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Jim ‘Fergie’ Chambers* / Internacionalista 360°
Nueva York, EEUU / Jueves 30 de junio de 2022
Mi conversación con el mercenario estadounidense en Ucrania convertido en prisionero de guerra de la RPD, Alexander John-Robert Drueke
La semana pasada, dos estadounidenses que vinieron a luchar por la Legión Internacional ucraniana fueron ampliamente reportados como capturados por las fuerzas de la República Popular de Donetsk (RPD), la república separatista en el este de Ucrania que está aliada con Rusia en el conflicto en curso en la región. Alexander John-Robert Drueke, de 39 años, y Andy Tai Ngoc Huynh, de 27, ambos residentes de Alabama, aparentemente fueron capturados en medio de los combates en las afueras de Kharkov, y hasta este momento, no habían tenido ningún contacto con la prensa estadounidense.
Esta tarde, sonó mi teléfono mientras conducía a casa en el este de Long Island, y un número ruso apareció en mi identificador de llamadas. Era un número que había sido utilizado previamente por el prisionero de guerra británico Aiden Aslin para contactarme, ya que la administración de la RPD tenía mi información de mi tiempo informando en Donbass. El Sr. Aslin, un ciudadano británico que había estado viviendo con una familia en Ucrania y era un habitual de los marines ucranianos, fue condenado a muerte en la RPD, por los crímenes de ser mercenario y matar civiles, y actualmente está esperando a ver si se puede facilitar un intercambio de prisioneros para su liberación, aunque los informes actuales no le parecen buenos. La RPD, a diferencia de la Federación de Rusia, no ha prohibido la pena capital, y según mis conversaciones con el Sr. Aslin, la falta de trabajo en su nombre por parte de las autoridades ucranianas y británicas es la razón por la que no se ha dado prioridad a su intercambio.
Esta vez, sin embargo, cuando respondí, la persona que llamó se identificó como Alexander John-Robert Drueke, acompañado por su abogado proporcionado por el estado de la RPD, desde su sitio de cautiverio en Donetsk, RPD. Alexander es de Tuscaloosa, Alabama, y sirvió 12 años en la reserva del ejército de los Estados Unidos, incluidos dos despliegues en Irak, aunque ninguno lo puso en combate activo. Sobre todo, está buscando de manera similar un intercambio de prisioneros, pero me describió con relativo detalle cómo terminó en su situación actual y parte de su perspectiva sobre la situación.
Dijo que a principios de este año, había visto extensamente los informes de noticias estadounidenses y otras noticias occidentales sobre el conflicto en desarrollo en Ucrania, y se vio particularmente afectado por las imágenes de ucranianos huyendo de sus hogares. Está jubilado, vivía de los beneficios del VA y dijo que sentía que «tenía que hacer algo para ayudar, no necesariamente pelear, sino lo que yo pudiera hacer». No tenía acuerdos previos con las Fuerzas Armadas de Ucrania o el régimen en Kiev, antes de volar a Varsovia, Polonia, desde Atlanta, GA, el 12 de abril de este año, con la esperanza de encontrar su camino a Ucrania.
El 15 de abril, viajó en autobús a través de la frontera hacia Lvov, Ucrania, sin incidentes. Allí, fue entrevistado rápidamente por la Legión Internacional ucraniana, que firmó un contrato con él para trabajar en un papel de entrenamiento con una unidad en Lvov, un acuerdo que solo duró 8 días. Alexander dijo que estaba «insatisfecho» con esta unidad, por razones que no está en libertad de compartir, debido a un Acuerdo de Confidencialidad que firmó en su contrato, y a principios de junio había firmado documentos para ser transferido a una unidad de reconocimiento en todo el país, en Kharkov. Esta unidad fue presumiblemente supervisada por el SBU, la principal agencia de inteligencia ucraniana. Alexander y su amigo, el Sr. Huynh, llegaron a Kharkov el 7 de junio, y el 9 de junio fueron enviados a una misión de combate, algo que Alexander dijo que no esperaba que sucediera, y se separaron del resto de su unidad. Ambos fueron detenidos por una patrulla de la RPD y llevados de vuelta a Donetsk para su detención; aún no han sido acusados oficialmente, pero Alexander entiende que deben ser acusados de ser mercenarios, y presumiblemente elegibles para enfrentar la pena de muerte, aunque es probable que sus cargos sean menos severos que sus homólogos británicos.
El cautiverio del Sr. Drueke, como él lo describió, ha sido tranquilo y ha sido bien tratado, dado el contexto obviamente incómodo y más amplio. Dice que se le ha proporcionado comida y agua regularmente, está solo en una celda y no ha tenido ningún contacto con su compañero prisionero de guerra estadounidense ni con ningún otro prisionero, aunque durante más de una semana ha tenido acceso a llamadas telefónicas, incluso a su madre, Lois Drueke, y ha estado en contacto con su abogado cada dos días. Mantiene una relación muy estrecha con su madre, y ella parece estar trabajando incansablemente en su caso; me he puesto en contacto con ella para obtener su comentario y aún no he recibido respuesta.
