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Mohammed Allush / The Cradle
Miércoles 23 de agosto de 2023
ISIS no puede ser derrotado por la constelación conflictiva de fuerzas y facciones extranjeras que dejan atrás vacíos de seguridad para servir a sus intereses personales. No ha funcionado. Esta lucha debe iniciarse desde un solo comando centralizado, dirigido por Damasco y Bagdad.
En un claro recordatorio de su resurgimiento en la escena política y de seguridad, ISIS desató un ataque desgarrador el 3 de agosto, dirigido a un autobús del ejército sirio dentro del desierto de Al-Mayadeen en la extensión oriental del campo de Deir Ezzor. Las secuelas fueron devastadoras, dejando docenas de víctimas y heridos entre las filas del Ejército Árabe Sirio (SAA).
Este audaz asalto marcó el tercero de una serie de ataques del grupo terrorista contra las fuerzas militares sirias desde principios de agosto, y representa la muestra de violencia más letal desde la derrota militar de ISIS en 2019 en al-Baghouz, una ciudad estratégica en Deir Ezzor. Claramente, la organización ha estado intensificando sus campañas de terror, subrayando su determinación de restablecer una presencia activa y una amenaza intensificada dentro de Siria.
Al tener control sobre los tramos remotos de la Badia siria (palabra árabe para desierto) y los territorios del sureste, ISIS había cambiado recientemente su enfoque hacia regiones densamente pobladas en las partes occidentales del país, así como a lo largo de las orillas del río Éufrates en Deir Ezzor.
Esta inquietante expansión de objetivos sirve como un recordatorio conmovedor de que la eliminación de su líder, el cuarto «califa» Abu al-Hussein al-Husseini al-Quraishi, en abril pasado por las fuerzas turcas, no destruyó las capacidades operativas del grupo.
Cambios de liderazgo en ISIS
Los objetivos preferidos de la organización son lugares estratégicos como la infraestructura petrolera y las áreas bajo control del gobierno sirio. Un buen ejemplo fue el audaz ataque a la prisión central de Al-Hasakah el 20 de enero de 2022. Durante un intenso enfrentamiento de 10 días contra la milicia kurda respaldada por Estados Unidos, las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF), los combatientes de ISIS lograron liberar a más de 500 de sus líderes y miembros, con un sombrío saldo de alrededor de 500 vidas perdidas en el proceso.
En los tramos del noreste de Siria, las SDF están lidiando con el desafío de detener a aproximadamente 70,000 personas sospechosas de afiliaciones con ISIS, incluidas mujeres y niños. Además, son responsables de custodiar a más de 10.000 militantes encarcelados. En este esfuerzo, las milicias kurdas se ven reforzadas por el apoyo aéreo crítico, el intercambio de inteligencia y la asistencia de reconocimiento proporcionada por las fuerzas militares estadounidenses.
En respuesta a esta mayor amenaza de ISIS, Estados Unidos reclamó un recuento de 313 operaciones ofensivas dirigidas al grupo dentro de Irak y Siria para fines de 2022. Entre estos, una incursión de alto perfil tuvo como objetivo Abu Ibrahim al-Hashemi al-Quraishi, el segundo califa de ISIS, el 3 de febrero de ese año. Además, las fuerzas estadounidenses lograron neutralizar o capturar al menos a seis altos líderes dentro de la organización, incluido su sucesor Abu al-Hasan al-Hashemi al-Quraishi.
En noviembre pasado, el portavoz de ISIS, Abu Omar al-Muhajir, anunció la selección de Abu al-Hussein como el cuarto califa, ocultando su verdadera identidad para su protección, pero él también pereció en enfrentamientos en el noroeste de Siria. El 3 de agosto, la organización anunció el nombramiento de otro sucesor.
El ejército de ISIS encarcelado
En 2022, la evaluación del Pentágono arrojó luz sobre los esfuerzos concertados de ISIS para recuperar el territorio perdido mediante la explotación de vulnerabilidades de seguridad y la reconstrucción de sus capacidades de combate. En su revisión exhaustiva para ese año, el Comando Central de los Estados Unidos destacó una realidad inquietante: ISIS ha acumulado esencialmente un «ejército detenido» dentro de los territorios de Irak y Siria. Actualmente, más de 10.000 líderes y combatientes de ISIS están detenidos en centros de detención en toda Siria, mientras que el número supera los 20.000 en Irak.
Aunque ya no domina extensas extensiones de tierras iraquíes y sirias, la persistente amenaza de ISIS perdura, evidente en sus esfuerzos por liberar a los miembros encarcelados de las penitenciarías sirias.
