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Big Serge / Internacionalista 360°
Lunes 12 de septiembre de 2022
Ucrania juega para su público
En las últimas 72 horas más o menos, el lado prorruso de Internet ha caído en pánico por una nueva contraofensiva ucraniana que se está lanzando actualmente en la región de Járkov, con la intención de comprometer a la agrupación del ejército ruso en Izyum. El pánico fue provocado por las afirmaciones de que Ucrania avanzaba sin oposición, rodeando o tal vez, incluso capturando, la ciudad de Balakliya y a punto de cortar las líneas de suministro a Izyum.
Si me permiten, me gustaría revivir un poco el optimismo.
Mi opinión es bastante simple: Ucrania no puede y no alcanzará objetivos significativos –lo que llamamos «profundidad operativa»– y, de hecho, ha arrojado gran parte de sus reservas premium cuidadosamente elaboradas a una posición peligrosa. Creo que es muy probable que estas formaciones ucranianas de alto nivel estén a punto de ser salvajes, pero este sigue siendo un momento de aprendizaje importante para Rusia.
Vamos a entrar directamente en ello, comenzando con una visión general de la geografía de esta área, por qué Izyum es importante y por qué Ucrania tiene muy pocas perspectivas de alcanzar objetivos operativos significativos.
Izyum: Puerta de entrada al Donbás
Una ciudad modesta con una población de antes de la guerra de quizás 50,000 personas, Izyum siempre estuvo programada para ser un punto focal en esta guerra, debido a su ubicación en una intersección crítica. La topografía del noreste de Ucrania está dominada por algunas características de importancia crítica que determinan los patrones de movimiento. Estos incluyen la crucial autopista E40 / M03, que conecta la metrópolis de Járkov y la aglomeración urbana de Slovyansk y Kramatorsk, que son las ciudades más grandes e importantes del oeste de Donbás. Además, la región está formada por el río Severodonetsk, alternativamente llamado simplemente Donets (del que el Donbas, o cuenca del Donets, extrae su nombre), que serpentea perezosamente alrededor de la llanura.
El Donets forma una barrera geográfica entre el Donbás al sur y la región de Járkov al norte, mientras que la autopista E40/M03 forma la arteria principal para el tránsito entre Járkov y los centros urbanos del Donbás occidental. Izyum es una ciudad estratégicamente crucial porque es donde la carretera cruza el río; como una cereza adicional en la parte superior, el río Oskil, un importante afluente del Donets, confluye con el Donets a menos de cinco millas al este de Izyum, lo que significa que la ciudad esencialmente se encuentra directamente en la intersección de todas las características geográficas más importantes de la región. Un mapa altamente simplificado del área se ve así:
Capturar Izyum fue un objetivo importante para Rusia en las primeras semanas de la guerra (como argumenté en un artículo anterior, esta fue una razón importante para el movimiento de fijación en Kiev), porque no solo intercepta y complica el suministro a las fuerzas ucranianas en el Donbás, pero también le dio a Rusia una posición temprana en el río Donets.
Es obvio por qué Ucrania querría desalojar a Rusia de Izyum. Esto simplificaría y aseguraría las líneas de comunicación con Slovyansk y complicaría enormemente el empuje ruso en el Donbás al liberar el flanco norte de Ucrania. Para lograr esto, están intentando un empuje hacia Kupyansk, con el objetivo de cortar la línea que conecta Izyum con Belgorod en el norte. Esta operación, creo, está condenada a un fracaso espectacular.
Profundidad operacional
El pánico que se instaló en el lado ruso (al menos en Internet, porque no hay evidencia de que las fuerzas armadas rusas entraran en pánico) se debió a la percepción de que Ucrania avanzaba sin oposición hacia el este, acercándose rápidamente a Kupyansk y haciendo … algo, a Balakliya. Queda por determinar si ese algo está rodeando, capturando o simplemente filtrando, ya que los informes contradictorios abundan en este momento. Es prudente, sin embargo, pensar en lo que significa «avanzar». Esta es una pregunta altamente contextual, que depende completamente del nivel de resistencia que se ofrece y la proximidad a los objetivos operativos.
