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Jacqueline Luqman / Monthly Review
Estados Unidos / Miércoles 11 de enero de 2023
En la primavera de 1860, el rico empresario Timothy Meaher hizo una apuesta de que podría secuestrar ilegalmente y enviar africanos de África a Mobile, Alabama, sin ser detectado por los funcionarios federales. Cincuenta y dos años antes, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley que prohíbe la importación de esclavos, que puso fin a la participación legal de los Estados Unidos en el comercio internacional de esclavos.
Mientras que el transporte de africanos a los Estados Unidos para la esclavitud ahora estaba prohibido, los comerciantes de esclavos estadounidenses recurrieron a la industria de cría de esclavos existente, que creció después de la prohibición de importar africanos.
Veda Tunstall en Descendant.
Pero la historia de la apuesta que hizo Meaher, así como el barco, «Clotilda», que financió, y los descendientes de los africanos traídos a Mobile, Alabama, son el foco de un documental de Netflix recientemente estrenado, Descendant.
Historia oral
Kamau Sidiki, buzo maestro y colaborador del Proyecto de Naufragios de Esclavos, señala en las escenas iniciales del documental: «Había más de 12,000 barcos haciendo más de 40,000 viajes durante 250 años de comercio de esclavos. Hasta la fecha, solo hay cinco barcos [de esclavos] en la historia marítima en la base de datos. ¿Por qué es eso?» Cabe señalar que Sidiki fue crucial para encontrar y verificar la autenticidad del barco de esclavos brasileño, Sâo José Paquete de Africa.
Barracoon: The Story of the Last «Black Cargo« de la autora Zora Neale Hurston ocupa un lugar importante en el documental, ya que el foco de su novela fue uno de los cautivos a bordo del «Clotilda», Cudjo Lewis, nacido Oluale Kossola en lo que hoy es el país de Benin, en África occidental. Lewis fue el último sobreviviente vivo de la «Clotilda» en el momento en que Hurston escribió su relato en 1931 (el libro se publicó recientemente en 2018).
Es a través de las palabras de Lewis, y la historia oral de los antepasados esclavizados transmitidos de generación en generación que han mantenido viva la historia del barco de esclavos perdido. Curiosamente, es a través de esta historia oral que la apuesta, el crimen y el intento de encubrirlo también se transmiten y deberían llevar a los espectadores a preguntarse cuánto de la historia oral de su familia es solo una tradición familiar exagerada, o una historia oculta que solo se revela cuando los nietos van a visitar a la abuela y al abuelo y les preguntan:
«¿Qué pasó entonces?»
Una pintura de la «Clotilda».
Las cintas de video de hace 25 años de los griots de Africatown, una comunidad de descendientes a tres millas al norte del centro de Mobile, Alabama, relatan no solo la tradición que es un hecho, sino la campaña de terror emprendida contra ellos para silenciarlos a lo largo de generaciones sobre el crimen del cual su propia existencia es evidencia. Los griots son poetas, músicos y narradores itinerantes que mantienen una tradición de historia oral en partes de África occidental.
‘Uno de los africanos’
Las familias negras del ahora desaparecido Africatown son los descendientes de los últimos africanos traídos a los Estados Unidos. Se identifican como «uno de los africanos» con orgullo. Lo hacen mientras relatan su conexión con el barco anteriormente desaparecido, el «Clotilda», con justa indignación por las fuerzas que intentaron silenciar la historia y con la esperanza de que se encontrara la conexión física con su ascendencia. Era imposible no ver el orgullo en estas personas.
Los descendientes de la «Clotilde» están conectados a ese barco y al continente del que los trajo, así como están conectados a la tierra en la que están enterrados sus antepasados, la tierra que esos antepasados les advirtieron que nunca se rindieran en este nuevo mundo cruel al que fueron traídos.
La huella de la familia que llevó a cabo el crimen marca Alabama hoy. Los letreros de las calles y los parques llevan el nombre de la familia Maeher, propietaria de esclavos. La tierra ancestral del primer africano robado de su tierra natal, que tuvo que comprar tierras de su antiguo propietario de esclavos para establecer Africatown, está hoy rodeada por todos lados por la industria pesada de propiedad de la familia Maeher que contamina el aire, el agua y el suelo. La contaminación ha causado importantes problemas de salud para los residentes de Africatown.
El sistema más grande
En cierto modo, Descendant es también una crónica de cómo el capitalismo apuntaló y evolucionó el comercio de esclavos. Así como el capitalismo mantuvo a los africanos esclavizados en el fondo durante siglos durante la esclavitud para ayudar a desarrollar a los Estados Unidos como una potencia económica global, mantuvo a los libertos en el fondo durante 100 años más bajo las leyes racistas de Jim Crow. Y, hoy, la clase obrera negra y los pobres están en el fondo.
Joe Womack en Descendant.
No hay delineación entre el pasado y el presente en Descendant, y eso es un reflejo exacto de la relación de la esclavitud y sus atrocidades con la condición actual de los descendientes de la «Clotilda», y el resto de los descendientes de africanos traídos a este país para ser esclavizados. Y los descendientes reflejan esa línea de la historia no solo para mantener viva la historia de la «Clotilda», sino también a través de su continuo abrazo de la cultura africana. La danza africana es parte de las celebraciones, los rituales espirituales honran a sus antepasados y su vestuario diario incluye vestimenta y joyas africanas. Son africanos y están orgullosos de serlo.
Pero Descendant también tiene una lección importante a tener en cuenta: cuando los poderosos, que han suprimido la verdad durante siglos y se han beneficiado de su continua opresión de los demás, ya no pueden evitar enfrentar la verdad una vez expuesta, no esperen que asuman ninguna responsabilidad por sus acciones u ofrezcan una compensación justa por el daño que han hecho. Solo ofrecerán lugares comunes vacíos y escaparatismo sin sentido al afectado. Cualquier esfuerzo tangible que se materialice a partir de cualquier acuerdo entre los agraviados y sus opresores siempre beneficiará en última instancia, en este sistema capitalista sobre el que construyeron su riqueza de opresión, a aquellos que siempre han tenido el poder.
Fotos de portada e interiores: Participant Media / Netflix.
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