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Jacob Crosse / WSWS*
Estados Unidos / Lunes 17 de abril de 2023
La semana (pasada), dos casos horrendos de reclusos que mueren dentro de las cárceles estadounidenses han conmocionado y horrorizado a millones de personas. En Georgia en septiembre pasado, un hombre fue encontrado muerto en su celda, su cuerpo lleno de llagas, después de que su abogado dijera que fue «comido vivo» por chinches mientras estaba encarcelado. En Indiana, un hombre que sufría de esquizofrenia murió de deshidratación y desnutrición en 2021 después de pasar 20 días seguidos en confinamiento solitario mientras sufría psicosis severa, según un abogado de la familia.
Las terribles e inhumanas circunstancias que precedieron a la muerte de los dos hombres, quienes claramente necesitaron atención médica durante semanas, pero fueron ignorados, han expuesto aún más las condiciones deplorables y antihigiénicas que los reclusos en todo el complejo industrial de prisiones de Estados Unidos se ven obligados a soportar.
En ambos casos, el encarcelado, Joshua McLemore, residente de Indiana de 29 años, y Lashawn Thompson, residente de Georgia de 35 años, aún no habían sido condenados por ningún delito. Esto no impidió que fueran encarcelados hasta que su condición se deteriorara hasta el punto de no retorno. Mientras McLemore era blanco y Thompson era negro, sus captores, también blancos y negros, los trataban con la misma cruel indiferencia que cualquier persona de la clase trabajadora que sufriera bajo su «cuidado».
Según PrisonPolicy.org, Estados Unidos encarcela a más personas per cápita que cualquier otra nación, a una tasa asombrosa de 565 por cada 100,000 residentes.
A partir de 2023, entre los miles de sistemas de «justicia» federales, estatales, locales y tribales, PrisonPolicy.org encontró que casi 2 millones de personas en los Estados Unidos están actualmente encarceladas en «1,566 prisiones estatales, 98 prisiones federales, 3,116 cárceles locales, 1,323 instalaciones correccionales juveniles, 181 instalaciones de detención de inmigrantes y 80 cárceles de países indios, así como prisiones militares, centros de compromiso civil, hospitales psiquiátricos estatales y prisiones en los territorios de Estados Unidos».
Una de las cárceles más notorias por su maltrato a los reclusos en los Estados Unidos es la abarrotada cárcel del condado de Fulton, ubicada en Atlanta, Georgia. El 12 de junio de 2022, Lashawn Thompson, de 35 años, fue arrestado y detenido dentro de la cárcel por un simple cargo de agresión, según el abogado de la familia Michael Harper. Tres meses después, el 12 de septiembre de 2022, el personal de la cárcel del condado de Fulton declaró a Thompson muerto en su celda, aunque, según Harper, el oficial que encontró a Thompson muerto no estaba seguro de la última vez que alguien lo había visto con vida.
En un comunicado publicado el miércoles, Harper reveló que había obtenido registros que mostraban que el personal de la cárcel sabía que Thompson se estaba «deteriorando, pero no hizo nada para administrarle ayuda o para ayudarlo. Literalmente vieron cómo su salud declinaba hasta que murió. Cuando se encontró su cuerpo, uno de los oficiales de detención se negó a administrar RCP porque, en sus palabras, ella ‘se asustó'».
Harper escribió que la celda en la que «el Sr. Thompson fue alojado no era apta para un animal enfermo. No se merecía esto».
El interior de la celda de Thompson en la cárcel del condado de Fulton. | Foto: Michael D. Harper.
Hablando en una conferencia de prensa el jueves, Harper pidió una investigación criminal sobre la muerte de Thompson. El abogado proporcionó imágenes perturbadoras que mostraban el cuerpo demacrado de Thompson cubierto de llagas e insectos. Su celda estaba sucia, cubierta de escombros y basura.
«No hay excusa para que un recluso mentalmente enfermo sea dejado solo en una cárcel, abandonado para morir», dijo Harper. Refutando las afirmaciones del personal de la cárcel de que revisaban la condición de Thompson cada dos horas, Harper agregó: «No hay forma de que este hombre esté siendo monitoreado cada dos horas. Parecía que no fue monitoreado durante meses».
Hablando en la misma conferencia de prensa, Brad McCrae, hermano de Thompson, pidió una «investigación completa» sobre la muerte de su hermano. «Ningún recluso debe ser alojado en esas condiciones», dijo McCrae. Reflexionando sobre las imágenes publicadas que muestran el estado en el que se encontraba su hermano, hambriento y plagado de llagas, McCrae dijo: «Pensé en Emmett Till, comparando esas fotos. Fue desgarrador. Era difícil de ver».
Lashawn Thompson después de pasar tres meses en la cárcel del condado de Fulton. | Foto: Michael D. Harper.
