Visegrád 24: La fábrica de información falsa financiada por el gobierno polaco impulsa el ciclo de noticias en línea entre Israel y Palestina

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SOMOSMASS99

 

Alan MacLeod* / MintPress News

Viernes 1 de diciembre de 2023

 

Nombrada por Gizmodo como la fuente de noticias más influyente sobre Israel/Palestina en Twitter/X, Visegrád 24 ha saltado a la fama, acumulando más de un millón de seguidores en las plataformas de redes sociales. Sin embargo, ha compartido sistemáticamente información descaradamente falsa en un intento de aumentar el apoyo a los crímenes del Estado de Israel en Gaza. Peor aún, se sabe que la cuenta semianónima que impulsa una agenda de extrema derecha en todo el mundo está financiada por el gobierno polaco, profundamente conservador.

Una sensación viral

Si has pasado algún tiempo en las redes sociales después del ataque israelí a Gaza, seguro que te has encontrado con Visegrád 24 y su contenido ultraviral. El agregador de noticias polaco es quizás un candidato poco probable para convertirse en un actor clave en la guerra de la información. Pero en solo unas pocas semanas, ha ganado cientos de miles de seguidores en todas sus plataformas, especialmente Twitter y TikTok (actualmente con 843.000 y 183.000 seguidores, respectivamente).

Un estudio publicado por el Centro para un Público Informado de la Universidad de Washington, titulado «Las nuevas élites de X», identificó a Visegrád 24 como la cuenta más influyente involucrada en el discurso entre Israel y Palestina. Una medida de su alcance es que, en los primeros tres días después del ataque sorpresa de Hamás, los seis medios de comunicación tradicionales con más seguidores en Twitter/X (CNN Breaking News, CNN, The New York Times, BBC Breaking News, BBC World News y Reuters), que en conjunto tienen casi 300 millones de seguidores, recibieron 112 millones de visitas en contenido relacionado con Israel y Palestina. Visegrád 24, en comparación, recibió 370 millones de visitas durante el mismo período. Desde entonces, su influencia no ha hecho más que crecer.

Su alcance masivo ha llevado a muchos a equipararlo con la confiabilidad, y la cuenta se cita regularmente en medios establecidos como Newsweek o Fox News. Pero esto está lejos de ser el caso. De hecho, sus cuentas parecen existir para ensalzar a Israel y sus partidarios, demonizar a Palestina y a sus partidarios, sembrar el miedo sobre los refugiados y promover políticas ultraconservadoras en general.

Fábrica de noticias falsas

Parte de lo que hace que el ascenso de Visegrád 24 sea problemático es su propensión a publicar noticias descaradamente falsas. A principios de este mes, por ejemplo, publicó imágenes del escritor satírico israelí Yoni Sharon interpretando a un personaje que se burlaba de los palestinos, diciéndole a su audiencia que era un palestino real.

«Un palestino agradece a Hamás por asegurarse de que todo el pueblo palestino que solía viajar a Israel para trabajar ahora esté desempleado. También agradece a Hamás por asegurarse de que los niños palestinos ya no reciban cirugías en Israel ¡Gran trabajo!», escribió.

Sin embargo, quizás lo más desvergonzado es que Visegrád, de 24 años, ha tomado en múltiples ocasiones imágenes de Motaz Azaiza, un fotógrafo palestino que ha trabajado con MintPress News y ha tergiversado las imágenes de los crímenes israelíes para presentar el estado del apartheid bajo una buena luz. El video de Azaiza que muestra a las fuerzas israelíes disparando contra una gran caravana de refugiados que huían fue reempaquetado con la leyenda: «Terroristas de Hamás disparando contra un gran grupo de palestinos que intentan huir hacia el sur a lo largo de los corredores humanitarios establecidos por Israel».

En otra ocasión, Visegrád 24 volvió a publicar un vídeo de Azaiza en el que afirmaba que mostraba a una misericordiosa Fuerza Aérea israelí lanzando panfletos en los que se instaba a los habitantes de Gaza a que la zona no era segura y se les pedía que se desplazaran hacia el sur por su propio bienestar. «Basta de mentiras», respondió Azaiza, «yo soy la que filmó esto. Los panfletos decían que si tenían alguna información sobre los [israelíes] secuestrados, nos llamaran».

Además de esto, ha repetido y amplificado el engaño de los bebés decapitados, ha llamado a desfinanciar a la Agencia de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina, ha descrito a la activista climática Greta Thunberg como una «propagandista de Hamás» y ha calificado a los manifestantes pro-Palestina como «matones» y «turbas«.

