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Giorgio Cafiero y Alejandro Langlois / The Cradle
Martes 7 de marzo de 2023
El reciente terremoto en Siria ha abierto oportunidades para que los estados árabes se reconcilien con Siria. Pero, ¿estarán dispuestos aquellos con influencia estadounidense, como los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita, a tomar la prueba definitiva de amistad y eludir las sanciones de Washington?
El devastador terremoto que sacudió Siria y Turkiye en febrero ha provocado una conversación en toda la región sobre la posibilidad de que los estados árabes se comprometan directamente con Damasco y eludan las sanciones estadounidenses que han paralizado su economía.
Entre los candidatos potenciales capaces de iniciar un movimiento alguna vez impensable, los Emiratos Árabes Unidos (EAU) se destacan, principalmente debido a su considerable influencia en Washington, que podría aprovecharse para exenciones de sanciones, similares a las concesiones otorgadas a India y Turkiye sobre las importaciones de energía rusas.
Bajo el liderazgo del presidente Mohammed bin Zayed (MbZ), Abu Dhabi se ha posicionado como un actor clave en la diplomacia interárabe. En los últimos años, los Emiratos Árabes Unidos han trabajado constantemente para poner fin al aislamiento regional del gobierno del presidente sirio Bashar al Assad, más que cualquier otro miembro del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG).
Si bien los Emiratos Árabes Unidos han estado presionando para la reintegración de Damasco en la Liga Árabe, sus esfuerzos cobraron impulso después de los calamitosos terremotos del mes pasado que se cobraron al menos 50,000 vidas en el sur de Turkiye y el norte de Siria.
Desde la reapertura de su misión diplomática en Damasco a fines de 2018, los emiratíes se han centrado en construir redes y comprometerse con el gobierno sirio, mientras que Arabia Saudita se ha mantenido en gran medida alineada con Occidente en el apoyo a las políticas destinadas a aislar a Damasco.
Sin embargo, ahora hay indicios de que Riad puede estar cambiando de rumbo en Siria después de los terremotos, un desarrollo que Abu Dhabi, Damasco y Moscú agradecerían, pero que aún no ha sido adoptado por ninguna capital occidental.
Aceptar la realidad del gobierno de Assad en Siria
En la Conferencia de Seguridad de Munich el mes pasado, el ministro de Relaciones Exteriores de Arabia Saudita, el príncipe Faisal bin Farhan Al-Saud, declaró que la región árabe se está moviendo hacia un consenso contra el aislamiento de Siria. Sugirió que un diálogo con el gobierno de Assad será necesario «en algún momento» para abordar los problemas relacionados con los refugiados y las crisis humanitarias, y agregó que el actual «status quo» no es sostenible.
Annelle Sheline, investigadora del Instituto Quincy, con sede en Washington, explica los fundamentos de estos comentarios a The Cradle:
Riad pronto podría unirse a otros estados árabes en la normalización de las relaciones con Damasco, un cambio encabezado por Abu Dhabi que precedió al devastador terremoto. Los Emiratos Árabes Unidos, y posiblemente Arabia Saudita, parecen haber llegado a la conclusión de que aislar a Siria solo ha profundizado sus lazos con Irán sin poder desalojar a Assad, un resultado contraproducente».
«En general, se ha vuelto obvio que el aislamiento internacional está perjudicando al pueblo sirio mientras tiene poco o ningún efecto en la viabilidad del régimen de Assad», concluye.
El ex embajador de Estados Unidos en Qatar, Patrick Theros, dijo a The Cradle que la declaración del príncipe Faisal refleja cómo Riad «reconoce la realidad de que Assad sobrevivió y cualquier amenaza a su permanencia en el poder ha disminuido».
«Una mayor inestabilidad en Siria amenaza los intereses saudíes. El enclave yihadista / Al-Qaeda [Hayat Tahrir al-Sham] apoyado en Idlib está contra las cuerdas y Riad parece, perversamente, desear fortalecer los lazos con Moscú «, agregó. Sin embargo, como señala Theros, «no hay mucho afecto saudí por los baazistas».
Un acercamiento con los gobernantes de Al Saud constituiría un enorme avance para Damasco y representaría un desarrollo significativo en la región. En pocas palabras, para el gobierno sirio, el acercamiento con Riad sería un gran premio.