Según los expertos, si bien su dominio territorial puede haberse debilitado, la organización todavía cuenta con un contingente de 10,000 a 30,000 combatientes dentro de Siria e Irak. Estas personas están confinadas en gran medida en centros de detención mínimamente seguros, donde la estrategia del grupo depende de un enfoque doble: liberar a los suyos del cautiverio y reclutar nuevos combatientes.
A pesar de esto, la potencia operativa del grupo sigue siendo modesta, lo que restringe su capacidad para orquestar misiones complejas. Más bien, su modus operandi gira principalmente en torno a aprovechar oportunidades fugaces derivadas de fallas de seguridad, vulnerabilidades emergentes o la falta de sincronización entre fuerzas opuestas.
En su evaluación anual de amenazas, la Oficina del Director de Inteligencia Nacional de los Estados Unidos advirtió que:
«Si bien ISIS y Qaeda sufrieron grandes pérdidas de liderazgo en 2022, degradando las operaciones y capacidades externas, las ramificaciones de ambas organizaciones continúan explotando los conflictos locales y la inestabilidad política más amplia para obtener ganancias territoriales y operativas».
«Incluso después de la pérdida de varios líderes clave de ISIS en 2022, la insurgencia de ISIS en Irak y Siria persistirá mientras el grupo busca reconstruir las capacidades y reponer sus filas», señala el informe.
Las vulnerabilidades arraigadas en el noreste de Siria son inconfundibles: un aumento en la actividad de ISIS, una estabilidad precaria en Deir Ezzor y campamentos y prisiones superpoblados que se tambalean sin la protección adecuada. Lo más preocupante es el campamento de Al-Hol, que alberga a aproximadamente 68.000 personas relacionadas con el grupo terrorista, predominantemente mujeres y niños.
Una ‘bomba de relojería’
Los expertos en seguridad en los Estados Unidos temen que las duras condiciones dentro del campo puedan convertirse en un caldo de cultivo para ideologías extremistas si las medidas proactivas no logran desprogramar a los prisioneros de la influencia de ISIS. Estas medidas implican fomentar la reconciliación comunitaria en sus eventuales zonas de retorno, cultivar vínculos sociales, inculcar un sentido de pertenencia y administrar justicia y rendición de cuentas.
Además, los territorios bajo control de la fuerza kurda lidian con tensiones étnicas latentes y enfrentamientos de intereses entre las facciones en su mayoría árabes que se oponen al gobierno kurdo. En los últimos años, los habitantes locales han expresado su descontento con la administración de las SDF, lamentando sus servicios, arrestos arbitrarios, favoritismo, reclutamiento forzado y marginación étnica. Estas quejas no se han abordado lo suficiente, culminando en una creciente ola de resentimiento.
Los ataques de ISIS en áreas controladas por los kurdos parecen tener como objetivo amenazar a las poblaciones árabes locales para que no cooperen con las SDF, lo que lleva a la ruptura de los organismos de gobierno local y priva a las SDF del acceso a la inteligencia terrestre necesaria para los esfuerzos efectivos de contrainsurgencia. En marzo de 2019, el portavoz de ISIS, Abu al-Hasan al-Muhajir, pidió a los árabes en el este de Siria que se retiraran de las filas de los «kurdos ateos» y que se «arrepintieran» antes de que sea demasiado tarde.
El resurgimiento de ISIS puede atribuirse a una convergencia de factores, cada uno desempeñando un papel distinto en su renacimiento. Un catalizador clave ha sido la reducción de las operaciones militares internacionales contra la organización, en gran parte impulsada por la preocupación global por el conflicto en Ucrania. Este cambio de enfoque desvió la atención y los recursos de la lucha contra ISIS, lo que permitió al grupo explotar el vacío de seguridad resultante.
Para complicar las cosas, el cese de la coordinación ruso-estadounidense en Siria, provocado por su discordia sobre la crisis ucraniana, ha socavado aún más los esfuerzos para contener a ISIS. La discordia entre estas dos grandes potencias en el teatro sirio ha obstaculizado la cooperación efectiva contra la amenaza común. El país también se ha convertido en un escenario para la incipiente alianza Moscú-Teherán.
Además, el reciente acercamiento entre Turkiye y Siria ha contribuido a una pausa en las operaciones de las SDF, que habían sido una fuerza clave contra ISIS. A medida que los dos vecinos avanzan hacia la normalización, el enfoque de las SDF ha cambiado, lo que podría proporcionar un respiro para que ISIS recupere su equilibrio.
Estrategia de EE.UU. e intereses regionales
La base de este resurgimiento son las células durmientes latentes dentro de Siria. Estos elementos clandestinos, capaces de realizar operaciones independientes sin coordinación centralizada, han explotado eficazmente el caos y las brechas de seguridad, permitiendo a la organización ejecutar ataques y establecer una presencia renovada.
