SOMOSMASS99
Antony Loewenstein / +972 Magazine
Viernes 9 de septiembre de 2022
Todas las pruebas en el juicio de seis años de Mohammed Halabi fueron «secretas» o inverosímiles. Eso no impidió que Israel lo condenara a 12 años de prisión.
Después de uno de los juicios más largos en la historia de Israel, que abarcó más de 160 audiencias judiciales que abarcaron seis años, un tribunal israelí condenó el 30 de agosto al trabajador humanitario palestino Mohammed Halabi a 12 años de prisión por cargos de canalizar dinero a Hamas. Halabi, quien solía servir como jefe de la oficina de Gaza de la organización benéfica de ayuda cristiana World Vision, fue declarado culpable por el Tribunal de Distrito de Be’er Sheva en junio de desviar $ 50 millones de los fondos de la organización a las autoridades de Hamas que gobiernan la franja bloqueada.
A lo largo del juicio kafkiano, llevado a cabo en casi completo secreto desde el arresto de Halabi en junio de 2016, y que ha sido condenado por varias de las principales organizaciones de derechos humanos del mundo, el palestino de 45 años siempre ha mantenido su inocencia. Ha sido separado de sus cinco hijos y su familia en Gaza, negándose a capitular ante las demandas de Israel de que admita su culpabilidad y acepte un acuerdo de culpabilidad fraudulento.
World Vision, que ha apoyado a Halabi durante todo el juicio, continuó defendiendo a su ex empleado después de la sentencia. «No hemos visto nada que nos haga cuestionar nuestra conclusión de que Mohammed es inocente de todos los cargos», escribieron en un comunicado oficial.
Omar Shakir, director para Israel y Palestina de Human Rights Watch, fue más directo y calificó la sentencia como un «profundo error judicial». Condenó a Israel por «retener a Halabi durante seis años sobre la base de pruebas secretas, que múltiples investigaciones rechazaron», y agregó: «El caso Halabi expone cómo Israel usa su sistema legal para proporcionar una apariencia de legalidad para enmascarar su feo apartheid sobre millones de palestinos».
El caso de Halabi es la última ilustración de un sistema de justicia israelí amañado que discrimina activamente a palestinos y no judíos. Pero su historia proporciona algo más que una ventana a la ocupación israelí. Junto con el silencio ensordecedor de los aliados de Israel que pretenden apoyar la democracia, la sentencia de Halabi ejemplifica hasta dónde llegará Israel en su asalto a la sociedad civil palestina.
Una protesta frente al Tribunal de Distrito de Be’er Sheva en apoyo de Mohammed Halabi se encuentra con una contraprotesta a favor de que sea acusado, el 15 de junio de 2022. | Foto: Oren Ziv / +972 Magazine.
En declaraciones a +972 Magazine desde Gaza después de la sentencia, el padre de Mohammed, Khalil, dijo que «continuará luchando primero en los tribunales [de distrito] israelíes y luego apelará [a la Corte Suprema de Israel]» para lograr justicia. «Después de eso, los tribunales de los países europeos y América», hasta que Israel se disculpe por arrestar a Mohammed, agregó.
Khalil, quien trabajó durante años en la Agencia de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas (UNRWA) en Gaza, dijo que los hijos de Mohammed entienden que su padre es inocente. «Les expliqué y les levanté el ánimo. Siempre les digo que la justicia prevalecerá en el caso de su padre. El mundo está con él, así como con los israelíes que aman la justicia y la paz».
Una falta total de evidencia
Israel arrestó a Halabi en el cruce de Erez entre Israel y la sitiada Franja de Gaza en junio de 2016, y desapareció durante semanas. Dos meses después, Israel anunció que había confesado haber desviado 50 millones de dólares a las arcas de Hamas, y el entonces primer ministro Benjamin Netanyahu hizo referencia al arresto sin mencionar a Halabi por su nombre.
Las organizaciones internacionales de ayuda, y los países donantes como Alemania y Australia, detuvieron inmediatamente todos los pagos de ayuda a World Vision en Gaza, dejando a miles de palestinos en el limbo de la ayuda y a cientos sin trabajo. World Vision no ha podido operar en Gaza desde entonces.