Aquí, podemos introducir una noción en la teoría militar que llamamos «Profundidad Operacional». Tenga en cuenta que esta no es una distancia específica, no son 20, 50 o 100 km, pero podría ser cualquiera de ellos dependiendo de la situación. Lo definiremos así:
La profundidad operacional se refiere al nivel de avance en el que la fuerza atacante ya no está atacando a los elementos de primera línea del enemigo, sino que está atacando directamente la capacidad del enemigo para sostenerse en combate.
Lo que esto significa en la práctica es que en lugar de luchar contra las unidades de combate desplegadas del enemigo, la fuerza atacante se encuentra atacando directamente las líneas de comunicación del enemigo, los depósitos de suministros, los centros de comando, las reservas y los puntos de reunión, y todas las demás facetas del área de retaguardia. En resumen, esta es la fase en la que se explota una ofensiva. En lugar de simplemente luchar contra las fuerzas del enemigo, comienzas a destruir su capacidad para sostener y desplegar fuerzas por completo.
Ahora, hay algunos factores importantes que llevan a la conclusión inevitable de que Ucrania no puede alcanzar la profundidad operativa en esta contraofensiva; además, en ausencia de tal éxito, serán salvajes y sufrirán pérdidas horribles. Repasemos los problemas aquí.
Izyum: El No-saliente
En el lenguaje militar, un «saliente» simplemente significa una protuberancia en la línea del frente, donde un lado ha logrado algún nivel de penetración en un punto en particular. Un saliente es una posición clásicamente vulnerable, un punto focal operativo evidente, porque los ataques simultáneos en la base de la protuberancia pueden cortarla fácilmente y atrapar las fuerzas en su interior. Esencialmente, un saliente es una posición en la que una fuerza ya está rodeada en 3 lados, dejando solo la salida para cerrarse.
En la fase inicial de la guerra, Izyum fue de hecho un destacado. Rusia había capturado una posición expuesta que sobresalía en territorio ucraniano, y se hablaba de una contraofensiva ucraniana para aprovechar esto. Además, la única línea de suministro segura a Izyum pasaba por Kupyansk, lo que la convertía en una posición vulnerable. Aquí hay un mapa de Ukraine War Mapper de principios de mayo, como referencia:
Este es un saliente.
Sin embargo, a lo largo de las semanas siguientes, Rusia tomó el control del territorio directamente al este de Izyum, incluida la ciudad de Lyman. Esto concretó el flanco ruso y aseguró líneas adicionales de comunicación en Izyum, creando redundancias para la carretera desde Kupyansk. He aquí el mapa en agosto:
Esto no es un saliente.
La ventana de oportunidad para un fácil cerco o interdicción del suministro a Izyum terminó cuando Rusia despejó a todas las fuerzas ucranianas del lado norte del río Donets. Las líneas de suministro a Izyum ahora están protegidas desde el sur por los Donets, y desde el oeste por el Oskil.
Debido a que Rusia tiene líneas de suministro redundantes al noreste de Izyum, para que Ucrania alcance la profundidad operativa, deben cruzar los ríos Donets y Oskil. Incluso suprimir Kupyansk no es suficiente para interrumpir la capacidad de Rusia para proyectar fuerza aquí. El río Oskil, que, por cierto, tiene más de un kilómetro de ancho en algunos lugares, presenta una barrera importante que impedirá que Ucrania explote sus primeros avances. Han avanzado más o menos hacia una pared, y ya el mapa presenta una catástrofe en desarrollo para ellos.
Este es un saliente con ucranianos dentro | Imagen: Rybar / Internacionalista 360°.
