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Vijay Prashad / Tricontinental
Miércoles 10 de agosto de 2022
Queridos amigos,
Saludos desde el escritorio del Instituto Tricontinental de Investigaciones Sociales.
El 9 de julio de 2022, imágenes notables flotaron en las redes sociales desde Colombo, la capital de Sri Lanka. Miles de personas se apresuraron a entrar en el palacio presidencial y expulsaron al ex presidente Gotabaya Rajapaksa, obligándolo a huir a Singapur. A principios de mayo, el hermano de Gotabaya, Mahinda, también ex presidente, renunció a su cargo de primer ministro y huyó con su familia a la base naval de Trincomalee. La ira cruda del público hacia la familia Rajapaksa ya no pudo ser contenida, y los tentáculos de Rajapaksas, que habían atrapado al estado durante años, fueron retirados.
Sueño 1 (2017). | Autora: Anoli Perera (Sri Lanka).
Ahora, casi un mes después, los sentimientos residuales de las protestas permanecen, pero no han tenido un impacto significativo. El nuevo interino de Sri Lanka, el presidente Ranil Wickremesinghe, extendió el estado de emergencia y ordenó a las fuerzas de seguridad desmantelar el sitio de protesta galle Face Green Park (conocido como Gotagogama). La ascensión de Wickremesinghe a la presidencia revela mucho sobre la debilidad del movimiento de protesta en esta nación de 22 millones de personas y la fuerza de la clase dominante de Sri Lanka. En el parlamento, el Partido Nacional Unido de Wickremesinghe solo tiene un escaño, el suyo, que perdió en 2020. Sin embargo, ha sido el primer ministro de seis gobiernos intermitentes desde 1993 hasta la actualidad, sin completar nunca un mandato completo en el cargo, pero sin embargo, ha tomado las riendas en nombre de la clase dominante. Esta vez, Wickremesinghe llegó al poder a través del Sri Lanka Podujana Peramuna (Frente Popular de Sri Lanka) de Rajapaksas, que utilizó a sus 114 parlamentarios (en un parlamento de 225 personas) para respaldar su instalación en el cargo más alto del país. En otras palabras, mientras que la familia Rajapaksa ha renunciado formalmente, su poder, en nombre de los propietarios del país, está intacto.
Paisaje (2018). | Autora: Sujeewa Kumari (Sri Lanka).
Las personas que se reunieron en Galle Face Green Park y otras áreas de Sri Lanka se amotinaron porque la situación económica en la isla se había vuelto intolerable. La situación era tan mala que, en marzo de 2022, el gobierno tuvo que cancelar los exámenes escolares debido a la falta de papel. Los precios aumentaron, con el arroz, un alimento básico importante, disparándose de 80 rupias de Sri Lanka (LKR) a 500 LKR, como resultado de las dificultades de producción debido a la escasez de electricidad, combustible y fertilizantes. La mayor parte del país (excepto las zonas francas) experimentó apagones durante al menos la mitad de cada día.
Desde que Sri Lanka obtuvo su independencia de Gran Bretaña en 1948, su clase dominante ha enfrentado crisis tras crisis definida por la dependencia económica de las exportaciones agrícolas, principalmente de caucho, té y, en menor medida, prendas de vestir. Estas crisis, particularmente en 1953 y 1971, llevaron a la caída de los gobiernos. En 1977, las élites liberalizaron la economía al reducir los controles de precios y los subsidios alimentarios y permitir que los bancos extranjeros y la inversión extranjera directa operaran en gran medida sin regulaciones. Establecieron la Comisión Económica del Gran Colombo en 1978 para hacerse cargo efectivamente de la gestión económica del país fuera del control democrático. Una consecuencia de estos arreglos neoliberales fue el aumento de la deuda nacional, que ha oscilado pero nunca ha entrado en territorio seguro. Una baja tasa de crecimiento junto con el hábito de emitir bonos soberanos internacionales para pagar préstamos antiguos ha socavado cualquier posibilidad de estabilización económica. En diciembre de 2020, S&P Global Ratings rebajó la calificación crediticia soberana a largo plazo de Sri Lanka de B-/B a CCC+/C, la nota más baja antes de D o estado ‘en mora’.
Jaffna (1990–95). | Autor: Thamotharampillai Sanathanan (Sri Lanka).
La clase dominante de Sri Lanka no ha podido, o tal vez no ha querido, reducir su dependencia de los compradores extranjeros de sus productos de bajo valor, así como de los prestamistas extranjeros que subsidian su deuda. Además, en las últimas décadas, al menos desde los feos disturbios de Colombo de 1983, la clase de élite de Sri Lanka ha ampliado el gasto militar, utilizando estas fuerzas para promulgar una terrible masacre de la minoría tamil. El presupuesto del país para 2022 asigna un sustancial 12,3% a los militares. Si nos fijamos en el número de personal militar en relación con la población, Sri Lanka (1,46%) sigue a Israel, el más alto del mundo (2%), y hay un soldado por cada seis civiles en las provincias del norte y el este de la isla, donde reside una comunidad tamil considerable. Este tipo de gasto, un enorme lastre para el gasto público y la vida social, permite la militarización de la sociedad de Sri Lanka.
