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F.M. Shakil / The Cradle
Viernes 2 de junio de 2023
Los recientes enfrentamientos fronterizos han intensificado las tensiones hasta un punto crítico entre la República Islámica y los talibanes por el incumplimiento de los derechos de agua de Irán. ¿Los talibanes tienen un motivo más profundo y cuáles son sus demandas?
Los largos períodos de sequía en Afganistán y el sureste de Irán han reavivado una disputa de décadas entre los dos países sobre la distribución equitativa del agua del río Helmand, que se origina en las montañas al norte de Kabul, y fluye a través de gran parte de Afganistán antes de desembominar en los humedales de Sistan en Irán.
Un factor que contribuye a la disputa es la incompleta presa Kajaki en el río Helmand, un proyecto iniciado por los Estados Unidos en 1950 que no ha sido concluyente a pesar de los sucesivos plazos emitidos por Washington y la agencia de ayuda USAID.
Pero la presa ha tenido «éxito» en privar a Irán de sus derechos de agua, con la importante capacidad de almacenamiento de agua del embalse dejando muy poco para las marismas de Irán. La situación empeoró entre 1998 y 2001, cuando los funcionarios talibanes, durante una de las peores sequías de la zona, cortaron el acceso de Irán al agua a través de la presa Kajaki.
Como resultado, el área del lago Hamoun experimentó fuertes tormentas de polvo, lo que exacerbó la crisis de salud pública de Irán. Para llegar a fin de mes, miles de personas del área del lago Hamoun se vieron obligadas a irse a las ciudades.
Agonías iraníes
Como el río más largo de Afganistán, el Helmand se extiende a 1.150 km desde las majestuosas montañas Hindu Kush hasta los otrora cautivadores humedales de Hamoun en la cuenca del Sistán de Irán, y tiene una inmensa importancia. Proporciona generosamente alrededor del 40 por ciento del agua superficial del país, dando forma a los medios de vida y los ecosistemas de la región a lo largo de la historia.
Érase una vez, esta área era un hábitat próspero para una amplia gama de flora y fauna. Pero, lamentablemente, la construcción de numerosas presas y canales en Helmand, Nimruz y Kandahar ha reducido gradualmente el flujo de agua, lo que ha dado lugar a la desaparición cercana de los lagos Hamoun y su vegetación y especies únicas.
Además de la complejidad de la situación, la inauguración de la presa Kamal Khan por el expresidente afgano pro-EE. UU. Ashraf Ghani en marzo de 2021 ha planteado nuevos desafíos para la provincia iraní de Sistán y Baluchistán. Esta presa también ha causado daño a la presa inferior del río Helmand construida en Nimruz. De acuerdo con las disposiciones de su acuerdo de 1973, Kamal Khan marca el punto en el que Irán y Afganistán comparten los recursos del río Helmand.
Apodada una presa de desvío con un camino de desvío, la presa Kamal Khan redirige el agua derramada al pantano de sal Gowdzare de Afganistán, dejando a Irán con un mero goteo del precioso flujo de Helmand. El embajador de Irán en Kabul, Hassan Kazemi Qomi, ha expresado su preocupación por este desequilibrio hídrico. Las recientes negociaciones entre funcionarios iraníes y el Ministerio de Relaciones Exteriores del gobierno talibán han revelado que los problemas técnicos con la presa Kamal Khan han llevado a un mayor desperdicio de agua.
Escaramuzas fronterizas
El 27 de mayo, a pesar de las repetidas garantías de Kabul y las advertencias de Teherán con respecto a los derechos de agua de este último, finalmente estallaron tensiones entre Irán y los talibanes. Las dos partes intercambiaron grandes disparos en la frontera, lo que resultó en dos o tres bajas en ambos lados antes de que los asuntos se desescalaran.
Politólogo indio-estadounidense y profesor de la Universidad de Delaware, el Dr. Muhammad Abdul Muqtedar Khan le dice a The Cradle que algunas publicaciones en las redes sociales mostraron a los talibanes haciendo un uso extensivo de las armas abandonadas en Afganistán por la antigua Unión Soviética, la OTAN y, más recientemente, los EE. UU., que retiraron sin ceremonias sus fuerzas militares en agosto de 2021.
«Los tanques estadounidenses, ametralladoras y un obús soviético obsoleto de 122 milímetros (mm) D-30 se encuentran entre las armas que los talibanes trajeron a la frontera entre Irán y Afganistán. Era como si el hardware militar estadounidense y soviético se enfrentara a las tropas iraníes».