World Vision llevó a cabo una costosa auditoría de su trabajo en Gaza para determinar si faltaba dinero. La firma de auditorías Deloitte y el bufete de abogados estadounidense DLA Piper no encontraron evidencia de irregularidades, acciones ilegales y ninguna evidencia creíble de que Halabi trabajara para Hamas (de hecho, su familia era conocida opositora del grupo). La organización de ayuda también declaró que todo su presupuesto de diez años para Gaza era de $ 22.5 millones, burlándose de la afirmación de que El-Halabi robó $ 50 millones.
Mohammed Halabi. | Foto: +972 Magazíne con aportación de la familia Halab.
Australia, un financiador clave de los programas de World Vision en Gaza, inmediatamente llevó a cabo su propia investigación sobre las graves acusaciones de Israel. Tampoco encontró nada.
El entonces jefe de World Vision Australia, el ministro bautista Tim Costello, dijo a +972 que todo el caso fue un «insulto a los contribuyentes australianos, nuestra integridad. El presupuesto de ayuda de Australia estaba a prueba y, sin embargo, no desapareció el dinero de los contribuyentes. Debe haber una respuesta oficial del gobierno australiano, aunque sea a puerta cerrada en privado, para condenar la decisión [de Halabi]».
En el momento de redactar este informe, el gobierno australiano ha guardado silencio, aunque tres senadores de los Verdes en el Parlamento Federal han condenado la sentencia. Australia ha sido durante muchos años uno de los aliados más fieles de Israel.
«Es una decisión transparentemente ideológica», dijo Costello a +972. «Israel quiere decir que somos una democracia con igualdad ante la ley, pero los palestinos no tienen esta igualdad. Que la justicia ruede como un río».
Confesión bajo coacción
Halabi dice que fue torturado por las autoridades israelíes mientras estaba detenido en 2016, incluido un puñetazo en la cabeza, lo que lo ha dejado con problemas de audición continuos. Fue forzado a posiciones de estrés, privado de comida y sueño, y colocado en una celda con un informante palestino, un autoproclamado miembro de Hamas. Tales tácticas coercitivas no son inusuales: Israel tiene una larga historia de torturar a palestinos bajo su custodia para obligarlos a una confesión falsa y aceptar un acuerdo de culpabilidad con una sentencia reducida.
Después de estar atrapado en una habitación con el hombre durante días, Halabi le dijo a su abogado palestino, Maher Hanna, que ya no podía soportar el tratamiento. Halabi admitió lo que los interrogadores querían después de haber sido sometido a una coacción intolerable, dijo Hanna. Varios relatores especiales de la ONU han considerado que la detención e interrogatorio de Halabi «puede equivaler a tortura».
Maher Hanna, abogado de Mohammed Halabi, hablando con la prensa en el Tribunal de Distrito de Be’er Sheva después de la audiencia final de Halabi, el 15 de junio de 2022. | Foto: Oren Ziv / +972 Magazine.
Halabi, mientras tanto, no creía que ningún tribunal israelí creíble tomaría el proceso en serio, por lo que se retractó de su confesión. Pero durante seis largos años, sufrió interminables retrasos, falta de pruebas en un tribunal abierto y un sistema legal israelí que se negó a permitir que se escuchara a testigos creíbles.
Para la fiscalía israelí, el simple hecho de que los números no cuadraran, que Halabi nunca tuvo acceso a nada cercano a los 50 millones de dólares, era irrelevante. Tenían lo que afirmaban que era una admisión del trabajador humanitario mientras estaban detenidos, y eso fue suficiente. Nada de esto se probó en un tribunal justo y abierto; más bien, se permitió a la fiscalía presentar todas sus llamadas «pruebas secretas» en sesiones a puerta cerrada.
La mayor parte de la comunidad internacional permaneció en silencio durante este proceso falso o afirmó que no podían responder hasta su finalización, una posición que se adaptaba perfectamente a Israel.