Los autores de la considerable deuda nacional son muchos, pero la mayor parte de la responsabilidad seguramente debe recaer en la clase dominante y el Fondo Monetario Internacional (FMI). Desde 1965, Sri Lanka ha solicitado asistencia del FMI dieciséis veces. Durante la profundidad de la crisis actual, en marzo de 2022, el directorio ejecutivo del FMI propuso que Sri Lanka aumentara el impuesto sobre la renta, vendiera empresas públicas y redujera los subsidios a la energía. Tres meses después, después de que las convulsiones económicas resultantes hubieran creado una grave crisis política, la visita del personal técnico del FMI a Colombo concluyó con llamamientos a favor de más «reformas», principalmente en el mismo grano de privatización. La embajadora de Estados Unidos, Julie Chang, se reunió con el presidente Wickremesinghe y el primer ministro Dinesh Gunawardena para ayudar con las «negociaciones con el FMI». Ni siquiera hubo un tufillo de preocupación por el estado de emergencia y la represión política.
Camuflaje (2004). | Autor: Chandraguptha Thenuwara (Sri Lanka).
Estas reuniones muestran hasta qué punto Sri Lanka ha sido arrastrada a la guerra híbrida impuesta por Estados Unidos contra China, cuyas inversiones han sido exageradas para desviar la culpa de la crisis de deuda del país de los líderes de Sri Lanka y el FMI. Los datos oficiales indican que solo el 10% de la deuda externa de Sri Lanka se debe a entidades chinas, mientras que el 47% está en manos de bancos occidentales y compañías de inversión como BlackRock, JP Morgan Chase y Prudential (Estados Unidos), así como Ashmore Group y HSBC (Gran Bretaña) y UBS (Suiza). A pesar de esto, el FMI y USAID, utilizando un lenguaje similar, insisten continuamente en que la renegociación de la deuda de Sri Lanka con China es clave. Sin embargo, las acusaciones maliciosas de que China está llevando a cabo una «diplomacia de trampa de deuda» no resisten el escrutinio, como lo demuestra una investigación publicada en The Atlantic.
Wickremasinghe se sienta en la Cámara del Presidente con una agenda fallida. Es un ferviente creyente en el proyecto de Washington, ansioso por firmar un Acuerdo sobre el Estatus de las Fuerzas con los Estados Unidos para construir un ejército, y estaba listo para que Sri Lanka se uniera a la Corporación del Desafío del Milenio (MCC) de Washington con una subvención de $ 480 millones. Sin embargo, una de las razones por las que el partido de Wickremasinghe fue aniquilado en las últimas elecciones fue la profunda resistencia del electorado a ambas políticas. Están diseñados para atraer a Sri Lanka a una alianza anti-China que secaría la inversión china necesaria. Muchos ciudadanos de Sri Lanka entienden que no deben verse arrastrados al creciente conflicto entre Estados Unidos y China, al igual que las viejas -pero crudas- viciosas heridas étnicas en su país deben ser curadas.
Sin título I (2016). | Autor: Jagath Weerasinghe (Sri Lanka).
Hace una década, mi amiga Malathi De Alwis (1963-2021), profesora de la Universidad de Colombo, recopiló poesía escrita por mujeres de Sri Lanka. Mientras leía la colección, me sorprendieron las palabras de Seetha Ranjani en 1987. En memoria de Malathi, y uniéndose a las esperanzas de Ranjani, aquí hay un extracto del poema ‘El sueño de la paz’:
Tal vez nuestros campos devastados por el fuego siguen siendo valiosos
Tal vez nuestras casas ahora en ruinas puedan ser reconstruidas
Tan bien como nuevas o mejores
Tal vez la paz también pueda ser importada, como un paquete de acuerdo.
Pero, ¿puede algo borrar el dolor causado por la guerra?
Mira en medio de las ruinas: ladrillo por ladrillo
Manos humanas trabajaron para construir esa casa
Tamiza los escombros con tus ojos curiosos
El futuro de nuestros hijos se incendió allí
¿Se puede poner en valor la mano de obra perdida?
¿Se puede dar vida a vidas destruidas?
¿Se pueden reconstruir las extremidades destrozadas?
¿Se pueden remodelar las mentes de los niños nacidos y no nacidos?
Morimos –
y morimos,
Nacimos de nuevo
Lloramos
y lloramos,
Aprendimos a sonreír de nuevo
Y ahora –
Ya no buscamos la compañía de amigos
que lloran cuando lo hacemos.
En cambio, buscamos un mundo
en el que podamos encontrar la risa juntos.
Calurosamente
Vijay Prashad.
Imágenes de portada e interiores vía Tricontinental.
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