SOMOSMASS99
Mahmoud Mushtaha* / +972 Magazine
Miércoles 6 de marzo de 2024
Testigos presenciales palestinos dicen que los soldados dispararon directamente contra una multitud hambrienta que intentaba conseguir harina para sus familias, matando e hiriendo a muchos en el caos.
En la madrugada del 29 de febrero, más de 110 palestinos murieron y varios cientos resultaron heridos en el norte de Gaza cuando un convoy de camiones que transportaba ayuda humanitaria llegó a la ciudad de Gaza, donde una multitud hambrienta se había reunido cerca de la costa. Israel negó inmediatamente su responsabilidad por las víctimas, publicando imágenes editadas de drones que supuestamente mostraban que sus fuerzas «no abrieron fuego contra quienes buscaban ayuda» y dispararon solo contra «varios individuos» que «representaban una amenaza»; en cambio, Israel acusó a los palestinos de «pisotear a otros gazatíes hasta la muerte». Sin embargo, los testimonios recogidos por la revista +972 de palestinos que sobrevivieron a lo que llaman la «masacre del hambre» describen que las fuerzas israelíes abrieron fuego indiscriminadamente contra la multitud.
En la noche del 28 de febrero, decenas de miles de palestinos que permanecen en el norte de Gaza —que suman aproximadamente 300.000 y están empezando a morir de hambre como resultado del asedio intensificado de Israel desde el 7 de octubre y la grave falta de ayuda que llega al norte— comenzaron a reunirse a lo largo de la calle Al-Rashid, al oeste de la ciudad de Gaza. Alrededor de las 9 p.m., según testigos presenciales, las fuerzas israelíes llevaron a cabo un barrido de los bloques de gran altura que aún quedaban en pie en la zona. Los tanques dispararon proyectiles contra algunos de los edificios, mientras que los soldados dispararon sus armas al aire para asustar a la multitud.
«En ese momento, mi tío quería irse a casa, diciendo que era demasiado peligroso», dijo Abdel Jalil Al-Fayoumi, de 22 años, que esperaba en la calle Al-Rashid con su tío Abbas y su primo Moatasem, de 15 años, a +972. «Pero la gente nos aseguró que el ejército lleva a cabo estas redadas solo para intimidarnos, y que no nos dañarán directamente. Había una sensación de esperanza e incluso de alegría de que conseguiríamos harina para llevar a nuestras familias».
El convoy de camiones de ayuda llegó finalmente alrededor de las 4.45 de la madrugada, antes de la salida del sol, e inmediatamente fue rodeado por la multitud. «No pude ver el camión; Solo vi sus luces y a la gente corriendo hacia él», continuó Al-Fayoumi. «De repente, estallaron intensos disparos de los tanques israelíes. Me separé de mi tío y de mi primo. No sabía lo que estaba pasando; Solo quería sobrevivir y escapar. Todos gritaban y huían. Había cadáveres en el suelo y heridos que pedían ayuda a gritos».
Al-Fayoumi buscó desesperadamente hasta las 9 de la mañana, pero no pudo encontrar a Abbas ni a Moatasem. Regresó a donde se alojaba su familia para comprobar si la pareja había regresado, pero no lo habían hecho. Decidió ir al hospital Al-Shifa con la esposa de su tío, donde muchos de los muertos y heridos habían sido llevados en carros tirados por burros. «El hospital estaba lleno de muertos y heridos, y de madres que buscaban a sus hijos desaparecidos», recordó.
Una mujer palestina espera la llegada de ayuda humanitaria en la calle Al-Rashid, en el norte de la Franja de Gaza, el 26 de febrero de 2024. | Foto: Omar El Qattaa / +972 Magazine.
Después de horas de búsqueda, encontraron a Abbas de pie frente a un cuerpo cubierto con una manta blanca ensangrentada. Moatasem, su hijo, yacía sin vida con partes del interior de la cabeza expuestas. Abbas explicó que cuando las fuerzas israelíes abrieron fuego contra la multitud, él y su hijo habían tratado de cubrirse detrás de los escombros de bombardeos anteriores. Moatasem levantó la cabeza por un segundo y fue alcanzado por una bala israelí.
«Mi tío no podía dejar de llorar frente al cuerpo de su hijo, diciendo: ‘No pude traerte harina, perdóname'», continuó Al-Fayoumi, con lágrimas corriendo por su rostro. «La única razón por la que fue con su hijo fue su extrema necesidad de llevar comida a casa».
Lo mismo ocurrió en los hospitales de la ciudad de Gaza. El director del Hospital Kamal Adwan dijo al New York Times que recibieron los cuerpos de 12 personas muertas por disparos y otras 100 con heridas de bala. En el Hospital Al-Awda, el director interino, el Dr. Mohamed Salha, le dijo a la BBC que habían recibido a 176 personas heridas en la mañana del 29 de febrero, de las cuales 142 tenían heridas de bala. Un funcionario de la ONU que visitó Al-Shifa después del incidente describió haber visto a docenas de pacientes heridos por las balas, y le dijo a la BBC que las fuerzas israelíes habían «disparado contra la parte más densa de la multitud».