Tampoco ha estado por encima de compartir contenido racialmente insensible que describe a los partidarios de Palestina como liberales despistados que serían ejecutados en un segundo si ponen un pie en Gaza o hacer preguntas muy cargadas como «Sin buscar en Google, nombra algo que fue inventado, descubierto o creado por musulmanes a lo largo de los siglos». La clara implicación de la pregunta es que los musulmanes nunca han contribuido en nada a la sociedad, lo que tal vez pueda explicar por qué Visegrád 24 gasta gran parte de su energía sembrando el miedo sobre una ola de inmigrantes musulmanes a Europa.

Sigue el dinero

Visegrád 24 comenzó como una cuenta de Twitter a principios de 2020. Pero durante mucho tiempo, su financiación y las identidades de su personal clave permanecieron envueltas en el misterio. El agregador de noticias ni siquiera tiene un sitio web; En su lugar, dirige a los lectores a una plataforma de crowdfunding que muestra que solo han recibido 723 donaciones.

Para una operación que se cree que es de alrededor de 12 personas, esto claramente no es suficiente para ser financieramente viable. Sin embargo, hay otra fuente de financiación confirmada: el gobierno ultraconservador de Polonia. En octubre pasado, la cancillería polaca otorgó 1,4 millones de zlotys (unos 350.000 dólares) a Visegrád 24, una decisión aprobada por el primer ministro Mateusz Morawiecki. No se sabe si Visegrád 24 ha recibido algún tipo de financiación posterior del gobierno.

Casi al mismo tiempo que recibía dinero del gobierno, los medios polacos identificaron a algunas de las figuras clave que dirigían la operación. Uno de ellos es Adam Starzynski, un periodista polaco nacido en Suecia que anteriormente trabajó en el programa en inglés Poland Daily, producido por TV Republika. Starzynski tiene experiencia en la gestión de redes sociales conservadoras, ya que operaba la cuenta de Twitter de la @BasedPoland ultraconservadora. @BasedPoland difundió propaganda nacionalista y contenido antimusulmán, ganando más de 150.000 seguidores antes de que fuera prohibido.

Starzynski es una figura clave en el resurgimiento del movimiento conservador de Europa del Este. Este movimiento «Make Europe Great Again» apoya a populistas de extrema derecha como Donald Trump, Viktor Orbán de Hungría y Jair Bolsonaro de Brasil.

Una segunda figura clave en lo que Visegrád 24 llama su grupo de amigos conservadores es Stefan Tompson, un estratega de relaciones públicas polaco-sudafricano. Tompson creció en Londres y se curtió trabajando para la campaña «Leave» durante el referéndum del Brexit, una votación empañada por noticias falsas y desinformación generalizadas. Tiene su propio canal de YouTube sobre la historia polaca y es colaborador del canal de televisión estatal polaco Telewizja Polska. Según los informes, se está preparando para lanzar una nueva empresa de medios de comunicación para capitalizar el éxito de Visegrád 24.

Cerebro de Ucrania

Visegrád 24 estableció su marca y construyó seguidores, publicando contenido que apoyaba fuertemente al ejército ucraniano y sus intentos de repeler la invasión rusa. Polonia y los otros estados de la OTAN de Europa del Este se han opuesto particularmente a Rusia. Aunque ahora se centra en el contenido de Israel/Palestina, sigue publicando contenidos que piden una mayor implicación europea en la guerra. Por ejemplo, la semana pasada, compartió un video de un soldado ucraniano moribundo y exigió saber «¿por qué Occidente está reteniendo sistemas de armas cruciales de Ucrania?» y «¿Por qué no se les permite atacar a Rusia?».

Desafortunadamente, el agregador de noticias mostró la misma propensión a publicar información incorrecta sobre Ucrania que con Israel. Entre las historias falsas que ha promovido se encuentran:

  • El actor de Hollywood Leonardo DiCaprio dona 10 millones de dólares a Ucrania
  • Políticos polacos que apoyan una unión polaco-ucraniana
  • PornHub está bloqueado en Rusia.

En su prisa por conseguir apoyo para la causa ucraniana, los medios de comunicación occidentales a menudo pasaron por alto o blanquearon a los elementos fascistas o neonazis activos dentro de las fuerzas armadas ucranianas. El principal de ellos es el Batallón Azov, un grupo cuyas insignias fueron tomadas directamente de la 2ª División Panzer de las Waffen-SS, una unidad responsable de llevar a cabo algunos de los peores crímenes del holocausto de Hitler. Andriy Biletsky, fundador del Batallón Azov, dijo en 2010 que cree que la misión de Ucrania es «liderar a las razas blancas del mundo en una cruzada final… contra los Untermenschen dirigidos por los semitas», la palabra que Hitler usó para describir a los judíos, polacos, ucranianos y otros pueblos que designó para el exterminio.

