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Samer Badawi* / +972 Magazine
Miércoles 20 de marzo de 2024
Si bien se necesita ayuda desesperadamente, los críticos advierten que el plan liderado por Estados Unidos evade la causa fundamental de la hambruna de Gaza: el control total de la Franja por parte de Israel.
Cuando Huwaida Arraf ayudó a organizar el primer viaje por mar de «Gaza Libre» desde Chipre en 2008, sabía que el esfuerzo era principalmente simbólico. Habían pasado dos años desde que Israel comenzó a imponer restricciones que eventualmente se transformarían en un asedio casi total de la Franja, prohibiendo todo tráfico marítimo entrante y prohibiendo la pesca más allá de un máximo de seis millas náuticas. El bloqueo limitó gravemente una fuente clave de alimentos y medios de subsistencia para muchos residentes palestinos, pero el objetivo de la jornada de Gaza Libre —que llevaba una sola caja de audífonos para una organización benéfica que trabaja con niños sordos— no era entregar ayuda.
«Teníamos dos barcos pesqueros que apenas nos llevaban a cruzar el Mediterráneo», dijo Arraf, abogado y activista de derechos humanos, a +972. «El verdadero objetivo era confrontar y desafiar el bloqueo ilegal de Israel».
Ahora, cinco meses después del devastador inicio de la devastadora guerra israelí contra Gaza, Arraf está trabajando con la Coalición de la Flotilla de la Libertad para organizar un nuevo viaje. La nueva flotilla, que aún no ha anunciado una fecha de salida, ciertamente llevará ayuda, pero su misión a largo plazo, explicó Arraf, consiste en «desafiar las políticas de control».
Esas políticas, dicen los críticos, están en el corazón de un nuevo «corredor marítimo» para Gaza, que incluye un puerto en alta mar, anunciado por Estados Unidos, la Unión Europea y el Reino Unido. Aunque el proyecto se promociona como un medio para entregar rápidamente ayuda humanitaria a la asediada Franja, esencialmente deja a los palestinos de Gaza a merced de los mismos gobiernos que ayudan e instigan el asalto de Israel al enclave.
También revela la impotencia de los partidarios de Israel. Al fin y al cabo, el baño de sangre que siguen financiando se mide no sólo en cuerpos palestinos destrozados y paisajes devastados, sino por una campaña deliberada de hambruna que está ocurriendo bajo su mandato, una que, incluso los funcionarios estadounidenses admiten que no se puede deshacer con medidas provisionales. Al mismo tiempo, mientras cientos de miles de palestinos luchan contra el hambre, el corredor marítimo propuesto puede ser su única oportunidad de supervivencia a corto plazo.
Palestinos esperan una comida caliente preparada por voluntarios, en Rafah, en el sur de la Franja de Gaza, el 20 de febrero de 2024. | Foto: Abed Rahim Khatib / Flash 90.
«Los niños que ya han muerto de hambre en Gaza habían sobrevivido a innumerables bombardeos y desplazamientos antes de morir angustiados», dijo Yara M. Asi, profesora asistente de salud global en la Universidad de Florida Central y autora de «How War Kills». «Nadie quiere ver a otro niño morir de hambre».
Al mismo tiempo, Asi advierte que el nivel de desesperación en Gaza significa que los palestinos tendrán que tomar decisiones desgarradoras sobre quién recibe ayuda primero. «¿Cómo priorizar entre las madres ancianas, los niños y los adultos sanos?», dijo a +972. «Es una elección imposible para las familias».
También es algo que ha sido «predicho durante meses», añade Asi. En diciembre, la Agencia de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina en Oriente Próximo (UNRWA, por sus siglas en inglés) advirtió que la ayuda insuficiente ponía al 40 por ciento de la población de Gaza «en riesgo de hambruna». Tres meses después, el Programa Mundial de Alimentos estima que toda la población de Gaza, de 2,2 millones de personas, se encuentra «en ‘crisis’ o en niveles peores de inseguridad alimentaria aguda».
