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Guillermo Van Wagenen / The Cradle
Lunes 10 de julio de 2023
Los talibanes no han erradicado una, sino dos veces el cultivo de amapola en Afganistán, la mayor fuente de heroína del mundo. A pesar de las acusaciones occidentales, nunca han sido los talibanes detrás de la industria farmacéutica afgana, sino solo Estados Unidos y sus aliados, con miles de millones en ganancias lavadas alegremente a través del sistema financiero global.
A raíz de la caótica retirada de Estados Unidos y el Reino Unido de Afganistán en agosto de 2021, el periodista paquistaní Hamid Mir advirtió en el Washington Post sobre los peligros de «ignorar una consecuencia importante de la toma del poder por parte de los talibanes: el próximo auge del tráfico de narcóticos en Afganistán».
Mir luego predijo audazmente que, «en los próximos años, una inundación de drogas de Afganistán puede convertirse en una amenaza mayor que el terrorismo».
Esta proyección de un auge del comercio internacional de drogas parecía plausible, teniendo en cuenta las acusaciones de larga data de que los talibanes financiaron su insurgencia de dos décadas contra las fuerzas de ocupación controlando la producción de opio. De hecho, se creía que el 95 por ciento de la heroína utilizada en Gran Bretaña provenía del opio afgano.
Es una sorpresa entonces que un informe de junio de 2023 publicado por Alcis, una empresa de servicios de información geográfica con sede en Gran Bretaña, revelara que el gobierno talibán casi había acabado con el cultivo de opio en el país, eliminando el ingrediente base necesario para producir heroína. Este resultado reflejó un movimiento similar de los talibanes en 2000 cuando estaban en el poder por primera vez.
Irónicamente, en lugar de elogiar a los nuevos líderes de Kabul por anular la fuente de las drogas ilícitas, la comunidad internacional respondió a este desarrollo con críticas. Incluso el Instituto de Estados Unidos para la Paz (USIP), que está financiado por el gobierno de Estados Unidos, argumentó que «la exitosa prohibición del opio por parte de los talibanes es mala para los afganos y el mundo».
Tal disgusto occidental hacia los esfuerzos de los talibanes para desmantelar el comercio mundial de heroína puede parecer desconcertante a primera vista.
Sin embargo, un examen más detallado de los acontecimientos en Afganistán revela una perspectiva diferente. Bajo el disfraz de la «Guerra contra el Terror», la invasión de Estados Unidos y el Reino Unido de 2001 fue impulsada en parte por el deseo de restaurar el comercio de heroína, que los talibanes habían terminado abruptamente apenas un año antes.
Las potencias occidentales trataron de restablecer el lucrativo flujo de miles de millones de dólares que el comercio de heroína proporcionaba a sus sistemas financieros. De hecho, «durante 20 años, Estados Unidos esencialmente dirigió un narcoestado en Afganistán».
‘Dólar por dólar’
Para comprender los orígenes del comercio de heroína afgana, es necesaria una revisión de la participación de Estados Unidos en la nación de Asia central, comenzando en 1979, cuando la CIA se embarcó en un programa encubierto para socavar al gobierno afgano prosoviético en Kabul.
Estados Unidos apoyó encubiertamente un paraguas de guerrilleros musulmanes conocidos como muyahidines, con la esperanza de que provocar una insurgencia que atrajera al ejército soviético a intervenir. Este movimiento calculado obligaría a los soviéticos a ocupar Afganistán y participar en una prolongada y costosa campaña de contrainsurgencia, debilitando así a la Unión Soviética con el tiempo.
Para lograr esto, la CIA recurrió a sus aliados cercanos, Arabia Saudita y Pakistán, en busca de ayuda. El príncipe saudí Bandar bin Sultan facilitó una reunión entre el director de la CIA, William Casey, y el rey saudí Fahd, en la que los saudíes se comprometieron a igualar «dólar por dólar apoyando a los muyahidines».
Estados Unidos y Arabia Saudita, con la ayuda de la Inteligencia Inter-Servicios (ISI) paquistaní, establecieron campos de entrenamiento para los muyahidines en Pakistán y les proporcionaron asesores, armas y dinero en efectivo para luchar contra los soviéticos.
Gulbaddin Hekmatyar, el fundador de la milicia Hizb-i-Islami, fue uno de los líderes muyahidines más prominentes, recibiendo unos 600 millones de dólares en ayuda de la CIA y sus aliados.