«Es posible apoyar la lucha de Ucrania contra la agresión rusa y ser crítico con los elementos neonazis en el ejército de Ucrania», publicó una vez en Twitter Visegrado, de 24 años. Sin embargo, analizando todo el contenido de Visegrád 24 que contiene la palabra «Azov», es difícil encontrar publicaciones que adopten un tono neutral, y mucho menos crítico.

Como tales, a menudo parecían actuar como una agencia de prensa no oficial para el grupo. Muchos mensajes humanizan a los soldados, mostrando a sus madres y esposas o presentándolos como valientes defensores de la patria. Otros son obituarios elogiosos de heroicos combatientes de Azov que perdieron la vida.

«Cada año, los soldados del Regimiento Azov se reúnen en la noche más corta del año para honrar a sus hermanos de armas caídos. Este año, especialmente después de [la batalla de] Azovstal, tenían más hombres a los que honrar que nunca. A través de nuevos reclutas, el grupo ha crecido significativamente en tamaño desde Azovstal», escribieron en diciembre.

Si bien la extrema derecha europea es consistentemente y a menudo virulentamente antisemita, regularmente muestra un fuerte apoyo al Estado de Israel y sus políticas, viendo el etnoestado que Israel está creando como un modelo para sus propios diseños. Por lo tanto, ahora existe una insólita alianza entre los movimientos fascistas en Europa y el estado donde ahora viven los descendientes de las personas que esos grupos no mataron hace solo 80 años.

Los vínculos de Israel con el próspero movimiento neonazi de Ucrania. | Foto: MintPress News.

Guerra de la información

«Israel está perdiendo la guerra de la información», se lamentó Stefan Tompson, de Visegrád 24, en Twitter. «Las redes sociales están dominadas por contenido pro-palestino, anti-israelí, si no abiertamente pro-Hamás y/o antisemita. Si las cosas no cambian, el lobby de Hamás no solo se apropiará con éxito, sino que también redefinirá el ‘Holocausto'», agregó.

Dejando a un lado la dramática predicción, Tompson tiene razón en que Israel está experimentando dificultades para influir en la opinión pública mundial. La destrucción genocida ha llevado a millones de personas en todo el mundo a las calles para asistir a marchas, conferencias, protestas y manifestaciones. Se estima que un millón de personas llenaron las calles de Londres el 11 de noviembre, a pesar de las instrucciones directas del gobierno de no hacerlo.

También en Estados Unidos, la situación en Gaza ha provocado una reacción masiva, con cientos de grandes manifestaciones en prácticamente todas las ciudades importantes. Las manifestaciones a favor de Israel, por su parte, han tenido una asistencia comparativamente pobre. El apoyo del presidente Biden a Israel es una razón importante para la disminución de sus números en las encuestas.

La administración Biden sigue respaldando a Israel en las Naciones Unidas. Pero está cada vez más aislado. En octubre, Estados Unidos votó en contra de una resolución de la ONU que pedía el cese de la violencia, uno de los pocos países que lo han hecho.

El otrora sólido apoyo de Israel entre los estadounidenses también se está tambaleando. Una encuesta reciente de la Universidad de Quinnipiac encontró que la simpatía general por Israel ha caído siete puntos desde octubre al 54% de los estadounidenses, y el 24% dice que simpatiza más con Palestina.

Lo más preocupante para los partidarios de Israel es que parecen estar perdiendo a la próxima generación. La misma encuesta de Quinnipiac encontró una enorme brecha generacional en la comprensión del conflicto. Si bien los votantes de mayor edad respaldaron sólidamente a Israel, la mayoría de los estadounidenses de entre 18 y 34 años dijeron que simpatizaban con los palestinos, mientras que solo el 29% dijo que apoyaba a Israel.

Gran parte de este abismo puede explicarse como resultado de cómo las diferentes generaciones reciben sus noticias. Los estadounidenses mayores siguen confiando en los medios de comunicación tradicionales, como las noticias por cable y la prensa, que siguen mostrando un sesgo extraordinario a favor de Israel. Las generaciones más jóvenes, sin embargo, utilizan principalmente las redes sociales. Aunque no están libres de restricciones, plataformas como Twitter o TikTok permiten que circule una gama mucho más amplia de noticias y puntos de vista, incluidas las opiniones de la gente común.