Después de la sentencia a fines de agosto, por ejemplo, el Consulado Británico en Jerusalén simplemente tuiteó que estaba «preocupado«, mientras que la Delegación de la Unión Europea para los Palestinos tuiteó que «lamenta el resultado«. La UE es el mayor socio comercial de Israel, una relación sólida que está floreciendo a pesar de la inquietud pública por los intentos de Israel de aplastar a prominentes grupos de la sociedad civil palestina, muchos de los cuales reciben fondos de los gobiernos europeos.
Los jefes de las ONG palestinas hablan con los medios de comunicación fuera de las oficinas de Al-Haq después de que el ejército israelí allanó sus oficinas, Ramallah, Cisjordania, el 18 de agosto de 2022. | Foto: Oren Ziv / +972 Magazine.
‘Un juicio moderno de Dreyfus’
El quid del caso, como el abogado Maher Hanna enfatizó a +972 la semana pasada, fue la falta de voluntad de Halabi para admitir un crimen que no cometió. Durante una audiencia en marzo de 2017, un juez de un tribunal de distrito israelí lo alentó a aceptar un acuerdo de culpabilidad porque tenía «pocas posibilidades» de no ser declarado culpable. «Ha leído los números y las estadísticas», continuó el juez, insinuando las tasas de condena de los tribunales militares. «Sabes cómo se manejan estos problemas».
«Al principio, le ofrecieron tres años, luego cuatro y luego seis y finalmente ocho», explicó Hanna desde Jerusalén. Pero Halabi se negó a aceptar cualquiera de estas ofertas, y en consecuencia fue condenado a 12 años de prisión.
Incluso con la sentencia, la fiscalía ha amenazado con apelar por una sentencia más dura. «Es difícil entender el cambio de posición de la fiscalía», dijo Hanna. «Estaba dispuesto a conformarse con una sentencia de tres años si había una confesión, pero no estaba dispuesto a aceptar una sentencia de 12 años cuando el acusado proclamó su inocencia, con respecto al mismo presunto acto».
Hanna agregó: «Es importante para la fiscalía, y también para el tribunal, enviar un mensaje a todos los detenidos y prisioneros palestinos de que cualquiera que no acepte una sentencia de prisión en un acuerdo de culpabilidad y obligue al sistema a escuchar su defensa será severamente castigado».
En una investigación de 2019 para +972 Magazine, detallé la letanía de razones por las que el juicio no cumplió ni siquiera con los estándares internacionales más básicos de equidad. El propio Halabi me dijo en el mismo año que creía que todo el caso en su contra era una «expedición de pesca para intentar aumentar el asedio a los residentes de Gaza. No solo me estaban atacando a mí, sino a todo el sistema de ayuda humanitaria a Gaza, del que yo era solo una parte».
Los palestinos reciben ayuda alimentaria en un centro de distribución de las Naciones Unidas (UNRWA) en el campamento de refugiados de Rafah, en el sur de la Franja de Gaza, el 14 de junio de 2021. | Foto: Abed Rahim Khatib / Flash90 / +972 Magazine.
Hanna se sorprendió por la sentencia del tribunal y se horrorizó de que los jueces desestimaran la mayoría de las afirmaciones de Mohammed. «Literalmente ignoraron todos los problemas en el caso como si no se hubieran hecho tales afirmaciones. Se sorprendieron mucho cuando escucharon las afirmaciones durante los argumentos para la sentencia y admitieron que pueden haber estado equivocados, pero que «deben mantener la coherencia».
Israel está librando actualmente una guerra más amplia contra la sociedad civil palestina, decidida a cerrar ONG prominentes y neutralizar su potencia en la batalla por la opinión pública mundial. Al igual que en el caso Halabi, donde no existen pruebas que demuestren su culpabilidad, el gobierno israelí espera que sus falsas acusaciones de terrorismo contra las principales ONG palestinas las silencien y disuadan.
Hanna, mientras tanto, todavía se aferra a la esperanza de Halabi. «En este punto, esperamos que la Corte Suprema revoque tal fallo», dijo. «Este es un juicio moderno de Dreyfus, y el Estado de Israel no puede permitirse el lujo de tener tal mancha en su sistema judicial».
Imagen de portada: +972 Magazine.
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