Las autoridades de la RPD, según Alexander, están extremadamente dispuestas a negociar su liberación en un intercambio de prisioneros, y generalmente están motivadas para garantizar un retorno seguro para su propia gente. Si bien ha estado en contacto con el Departamento de Estado de los Estados Unidos (nombró a un Michael Abbott como su contacto; no pude rastrear a esta persona), y aunque el gobierno de los Estados Unidos les ha dicho a Alexander y a su madre que están «haciendo lo que pueden», me dijo que «los Estados Unidos no son técnicamente un combatiente en esta lucha, y no tienen a nadie para intercambiar con la RPD, por lo que lo que pueden hacer se limita a presionar a Kiev». No estaba claro si las autoridades ucranianas estaban trabajando en su caso, y no ha tenido contacto desde su captura con nadie en el gobierno de Kiev.
Cuando le pregunté sobre sus perspectivas sobre el conflicto ahora, en comparación con cuando tomó la decisión de venir, su énfasis repetido fue que había estado «extremadamente desinformado» cuando todavía estaba en Alabama y confiando en la narrativa que estaba siendo hilada por los medios occidentales. «Puedo decirles que me sorprendió mucho ver a la mayoría de las mujeres y niños todavía en casa y viviendo normalmente en todas las principales ciudades ucranianas a las que fui, y cuando me detuvieron aquí en Donestk, fue la primera vez que pude hablar con cualquier ruso o rusoparlante de Donbass. Hay un lado de la historia que no estamos recibiendo en Estados Unidos». Señaló que incluso desde su celda en Donetsk, había estado escuchando explosiones constantes, todos los días, provenientes de los bombardeos ucranianos de la ciudad, algo que nunca había anticipado, y agregó que «nada en los medios occidentales te muestra que esta es una Guerra Civil, y una que ha estado sucediendo durante mucho tiempo». No fue tan lejos como para desautorizar al estado ucraniano o respaldar la Operación Especial rusa, pero me dijo repetidamente: «Si hubiera sabido la verdad sobre lo que estaba sucediendo aquí, nunca habría tomado la decisión de venir. Lo lamento».
Si bien los sentimientos de simpatía por un hombre en una situación de vida o muerte, que al pie de la letra parece haber sido engañado en su decisión, por encima de todo, son completamente comprensibles, algunos en el lado de Donestk del conflicto no están derramando muchas lágrimas por él, o detenidos similares. Russell «Texas» Bentley, un veterano nacido en Estados Unidos de las fuerzas armadas de la RPD desde 2014, y residente de Donetsk, compartió conmigo sus pensamientos sobre el Sr. Drueke y aquellos como él: «Sí, muchos de estos punks eran demasiado grandes para sus trenzas, y eso es casi perdonable, pero lo que querían hacer era venir aquí a matar, y si el zapato hubiera estado en el otro pie, no lo habrían dudado. Estuve detrás de las líneas de Ukrop [ucraniano] dos veces, y no disparé ni una sola vez. Cada batalla en la que estuve fue defensiva. Mantuvimos una posición, y los Ukrops vinieron a atacarnos, y nos habrían matado a todos si hubieran podido. Por lo tanto, será una experiencia educativa para ellos, con suerte les dará un poco de ventaja en su próxima vida».
Mis consultas al Departamento de Estado de los Estados Unidos y a los contactos de prensa militares ucranianos aún no han dado ninguna respuesta; Alexander se mantiene firme en que la RPD está ansiosa por organizar su liberación, y tiene la esperanza de que su gobierno esté tratando de facilitar eso, pero dice que «el tiempo está empezando a agotarse». El periodista portugués Bruno Carvalho, con quien trabajé en Donetsk, y que permanece allí en una asignación, sugirió que uno de los retrasos en estos intercambios de prisioneros con la RPD puede ser que un gobierno extranjero, como el Reino Unido o los Estados Unidos, acepte negociar tal intercambio podría equivaler a un reconocimiento de la República, que a nivel diplomático, podría tener importantes efectos dominó. Después de todo, el reconocimiento del presidente ruso Putin de las Repúblicas Populares de Donetsk y Lugansk demostró ser el gran presagio de la reciente escalada en lo que muchos ven como una guerra de poder occidental contra Rusia.
Antes de colgar, le aseguré a Alexander que al menos escribiría sobre nuestra conversación, y le pregunté qué podría decir a otros que estaban atrapados en la fiebre de la propaganda estadounidense, y podrían tener los mismos instintos para volar a través del océano y registrarse para luchar por Ucrania.
«Como dije, no tenía una comprensión completa de lo que estaba pasando, y si lo hubiera hecho, no habría tomado la decisión que tomé. ¿Qué le diría a otra persona? Investigue, mire fuentes fuera de Occidente, esté mejor informado».
Un colega serbio y amigo mío, Miodrag Zarkovic, también está en Donestk, y se le dio acceso para hacer una entrevista completa con el Sr. Drueke y su co-cautivo y compañero estadounidense Andy Huynh. Se puede encontrar en inglés en su canal serbio de YouTube, HelmCast, aquí:
Imagen de portada: Alexander John-Robert Drueke, de 39 años, visto aquí en el sendero de los Apalaches. | Foto: Telegram UK.
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