El periodista Steve Coll escribe, en su libro ganador del Premio Pulitzer Ghost Wars, que Hekymatyar reclutó de las redes islamistas transnacionales a más radicales y antioccidentales para luchar con él, incluidos Osama bin Laden y otros voluntarios árabes. Los oficiales de la CIA «abrazaron a Hekmatyar como su aliado más confiable y efectivo» y «el más eficiente en matar soviéticos».
Caravanas de opio
La ayuda a Hekymatyar y otros líderes muyahidines no se limitó a dinero en efectivo y armas. Según el renombrado historiador Alfred McCoy:
«En 1979 y 1980, justo cuando el esfuerzo de la CIA comenzaba a aumentar, se abrió una red de laboratorios de heroína a lo largo de la frontera afgano-pakistaní. Esa región pronto se convirtió en el mayor productor de heroína del mundo».
El proceso implicaba el contrabando de goma de opio cruda a Pakistán, donde se procesaba en heroína en laboratorios administrados por el ISI. El producto terminado se transportaba discretamente a través de aeropuertos, puertos o rutas terrestres pakistaníes.
Para 1984, la heroína afgana suministraba un asombroso 60 por ciento del mercado estadounidense y el 80 por ciento del mercado europeo, mientras creaba devastadoramente 1,3 millones de adictos a la heroína en Pakistán, un país previamente no tocado por la droga altamente adictiva.
McCoy afirma además que «las caravanas que llevaban armas de la CIA a esa región para la resistencia a menudo regresaban a Pakistán cargadas de opio». Informes de 2001 citados por el New York Times confirmaron que esto ocurrió «con el consentimiento de oficiales de inteligencia paquistaníes o estadounidenses que apoyaron a la resistencia».
En mayo de 1990, el Washington Post informó que el gobierno de Estados Unidos había recibido durante varios años, pero se negó a investigar, informes de tráfico de heroína por parte de sus aliados, incluidos «relatos de primera mano de contrabando de heroína por comandantes bajo mando de Gulbuddin Hekmatyar».
Ascenso de los talibanes
Cuando los soviéticos finalmente se retiraron en 1989, el país cayó en una guerra civil cuando las principales facciones respaldadas por la CIA comenzaron a luchar entre sí por el control del país. Los líderes muyahidines se convirtieron en señores de la guerra y cometieron terribles atrocidades contra la población local mientras luchaban entre ellos.
Fue durante esta etapa de anarquía que los estudiantes religiosos de las madrazas (escuelas de seminario), los talibanes, surgieron con la ayuda de la inteligencia pakistaní para tomar el control del país en 1996, heredando posteriormente el comercio de opio, que continuó sin obstáculos durante varios años.
Sin embargo, en julio de 2000, el líder talibán Mullah Omar ordenó la prohibición de todo cultivo de opio. Sorprendentemente, los talibanes redujeron con éxito la cosecha de opio en un 94 por ciento, reduciendo la producción anual a solo 185 toneladas métricas.
Cinco meses después, en diciembre de 2000, Estados Unidos y Rusia utilizaron el Consejo de Seguridad de la ONU para imponer nuevas y duras sanciones a Afganistán, citando la negativa de los talibanes a entregar al líder de Al-Qaeda, Osama bin Laden, tras el bombardeo del USS Cole en Yemen, en el que murieron 17 marineros estadounidenses. Bin Laden se había refugiado en el Emirato Islámico en 1996 después de ser expulsado de Sudán.
El New York Times informó que los funcionarios estadounidenses intentaron imponer las nuevas sanciones, a pesar de las advertencias de la ONU de que «un millón de afganos podrían enfrentar el hambre en los próximos meses debido a una sequía y una guerra civil continua».
Tras los ataques del 11 de septiembre de 2001, funcionarios de la administración Bush exigieron a los talibanes que entregaran a Bin Laden una vez más. El mulá Omar insistió en que Estados Unidos primero proporcionara pruebas de la culpabilidad de Bin Laden, pero el presidente Bush rechazó esta solicitud y ordenó a la fuerza aérea estadounidense que comenzara a bombardear Afganistán el 7 de octubre.
