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Phil Miller / Declassified UK
Miércoles 10 de agosto de 2022
El ejército británico fue advertido de que un explosivo utilizado en la fabricación de bombas era inestable, seis años antes de que volara los brazos de un niño keniano y lo dejara necesitando atención de por vida
En 2015, Lisoka Lesasuyan estaba jugando con sus amigos en las espectaculares llanuras de safari del norte de Kenia cuando recogió un extraño objeto de metal. Fue un descubrimiento que cambiaría la vida de este niño de 13 años para siempre. En sus manos había una espoleta de una bomba de mortero.
No había explotado al impactar durante un ejercicio de entrenamiento militar. Trágicamente para él, la espoleta detonó en sus manos. Lisoka perdió ambos brazos por debajo del codo ese día. La metralla le sacó el ojo derecho y laceró el pecho.
Los soldados británicos, que estaban entrenando en la zona junto con el ejército keniano, lo llevaron al hospital donde luchó por su vida. El Ministerio de Defensa (MOD) entró entonces en modo de limitación de daños.
Le dijeron a la familia que el mortero era tan probable que hubiera sido disparado por las tropas kenianas como las fuerzas del Reino Unido. Por amabilidad, pagarían £ 67,000 en compensación por las horribles lesiones de Lisoka, para las cuales requirió prótesis, un ojo de vidrio y atención de por vida.
Pero detrás de escena, una investigación militar interna británica descubrió evidencia que debería haber significado que el pago de Lisoka fuera mucho mayor.
Morteros disparados por tropas británicas explotan en Kenia. | Foto: MOD / Declassified UK.
El informe, que fue publicado por primera vez por Declassified en abril y nunca antes se había mostrado a la familia, encontró que la espoleta de mortero casi seguramente había sido dejada atrás por soldados del Reino Unido, lo que convierte a Gran Bretaña en el principal sospechoso.
La investigación encontró que los ejercicios militares del Reino Unido en Kenia habían creado suficientes escombros militares para llenar 13 contenedores de envío, incluidos 57 espoletas que se habían caído de los morteros.
Los investigadores también encontraron que los soldados en tareas de limpieza de alcance no confiaban en el manejo con municiones sin explotar, y un proceso de auditoría para rastrear municiones sin explotar era «inseguro».
Si bien esos hallazgos deberían haber avergonzado al ejército británico, Declassified ahora puede revelar evidencia más inquietante.
El escándalo de Tetryl
Hemos obtenido otro informe interno del Ministerio de Defensa, esta vez examinando Tetryl, el tipo de explosivo utilizado en la espoleta de mortero que hizo estallar los brazos de Lisoka.
Muestra que los científicos militares británicos sabían que Tetryl estaba funcionando mal en 2009, seis años antes del accidente, pero no pudieron reemplazarlo lo suficientemente rápido.
De hecho, los peligros asociados con Tetryl se remontan aún más atrás, a la Segunda Guerra Mundial, cuando la sustancia similar al cristal amarillo se fabricó en las Fábricas Reales de Artillería en Pembrey, al sur de Gales, y Bishopton, al oeste de Escocia, a menudo atendidas por reclutas femeninas.
Las mujeres produjeron gran parte de las cosas (40 toneladas a la semana en Pembrey en 1942) que Tetryl se conectaría a «muchas municiones heredadas del Reino Unido» durante décadas, desde misiles de superficie a aire hasta cargas de profundidad.
Pero había una trampa, como explica el informe. «La fabricación de tetryl se terminó en los Estados Unidos y el Reino Unido debido a sus graves efectos tóxicos (incluidos los fatales) durante la fabricación y es poco probable que la fabricación o la exposición continua del personal al tetryl a granel pueda justificarse».
Desde entonces, una empresa de armas alemana ha concluido que Tetryl es cancerígeno.
Su producción cesó a mediados de los años cincuenta, lo que significa que «todas las existencias de tetrilo del Reino Unido y, en consecuencia, todo el tetrilo contenido en las municiones y municiones del Reino Unido procedentes del extranjero tienen ahora más de 50 años».
Así que el explosivo que mutiló a Lisoka tenía medio siglo de antigüedad. Y lo que es peor, es posible que no se haya almacenado correctamente.
«La fabricación de Tetryl se terminó debido a sus graves efectos tóxicos (incluidos los mortales)»
Las inspecciones de las existencias de Tetryl en la década de 1970 encontraron que estaba contenido en bolsas que se estaban deteriorando debido a los ataques de hongos y la electrólisis. «La consecuencia de esto fue que cantidades desconocidas del tetrilo se habían degradado», dice el informe del Ministerio de Defensa.
«Se recomendó que todas las existencias de tetrilo fueran inspeccionadas y reempaquetadas. Sin embargo, no hay registros disponibles que confirmen que el reenvasado se llevó a cabo alguna vez o que el material degradado fue destruido».
Crucialmente, los científicos del ejército admiten: «Es posible que el tetrilo degradado se reenvasara y luego se usara en la producción de gránulos de tetrilo … utilizado en una variedad de municiones del Reino Unido. (por ejemplo, … Espoletas de concha, etc.)».
En 2009, los científicos del MINISTERIO de Defensa se dieron cuenta de nuevo de que Tetryl se estaba «deteriorando y sus propiedades físicas están cambiando con la edad». Aconsejaron que debería ser reemplazado en gran medida por 2015, el año del accidente de Lesasuyan.
Trágicamente esto no sucedió. La espoleta finalmente no fue retirada del servicio dentro del ejército británico hasta finales de 2019.
Kelvin Kubai, un abogado keniano que destacó por primera vez el caso de Lisoka a Declassified, dijo que las revelaciones muestran que el ejército «no fue lo suficientemente rápido como para retirar a Tetryl».
Un portavoz del Ministerio de Defensa dijo: «Los impulsores de Tetryl se usaron anteriormente en espoletas en pequeñas cantidades y se retiraron del servicio en 2019. Los propulsores se mantuvieron en carcasas metálicas protectoras para evitar la exposición y el personal recibió la capacitación y el equipo adecuados para garantizar un uso seguro».
* Phil Miller es reportero jefe de Declassified UK. Es el autor de Keenie Meenie: The British Mercenaries Who Got Away With War Crimes. Síguelo en Twitter en @pmillerinfo.
Imagen de portada: Lisoka Lesasuyan resultó herido por explosivos defectuosos. | Foto: Kelvin Kubai, / MOD / Declassified UK.
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