Al momento de escribir este artículo, ningún policía o personal de la cárcel ha sido acusado de un delito y Harper aún no ha presentado una demanda. Sin embargo, la Oficina del Sheriff del Condado de Fulton emitió un comunicado el jueves afirmando que una «investigación completa» sobre la muerte de Thompson dentro de la cárcel estaba en curso y que la «salud, el bienestar y la seguridad de los reclusos bajo nuestro cuidado es nuestra principal prioridad».
Estas palabras vacías son traicionadas por los cadáveres. El año pasado, el Centro Sureño para los Derechos Humanos (SCHR) descubrió que hubo al menos 10 muertes dentro de la cárcel del condado de Fulton en 2022. En un artículo publicado el 9 de noviembre de 2022, titulado «Brotes no contenidos de piojos y sarna dejan a las personas en la cárcel de Fulton peligrosamente desnutridas», SCHR reveló que durante un brote de septiembre, «el 100 por ciento de las personas detenidas en una unidad tenían piojos, sarna o ambos».
Los documentos obtenidos por SCHR a través de una solicitud de registros abiertos mostraron que el brote ocurrió en las unidades que albergan a «personas diagnosticadas con enfermedades mentales que requieren tratamiento», es decir, la unidad en la que Thompson estaba recluido. Al revisar los documentos, SCHR también «encontró que el 90 por ciento de las personas en la unidad no habían estado completando sus ‘actividades de la vida diaria’, incluyendo ducharse, vestirse, levantarse de la cama, caminar y usar el baño, o recibir medicamentos esenciales. Otros hallazgos médicos mostraron que más del 90 por ciento de las personas afectadas estaban significativamente desnutridas, mostrando signos claros de chachexia, un síndrome de desgaste que conduce a la pérdida de músculo y grasa, a menudo visto en personas con cánceres en etapa tardía.
Las atroces condiciones en la cárcel del condado de Fulton no son únicas. En una demanda presentada el miércoles, el patrimonio de Joshua McLemore acusó al sheriff del condado de Jackson, Chris Everhart, al comandante de la cárcel del condado de Jackson, Scott Ferguson, así como al personal médico y Advanced Correctional Healthcare Inc. de dejar al joven de 29 años solo en una celda sin ventanas sin acceso a un baño o lavabo durante 20 días antes de morir de deshidratación y desnutrición.
Según la demanda, McLemore se graduó de Long Beach High School en Long Beach, Mississippi, y asistió a la Universidad Estatal de Mississippi. Le gustaba leer, jugar ajedrez, videojuegos y ver deportes. Joshua fue criada por Rhonda McLemore, una madre soltera y veterana de la Marina de los Estados Unidos, quien murió en diciembre pasado, unos 16 meses después de perder a su hijo.
La demanda señala que Joshua comenzó a tener problemas en la escuela secundaria, incluido el abuso de drogas, y finalmente fue diagnosticado con esquizofrenia. Si bien McLemore recibió tratamiento hospitalario que le permitió experimentar «períodos de relativa estabilidad que le permitieron trabajar y disfrutar de la vida», todavía luchaba con las drogas y la esquizofrenia, y finalmente se mudó a Indiana en noviembre de 2020.
El 20 de julio de 2021, la madre de Joshua estaba ansiosa porque no podía comunicarse con su hijo después de intentar varias veces llamarlo y enviarle un mensaje de texto. Finalmente, el gerente del apartamento donde vivía Joshua fue a verlo y lo encontró desnudo en el piso de su habitación «confundido e incoherente», momento en el que llamaron a una ambulancia. El personal médico pudo transportarlo al hospital.
Durante el viaje en ambulancia, los técnicos médicos notaron los signos obvios de angustia mental que McLemore estaba exhibiendo, que incluían hablar incoherentemente y tratar de masticar las restricciones del cinturón de seguridad y el riel de la camilla. Al llegar al hospital, según la demanda, McLemore continuó mostrando signos de angustia mental extrema, incluso en un momento «ladrar como un perro».
Durante un examen inicial, McLemore reconoció haber usado metanfetamina recientemente. Los registros médicos indican que McLemore había sido visto previamente en el hospital por psicosis y uso de drogas. Después de estar en el hospital durante aproximadamente 30 minutos, la demanda señala que una enfermera encontró a McLemore tendido en el piso de su habitación, desnudo. Cuando la enfermera se acercó a McLemore y le dio unos golpecitos en el hombro para decirle que volviera a su cama, McLemore reaccionó tirando de su cabello.
Un guardia de seguridad, que también era un policía fuera de servicio, presenció a Joshua agarrar el cabello de la enfermera y le ordenó a McLemore que no la tocara y que se quedara en su cama. McLemore cumplió y la demanda señala que «no ocurrieron más incidentes». Esto no impidió que el policía fuera de servicio llamara a otros policías y pusiera a McLemore bajo arresto. Fue esencialmente secuestrado del hospital y transportado en nada más que su ropa interior a la cárcel del condado de Jackson, donde finalmente moriría.