A raíz del atentado, el mulá Omar abandonó la demanda de pruebas y ofreció entregar a Bin Laden al aliado de Estados Unidos, Pakistán, para su juicio. Los funcionarios de la administración Bush una vez más se negaron.
El periodista y autor Scott Horton destaca en su libro Fool’s Errand un aspecto peculiar de la campaña estadounidense: la falta de un enfoque claro en capturar o eliminar a Bin Laden. De hecho, el presidente Bush ya había declarado el 25 de septiembre que el éxito o el fracaso no debían definirse únicamente capturando a Bin Laden.
Horton señala además que los planificadores estadounidenses no hicieron ningún esfuerzo inicial para cazar a Bin Laden y a los combatientes árabes extranjeros que lo apoyaban. En cambio, el jefe del Comando Central de Estados Unidos, el general Tommy Franks, priorizó asociarse con el señor de la guerra afgano Rashid Dostum para tomar el control del norte del país y establecer un «vínculo terrestre» con Uzbekistán.
Dirigiéndose a los señores de la guerra
Para capturar también la capital, Kabul, y otras ciudades clave en el sur, Alfred McCoy señala a la CIA:
«Se dirigió a un grupo de señores de la guerra pastunes en ascenso a lo largo de la frontera con Pakistán que habían estado activos como traficantes de drogas en la parte sureste del país. Como resultado, cuando los talibanes colapsaron, ya se habían sentado las bases para la reanudación del cultivo de opio y el tráfico de drogas a gran escala».
Aunque las fuerzas estadounidenses llegaron demasiado tarde para evitar la fuga de Bin Laden a Pakistán, la campaña de bombardeos estadounidenses llegó justo a tiempo para el comienzo de la temporada de siembra de amapola. Las amapolas se plantan en otoño para que el jugo de la planta, del que se extrae el opio, se pueda cosechar en primavera.
McCoy aclaró, además, que «la Agencia (CIA) y sus aliados locales crearon las condiciones ideales para revertir la prohibición del opio de los talibanes y revivir el tráfico de drogas. Sólo unas semanas después del colapso de los talibanes, los funcionarios estaban reportando un estallido de plantación de amapola en los núcleos de heroína de Helmand y Nangarhar.
En diciembre, uno de estos señores de la guerra pastunes en ascenso, Hamid Karzai, fue nombrado presidente de la Administración Provisional afgana y más tarde presidente.
En la primavera de 2002, grandes cantidades de heroína afgana fueron transportadas una vez más a Gran Bretaña a través de vuelos diarios desde aeropuertos pakistaníes. The Guardian observó el caso de una niña de 13 años que fue detenida después de que se bajó de un vuelo de Pakistan International Airlines de Islamabad a Londres que transportaba 13 kg de heroína con un valor en la calle de £ 910,000.
Escala industrial
Gracias al «enlace terrestre» establecido por el general Franks, la heroína también comenzó a fluir inmediatamente hacia el norte desde Mazar-e-Sharif, bajo el control del aliado de la CIA, Rashid Dostum, a Uzbekistán y luego a Rusia y Europa.
El flujo de heroína fue presenciado por Craig Murray, el embajador británico en Uzbekistán, quien explicó que Dostum, un uzbeko étnico, facilitó el contrabando de Afganistán a Uzbekistán, donde luego se envió la heroína por la línea ferroviaria, en fardos de algodón, a Moscú y luego a Riga. Como señaló Murray:
«El opio se convierte en heroína a escala industrial, no en las cocinas sino en las fábricas. Millones de galones de los productos químicos necesarios para este proceso se envían a Afganistán en un camión cisterna. Los cuatro jugadores más grandes en el negocio de la heroína son todos altos miembros del gobierno afgano, el gobierno por el que nuestros soldados están luchando y muriendo por proteger».
‘Un enfoque de no intervención’
Además de Dostum, el hermano menor del presidente afgano Hamid Karzai, Ahmed Wali Karzai, rápidamente se aseguró un papel prominente en el comercio de heroína afgana.
Surgieron informes creíbles de que Wali Karzai estaba profundamente involucrado en el tráfico de heroína. Sin embargo, según el New York Times, los incidentes nunca fueron investigados, «a pesar de que las acusaciones de que se ha beneficiado del tráfico de narcóticos han circulado ampliamente en Afganistán».