Sin embargo, a pesar de la urgencia, fuentes involucradas en la planificación del corredor marítimo, que solicitaron el anonimato, dijeron a +972 que los detalles clave de su ejecución siguen sin resolverse, incluido, de manera crucial, cómo se distribuirá la ayuda una vez que llegue a Gaza. En particular, es casi seguro que la falta de coordinación con la UNRWA, que ha sido objeto de una campaña de difamación y desfinanciación dirigida por Israel en los últimos dos meses, obstaculizará el esfuerzo internacional, lo que plantea serias dudas sobre su intención.
«Distracción flagrante»
Gran parte de la incertidumbre en torno al corredor marítimo gira en torno a la última parte de lo que una fuente llamó un «enfoque de tres fases».
La primera fase está siendo encabezada por la organización benéfica española Open Arms y su socio World Central Kitchen (WCK), que mantiene decenas de sitios de preparación de alimentos en Gaza. El viernes, un barco vinculado a Open Arms llegó a la costa de Gaza desde Chipre, con unas 200 toneladas de donaciones de alimentos aseguradas por la organización benéfica y WCK.
Today @WCKitchen is reaching 37 million meals in Gaza. On the same day that we hoped to finish our Jetty and download 200 tones on a pilot test before bad weather. So far 2 crates already delivered from the @openarms_fund barge.🙏But still more to do next few ours…#FeedTheNorth pic.twitter.com/3ECfsKalbR
— José Andrés 🇺🇸🇪🇸🇺🇦 (@chefjoseandres) March 15, 2024
Los organizadores, dijo la fuente, habían contratado a trabajadores palestinos para construir un «embarcadero flotante» para recibir los envíos, un esfuerzo que fue «estrechamente coordinado con el gobierno de Israel». WCK publicó un video en X que mostraba la descarga de la ayuda, aunque, al momento de escribir este artículo, no estaba claro cómo se estaba distribuyendo la ayuda. Mientras tanto, la organización benéfica dice que se está preparando un segundo barco para zarpar de Chipre.
En la segunda y tercera fase, el ejército estadounidense construiría una calzada frente a la costa de Gaza y supervisaría la transferencia de suficiente ayuda para preparar 2 millones de comidas al día, según la Casa Blanca. Pero incluso si los cargamentos marítimos llegaran a tierra como estaba previsto, el Pentágono estima que tardarán dos meses en llegar, demasiado tiempo para que la hambrienta población de Gaza tenga que esperar, advierten los expertos en ayuda. Se estima que unas 300.000 personas se enfrentan a una hambruna inminente en el norte de Gaza y, según la ONU, el hambre ha alcanzado «niveles catastróficos» en toda la Franja.
Mientras tanto, las agencias de ayuda ya están criticando el plan marítimo por no abordar la causa fundamental de la crisis de hambre en Gaza. Médicos Sin Fronteras (MSF) advirtió que los planes de Estados Unidos para la calzada son una «distracción flagrante» de la continua negativa de Israel a facilitar más envíos de ayuda al enclave, especialmente mientras continúa un asalto que hasta ahora ha matado a más de 31.000 personas.
Críticas similares se han dirigido a los lanzamientos aéreos de alimentos liderados por Estados Unidos, que entregan solo una pequeña fracción de la ayuda necesaria en el norte de Gaza y, en cualquier caso, no pueden garantizar una distribución segura. El 8 de marzo, por ejemplo, cinco personas murieron y 10 resultaron heridas por la caída de paquetes de ayuda cuando los paracaídas a los que estaban unidos no se abrieron.
En los últimos cinco meses, según la ONU, los envíos de ayuda a Gaza se han estancado en un promedio de 150 camiones por día, más de tres veces esa cantidad solía ingresar cada día antes del 7 de octubre. La creciente escasez de alimentos ha significado que el flujo de camiones se ha convertido en una fracción cada vez más pequeña de lo que se necesita, un hecho reconocido por nada menos que Samantha Power, directora de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID). Incluso cuando la ayuda alimentaria ha logrado llegar a las zonas más afectadas, las fuerzas israelíes a veces han abierto fuego contra los hambrientos, como sucedió durante la «masacre de la harina» del 29 de febrero, en la que murieron al menos 110 palestinos.
Paquetes de ayuda para los palestinos en la Franja de Gaza lanzados desde aviones en el norte de Gaza, vistos desde el lado israelí de la frontera, el 11 de marzo de 2024. | Foto: Chaim Goldberg / Flash 90.