«La escena fue como el día del juicio final»
«La situación fue catastrófica», dijo a +972 Said Al-Suwairki, otro sobreviviente de la masacre que, como hermano mayor, había asumido la responsabilidad de conseguir alimentos para su familia. «Después de horas de espera, llegaron los camiones de primeros auxilios y todos corrieron hacia ellos. La gente se revolvía y se empujaba unos a otros para conseguir una bolsa de harina. Una vez que la gente se agolpó en los camiones, los vehículos del ejército israelí abrieron fuego pesado contra nosotros. Vi que las balas golpeaban directamente a la gente.
«Tan pronto como presencié esto, comencé a irme», continuó Al-Suwairki. «Quería sobrevivir. Mientras me retiraba, tropecé con algo. Encendí la linterna de mi teléfono para poder ver en la oscuridad y descubrí un cadáver en el suelo.
«La escena era como el día del juicio final», continuó. «Nadie se preocupaba por nadie allí. Todo el mundo quería conseguir harina o cualquier cosa que pudieran del camión de ayuda. Había cadáveres en el suelo y heridos que gritaban pidiendo ayuda, pero nadie les prestaba atención. El hambre llevó a la gente a los extremos, empujándolos a la muerte».
Camiones de ayuda llegan al lado palestino del cruce fronterizo de Kerem Shalom, en el sur de la Franja de Gaza, el 17 de febrero de 2024. | Foto: Abed Rahim Khatib / Flash 90.
Salameh Rafiq Obeid, de 27 años, dijo a +972 que llegó a la calle Al-Rashid alrededor de la medianoche, momento en el que ya estaba extremadamente lleno. «Casi todos los residentes del norte salieron esa noche a buscar harina, tanto mujeres como hombres», explicó. «Nadie quería volver con sus hijos con las manos vacías. Todos avanzaron hacia los camiones; no había distancia entre los tanques israelíes y el pueblo.
«Cuando las multitudes descendieron sobre los camiones de ayuda cerca de las fuerzas israelíes, el ejército respondió disparando indiscriminadamente contra todos los que estaban allí, obligándolos a retroceder», continuó Obeid. «Al ver cómo se desarrollaba esto, busqué desesperadamente a mis familiares para que regresaran a la escuela [donde se refugia la familia de Obeid]. » La situación era extremadamente difícil y peligrosa.
«Regresamos a la escuela, pero algunos de nosotros no estabamos», continuó. «Mi primo de 13 años, Nidal, fue asesinado a tiros mientras intentaba sacar una bolsa de harina de un camión cerca del ejército israelí».
Caos y pánico
En medio del pánico inducido por los disparos, muchos palestinos también resultaron muertos y heridos como resultado de haber sido aplastados por la multitud y los propios camiones de ayuda. Haitham Jarrada, de 51 años, sufrió una fractura en el pie derecho en medio del caos. «Estaba esperando ayuda, como todo el mundo», dijo a +972. «Cuando llegó el primer camión, la gente se apresuró a buscar harina, y luego hubo disparos aleatorios del ejército. En ese momento, no sabía lo que estaba pasando.
«Todo se desarrolló en un abrir y cerrar de ojos», continuó Jarrada. «Estábamos esperando en la oscuridad. Algunos camioneros seguían moviéndose, temiendo daños por los disparos. Traté de escapar, pero debido a la aglomeración, la gente me empujó frente al camión y me aplastó la pierna».
Mohammed Mushtaha y su hermano Raed (primos segundos de este autor) también estaban entre la multitud que intentaba traer comida para sus hijos y padres ancianos, esperando desde las 5 p.m. del 28 de febrero. «Desde el primer alto el fuego [en noviembre], no hemos tenido harina, casi 100 días», dijo Mohammed a +972.
«Antes de ir a la calle Al-Rashid, le dije a Ra’ed: ‘Déjame ir solo, y tú quédate con nuestra madre, tu esposa y tus tres hijos'», relató Mushtaha. «Él se negó y me dijo: ‘Soy padre, debo alimentar a mis hijos. Vámonos los dos, y cada uno de nosotros traerá una bolsa de harina. No sabemos cuánto durará esta crisis'».
Cuando empezaron a sonar los disparos y se desató el caos, Mushtaha perdió de vista a su hermano y fue a esperarlo a un punto de encuentro que habían acordado de antemano en caso de que se separaran. Durante dos horas, esperó con miedo y ansiedad, pero su hermano nunca apareció. Después de que la multitud se dispersó, regresó a la carretera costera y encontró el cuerpo sin vida de su hermano en el suelo. Ra’ed, insiste Mushtaha, fue asesinado por un proyectil de tanque disparado contra la multitud de personas que esperaban ayuda.
Mushtaha llora ahora la pérdida de dos de sus hermanos: Ra’ed fue precedido por Ahmed, que murió a principios de diciembre cuando Israel bombardeó su casa en el barrio de Shuja’iya.
En respuesta a una solicitud de comentarios sobre los eventos descritos en este artículo, la Oficina del Portavoz de las FDI nos remitió a las declaraciones anteriores del ejército y agregó que publicarán un relato más completo después de la finalización de una investigación interna en los próximos días.
* Mahmoud Mushtaha es un periodista independiente y activista de derechos humanos que vive en Gaza.
Imagen de portada: Palestinos se reúnen mientras llega ayuda humanitaria en la calle Al-Rashid, en el norte de la Franja de Gaza, el 28 de febrero de 2024. | Foto: Omar El Qattaa / +972 Magazine.
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