«El mundo árabe se ha estado moviendo lentamente para poner fin al aislamiento de Siria en los últimos años, y la visita de Assad a los Emiratos Árabes Unidos el año pasado y ahora el viaje a Omán mueven la pelota más abajo en el campo», dijo Ferial Saeed, un ex diplomático estadounidense de alto rango, a The Cradle. «Sin embargo, para que cruce la línea de gol se requiere el apoyo de Arabia Saudita».
Dareen Khalifa, analista senior del International Crisis Group, está de acuerdo. Ella le dice a The Cradle que cuando se trata de la reintegración de Siria en el redil diplomático de la región árabe, «el país que realmente importa es Arabia Saudita».
Sin embargo, la Liga Árabe ha declarado consistentemente que es necesario un consenso entre sus estados miembros para la readmisión de Siria en el organismo panárabe, lo que plantea preguntas sobre posibles saboteadores, Qatar y / o Kuwait, obstruyendo este proceso. Los funcionarios del gobierno sirio esperarían que Riad pueda persuadir a los qataríes y kuwaitíes para que se unan a este consenso emergente del CCG a favor de la normalización con Damasco. Por lo tanto, mientras que el oficialismo sirio no olvidará el apoyo material y logístico de Arabia Saudita a las milicias extremistas durante la guerra, Damasco entiende el importante papel que Riad tiene que desempeñar en el regreso de Siria al redil diplomático de la región árabe.
Sin embargo, no todos los expertos esperan que los saudíes estén necesariamente a punto de reconciliarse formalmente con Damasco. «En lugar de sugerir que el Reino de Arabia Saudita vuelva a reconocer [al gobierno de Siria], la idea suena más como un canal diplomático como algunos usaron para comunicarse con Irán y que se activaría por puntos de crisis», dice el Dr. Sherifa Zuhur, director del Instituto de Estudios Islámicos, Estratégicos y de Medio Oriente, al discutir los comentarios del ministro de Relaciones Exteriores saudí en una entrevista con The Cradle.
Forjar políticas autónomas sobre Siria
Es importante ver cualquier posible cambio saudí en Damasco dentro del contexto más amplio de un consenso gradualmente emergente hacia Siria entre los estados miembros del CCG, con la excepción de Kuwait y Qatar. La visita de Assad a Omán el 20 de febrero, once meses después de visitar Abu Dhabi y Dubai, indica que las monarquías árabes del Golfo Pérsico se han entusiasmado con la idea.
Además, una delegación parlamentaria, compuesta por representantes egipcios, emiratíes, iraquíes, jordanos, libaneses, libios, omaníes y palestinos, visitó Damasco el 26 de febrero para reunirse con Assad y otros funcionarios de su gobierno, subrayando los esfuerzos para asegurar la reintegración de Siria en el redil diplomático del mundo árabe.
No obstante, los funcionarios saudíes y qataríes se negaron a reunirse con funcionarios sirios cuando la delegación estaba en Irak justo antes de llegar a Damasco.
En última instancia, tales compromisos diplomáticos indican que muchos funcionarios de los estados árabes comparten la opinión de que la política estadounidense hacia Siria ha sido un fracaso y que sus gobiernos deberían seguir estrategias independientes para promover sus intereses nacionales en Siria, que creen que no serán atendidos por el continuo aislamiento de Assad.
El ex diplomático estadounidense Saeed destaca cómo un cambio regional hacia el pragmatismo se presenta hoy en Siria:
«El régimen controla la mayor parte del país y es probable que permanezca en el poder, y aunque Washington fue crucial para derrotar a ISIS, sus políticas no han traído estabilidad y un orden político inclusivo a Siria, controlado la influencia iraní y rusa, o disuadido a Assad de [supuestamente] usar armas químicas contra su pueblo, como se anunció anteriormente».
«Estos resultados han reducido las expectativas de lo que Washington puede lograr y han hecho que los estados del CCG cuestionen el valor de continuar el aislamiento de Siria. El statu quo plantea dilemas políticos y de seguridad para los estados del CCG. Ahora que un acuerdo nuclear con Irán y el potencial de acercamiento iraní con Occidente están fuera de la mesa, se están centrando en reparar las relaciones con Damasco para mitigar la influencia iraní», continúa.