En resumen, el avance ucraniano ha sido demasiado lento y carece de un camino claro para alcanzar los objetivos operativos. Rusia ya ha comenzado a desplegar enormes reservas en este teatro, y el miedo está comenzando a mostrarse entre los ucranianos más conscientes operativamente. Un periodista ucraniano en el frente dijo lo siguiente:
«Hay fuertes combates cerca de Kupyansk, peor que Balakleysky. Estamos sufriendo grandes pérdidas. El enemigo está transfiriendo un montón de reservas por aire. Los «wagneritas» ya han llegado a la propia ciudad. El cielo está lleno de aviones. Al escuchar sobre todo esto, una inquietante sensación de emboscada surge en el alma. ¿Qué pasa si todo esto realmente resulta ser una emboscada de nivel estratégico?»
No creo que esto sea una «emboscada» per se por parte del ejército ruso. La palabra emboscada implica que las fuerzas rusas ya estaban en posición, atrayendo a los ucranianos a un plan de maniobra específico donde podrían ser atacados desde posiciones preparadas. Eso no es lo que está sucediendo en absoluto: las fuerzas rusas están llegando frescas de la reserva y no fueron desplegadas previamente en el sector. Lo que la operación refleja en cambio es la preferencia de Rusia de librar una defensa móvil de alta potencia de fuego. Las posiciones de primera línea son, en términos relativos, poco tripuladas, lo que las poderosas reservas móviles se retienen. Este es un enfoque flexible y de extinción de incendios que permite a los ucranianos avanzar a posiciones vulnerables para que puedan ser destruidos.
Para Ucrania, uno de los problemas básicos es que Rusia tiene una ventaja tan enorme en potencia de fuego (aviones, artillería de tubo, cohetería y tanques) que cualquier ofensiva debe alcanzar la profundidad operativa rápidamente para interrumpir la capacidad de Rusia de llevar a cabo esta potencia de fuego. En el sector de Izyum, esto simplemente no es posible.
Al carecer de la capacidad de comprometer operativamente a las fuerzas rusas aquí, Ucrania se encontrará en un buen tiroteo a la antigua usanza contra un enemigo con una potencia de fuego muy superior, no solo eso, sino que de hecho es Ucrania la que ahora enfrenta complicaciones operativas, después de haberse abierto camino en un saliente sin perspectivas de cruzar el Oskil en fuerza y explotar.
¿Qué pasa ahora?
Me parece probable que el avance de Ucrania haya alcanzado, o esté cerca de su culminación, a medida que las reservas rusas inundan el área, los ataques con misiles de Rusia atacan el puesto de mando ucraniano en Chuguev, y la aviación y la artillería rusas comienzan a colocarlo en el espeso. La elección a la que ucrania se enfrenta ahora es si continuar canalizando fuerzas hacia el saliente que han creado para sí mismos, en otras palabras, Ucrania ahora puede decidir la magnitud de sus pérdidas. Según los canales internos ucranianos, actualmente están planeando duplicar y alimentar más reservas, prometiendo una derrota correspondientemente mayor.
No me gusta hacer predicciones concretas sobre fechas o números de víctimas. Hay demasiadas incógnitas para que alguien realmente piense que puede predecir tales detalles. Pero con respecto a la trayectoria general, estoy seguro de que la ofensiva de Ucrania se está acercando a la marca de agua alta y pronto se convertirá en un evento de bajas masivas para el ejército ucraniano. Puede tomar unos días más para que la situación se estabilice por completo, pero ese punto se acerca rápidamente y muchas de las mejores unidades de Ucrania se enfrentan a la destrucción.
Sin embargo, sería negligente si no hiciera una crítica apropiada de la conducta de Rusia en esta operación. Todavía quedan importantes lecciones por aprender.
Conducta futura de la guerra
Si bien la contraofensiva real se está convirtiendo en una catástrofe para Ucrania, el hecho de que hayan podido lanzar esta operación tiene implicaciones importantes, específicamente en lo que respecta a la mano de obra ucraniana.