Además, el surgimiento de un nuevo liderazgo dentro de ISIS juega un papel fundamental. Deseoso de establecer su credibilidad e influencia, particularmente en las zonas rurales, este liderazgo está interesado en demostrar su competencia para dirigir las actividades del grupo.
En medio de estas complejas dinámicas, la región oriental del Éufrates es un caldero de tensiones, sobre todo evidenciadas por la fricción entre los aviones rusos y estadounidenses. Esta animosidad se deriva de factores multifacéticos, incluidos los planes de Estados Unidos para afirmar el control sobre los campos petroleros y establecer un vínculo continuo entre el área de Al-Tanf y Al-Bukamal, creando efectivamente una línea contigua a lo largo de la frontera sirio-iraquí para reducir la influencia de Irán.
En el corazón de estos movimientos estratégicos está la aprensión de Washington de que cualquier incursión turca en el norte de Siria podría desestabilizar los esfuerzos para contener no solo a ISIS sino también a las milicias yihadistas extremistas. Tal invasión obligaría a las SDF a cambiar su enfoque de las operaciones anti-ISIS a enfrentar a las fuerzas turcas, erosionando la efectividad de las estrategias de contención.
Paradójicamente, los objetivos de Estados Unidos en Siria no parecen ser la erradicación de ISIS. De hecho, la evidencia muestra que Washington tiene como objetivo contener las actividades de la organización dentro de una esfera controlada, permitiéndole manipular y canalizar las acciones de ISIS para servir a sus propios intereses tanto en Siria como en la región más amplia de Asia occidental. El robo de los recursos naturales sirios (petróleo y trigo) y la frustración de los logros de los movimientos de resistencia pro-Irán, son sólo dos ejemplos.
Cambiando las estrategias de ISIS
Desde que perdió su último bastión en Siria, «la actividad de ISIS ha disminuido enormemente. Pero tanto a nivel de amenaza como operativo, siguió siendo razonablemente efectivo», dijo el experto en terrorismo Matthew Hinman de Jane’s Intelligence a The Cradle. El grupo ha mantenido un ritmo constante de violencia en varios teatros de operaciones importantes, centrándose en explotar la inestabilidad regional para apoderarse del territorio.
En respuesta a los implacables objetivos de liderazgo, la organización experimentó un cambio transformador de una burocracia de arriba hacia abajo, estructurada militarmente, a una insurgencia más dispersa y descentralizada. Esta evolución impulsó la adopción de tácticas de guerra de guerrillas, lo que llevó a un aumento de los asaltos contra las fuerzas sirias y las milicias kurdas.
De hecho, la presencia de ISIS dentro de Siria refleja la dinámica de poder multifacética y conflictiva en juego dentro del país. La derrota del grupo se puede atribuir a una serie de adversarios, incluidos los SDF apoyados por Estados Unidos y la coalición internacional, el ejército sirio reforzado por Irán y Rusia, y los rebeldes de la oposición respaldados por Turkiye.
Enfrentando la amenaza de ISIS
El paisaje territorial está dividido entre estas facciones, cada una haciendo cumplir sus distintos marcos de seguridad, careciendo de control centralizado y frustrando una estrategia unificada contra el resurgimiento de ISIS. Esta dinámica ha allanado el camino para el enfoque operativo adaptable de ISIS que se ajusta a las condiciones dentro de cada región.
En contraste, las operaciones contra ISIS del ejército sirio generalmente priorizan la rapidez sobre la retención territorial, lo que plantea preocupaciones sobre el potencial de la organización para reagruparse en áreas desocupadas. Además, los objetivos de los dirigentes de nivel medio siguen siendo poco frecuentes, lo que podría permitir el resurgimiento de su influencia y sus actividades.
Para abordar eficazmente la amenaza de ISIS, es esencial que la comunidad internacional, el gobierno sirio y los países influyentes prioricen tres áreas clave:
En primer lugar, debe haber un esfuerzo militar concertado para derrotar a ISIS, facilitado por operaciones coordinadas y el intercambio de información crítica, que, lo que es más importante, debe ser dirigido por los gobiernos soberanos de Siria e Irak, y no por fuerzas extranjeras. En segundo lugar, es crucial lograr un acuerdo político que evite los vacíos de seguridad resultantes de la presencia no autorizada de fuerzas extranjeras dentro del territorio sirio; los ejemplos incluyen regiones controladas por las fuerzas estadounidenses en el noreste de Siria y áreas bajo control de la fuerza turca en el norte.
Por último, la lucha contra la ideología extremista promovida por ISIS requiere la implementación de planes de estudio educativos y estrategias de medios de comunicación que no solo respeten una amplia gama de creencias religiosas, sino que también consideren los valores culturales de la sociedad conservadora en el país.
Imagen: The Cradle.
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