspensión de fondos por acusaciones de que un puñado de sus empleados estuvieron involucrados en el ataque del 7 de octubre; varios estados europeos han seguido su ejemplo, a pesar de la falta de pruebas serias y la naturaleza desproporcionada de la respuesta.
Sin la agencia, cuyas áreas de operación, además de los territorios ocupados, abarcan Jordania, Líbano y Siria, los palestinos en Gaza tienen pocas posibilidades de sobrevivir a la actual embestida, y mucho menos de reconstruir el enclave después de que termine.
Durante cuatro meses, Israel ha atacado y destruido sistemáticamente no sólo las instituciones de gobierno de Hamas en Gaza, sino también gran parte de la presencia de la UNRWA allí. Si bien las escuelas y los campos de refugiados de la UNRWA fueron objeto de repetidos ataques israelíes en la Operación Margen Protector de 2014, el último ataque ha apuntado directamente a la sede de la UNRWA y ha negado a la agencia el acceso a todas sus instalaciones al norte de Wadi Gaza, que divide el enclave aproximadamente por la mitad.
Niños palestinos juegan en una escuela de la UNRWA en Khan Younis, en el sur de la Franja de Gaza, el 23 de octubre de 2023. | Foto: Atia Mohammed / Flash 90.
Funcionarios actuales y anteriores de la UNRWA que hablaron con +972 dijeron que no hay precedentes de la situación actual. Lex Takkenberg, quien pasó tres décadas trabajando con la UNRWA, más recientemente como su director de ética, recordó la destrucción en la ciudad de Yenín, en el norte de Cisjordania, durante la invasión israelí en 2002. Esa operación, parte de lo que entonces era la mayor concentración militar israelí en Cisjordania desde la guerra de 1967, mató a decenas de palestinos y arrasó gran parte del campo de refugiados administrado por la UNRWA que bordea la ciudad.
«Nos llevó más de un año retirar la munición sin explotar y los escombros», dijo Takkenberg, quien fue brevemente responsable de los esfuerzos de reconstrucción de UNRWA en Yenín. Estima que el área destruida, a la que llamó «zona cero», tenía aproximadamente el tamaño de «cinco a diez campos de fútbol».
En comparación, la destrucción en Gaza, con una población aproximadamente 100 veces mayor que la del campo de refugiados de Yenín, es apocalíptica. La Franja de 25 millas de largo ya ha perdido aproximadamente el 60 por ciento de sus unidades de vivienda, según la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU (OCHA, por sus siglas en inglés).
Pero la «verdadera intención genocida» de Israel, continuó Takkenberg, se manifiesta en su destrucción deliberada de infraestructura esencial como escuelas y centros de salud. La OCHA dice que alrededor de dos tercios de los hospitales de Gaza ya no funcionan y que 140 escuelas han sido dañadas o destruidas, y el resto han sido abandonadas o utilizadas como refugios por cientos de miles de palestinos desplazados. La UNRWA estima que más de un millón de gazatíes han buscado refugio en sus instalaciones en toda la franja.
Ahora que se enfrenta a una congelación de fondos por parte de su principal donante, Estados Unidos, junto con otros 15 países, la agencia está considerando una serie de «tácticas de gestión financiera» para ayudar a mantener su trabajo más allá de febrero. Es entonces cuando, según los funcionarios de la UNRWA, es probable que se agoten sus reservas de financiación, lo que le impedirá pagar los salarios o, de hecho, gestionar la distribución de alimentos y otra ayuda vital en Gaza.
Palestinos reciben ayuda alimentaria en un centro de distribución de las Naciones Unidas (UNRWA) en el campamento de refugiados de Rafah, en el sur de la Franja de Gaza, el 14 de junio de 2021. | Foto: Abed Rahim Khatib / Flash 90.
«Estamos haciendo todo lo posible para tratar de convencer a estos donantes de que reconsideren su decisión, para alentar a otros donantes [actuales] a aumentar su financiación y para atraer nuevos donantes», dijo Juliette Touma, directora mundial de comunicaciones de UNRWA, a +972. Cuando le pregunté si la agencia estaba considerando reducir su trabajo en otros lugares para ayudar a mantener su ayuda de emergencia en Gaza, reconoció que era «una pregunta justa» y que «todas las opciones están sobre la mesa», pero mantuvo la esperanza de que la agencia obtuviera fondos suficientes para continuar sin interrupciones.