Altos funcionarios de la Agencia Antidrogas de Estados Unidos (DEA) y la oficina del Director de Inteligencia Nacional (DNI) se quejaron de que la «Casa Blanca favoreció un enfoque de no intervención hacia Ahmed Wali Karzai debido a la delicadeza política del asunto».
El Times informó más tarde que, según un ex funcionario del Ministerio del Interior afgano, una fuente importante de la influencia de Wali Karzai fue su control sobre puentes clave que cruzan el río Helmand en la ruta entre las regiones productoras de opio de la provincia de Helmand y Kandahar. Esto permitió a Karzai cobrar enormes tarifas a los narcotraficantes para permitir que sus camiones cargados de drogas cruzaran los puentes.
Al igual que Dostum y Hekmaytar, Wali Karzai construyó su imperio de heroína mientras estaba en la nómina de la CIA. La agencia comenzó a pagar a Karzai en 2001 para reclutar una fuerza paramilitar afgana que operaba bajo la dirección de la agencia en Kandahar y sus alrededores, y para alquilar un gran complejo para su uso como base de la Fuerza de Ataque de Kandahar. La CIA también apreció la ayuda de Karzai para comunicarse y, a veces, reunirse con afganos leales a los talibanes.
Karzai también se desempeñó como jefe del consejo provincial electo de Kandahar. Según un alto oficial militar estadounidense en Kabul citado por el Times, «cientos de millones de dólares en dinero de la droga están fluyendo a través de la región sur, y nada sucede en el sur de Afganistán sin que el liderazgo regional lo sepa».
El juego de la culpa
A finales de 2004, cuando surgieron informes sobre la participación de Karzai en el tráfico de heroína, Alfred McCoy escribió que «la Casa Blanca se enfrentó repentinamente con información preocupante de la CIA que sugería que la escalada del tráfico de drogas estaba alimentando un renacimiento de los talibanes».
Una propuesta del secretario de Estado Colin Powell para combatir el tráfico de heroína fue resistida por el embajador de Estados Unidos en Afganistán, Zalmay Khalilzad, y el entonces ministro de finanzas afgano Ashraf Ghani. Como compromiso, la administración Bush utilizó contratistas privados para la erradicación de la amapola, un esfuerzo que la periodista del New York Times, Carlotta Gall, describió más tarde como «una especie de broma».
Además, los informes de un cable de 2005 enviado por la embajada de Estados Unidos en Kabul a la sucesora de Powell, la secretaria de Estado, Condoleezza Rice, consideraron a Gran Bretaña como «sustancialmente responsable» del fracaso en erradicar el cultivo de amapola. El personal británico eligió dónde trabajaban los equipos de erradicación, pero esas áreas a menudo no eran las principales áreas de crecimiento, y «los británicos no habían estado dispuestos a revisar los objetivos».
El cable también culpó al presidente Karzai, quien «no ha estado dispuesto a afirmar un liderazgo fuerte». Sin embargo, el Departamento de Estado lo defendió, diciendo: «El presidente Karzai es un socio fuerte y tenemos confianza en él», a pesar de los informes sobre el papel clave de su hermano en el comercio de heroína.
Pero el problema fue más allá de Wali Karzai. Un informe de la ONU para el Banco Mundial publicado en febrero de 2006 concluyó que el comercio de heroína afgana estaba operando con la asistencia de muchos altos funcionarios del gobierno afgano y bajo la protección del Ministerio del Interior afgano.
A medida que crecía la evidencia de la participación de la CIA y el gobierno afgano en el comercio de heroína, el enfoque de los medios occidentales cambió para culpar a los talibanes por usar las ganancias de la droga con el fin de financiar su insurgencia contra las fuerzas extranjeras.
Sin embargo, el historiador Peter Dale Scott desafió esta narrativa, citando estimaciones de la ONU de que la participación de los talibanes en la economía afgana del opio era una fracción en comparación con la de los partidarios del gobierno de Karzai. Scott enfatizó que la mayor parte del tráfico de drogas estaba controlada por aquellos alineados con el gobierno afgano.
La oleada
A principios de 2010, el gobierno de Obama anunció un «aumento» de 33.000 soldados estadounidenses para ayudar a pacificar el país, con un enfoque particular en los distritos clave conocidos por el cultivo de amapola. Uno de esos distritos fue Marja en la provincia de Helmand, a la que McCoy se refirió como «la capital mundial de la heroína».
