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Mahmoud Mushtaha* / +972 Magazine
Martes 19 de marzo de 2024
La invasión israelí del barrio de la ciudad de Gaza, que duró un mes, dejó tras de sí un rastro de devastación. Todavía bajo asedio, sus residentes palestinos se arriesgan a morir para hacerse con una bolsa de harina.
Más de cinco meses después de que Israel ordenara a todos los palestinos del norte de la Franja de Gaza que evacuaran hacia el sur, quedan unos 300.000 en el país. La mayoría vive en un barrio: Shuja’iya.
Situada en el este de la ciudad de Gaza, Shuja’iya ha sido un refugio tanto para algunos de sus propios residentes como para muchos más palestinos desplazados de otras partes del norte como resultado de los bombardeos aéreos y los ataques terrestres de Israel. Hasta diciembre, seguía siendo el único barrio del norte de Gaza que las tropas israelíes aún no habían invadido; En el transcurso de ese mes, Shuja’iya fue testigo de algunos de los ataques israelíes más brutales vistos en cualquier lugar de la Franja.
Esa invasión, que comenzó el 4 de diciembre y terminó el 22 de diciembre, infligió un precio devastador en el vecindario, dejándolo desprovisto de prácticamente cualquier apariencia de vida. Shuja’iya es hoy un escenario de destrucción generalizada, con casas reducidas a escombros y calles en ruinas. La infraestructura básica, incluidas todas las líneas de agua del vecindario, ha dejado de funcionar, lo que ha sumido a los residentes en una mayor desesperación.
El ejército israelí no se ha retirado completamente de la ciudad de Gaza: todavía se pueden ver vehículos militares alrededor del perímetro de la ciudad, así como estacionados en el puesto de control de Netzarim que divide la Franja de Gaza en dos a lo largo de Wadi Gaza. Como tal, la ciudad de Gaza permanece esencialmente sitiada y desconectada del resto de la Franja, mientras que las fuerzas israelíes controlan la entrada de la escasa ayuda humanitaria.
Palestinos caminan entre los escombros de Shuja’iya, en el norte de Gaza, febrero de 2024.
«No puedo describir la situación en la que estamos ahora», dijo Nader Jerada, de 33 años, a +972 con una frustración palpable. «Estamos agotados por el hambre. Quiero gritar que no tenemos comida. Tengo seis hijos: seis bocas que alimentar. Ayer, mi hija lloraba de hambre. Quiero cortarme al oírla llorar. Antes de la guerra, solía ayudar a todo el mundo y alimentar a todo el mundo, pero míranos ahora: estamos comiendo trigo y cebada crudos, incluso pienso para pájaros, que, como todo lo demás, se está acabando en el mercado. Un kilo cuesta 35 shekels (unos 10 dólares)».
Debido a la escasez de harina en el norte y a los repetidos ataques de Israel contra multitudes de palestinos que se reúnen para recibir ayuda humanitaria, muchos residentes como Jerada se han visto obligados a recurrir a la molienda de alimentos para animales, que a menudo están plagados de pequeños insectos, como sustituto. «Tiene un sabor terrible y no es apto para el consumo, pero no tenemos otra opción», dijo. «Mañana iré al sur, en lugar de morir con mis hijos en el norte sin comida».
«Hemos perdido toda dignidad debido a la guerra», dijo Said Sweirki, de 22 años, residente de Shuja’iya. «Nos hemos vuelto como animales. Nuestras vidas no tienen sentido, y nadie se preocupa por nosotros ni nos valora en Gaza. Gritamos, nos morimos de hambre y morimos solos. ¿Sabe el mundo que estamos comiendo alimentos de origen animal? Vivimos sin las necesidades básicas de la vida: ni electricidad, ni agua, ni combustible. Recogemos leña durante horas de las calles y de las casas destruidas. Hemos regresado a la Edad de Piedra.
«Nos despertamos todas las mañanas en busca de agua», continuó Sweirki. «Todos en el vecindario llevan contenedores vacíos, buscando durante horas para encontrar lugares donde llenarlos. Después de eso, buscamos dónde podría haber ayuda o dónde está disponible el arroz a un precio razonable.
Palestinos recogen agua en Shuja’iya, en el norte de Gaza, febrero de 2024.
«Lo peor no es la guerra; Desgraciadamente, nos hemos acostumbrado a las guerras», prosiguió. «Lo peor son los que explotan estas condiciones para ganar dinero: los comerciantes sin principios. Ayer fui a ver a un hombre que vende agua de su pozo privado. Me puse en la fila y luego comenzó a gritar: ‘El agua se ha vuelto cara, un galón costará 5 NIS [alrededor de $ 1.50]’, cuando solía costar medio shekel. Lo único que deseo es irme de este país opresor».