Cuando McLemore llegó a la cárcel el 20 de julio de 2021, la demanda señala que el personal no realizó un «examen médico o de salud mental de admisión», a pesar de que McLemore solo estaba en la sala de emergencias. De hecho, durante las casi tres semanas de McLemore en la cárcel, nadie buscó obtener sus registros médicos, recetas o historial de salud mental. En cambio, el personal empujó a McLemore a una habitación conocida como Padded Cell 7 donde permanecería en «aislamiento extremo» durante los próximos 20 días.
Joshua McLemore acostado en una celda sucia sin ventanas el 8 de agosto de 2021. | Foto: Oficina del Sheriff del Condado de Jackson.
Padded Cell 7 o PAD7 no tiene ventanas, cama o asiento. El baño de la celda está bloqueado por una puerta que estuvo cerrada prácticamente todo el tiempo que McLemore estuvo encarcelado, lo que obligó al hombre profundamente perturbado a orinar y defecar en el mismo piso en el que dormía y comía. Las luces fluorescentes se mantenían encendidas dentro de su celda las 24 horas del día, y en violación de todas las políticas de la cárcel en los Estados Unidos, a McLemore ni siquiera se le permitía una hora al día fuera de su celda.
A pesar de haber sido colocado formalmente bajo «observación médica», nunca se realizó un monitoreo médico de McLemore. Los registros de observación requeridos que se suponía debían documentar el estado y las actividades de McLemore cada 15 minutos dejaron de completarse después de siete días y medio.
La psicosis severa de McLemore y la necesidad urgente de atención médica eran claramente evidentes. Una investigación realizada por el personal de la cárcel después de su muerte confirmó que durante los 20 días que McLemore estuvo encarcelado durmió un total de 15 horas. La mayor parte de sus horas de vigilia, según la demanda, las pasó, «mirando al espacio, gesticulando al azar, jugando con su comida, rodando en la basura, untándose las heces, comiendo papel, retorciendo aleatoriamente su cuerpo en varias contorsiones, masticando espuma de poliestireno e intentando en vano mirar por la ventana cubierta de su puerta».
A pesar del hecho de que McLemore nunca exhibió ningún comportamiento violento o agresivo mientras estuvo en la cárcel, el personal nunca lo dejó salir de su celda, excepto en cuatro ocasiones, y en cada una de esas ocasiones fue puesto en severas restricciones. Durante sus casi tres semanas en la cárcel, McLemore apenas comió ni bebió, perdiendo casi 45 libras. No fue hasta el 8 de agosto, después de que los carceleros presenciaron que McLemore no podía beber sin la ayuda de una enfermera, que decidieron llamar a una ambulancia.
A pesar de no mostrar un comportamiento agresivo o violento, el 25 de julio de 2021 el personal de la cárcel mantuvo a Joshua McLemore atado a un dispositivo de restricción «WRAP» durante casi cuatro horas y media. | Foto: Oficina del Sheriff del Condado de Jackson.
Sin embargo, antes de darle a McLemore la atención médica urgente que necesitaba, los carceleros tuvieron que encubrir su criminalidad limpiando su sucia celda en la que lo dejaron revolcarse durante semanas, y lavar a McLemore, cubierto de su propia orina y heces.
El trabajo de limpieza urgente retrasó la atención de McLemore por varias horas. A pesar de los esfuerzos de la policía, la demanda señala que cuando los técnicos de emergencias médicas llegaron a la cárcel para transportar a McLemore notaron que su celda «olía a orina vieja y la manta con la que estaba cubierto estaba cubierta de orina. Había orina por todo el piso».
Una vez que llegó al departamento de emergencias del Centro Médico Shneck, los médicos le diagnosticaron hipoxia (falta de oxígeno en los tejidos corporales), encefalopatía (daño cerebral), insuficiencia renal aguda, hipernatremia (demasiado sodio en la sangre, indicativo de deshidratación severa) y rabdomiólisis (descomposición en el tejido muscular por desequilibrio electrolítico o falta de uso a largo plazo). La condición de McLemore era tan crítica que tuvo que ser transportado a Mercy West en Cincinnati, donde llegó el 9 de agosto, intubado y sedado.
El 10 de agosto, la condición de McLemore continuó deteriorándose: estaba en coma y fue colocado en soporte vital, y su madre tomó la difícil decisión más tarde esa noche de retirar el soporte vital. Joshua McLemore murió esa noche.
Tras la muerte de McLemore, la Policía Estatal de Indiana realizó una «investigación» y envió los resultados al fiscal del condado de Jackson, Jeffrey Chalfant. Al decidir no presentar cargos contra ningún miembro del personal de la cárcel, Chalfant escribió que si bien McLemore «probablemente murió debido a la prolongada falta de atención del personal de la cárcel del condado de Jackson como grupo … Ninguna persona cometió un acto u omisión que constituyera un delito».
* Fuente: World Socialist Web Site (WSWS).
Fotos de portada: WSWS.
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