Socavar la UNRWA
Esta emergencia en espiral está estrechamente relacionada con los esfuerzos agresivos para socavar a la UNRWA, una agencia que desde hace mucho tiempo ha sido blanco de los funcionarios israelíes. Según el ex portavoz de la UNRWA, Chris Gunness, el convoy que condujo a la masacre de la harina «fue llevado a cabo efectivamente por mercenarios, camioneros coordinados por las autoridades israelíes», que trataron de eludir a la agencia de la ONU. Estos conductores, dijo, no estaban familiarizados con la zona ni con la logística de la entrega de ayuda en Gaza.
El desastroso intento del 29 de febrero, argumentó Gunness, demostró que la UNRWA es «la única organización con la experiencia, el personal y la infraestructura para distribuir la ayuda de manera segura» en el enclave, especialmente en las cantidades anunciadas por el presidente Joe Biden la semana pasada.
«Es impensable que se pueda reconstituir una nueva organización de ayuda como la UNRWA para supervisar la distribución de alimentos a esa escala», dijo Gunness a +972. «Eso es humanitarismo de sillón, de personas que nunca han estado en Gaza o que no entienden las complejidades de la entrega de ayuda en esta situación tan volátil».
Reconociendo el papel vital de la UNRWA, Canadá, la UE, Suecia y Australia reanudaron recientemente la financiación de la agencia después de suspenderla brevemente por acusaciones israelíes no verificadas de que una docena de los 13.000 empleados de la UNRWA en Gaza estuvieron involucrados en el ataque del 7 de octubre dirigido por Hamás en el sur de Israel. A pesar de una evaluación de inteligencia que expresó «poca confianza» en las afirmaciones de Israel, Estados Unidos aún no ha restablecido su financiación, lo que oscurece aún más los planes de la administración Biden para los envíos de ayuda por mar.
Y aunque los expertos están de acuerdo en que UNRWA es la única organización con los almacenes, los vehículos y el personal para almacenar y entregar suministros de alimentos de manera segura a esa escala, Juliette Touma, directora de comunicaciones de UNRWA, dijo a +972 que la agencia «no está involucrada y no ha sido contactada» sobre el esfuerzo. Mientras tanto, los ataques de Israel, que hasta ahora han destruido o dañado 157 de las instalaciones de la UNRWA en Gaza y se han cobrado la vida de 165 miembros del personal de la agencia, continúan sin cesar.
Palestinos reciben bolsas de harina en el centro de distribución de la Agencia de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas para los Refugiados Palestinos (UNRWA), el 23 de noviembre de 2023. | Foto: Abed Rahim Khatib / Flash 90.
A pesar de los planes para un corredor marítimo, la situación humanitaria en Gaza sigue deteriorándose rápidamente. La UNRWA anunció esta semana que, en promedio, solo 168 camiones de ayuda habían ingresado cada día este mes. El 11 de marzo, el comisionado general de la UNRWA, Philippe Lazzarini, dijo en una publicación en X que las restricciones israelíes sobre los llamados artículos de «doble uso» se han estado endureciendo, con la prohibición de ingresar a «artículos que salvan vidas» como anestésicos, ventiladores y medicamentos contra el cáncer. Una investigación de CNN del 2 de marzo reveló que el ejército israelí había prohibido la entrada de camiones enteros de ayuda esencial si se encontraba a bordo uno solo de esos artículos prohibidos.
Y con tanta impunidad, ¿por qué no lo harían? Los funcionarios israelíes siguen insistiendo en que «no hay escasez de alimentos en Gaza», a pesar de que la mayoría de los israelíes quieren que la haya: una encuesta reciente del Canal 12 de Israel sugirió que el 72 por ciento de los israelíes estaban a favor de una mayor retención de la ayuda mientras Hamás y otros grupos seguían reteniendo rehenes en Gaza. Como si se tratara de una señal, el ministro de Finanzas de Israel, Bezalel Smotrich, instruyó a los contratistas en el puerto de Ashdod para que no entregaran los cargamentos de harina que tanto necesitaban a la UNRWA, y un día después, la Knesset siguió con un proyecto de ley para prohibir que la agencia operara en el «territorio soberano» de Israel.