«No me queda nada que perder»
Para el 2 de noviembre, el ejército israelí había sitiado completamente la ciudad de Gaza, marcando el inicio de su feroz invasión. Durante los dos meses siguientes, sus fuerzas fueron de puerta en puerta, acorralando y deteniendo a cientos de hombres, cometiendo masacres contra civiles y dejando un rastro de destrucción dondequiera que iban. Los palestinos fueron fusilados por el simple hecho de salir de sus casas, incluso cuando intentaban huir de la ciudad. Pero no fue hasta un mes después que los tanques entraron en Shuja’iya.
El 4 de diciembre, Abu Khalil Habeib estaba en casa con gran parte de su familia extendida cuando las tropas israelíes invadieron el vecindario al amparo de un bombardeo de artillería pesada. Entre los más de 90 familiares que se refugiaban con él se encontraba la familia de su hermano, Hamdan, que había sido desplazado del barrio de Al-Sha’af.
«Todos evacuamos la casa, pero después de unos metros, Hamdan se detuvo y me dijo: ‘Necesito volver a buscar leche para mi hija porque no hay ninguna en los mercados'», relató Habeib. Trágicamente, esta decisión fue fatal: «Volvió a casa y no lo hemos vuelto a ver desde entonces».
Palestinos caminan entre los escombros de Shuja’iya, en el norte de Gaza, febrero de 2024.
En medio del caos de la invasión del ejército a Shuja’iya, el resto de la familia continuó su viaje. «Seguimos caminando hasta llegar a los refugios de Al-Rimal [otro barrio cercano]. Esperamos durante horas, pero [Hamdan] no vino», continuó Habeib. «Intentamos comunicarnos con él, pero no había servicio telefónico. Para entonces, anticipamos que algo malo le había pasado».
La familia vivió con el doloroso vacío de la ausencia de Hamdan durante dos meses, solo para regresar a casa después de la retirada del ejército y hacer un descubrimiento desgarrador. «Encontramos el cuerpo de Hamdan en medio de la calle, como si algo lo hubiera aplastado», recordó Habeib, con lágrimas en los ojos. «Un tanque israelí había pasado por encima de su cuerpo, separando sus huesos de su carne».
Todavía cargando con el peso del dolor, Habeib teme que tengan que huir de Shuja’iya de nuevo mientras las fuerzas israelíes continúan operando en el barrio adyacente de Zeitoun. «Ayer no pudimos dormir debido a los sonidos de los bombardeos y disparos israelíes, ya que ahora están a menos de un kilómetro de distancia», dijo. «Estamos preparando nuestras pertenencias para la evacuación, temiendo que el ejército se acerque y los tanques que nos rodeen. No queremos que el destino de Hamdan nos ocurra a nosotros también».
Otra familia atrapada en el caos de la entrada de Israel en Shuja’iya fue la de Heba Salim Al-Shurfa, una mujer de 44 años que ya había sido desplazada con su familia del barrio de Sheikh Radwan a principios de la guerra. «El 4 de diciembre vi la muerte con mis propios ojos y, hasta ahora, no sé cómo sobreviví», dijo a +972. «De repente, al amanecer, hubo bombardeos y disparos que no cesaron, ni siquiera por un segundo. Las ventanas de vidrio se rompieron encima de nosotros y la casa tembló violentamente. Se sintieron como los últimos momentos de nuestras vidas.
Palestinos caminan entre los escombros de Shuja’iya, en el norte de Gaza, febrero de 2024.
«Al amanecer, el barrio se llenó de personas desplazadas que huían de sus hogares, pero nadie sabía a dónde ir», continuó. «La escena era aterradora; la gente gritaba: ‘Tanques en el cruce, si no te vas ahora, te asediarán y te matarán o te capturarán'».
Al escuchar esto, explicó Al-Shurfa, todos huyeron de la casa en la que se alojaba sin dudarlo un momento, y sin siquiera tener tiempo de verificar el paradero de los demás. Después de caminar unos metros por la calle, de repente se dio cuenta de que su esposo no estaba con ellos, y desde ese día no lo ha visto. «Mi marido sigue desaparecido», lamentó Al-Shurfa. «No sé nada de lo que le pasó. Ojalá lo hubieran arrestado o incluso lo hubieran matado. Al menos así podría enterrarlo en una tumba adecuada, para honrarlo y tener un lugar al que nuestra familia pueda ir para recordarlo».
Al-Shurfa huyó con el resto de su familia al barrio de Al-Rimal, antes de verse obligada a regresar a Shuja’iya cuando Israel también atacó esa zona. Ahora, Al-Shurfa promete que no huirá a ningún otro lugar, sin importar las circunstancias: «Incluso si llegan a Shuja’iya [de nuevo], no evacuaré. No me queda nada que perder o lamentar».