Rusia ha estado luchando contra una operación de economía de fuerza que tiene como objetivo destruir al ejército ucraniano a través del desgaste. La capacidad de Ucrania para lanzar dos contraofensivas (Kherson y Kupyansk-Izyum) sugiere dos razones importantes para modificar el despliegue de la fuerza rusa.
1) La deficiencia de las defensas Tripwire
Muchos sectores del frente de Rusia están escasamente tripulados, con fuerzas que se mantienen en reserva para librar una defensa móvil. Las tropas reales en el frente equivalen a una serie de fuerzas simbólicas que están allí principalmente para tratar de frenar al enemigo mientras se adelantan las reservas. Si bien mantener una reserva móvil es el enfoque correcto dado el despliegue de fuerza que Rusia ha realizado, esto es problemático porque permite a los ucranianos obtener ganancias temporales.
En un sentido operativo, esto no es una catástrofe. Rusia tiene la potencia de fuego y la movilidad para aplastar estas ofensivas. El problema es que permite a Ucrania retomar temporalmente los asentamientos, lo que expone a los civiles en estas áreas a asesinatos en represalia, como los ocurridos en Bucha. En el ejemplo actual, podemos ver a Balakliya. En sí misma, esta ciudad no tiene un gran valor operativo, pero tiene civiles rusos que estarían expuestos a la venganza ucraniana si la ciudad fuera recapturada temporalmente. Rusia debe reconsiderar su despliegue de fuerzas para poder mantener más firmemente los asentamientos en la línea del frente por el bien de estos civiles.
2) Generación de fuerzas ucranianas
La meta-estrategia de Ucrania hasta ahora se basa en un ejército de dos niveles. El nivel inferior consiste en carne de cañón mal entrenada que maneja cinturones defensivos y ralentiza al ejército ruso con sus cuerpos, forzando un intercambio de proyectiles de artillería por sus vidas. Este es el ejército que Rusia está desgastando en horribles ratios de pérdida en el Donbás. El ejército ucraniano de primer nivel son las fuerzas que están siendo entrenadas y equipadas por los manejadores occidentales. El plan ucraniano es retrasar a Rusia intercambiando su carne de cañón de recluta mientras reúnen las fuerzas de primer nivel para contraofensivas.
Ucrania ha demostrado que, incluso si no han utilizado de manera competente estas fuerzas de primer nivel, todavía tienen la capacidad de ensamblar paquetes de ataque reales con ayuda occidental, siempre y cuando el ejército de nivel inferior pueda ganar tiempo. Esto pone en tela de juicio la estrategia rusa de desgaste, porque significa que Rusia está desgastando a los soldados que a Ucrania no le importan. Probablemente no sea prudente permitir que Occidente construya otro ejército en la retaguardia para otra ola de contraofensivas.
Rusia debería evaluar formas de negar a Ucrania el acceso a su reserva de mano de obra y aumentar su despliegue de fuerzas a tal efecto. Nikolayev, Dnepropetrovsk, Zhaparozhia, Odessa y Kharkov deben ser sacados de Ucrania con ese fin, y el ejército ruso debe tomarse en serio la destrucción de la infraestructura y la logística ucranianas para evitar que Ucrania continúe la acumulación de fuerzas de primer nivel en la retaguardia.
Rusia continúa intentando ganar la guerra con una mano ligera: despliegue de fuerza mínima y ataques de precisión, ahorrando infraestructura crítica. Si bien la derrota de las contraofensivas actuales demuestra que todavía está en el camino hacia la victoria, la mera existencia de estas contraofensivas sugiere que Rusia debe aumentar su despliegue de fuerzas, aprovechando sus importantes poderes de generación de fuerza, y negar a Ucrania el acceso a sus grupos de población, o de lo contrario la victoria puede ser más lenta y costosa de lo necesario.
Foto de portada: Internacionalista 360°.
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