Los enfrentamientos fronterizos se produjo horas después de que Amir Khan Muttaqi, el ministro de Relaciones Exteriores en funciones de los talibanes, se reuniera con un enviado iraní a Afganistán para discutir el acuerdo de intercambio de agua del río Helmand, según un funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores afgano. La agencia de noticias estatal IRNA de Irán confirmó la reunión y declaró que «los problemas entre los dos países se resolverán de manera más efectiva a través del diálogo».
La fuente del problema
La reacción repentina e imprudente de Kabul con respecto a la disputa por los derechos del agua con Irán puede atribuirse a varios factores, dice el analista geopolítico Andrew Korybko. Le dice a The Cradle que la motivación de los talibanes para participar en un enfrentamiento fronterizo con Irán se puede entender a través de cuatro razones clave.
En primer lugar, argumenta que los talibanes pueden creer que tal enfrentamiento podría presionar a Irán para que reconozca públicamente a su gobierno como una condición previa para negociar el acuerdo de 1973. Al demostrar su destreza militar, los talibanes tienen como objetivo fortalecer su posición y preparar el escenario para futuras negociaciones políticas.
El segundo objetivo puede ser «fortalecer el control de los talibanes sobre la población y las facciones del país». Un conflicto con Irán estaba destinado a apelar al nacionalismo y al ultrasectarismo».
En tercer lugar, «la frontera afgano-pakistaní se ha calmado en las últimas semanas. Esto sugiere que se puede haber llegado a un acuerdo afgano o a un acuerdo secreto con funcionarios paquistaníes, lo que es condenatorio para la imagen de los talibanes en casa. Por lo tanto, el último problema de Irán puede tener la intención de distraer a la opinión pública».
En cuarto lugar, y por último, los talibanes pueden anticipar que sus escaramuzas con Irán obtendrían la aprobación de los Estados Unidos. Esperan que tales acciones conduzcan a la descongelación de los activos de Afganistán y a un acercamiento gradual entre los talibanes y Washington.
«Dados estos cuatro objetivos, los talibanes comenzaron esta crisis para consolidar el control en casa y ganar prominencia internacional. Irán solo puede defenderse hasta que los talibanes se rindan», sostiene Korybko.
Las negociaciones de los talibanes con Irán
Curiosamente, solo una semana antes del enfrentamiento fronterizo, el ministro de Relaciones Exteriores en funciones de los talibanes, Amir Khan Muttaqi, aseguró al ministro de Relaciones Exteriores iraní, Hossein, Amir-Abdollahian, por teléfono que el gobierno talibán cumpliría con sus obligaciones en virtud del tratado de 1973 y reafirmó su intención de resolver todos los problemas a través de
Durante la llamada, Amir-Abdollahian planteó la cuestión de los derechos de agua de Irán y advirtió que la cuota de agua de Irán en el río Helmand es una «demanda seria» de Teherán que podría socavar las relaciones bilaterales.
El principal diplomático iraní hizo hincapié en la necesidad de la plena aplicación de un tratado de intercambio de agua de 1973 entre Irán y Afganistán, en virtud del cual Irán tiene derecho anualmente a recibir 820 millones de metros cúbicos de agua del río Helmand.
Sugirió que un comité técnico conjunto analizara el estado de los recursos hídricos de Afganistán, dado que, debido a décadas de inestabilidad y conflictos en Afganistán, el acuerdo de 1973 nunca se ha implementado completamente.
doctor Muqtedar Khan explica a The Cradle que las condiciones de sequía han persistido en ambas naciones durante la última década:
«El nontumos por ciento de la población y los agricultores de Irán pueden haber experimentado escasez de agua. Afganistán tiene el mismo problema. Irán y Afganistán basan su distribución de agua en el Acuerdo de Intercambio de Agua de Helmand de 1973, que es similar al Tratado de Agua del Indo entre India y Pakistán. Según Irán, Afganistán está rompiendo los términos de su acuerdo de intercambio de agua al no permitir que el agua fluya a Irán».
Si bien las negociaciones entre las dos partes están en curso, dice que sigue siendo la cuestión de si los talibanes se mantendrán de acuerdo firmados por el anterior gobierno afgano o renegarán esas promesas.
«La euforia de guerra creada con canciones de batalla en Kabul y los ardientes discursos hechos por militantes talibanes incondicionales es, por supuesto, algo de lo que hay que preocuparse», añade.
«Vamos a conquistar Teherán»
Las tensiones entre Kabul y Teherán han alcanzado tal punto que los funcionarios talibanes han comenzado a hacer declaraciones agresivas en respuesta a la demanda de Teherán de una fórmula de distribución de agua justa. El general Mobeen, miembro asociado de la influyente red Haqqani y portavoz del departamento de seguridad de Kabul, fue citado por el medio de comunicación local Afghanistan International, afirmando: «Por cada 10 litros de agua, necesitamos 20 litros de combustible de Irán. Irán nos debe 75 mil millones de dólares estadounidenses por el agua que entró en Irán en los últimos 40 años».