Según Saeed, el creciente compromiso diplomático de los actores regionales con Damasco no se trata tanto de «rehabilitar» a Assad, sino más bien de aceptar la realidad de que mantiene el poder. Este cambio de política se basa en gran medida en «devolver al Estado sirio al redil árabe en respuesta a las realidades cambiantes sobre el terreno», explica el ex diplomático estadounidense.
Es importante tener en cuenta que tanto Arabia Saudita como los Emiratos Árabes Unidos consideran que el estado sirio es más débil que nunca, y particularmente vulnerable en esta coyuntura debido a los graves reveses económicos. En consecuencia, Riad y Abu Dhabi ven la «diplomacia sísmica» como una oportunidad para presionar a Assad para que haga concesiones que podrían servir a los intereses de Riad y Abu Dhabi, que tal vez no hayan considerado antes.
Estas concesiones se centran en gran medida en limitar o revertir la influencia significativa de Irán en Siria. Las dos potencias del CCG tienen tanto los recursos financieros para ayudar a Siria como la influencia en Washington para llevar a cabo su plan. Los funcionarios de algunos estados del CCG, como los Emiratos Árabes Unidos, creen que involucrarse en Damasco podría ganarles una mayor influencia en el país devastado por la guerra a expensas de la influencia de Irán, aunque hasta qué punto es discutible.
Las sanciones son obstáculos
Las sanciones de Estados Unidos, específicamente la Ley César, obligarán a los estados del CCG a acercarse a Siria con cautela. Estas sanciones de la era Trump, que la administración Biden ha mantenido en su lugar, vienen con sanciones secundarias, y los estados amigos de Estados Unidos en el mundo árabe no han tenido muchos tratos comerciales, de inversión o comerciales con Siria como resultado.
Es probable que las sanciones impuestas por Estados Unidos y la UE a Siria permanezcan vigentes en el futuro previsible. La mayoría de los gobiernos occidentales continuarán tratando al gobierno de Assad como un estado paria, independientemente del deshielo regional. Desde la perspectiva de los estados del CCG como los Emiratos Árabes Unidos, esta realidad significa que participar en la reconstrucción y reurbanización de Siria corre el riesgo de que las sanciones perjudiquen al tratar demasiado profundamente con Damasco.
El enfoque de los Emiratos Árabes Unidos personifica esta difícil realidad, señala Khalifa, quien cree que la Ley César hará mucho para evitar que los Emiratos Árabes Unidos tomen demasiados riesgos en Siria. «Hasta ahora, solo hemos visto la restauración diplomática y política de las relaciones, no hemos visto que eso se manifieste en ningún apoyo económico al país o régimen. Dudo que eso vaya a suceder pronto debido al efecto escalofriante de las sanciones de Estados Unidos».
Por lo tanto, con la administración Biden presionada para levantar algunas sanciones financieras relacionadas con la respuesta al terremoto durante un período de seis meses a través de la Licencia General No. 23 para facilitar la asistencia humanitaria a Siria, la pregunta principal hoy es si Arabia Saudita y / o los Emiratos Árabes Unidos detendrán sus tratos con Damasco después de que expire esta exención. De igual importancia es si trabajarán para dejarlos de lado permanentemente.
Esto plantea la posibilidad de una divergencia entre los enfoques de Riad y Abu Dhabi sobre la Ley César y el futuro de Siria. Es fácil imaginar a los saudíes persiguiendo una agenda menos activa que los emiratíes, que conservan una influencia y maniobrabilidad significativas en Washington.
Las políticas controvertidas anteriores de Abu Dhabi son notables dado que no recibieron una reacción significativa de los Estados Unidos: lecciones de moderación que Washington posiblemente haya aprendido de sus amenazas mal calculadas contra Riad. Esta flexibilidad probablemente sea cortesía de que los Emiratos Árabes Unidos son la fuerza impulsora árabe detrás de los Acuerdos de Abraham.
Como un estado árabe pequeño y rico con una política exterior ágil que busca consolidar aún más su papel dominante en la diplomacia interárabe, los Emiratos Árabes Unidos probablemente continuarán jugando sus cartas únicas para tratar de apuntalar aún más el gobierno en Damasco y reintegrar a Siria en el redil diplomático de la región. Pero si Abu Dhabi puede liderar la carga para romper las sanciones de Estados Unidos, impulsar la reconstrucción y la inversión, y sacar a Siria de su pantano económico es otra cuestión.
Imagen: The Cradle.
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