Israel ha intentado burlarse de este sistema, gastando mucho en anuncios dirigidos a audiencias occidentales. Entre el 7 y el 19 de octubre, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel (MOFA) gastó más de 7 millones de dólares en anuncios de YouTube, lo que equivale a casi mil millones de pares de globos oculares. Los cinco principales países a los que se dirigieron fueron Francia, Alemania, Bélgica, Reino Unido y Estados Unidos. El MOFA también realizó campañas publicitarias en Instagram, Facebook, juegos móviles y aplicaciones como el entrenador de idiomas Duolingo.

Mientras tanto, en Twitter, los trolls pro-Israel intentaron secuestrar la función de Notas de la Comunidad, adjuntando notas argumentativas y etiquetas de advertencia que socavan cualquier publicación que muestre a Israel bajo una luz negativa. Y varios creadores destacados de TikTok revelaron que les ofrecieron grandes sumas de dinero para grabar videos simples respaldando las acciones israelíes.

Guerra de propaganda: Trolls pro-Israel están acosando a la comunidad de Twitter Notas. | Imagen: MintPress News.

A pesar de ello, ha habido una efusión de simpatía sin precedentes por el pueblo de Palestina. En TikTok, por ejemplo, entre el 23 y el 30 de octubre, 87.000 publicaciones utilizaron el hashtag #StandWithPalestine, obteniendo 285 millones de visitas. Mientras tanto, el hashtag pro-Israel #StandWithIsrael equivalente generó solo 9.000 publicaciones y 64 millones de visitas.

En respuesta a la noticia de que sus ciudadanos no están recibiendo el mensaje preferido sobre Israel/Palestina, los funcionarios del gobierno de EE. UU. están presionando para prohibir TikTok por completo como solución al problema. Los candidatos presidenciales republicanos Chris Christie y Nikki Haley han pedido en repetidas ocasiones la prohibición total de la popular aplicación. El senador Marco Rubio (R-FL) exigió que era «hora de que TikTok se vaya», acusando a la compañía de «restar importancia al terrorismo de Hamás».

Los demócratas han demostrado que la censura es un tema bipartidista. El senador Chris Murphy (D-NJ), por ejemplo, describió TikTok como una plataforma controlada por China que está «poniendo a Estados Unidos unos contra otros» a través de su promoción de «material virulento pro-Hamás y antisemita».

El presidente israelí, Isaac Herzog, se hizo eco de estos llamamientos, y se quejó de que a los usuarios se les estaba «lavando el cerebro» con contenidos propalestinos. TikTok se ha defendido alegando que sus algoritmos no toman partido y que los jóvenes simplemente simpatizan más con Palestina.

A diferencia de TikTok, no ha habido llamados oficiales para prohibir Twitter, Instagram, Facebook u otros sitios de redes sociales, tal vez porque están cooperando con las autoridades para censurar las voces disidentes. Twitter anunció recientemente que había eliminado más de 325.000 tuits relacionados con la violencia y había eliminado más de 3.000 cuentas, muchas de ellas vinculadas a Hamás. No ha eliminado ninguna cuenta afiliada al gobierno israelí. Instagram bloqueó varias de las cuentas propalestinas más destacadas, incluida Eye On Palestine (con 9,2 millones de seguidores).

Por su parte, la Fiscalía General de Israel reveló que aproximadamente el 94% de las 9.500 solicitudes que ha hecho a Meta (la empresa matriz de Facebook, WhatsApp e Instagram) para eliminar contenidos habían sido concedidas.

Tan importante como las tropas sobre el terreno es la guerra de la información que se desarrolla en el ciberespacio. Israel no podría llevar a cabo sus acciones sin el apoyo de la opinión pública occidental. En este frente, ha encontrado un aliado clave en Visegrád 24, un agregador de noticias que ha explotado en popularidad e influencia en los últimos tiempos.

Desafortunadamente, la oscura organización financiada por el gobierno polaco no solo informa de los hechos desde una perspectiva pro-israelí, sino que también publica constantemente contenido descaradamente falso o engañoso. Esto, sin embargo, está lejos de ser inusual. En la guerra, la verdad es siempre la primera víctima. El rápido ascenso de Visegrád 24 a la fama es un testimonio de ello.

* Alan MacLeod es redactor sénior de MintPress News. Después de completar su doctorado en 2017, publicó dos libros: Bad News From Venezuela: Twenty Years of Fake News y Misreporting and Propaganda in the Information Age: Still Manufacturing Consent, así como una serie de artículos académicos. También ha colaborado con FAIR.org, The Guardian, Salon, The Grayzone, Jacobin Magazine y Common Dreams.

Imagen de portada: Adam Starzynski y Stephan Tompson, miembros del personal de Visegrád 24. | Ilustración: MintPress News.






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