Incluso si los donantes pueden ayudar a compensar parte del déficit en la financiación de la UNRWA, no está claro cómo la agencia puede superar los múltiples obstáculos burocráticos que está erigiendo el gobierno israelí. El Estado se ha negado a desalojar a los manifestantes de derecha que bloquean la ayuda a través de Karem Abu Salem, y el ministro de Finanzas de Israel, Bezalel Smotrich, ha dado instrucciones a los contratistas del puerto de Ashdod para que no entreguen los cargamentos de harina que tanto necesitan la UNRWA. El 15 de febrero, la Knesset presentó un proyecto de ley para prohibir que la agencia opere en el «territorio soberano» de Israel.
Hacer que el desplazamiento sea permanente
Con Netanyahu rechazando cualquier soberanía palestina sobre Gaza y sin planes viables para reunir una autoridad internacional provisional, Israel parece decidido a asumir la «responsabilidad de seguridad» sobre la Franja. En su camino se interpone la continua resistencia de Hamás y la presencia de unos 2,2 millones de civiles, el 70 por ciento de los cuales están bajo el cuidado de la UNRWA.
Expulsar a tantos palestinos como sea posible de Gaza ha sido durante mucho tiempo una fantasía de los políticos israelíes. Ahora, con aproximadamente la mitad de la población de la Franja apoyada contra la frontera egipcia y gran parte de la mitad restante amenazada de hambruna, Israel parece estar más cerca que nunca de cumplir esa fantasía.
El desplazamiento forzado, sin embargo, es sólo uno de los objetivos de Israel; hacerlo permanente es el otro. Establecida en 1949, la UNRWA —que inicialmente fue «un instrumento de la política explícita de Estados Unidos», me recordó Takkenberg— ha sostenido a cinco generaciones de refugiados palestinos, incluso en situaciones de emergencia, según la División de Registro y Elegibilidad de la agencia. Dado que cualquier palestino empujado al Sinaí ya no residiría dentro de la zona de operaciones de la UNRWA, su derecho al retorno, insisten Israel y sus partidarios, también sería discutible.
Palestinos huyen de Jan Yunis en el sur de la Franja de Gaza, el 26 de enero de 2024.| Foto: (Abed Rahim Khatib / Flash 90.
Este argumento no es cierto, según Francesca Albanese, quien, junto con Takkenberg, fue coautora de un libro de 2020 sobre los derechos de los refugiados palestinos y actualmente se desempeña como relatora especial de la ONU sobre los territorios palestinos ocupados.
Escribiendo para el Instituto de Estudios Palestinos en 2018, justo cuando la administración Trump había retirado los fondos de la UNRWA, Albanese señaló que, incluso si los refugiados palestinos cayeran bajo el ámbito del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, como lo hacen todos los refugiados no palestinos, «la relevancia de las normas internacionales y las resoluciones de la ONU, como la Resolución 194, para los refugiados palestinos, permanecería sin cambios». Esa resolución, aprobada en diciembre de 1948, afirma que a los refugiados palestinos que quieran regresar a sus tierras «se les debe permitir hacerlo lo antes posible».
«Obligar a la UNRWA a cesar sus operaciones u obligar a los refugiados palestinos a entrar en Egipto no abolirá los derechos inalienables de los refugiados al retorno, la restitución y la compensación», dijo Takkenberg. «Esos derechos se derivan de la ilegalidad de la limpieza étnica de Palestina, y solo se fortalecen con el paso del tiempo y el desarrollo del derecho internacional».
Mientras tanto, mientras el llamado orden internacional basado en reglas sigue fallando a los palestinos, los sitios de crowdfunding como GoFundMe muestran página tras página de súplicas desesperadas que hablan de una verdad diferente y más urgente: sin ningún lugar al que huir, el pueblo de Gaza está harto de la guerra de Israel y sus sangrientos dividendos. Sobre todo, quieren vivir.
«Hemos soportado muchas dificultades e incertidumbre», comparte una mujer, una estudiante de odontología de 21 años en Gaza, a través del sitio. «Estamos buscando desesperadamente una manera de llegar a la seguridad y proporcionar una vida mejor a nuestros hijos». Cualquier donación, añade, cubrirá «las tasas necesarias para cruzar la frontera con Egipto».
* Samer Badawi se unió a +972 en 2014 y cubrió la Operación Margen Protector para la revista desde Gaza y Cisjordania en el verano y el otoño de ese año. Escribe sobre la política de Estados Unidos hacia la región, el activismo entre Israel y Palestina y el nexo entre el movimiento por los derechos de los palestinos y otras luchas de liberación. Sus reportajes y análisis han sido citados por The Washington Post, presentados en Al Jazeera, BBC y otros medios de comunicación, y calificados de «lectura obligada» por Arad Nir del Canal 2 de Israel. Anteriormente fue corresponsal de DC para Middle East International.
Imagen de portada: Soldados israelíes vistos cerca de la valla de Gaza, en el sur de Israel, el 7 de enero de 2024. | Foto: Chaim Goldberg / Flash 90.
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