Los partidarios en línea de los talibanes también han contribuido a la acalorada retórica en las redes sociales, compartiendo recientemente una canción y un video que insta al Mullah Mohammad Yaqoob, ministro de defensa en funciones de Afganistán e hijo del fallecido fundador de los talibanes, Mullah Mohammad Omar, a enfrentarse a Irán.
La canción enfatiza la necesidad de enfrentarse a la República Islámica, proclamando audazmente:
«Somos un gobierno; tenemos poder… Si no nos enotenemos a Irán, no seremos el gobierno del país», dice nuestro líder, el Mullah Yaqoob. Nuestro comandante, Mullah Yaqoob, se hará de pie a Irán porque no somos esclavos».
Vale la pena señalar que incluso las facciones talibanes que tenían diferencias significativas con el liderazgo talibán han surgido ahora para emitir amenazas contra Irán. Abdul Hamid Khorasani, un ex subjefe de policía de la provincia central de Panjsher que se enfrentó a acusaciones de asesinato, extorsión, toma de rehenes y contrabando de drogas, publicó un mensaje de vídeo que rápidamente se hizo viral en las redes sociales.
En su mensaje, Khorasani advirtió a Irán que no subestimara el poder de los talibanes, afirmando: «Ustedes están detrás del telón con los occidentales; somos verdaderos musulmanes; si los ancianos de los Emiratos Islámicos nos lo permiten, conquistaremos Teherán».
Sin embargo, el diario árabe Rai al-Youm, con sede en Londres, advierte de una agenda sectaria detrás de la nueva retórica escalatoria en torno a la disputa del agua. Un editorial del 28 de mayo señala la insatisfacción de ciertos partidos externos por el innovador acercamiento entre Irán y Arabia Saudita, que efectivamente ha marginado las narrativas negativas sunitas y chiítas en la región, diciendo:
«Estados Unidos fue derrotado y perdió más de dos billones de dólares después de veinte años de ocupación de Afganistán. Ahora quiere tomar represalias encendiendo una guerra sectaria entre el Movimiento Talibán y su enemigo más peligroso, Irán. Lamentablemente, hay algunos partidos árabes e incluso países que apoyan este escenario sangriento desde detrás de escena».
Priorizar la seguridad hídrica
Las disputas por el agua entre Irán y Afganistán tienen una larga historia, que se remonta al dominio británico de Afganistán en la década de 1870. Durante ese tiempo, un oficial británico delimitó la frontera entre Irán y Afganistán en la rama principal del río Helmand.
Los esfuerzos para resolver el conflicto comenzaron en 1939 cuando el gobierno de Reza Shah Pahlavi en Irán y el gobierno de Mohammad Zahir Shah en Afganistán llegaron a una convención sobre la distribución de las aguas del río. Sin embargo, el gobierno afgano no ratificó este acuerdo.
En 1948, se llevó a cabo un nuevo intento de resolver la disputa sobre el agua en Washington. Irán y Afganistán nombraron una comisión de tres personas para investigar el asunto y proporcionar recomendaciones, sobre la base de una propuesta estadounidense. La Comisión del Delta del Río Helmand publicó su informe el 28 de febrero de 1951, proponiendo que la participación de Irán en las aguas de Helmand debería ser de veintidós metros cúbicos por segundo.
Se logró un avance significativo en 1973 cuando el primer ministro iraní, Amir Abbas Hoveida, y su homólogo afgano Mohammad Musa Shafiq firmaron un acuerdo que permitía la transferencia de 22 metros cúbicos de agua por segundo de Afganistán a Irán. También ofrecía la posibilidad de que Irán recibiera 4 metros cúbicos adicionales por segundo durante los años «normales» del agua. A cambio, Irán concedió a Afganistán acceso a los puertos de Bandar Abbas y Chabahar sin más requisitos.
Sin embargo, varias circunstancias políticas y de seguridad en ambos países obstaculizaron la ratificación y la plena aplicación del acuerdo: el golpe de estado de Afganistán de 1973, la presencia soviética en Afganistán, la Revolución Islámica de Irán de 1979 y el posterior ascenso de los talibanes en 1995.
La disputa sobre el agua entre Irán y Afganistán persiste, impulsada por una combinación de factores geopolíticos e internos. Se debe dar prioridad a la desescalada y la diplomacia, ya que sirven a los intereses de ambos países para alcanzar una solución mutuamente beneficiosa.
Kabul también debería reconocer la reciente declaración de Teherán que expresa el no reconocimiento del gobierno del Emirato Islámico como una advertencia de consecuencias más graves si la seguridad del agua de Irán sigue siendo socavada e ignorada.
Imagen: The Cradle.
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