«Nos sentimos perdidos en una jungla»
Aunque los combates en Shuja’iya se han reducido desde finales de diciembre, el ejército israelí sigue entrando en el barrio periódicamente, obligando a los residentes a huir de una zona a otra cada vez. El número de víctimas y desaparecidos de la invasión israelí aún no se conoce del todo: con las fuerzas israelíes aún sitiando el barrio, ningún equipo médico ha podido entrar para evacuar a los heridos o recuperar a los muertos. Sin embargo, lo que sí quedó claro para los residentes supervivientes tras la retirada de las tropas israelíes a finales de diciembre fue la magnitud de la destrucción.
Palestinos caminan entre los escombros de Shuja’iya, en el norte de Gaza, febrero de 2024.
Naser Bitar, un residente de 31 años, perdió su casa y su taller de carpintería en Shuja’iya como resultado de los ataques de Israel. «Una plaza entera fue completamente arrasada», dijo a +972. «Mi casa, mi taller, otras 12 casas y una mezquita, todo se convirtió en escombros. Cuando regresamos después de la retirada del ejército, no pude reconocer dónde había estado mi casa».
Bitar había abierto su taller justo un año antes de la guerra, soñando con embarcarse en grandes proyectos. «Ojalá hubiera perdido mi casa», dijo. «Al menos entonces pude trabajar en el taller después de la guerra para construir uno nuevo.
«Durante cinco meses, no he recibido ni un solo shekel», continuó Bitar. «El trabajo se detuvo por completo y gasté todos mis ahorros en los primeros meses de la guerra. No sé qué hacer ni cómo decirles a mis hijos que no tengo dinero ni comida. Los precios son extremadamente altos y el mercado tiene suministros limitados. Algunas organizaciones internacionales afirman que están trabajando en el norte para ayudarnos, pero para mí, desde el comienzo de la guerra, no he recibido ninguna ayuda. No sé por qué la ayuda no se está distribuyendo bien».
En las últimas semanas, un goteo de ayuda humanitaria ha llegado a algunos de los palestinos sitiados en el norte de Gaza, tanto a través de lanzamientos aéreos como de convoyes de camiones. Los residentes esperan toda la noche en el lugar donde está previsto que llegue la ayuda, con la esperanza desesperada de llevar algo a casa para sus familias. Sin embargo, estas reuniones pueden ser muy peligrosas, ya que las fuerzas israelíes abrieron fuego contra las multitudes en múltiples ocasiones y las pandillas locales comenzaron a interferir con la distribución.
Palestinos caminan entre los escombros de Shuja’iya, en el norte de Gaza, febrero de 2024.
Amjad Bassam, de 19 años, fue uno de los afortunados: a finales de febrero, logró llevarse a casa dos sacos de harina de un convoy de ayuda que llegó al norte. «No puedo describirte la escena», dijo. «Miles de personas están esperando harina. Todo el mundo en Gaza tiene hambre. A pesar de nuestra proximidad a los tanques israelíes, la gente corrió hacia los camiones de ayuda y se apoderó de todo lo que pudo». Conseguir harina para su familia, dijo, fue «el mejor momento de mi vida en la guerra».
Bashir Ishteiwi, de 60 años, no tuvo esa suerte. «Desde esperar bajo el sol en la calle Salah al-Din hasta soportar noches heladas en la calle Rashid, no pude conseguir harina ni una sola vez», se lamentó. El anciano perdió a dos hijos en la guerra, ambos muertos en un ataque aéreo israelí; Como resultado, asume la responsabilidad de cuidar a sus nietos. Pero en medio de una multitud de miles de personas desesperadas y hambrientas, tiene pocas posibilidades de salir con algo.
«Los fuertes se comen a los débiles», dijo Ishteiwi. «Los armados controlan la harina. Las pandillas manipulan la distribución de la ayuda, sin que parezca un sistema. En una ocasión, me las arreglé para llevar una bolsa de harina con mi nieto. Caminé unos metros y un grupo de matones me detuvo, blandiendo un cuchillo y exigiendo que les diéramos la harina. Lo entregué: soy un anciano, no tengo fuerzas para enfrentarme a nadie».
«Los disparos de los tanques israelíes, las bandas armadas, el frío, el miedo, soportamos todo esto por una simple bolsa de harina», agregó el nieto de Ishteiwi. «Nuestra situación en Gaza está llegando a un punto en el que nos sentimos perdidos en una jungla».
* Mahmoud Mushtaha es periodista independiente y activista de derechos humanos que vive en Gaza.
Fotos de portada e interiores: Mohammad Hajjar / +972 Magazine.
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