«Los palestinos no quieren vivir de la ayuda»
Es difícil imaginar una tragedia más emblemática de la política fallida de Estados Unidos en los últimos cinco meses que la propuesta del corredor marítimo. El primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, se ha resistido repetidamente a las tímidas súplicas de la Casa Blanca de que frene lo que Biden llamó casualmente la matanza «exagerada» de inocentes. Proteger a los niños palestinos, de los cuales más de 13.000 han perecido hasta ahora, evidentemente nunca fue una prioridad en la agenda de la administración estadounidense; hacerlo habría significado cancelar al menos algunas de las más de 100 ventas militares que Washington ha aprobado desde el 7 de octubre. Protegerse contra la inanición no parece ser menos una ocurrencia tardía.
«Los palestinos en Gaza sufrían de inseguridad alimentaria mucho antes del 7 de octubre», dijo Asi. «Pero el trauma esta vez es diferente. Los palestinos saben muy bien que morir de hambre o no es una decisión tomada por el capricho de poderes 100 por ciento fuera de su control».
Entonces, ¿por qué un país que intenta matar de hambre a los palestinos de Gaza de repente da marcha atrás cuando la ayuda alimentaria llega en barcos, no en camiones? Según los funcionarios israelíes, el corredor marítimo trata de obtener «legitimidad internacional» para continuar la guerra contra Gaza, que Israel sigue insistiendo en que se trata de derrotar a Hamás.
El barco de la flotilla del Movimiento Gaza Libre, Rachel Corrie, se acerca al puerto de Ashdod, liderado por barcos de la armada israelí, en el sur de Israel, el 5 de junio de 2010. | Foto: Edi Israel / Flash 90.
Eso podría explicar por qué las autoridades israelíes establecieron instalaciones de inspección en la ciudad portuaria chipriota de Larnaca, y el portavoz militar israelí, Daniel Hagari, anunció una «avalancha de ayuda» en Gaza. Pero estos temas de conversación no tienen sentido mientras Israel siga obstaculizando el acceso por tierra, especialmente al norte de Gaza.
«Esta iniciativa marítima de ninguna manera le quita a Israel la obligación como potencia ocupante de abrir completamente los cruces terrestres y permitir el acceso humanitario sin obstáculos», advirtió Gunness, señalando que la Corte Internacional de Justicia reafirmó esos deberes vinculantes en sus medidas provisionales del 26 de enero. Y nada de esto va a ser posible, agregó, a menos que haya un «alto el fuego estable y creíble».
Sin embargo, incluso con un alto el fuego, el tan promocionado corredor marítimo de Estados Unidos sufre de un problema estructural, uno que tiene sus raíces en el prolongado asedio de Israel a Gaza. Dov Weisglass, que fue asesor principal del entonces primer ministro Ehud Olmert, describió el bloqueo como una forma de poner a los palestinos «a dieta«. El hecho de que las políticas subsiguientes, que se completaron con cálculos calóricos para cada individuo palestino, se pusieran en marcha hace casi dos décadas debería ser razón suficiente para dudar de las intenciones de Israel hoy.
«No tiene sentido que la ayuda humanitaria se coordine con la misma entidad que ha anunciado públicamente que tiene la intención de matar de hambre a los palestinos en Gaza», dijo Arraf. «Y al final, los palestinos no quieren vivir de la ayuda. Quieren, necesitan y merecen libertad».
* Samer Badawi se unió a +972 en 2014 y cubrió la Operación Margen Protector para la revista desde Gaza y Cisjordania en el verano y el otoño de ese año. Escribe sobre la política de Estados Unidos hacia la región, el activismo entre Israel y Palestina y el nexo entre el movimiento por los derechos de los palestinos y otras luchas de liberación. Sus reportajes y análisis han sido citados por The Washington Post, presentados en Al Jazeera, BBC y otros medios de comunicación, y calificados de «lectura obligada» por Arad Nir del Canal 2 de Israel. Anteriormente fue corresponsal de DC para Middle East International.
Imagen de portada: Palestinos vistos en el puerto de la ciudad de Gaza, el 13 de junio de 2019. | Foto: Hassan Jedi / Flash 90.
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