A pesar del aumento de la misión, los comandantes estadounidenses parecían desconocer la importancia de Marja como centro de producción de heroína, alimentada por los campos de opio circundantes que representaban el 40 por ciento del suministro ilícito de opio del mundo.
En septiembre de 2010, ocho meses después del inicio de la oleada, surgieron informes «sin fundamento» de que soldados británicos estaban involucrados en el tráfico de heroína fuera de Afganistán utilizando aviones militares en los aeropuertos de Camp Bastion y Kandahar.
Camp Bastion, operado conjuntamente por el Reino Unido y los Estados Unidos, estaba ubicado cerca de Lashkar Gah, otro importante centro de cultivo de amapola. En 2012, se alegó que el cultivo de amapola se estaba llevando a cabo justo fuera del perímetro de la base, con soldados británicos brindando protección a los agricultores contra las fuerzas de seguridad afganas.
A finales de 2014, las fuerzas británicas y estadounidenses se retiraron de Camp Bastion, entregándolo a las fuerzas afganas, que lo renombraron Camp Shorabak. Sin embargo, según un informe de la ONU, «el área de cultivo de opio alrededor de la base principal de Gran Bretaña en Afganistán casi se cuadruplicó entre 2011 y 2013».
A pesar de la retirada, las exportaciones de opio de Camp Shorabak aparentemente continuaron, y un pequeño número de personal militar británico regresó en 2015 en lo que fue descrito por el Ministerio de Defensa como un papel de asesoramiento.
En 2016, Obaidullah Barakzai, miembro de la Asamblea Nacional de Afganistán, afirmó: «Es imposible para unos pocos traficantes de drogas locales transferir opio en miles de kilos. Este es el trabajo de los estadounidenses y británicos. Lo transportan por aire desde el campamento Shorabak».
Después de que las fuerzas estadounidenses se retiraron caóticamente de Afganistán en agosto de 2021, los talibanes lograron una vez más eliminar el cultivo de amapola, demostrando que estaba lejos de ser un «cártel de drogas dedicado» después de todo.
Sigue el dinero
En noviembre de 2021, un comerciante de opio afirmó que «todas las ganancias van a los países extranjeros. Los afganos solo están suministrando la mano de obra».
Peter Dale Scott señaló que, según la ONU, unos 352.000 millones de dólares en beneficios de la droga habían sido absorbidos por el sistema financiero occidental, incluso a través de los mayores bancos de Estados Unidos en 2009. Como resultado, Scott dijo que la «participación de Estados Unidos en el tráfico internacional de drogas vincula a la CIA, a los grandes intereses financieros y a los intereses criminales en este país y en el extranjero».
En 2012, el Daily Mail informó que HSBC, el banco más grande de Gran Bretaña, enfrentaba hasta £ 640 millones en multas por permitir que «estados deshonestos y cárteles de la droga lavaran miles de millones de libras a través de sus sucursales» y por convertirse en «un conducto para empresas criminales».
Los miles de millones en ganancias que fluyen del comercio de heroína afgana en los bancos occidentales ahora han sido eliminados por los talibanes no una, sino dos veces en las últimas dos décadas.
El pronunciamiento del líder talibán Mullah Omar en julio de 2000 de que el cultivo de amapola era «no islámico» fue, por lo tanto, una causa más probable de las sanciones estadounidenses impuestas en diciembre del mismo año, y de la invasión estadounidense de Afganistán un año después, que cualquier deseo estadounidense de detener a Bin Laden y desmantelar Al-Qaeda.
En marzo de 2002, apenas seis meses después del bombardeo y la invasión de Afganistán, un periodista le preguntó al presidente Bush: «¿Dónde está Osama bin Laden?». Bush respondió: «No lo sé. Realmente no pienso mucho en él. No estoy tan preocupado».
El tráfico de drogas afgano sirve como un claro recordatorio de las intrincadas conexiones entre la geopolítica, las economías ilícitas y las finanzas globales, y la necesidad de una mayor transparencia y rendición de cuentas al abordar estos complejos problemas.
La evidencia histórica también desafía la narrativa simplista de que los talibanes controlaron en gran medida el tráfico de drogas afgano, destacando el papel dominante desempeñado por el gobierno afgano respaldado por Estados Unidos y sus aliados en la CIA.
Imagen: The Cradle.
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